Il comprit la situation en un éclair. L'Amorphe quitta l'hôtel et monta dans un bus rentrant chez lui.
Désormais, il savait qui avait tout orchestré. Il mesurait aussi à quel point s'enfuir serait difficile.
« Ce n'était pas la première fois. »
Le monde dans lequel il se trouvait était une illusion d'une facture exquise. Tout y était si identique à la réalité qu'il était quasi impossible d'en déceler la supercherie.
Même en prenant conscience qu'il s'agissait d'une illusion, s'en libérer était une tout autre affaire.
Ce n'était pas la première fois qu'il percevait la vérité. Pour autant, il était toujours piégé ici. Ce seul fait prouvait à quel point cette prison était hermétique.
« C'est ma dernière chance. »
Il eut cette intuition glaciale que s'il échouait à se réveiller maintenant, il serait enfermé ici pour l'éternité.
Presque arrivé chez lui, son téléphone vibra dans sa poche. C'était un appel du « conseiller ».
« Bonsoir, M. Hyun-seo. Joyeux Noël. Vous aviez mentionné un rendez-vous hier, comment s'est-il passé ? »
Le son de cette voix fit réagir son corps par instinct. Son anxiété s'émoussa, ses pensées se brouillèrent. Dans un mouvement de panique, il cogna violemment son front contre la vitre du bus.
Un filet de sang coula le long de son sourcil. La douleur était assez vive pour hurler, mais son esprit s'éclaircit.
« Vous devriez déjà le savoir mieux que quiconque, Conseiller ? »
« Hein ? Que voulez-vous dire… ? »
La voix d'ordinaire enjouée portait à présent une hésitation.
Chaque fois qu'il percevait une anomalie, chaque fois qu'il identifiait le faux, sa conscience revenait invariablement au même endroit : une pièce imprégnée d'arôme de café, meublée d'acajou élégant. Là, un conseiller au visage bienveillant le réveillait.
Ne se doutant de rien, il lui avait tout avoué, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Et à la fin de chaque séance, la même prescription : un unique comprimé violet. Chaque fois qu'il l'avalait, les maux de tête, les visions et les voix disparaissaient.
« M. Hyun-seo, ce n'est pas le vrai vous qui parle. Prenez immédiatement le médicament que je vous ai prescrit. »
« Ce comprimé n'élimine pas les hallucinations ni ne fait taire les voix. Il me coupe juste de la réalité et m'isole des vérités que j'ai besoin d'entendre. »
« Je ne m'appelle pas Hyun-seo. Et vous n'êtes pas un conseiller. »
Celui qui tapissait depuis toujours la racine de l'illusion, celui qui surveillait constamment son état mental.
« N'est-ce pas, Beom-ho ? »
La véritable identité du conseiller : le créateur de ce faux monde, et le geôlier de la prison.
Le silence s'étendit sur la ligne.
Puis un soupir lourd monta du haut-parleur.
« Hum. Je ne comprends pas. »
Il marmonna, comme décontenancé.
« Une vie de campus heureuse, une petite amie aspirante actrice, même une thérapie pour votre traumatisme pourri. Je vous ai tout donné, tout ce que vous vouliez, alors pourquoi n'êtes-vous pas satisfait ? »
« Parce que ce que tu as bâti est pathétique. »
« Connerie. Tout le monde a adoré les mondes que j'ai construits. Tu es le seul à t'être jamais plaint. »
Sa voix claça d'irritation, un léger claquement de langue audible.
« Tch. Peu importe. Rien n'a changé. »
À ce moment, L'Amorphe avait atteint l'officetel. Il se précipita dans sa chambre, attrapa ce qu'il lui fallait et fila droit vers le toit.
« Je suis le créateur de ce monde. L'immeuble où tu te tiens, les vêtements sur ton dos, l'air dans tes poumons, je les ai tous faits. Personne ne quitte cet endroit sans ma permission. Pas même toi. »
« C'est ça ? On verra bien. »
« Ha. Tu crois que j'ignore ce que tu trames ? Tu comptes te tuer sur ce toit, non ? »
En maître de l'illusion, Beom-ho lisait dans ses moindres mouvements.
