[Saut KP-04 réussi.]
[Encirclement de la planète terminé. Le filet de surveillance est désormais actif.]
Pont du Gigacracker.
L'équipage, qui venait d'achever le saut, s'activa pour préparer la prochaine opération.
Walter Saint K, propriétaire du Gigacracker, restait assis sur son fauteuil, se caressant le menton.
« C'est la sixième fois, non ? »
Il marmonna tout en observant l'hologramme projeté au centre du pont.
Pour l'instant, six Gigacrackers et leurs flottes d'escorte étaient en station près de la planète KP-04. Ces forces avaient été mobilisées par Walter pour traquer le « Démon à Trois Têtes ».
Avant d'arriver ici, ils avaient fouillé cinq autres planètes sans réussir à mettre la main sur le Démon à Trois Têtes. Il ne restait plus que deux planques suspectes.
L'une d'elles était KP-04, une planète océanique appartenant à la famille Yujin pour y prélever des échantillons de vie marine.
« Une planète appartenant aux Yujin. Je suppose que la bombarder comme les précédentes serait délicat ? »
Le majordome d'Akira, debout derrière le fauteuil, secoua la tête.
« Aucun problème, monsieur. Le chef de famille a dit que seule la réussite de la chasse comptait. »
« Y a-t-il un souci pour l'acquisition d'échantillons ? »
« Non. Cette planète a déjà été largement étudiée. Des échantillons similaires peuvent être trouvés ailleurs. »
« Ah bon ? Tant mieux, alors. »
C'était une réponse satisfaisante. Souriant, Walter fit un geste de la main.
Ses officiers se mirent immédiatement au travail — ils allaient préparer l'arme suprême montée sur le Gigacracker, le gigantesque canon à ions.
Sur les six Gigacrackers encerclant la planète, deux prirent position. Comme un lotus qui s'épanouit, leurs sphères s'écartèrent et le canon à ions central fut exposé à l'extérieur.
Deux faisceaux de lumière bleue frappèrent la planète de couleur saphir.
La surface de la planète, affichée sur l'hologramme, trembla violemment. Les ondes de choc générées en deux points réverbérèrent à travers l'astre entier.
En réalité, si les six navires avaient tiré de concert, une planète de cette taille aurait pu être aisément détruite. Mais Walter ne le fit pas.
Le Démon à Trois Têtes possédait la capacité de réfléchir les attaques énergétiques. Lors du dernier combat, un champ d'énergie créé par le démon avait renvoyé l'attaque de l'Extraterrien droit sur ses auteurs, causant de lourdes pertes.
On ignorait encore s'il pouvait également réfléchir un bombardement par canons à ions. Tant que ce point n'était pas éclairci, la puissance de feu devait être mesurée.
« Bombardement terminé. Canons à ions en recharge. »
« Quatre navires ont fini de recharger et sont en attente. »
« Une réaction de la cible ? »
« Donc il se cache, ou alors il n'est pas là ? »
Il n'y avait qu'un moyen de le savoir.
« Déployez les drones de reconnaissance et l'armée d'androïdes. »
La créature pouvait rendre fous les êtres conscients, voire les contrôler. Envoyer des humains était trop risqué — les machines étaient préférables.
Des androïdes de combat et des escouades de drones, venus de la Star Union, descendirent sur KP-04.
Des dizaines de minutes passèrent. Des centaines de marqueurs apparurent sur la surface holographique de la planète. Les robots arpentèrent leurs secteurs assignés, menant des fouilles exhaustives.
KP-04 était assez vaste, il faudrait au moins trois ou quatre heures pour la ratisser entièrement. Pourtant, personne sur le pont n'avait l'air détendu.
Ils étaient tous des chasseurs d'élite. L'attente était leur seconde nature. Walter garda son attention rivée sur l'hologramme.
Trois heures s'écoulèrent.
La zone de recherche de l'armée d'androïdes se resserra vers les fosses océaniques.
Les données géologiques de la famille Yujin indiquaient que le fond marin était sillonné de dépressions et de canyons, formant une topographie complexe. Cela signifiait qu'une prudence accrue était désormais de mise.
À cet instant, Walter repéra quelque chose d'anormal.
« Attendez. La route de reconnaissance de l'escouade H32 a changé. Pourquoi a-t-elle été modifiée ? »
« Euh… près du canyon, les courants ont changé brusquement, donc la route a été temporairement modifiée. »
L'opérateur fit apparaître les données environnementales au-dessus du rayon d'action de l'escouade H32.