« Vas-y. Mourir n'est pas nouveau pour toi. »
« D'après ton ton, on dirait que c'est arrivé plusieurs fois. »
« Exactement. Je t'ai vu échouer et t'effondrer en larmes plus d'une fois de mes propres yeux. »
Il ricana, moqueur.
L'Amorphe s'en doutait déjà. Si s'échapper avait été facile, il l'aurie fait depuis longtemps.
Mais tout comme le monde lui-même, Beom-ho n'était pas sans faille. Le suicide seul ne briserait pas le cycle, mais il y avait une faiblesse qu'il comptait exploiter.
Cette méthode qu'il avait en tête, c'était probablement la première fois qu'il la tentait. Même à lui, elle parut insensée.
« Bien. Cette fois, le nouveau monde que je te construirai ne sera pas un paradis, ce sera un enfer. Tu n'auras même pas l'idée de te rebeller. »
« On verra bien. »
Le toit enfin. Il en avait assez entendu. L'Amorphe jeta le téléphone de côté et sprinta vers le garde-corps.
Debout sur le rebord, il vit en contrebas des gens et des voitures, de simples points en mouvement. Même en sachant que c'était faux, rien n'y fit : ses genoux tremblaient.
« Quelle blague. Avoir peur de ça ? »
En tant qu'Amorphe, il avait volé dans des cieux bien plus hauts que celui-ci. Une telle hauteur ne devait rien signifier.
Mais à présent, son corps et son esprit s'adaptaient à cet endroit.
« Je suis resté trop longtemps dans ce monde… »
Pour lui, cela faisait six mois, mais qui pouvait dire combien de temps réel s'était écoulé ? Les illusions avaient été reconstruites encore et encore ; sa perception du temps n'était plus fiable.
Pourtant, beaucoup de temps s'était écoulé. C'était indéniable.
Et donc, il devait revenir. Serant fermement l'objet qu'il avait saisi dans sa chambre, L'Amorphe sauta du toit.
Le vent claqua contre son corps, le pavé de briques en contrebas grossissant brutalement dans son champ de vision.
Une pensée lui traversa l'esprit.
Il avait raillé Beom-ho, traité ce monde de sans valeur. Pourtant, ce n'était pas tout à fait faux.
La vie humaine de « Hyun-seo »… avait été épanouissante. Assez pour ressentir du regret à l'idée de ne plus jamais y retourner. Ce n'était pas parce que le monde était faux que les émotions qu'il y avait ressenties l'étaient.
Mais il y avait quelque chose qu'il chérissait bien davantage : la vie qu'il avait vécue avec ses propres choix, ses propres expériences, les liens qu'il avait tissés de lui-même.
Le sol se rapprocha assez pour qu'il distingue des visages humains. L'effondrement du monde n'était plus qu'à quelques secondes.
« Peut-être que j'y penserai parfois. »
Même les efforts maladroits mais sincères de ses parents, même le visage de Yu Si-hyeon souriant tandis qu'elle murmurait des mots d'amour… Il ne se laisserait pas aller à la nostalgie.
Puis ce fut l'impact. Au lieu de son corps qui se brisait, le monde entier éclata en morceaux. Ses fragments tombèrent avec lui dans un vide blanc sans limites.
À un moment donné, L'Amorphe se retrouva debout dans une pièce d'un blanc cru.
Il n'était pas seul. L'attendait Beom-ho, sous les traits du conseiller.
« C'est l'espace où les nouveaux mondes sont préparés. On pourrait l'appeler une toile blanche, avant que la peinture ne commence. »
D'un claquement de doigts, la pièce se reforma en la chambre de consultation familière. L'arôme de café flottait dans l'air, les meubles en acajou brillaient — exactement comme toujours. La seule différence : les étagères ne contenaient plus d'ouvrages médicaux, mais d'horribles instruments de torture.
« Alors tu as fini de faire semblant d'être médecin ? »
« Faire semblant ? J'ai toujours été médecin. Et je le suis encore. Je m'apprête à soigner un illuminé qui se croit un monstre et refuse les soins appropriés. »
Jetant un coup d'œil au mur, Beom-ho choisit un outil ressemblant à une pique de fer.
« Appeler la torture "soin" en dit long sur tes compétences. »
« J'étais plutôt doué, en fait. Un coup de cet outil et la plupart des patients reprenaient leurs esprits. Toi aussi, d'ailleurs. »
Il sifflota gaiement en s'approchant, avant de s'arrêter net en remarquant l'objet dans la main de L'Amorphe.
« Qu'est-ce que c'est ? Un dispositif de RV ? »
C'était le casque utilisé pour se connecter à Space Survival. Beom-ho ricana.
« Tu crois que ça t'aidera à t'enfuir ? »
« Pathétique. Pas étonnant, vu que le propriétaire d'origine de ce corps était un accroc au jeu au cerveau atrophié. »
Un nouveau claquement de doigts et, comme du sable emporté par la marée, le casque de RV se dissout dans le néant.
« Oh non, ton unique espoir vient de disparaître. Tu as autre chose dans ta manche ? »
« Disparu, dis-tu ? En es-tu si sûr ? »
Beom-ho l'avait toujours drogué avec des pilules pour bloquer ses souvenirs — non pas directement, mais pour empêcher les messages de lui parvenir. Plus précisément, ceux venant de Numéro 26.
Et pourtant, n'était-ce pas étrange ? Beom-ho pouvait tordre le monde entier à sa guise. S'il l'avait vraiment voulu, il aurait pu effacer l'influence de Numéro 26 d'un claquement de doigts, tout comme il l'avait fait pour le casque.
Mais il ne l'avait pas fait. Non, il ne l'avait pas pu. Son influence n'atteignait que l'intérieur de L'Amorphe lui-même. Tout ce qui venait de l'extérieur, de la réalité effective, était hors de son pouvoir de blocage.
C'est pour cela que L'Amorphe l'avait fait venir ici : un allié extérieur, sur lequel Beom-ho n'avait aucune emprise. Numéro 26.
« Chaque fois que j'entrais, il apparaissait toujours près du casque… »
Il avait une bonne idée de la raison. Dans sa conscience, le casque était le point d'ancrage reliant les deux mondes.
Même si l'appareil lui-même disparaissait, la voie créée par Numéro 26 subsisterait. Beom-ho n'avait pas assez de puissance pour l'effacer.
Le seul risque était que Numéro 26 ne soit pas resté près de lui dans la réalité. Ses pouvoirs nécessitaient la proximité. S'il n'était pas à portée, le plan échouerait.
« Tu continues à bluffer ? Tu n'en as jamais marre ? »
Beom-ho avança, l'instrument cruel brandi haut.
« Non. Cela n'arrivera pas. Il est toujours à mes côtés dans les moments de danger. Cette fois ne fera pas exception. »
« C'est la dernière fois que j'indulge ta petite comédie, misérable. »
Au moment où il porta l'estoc, L'Amorphe hurla :
« Numéro 26 ! Viens à moi ! »
La pique s'immobilisa à quelques millimètres de son torse. Pas par hésitation — quelque chose l'avait saisi. Des tentacules roses s'enroulèrent fermement autour du bras de Beom-ho.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
La pulsation d'énergie familière irradia tandis que son propriétaire émergeait au-dessus de sa tête. Le visage de Beom-ho se durcit à cette vue.
« Comment… comment est-il arrivé là… ? »
« Pourquoi fais-tu du mal à Grand ! »
Dans sa fureur, Numéro 26 tira violemment en arrière. La pique claqueta au sol tandis que le bras de Beom-ho était arraché net.
Il se tordit au sol, hurlant. Pas une goutte de sang — la blessure n'était pas réelle — mais la douleur l'était, bel et bien.
« Grand, ça va ? »
Il leva la main pour caresser doucement la créature perchée sur sa tête. Après si longtemps séparés, son corps moelleux semblait presque irréel — d'une douceur si impossible qu'il ne pouvait croire l'avoir un jour oubliée.
« Il y a tant de choses que je veux dire… »
Mais les retrouvailles devraient attendre.
Il se baissa, ramassa la pique tombée.
« On dit quoi, déjà ? »
Les tentacules de Numéro 26 s'enroulèrent autour du bas du corps de Beom-ho qui se désintégrait, le maintenant prisonnier.
« Les créateurs qui traitent leurs créations comme des déchets ne finissent jamais bien. »
Avant que Beom-ho n'acheve, L'Amorphe abattit la pique sur son crâne. Au même instant, Numéro 26 écrasa son bas du corps de ses tentacules.
Beom-ho poussa un cri silencieux — puis se dissout entièrement.
Sachant qu'il était surpassé, Beom-ho avait renoncé au contrôle de l'illusion.
Tout comme L'Amorphe l'avait prévu, des fissures se propagèrent dans la chambre dès que Beom-ho disparut. Comme toutes ses réalités manufacturées, ce monde s'effondrait à son tour.
« Ne t'inquiète pas. Ça veut dire que je me réveille. »
« Oui. Alors, attends-moi dehors. »
« Non. Je te retrouverai bientôt. »
« Tu ferais mieux de venir vite ! »
Numéro 26, à son tour, se flouta et se dissipa.
Seul dans le vide qui s'effritait, L'Amorphe ferma les yeux.
Après avoir coupé son lien avec L'Amorphe, Numéro 26 s'affaissa sur sa tête.
À cet instant, il avait perdu presque toute sa puissance. Les combats contre les chasseurs l'avaient drainé bien au-delà du supportable.
Le vrai coup était venu à la toute fin, quand leur chef, juste avant de mourir, avait déclenché une attaque : une bombe aspirant l'énergie qui avait explosé droit devant lui, lui infligeant une blessure dévastatrice.
Il avait consumé une grande partie de ses forces restantes rien qu'à guérir cette blessure — au point de ne plus pouvoir maintenir sa forme de combat.
Le problème, c'est que de nombreux ennemis restaient.
Ces hommes brandissant leurs bâtons inquiétants. Et ces géants métalliques qui lançaient des charges explosives. Tous intacts.
Former une barrière pour gagner du temps, ou continuer à se battre jusqu'à la dernière once d'énergie.
Protéger quelqu'un de précieux exigeait une force immense — mais combien de temps un bouclier tiendrait-il sur le peu de puissance qui restait ? Se battre n'était pas une meilleure solution. S'il se consumait trop et mourait ici, personne ne resterait pour protéger L'Amorphe. Ce dénouement était inacceptable.
Il choisit donc une troisième option. Il utiliserait tout ce qu'il lui restait pour le réveiller.
Toutes les tentatives avaient échoué jusqu'ici — mais Numéro 26 croyait. Cette fois, il répondrait. Celui qu'il appelait Grand ne s'était jamais détourné de ses appels.
Et l'intuition était juste.
La cachette caverneuse se mit à gronder, l'entrée effondrée vola en éclats tandis que des intrus s'y frayaient un chemin.
Des vibrations se propagèrent dans l'eau. L'odeur de métal s'épaissit dans le courant. Ils suivaient sa piste et se rapprochaient vite.
Pourtant, il ne ressentait aucune peur. L'Amorphe se réveillerait bientôt.
Les premières silhouettes apparurent — des hommes armés de ces lances terribles qui drainaient la force. Ils les lancèrent toutes à la fois.
Mais pas une seule pointe n'atteignit Numéro 26. Un énorme rocher jaillit soudain, barrant le passage, déviant les armes.
Le rocher grogna. En vérité, ce n'était pas une pierre — c'était la plaque crânienne blindée d'une bête monstrueuse.
Les envahisseurs reculèrent, paniqués, cherchant d'autres armes. Trop tard. Derrière eux, une autre tête massive s'éleva lentement des profondeurs, et toutes deux se refermèrent à la fois sur les rangs ennemis exposés.
L'odeur de métal brûlé céda la place au parfum cuivré et doux du sang.
Et puis, enfin, le maître de ces têtes colossales ouvre les yeux.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Tu as assez attendu, non ?)]
Submergée par l'impulsion qu'elle connaissait trop bien, le corps de Numéro 26 trembla.
Il y avait tant de choses qu'il voulait dire — mais il se contenta de tendre un unique tentacule. L'Amorphe baissa la tête pour le rejoindre, sans un mot.
Parfois, les mots sont superflus. Parfois, les gestes les plus simples portent le sens le plus profond.
Par ce contact bref, leur communion fut plus profonde que jamais.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]