« Dans ce secteur, des différences brusques de profondeur et de multiples fosses rendent les courants hautement irréguliers. »
« Y a-t-il des formes de vie là-bas ? »
« À l'origine, c'était l'habitat d'amibes-bulles, mais elles ont depuis été éradiquées. »
« Ah, se cacher dans un tel endroit… sans doute pour éviter les prédateurs. »
Les données environnementales indiquaient que toutes les amibes-bulles peuplant autrefois la zone avaient été capturées pour des expériences.
Walter se rappela un rapport qu'il avait lu auparavant.
« Le Démon à Trois Têtes traîne toujours avec lui des Démons des Mers mutants. »
Il avait déjà chassé des Démons des Mers. On les connaissait comme les démons de l'océan, d'une dangerosité sauvage, mais il n'avait jamais mis la main sur des amibes-bulles. Même la plus faible des amibes-bulles peut traîner près d'un Démon des Mers pour échapper aux autres prédateurs.
« Les deux espèces seraient apparemment apparentées. »
Du point de vue d'un Démon des Mers mutant, c'était un territoire inconnu ; ses instincts le pousseraient probablement à se cacher quelque part de familier.
« Maintenant que j'y pense, le gamin d'Edgerton a disparu après s'être rendu sur NOX-02. »
Jacob avait visité la planète océanique, pour être emporté par un tsunami soudain et massif.
Nul ne dirigeant un système stellaire n'ignore l'environnement de sa propre planète. Il était raisonnable de supposer que la vague avait été causée par une force extérieure.
Démons des Mers, changements brusques de courants, terrain complexe — en assemblant les indices, Walter parvint à une conclusion.
« C'est la planque. Préparez l'assaut. »
Walter donna l'ordre et quitta le pont avec le majordome d'Akira.
Désormais, il agirait non plus en chef de la famille Saint K, mais en chasseur Walter.
« Les méchants arrivent. »
Au fin fond de l'océan obscur, Numéro 26, dissimulée dans les flots agités, regarda les lueurs scintillantes s'éloigner dans le lointain.
Avec son pouvoir, elle aurait pu les anéantir tous sans peine. La seule raison pour laquelle elle les avait laissés partir, c'était que ces êtres funestes avaient des renforts.
Quelques instants plus tôt, un choc intense, tel qu'elle n'en avait jamais ressenti, avait secoué la mer entière. Si elle n'avait pas dressé une barrière à l'avance, même sa cachette aurait été pulvérisée.
Elle comprit tout de suite que les mauvaises gens étaient à leurs trousses.
Avec Grand incapable de bouger à cause de la douleur, elle devrait y faire face seule.
Numéro 26 savait trop bien à quel point les humains étaient dangereux. Il y en avait tout simplement trop ; même si elle en tuait certains, d'autres prendraient leur place. Mieux valait ne pas se battre du tout. C'est pourquoi elle avait soulevé un fort courant, détournant ses ennemis de leur route — et ce plan avait réussi.
S'ils ne la trouvaient pas et repartaient simplement, ce serait sa victoire.
Numéro 26 se laissa porter par les courants plus profond dans le canyon.
Mais les ennemis pouvaient revenir à tout moment. Elle devait préparer une planque leurre, au cas où.
Elle faisait cela tout le temps autrefois — les prédateurs bêtes s'épuisaient à fouiller les mauvais endroits et finissaient par abandonner la chasse. Elle creusait des tunnels trompeurs menant à des pièges le long des falaises.
C'est alors qu'une vibration familière traversa l'eau, gagnant rapidement en intensité. Avec elle vint un goût métallique nauséabond.
Son sens était clair — un groupe de mauvais humains s'approchait d'elle.
Elle n'avait aucune idée de comment ils l'avaient débusquée, mais ce n'était pas l'essentiel — le temps d'éviter le conflit était révolu. Numéro 26 gonfla jusqu'à une taille gigantesque et s'éleva au-dessus du canyon.
À peine eut-elle fait surface qu'elle fut bombardée de toutes parts par ces familières masses de métal — des torpilles, comme les humains les appelaient.
Autrefois, de telles armes avaient anéanti toute sa famille. Mais cette fois était différente. Numéro 26 déchaîna le pouvoir du Démon des Mers.
Son immense filet psychique happa les torpilles arrivantes d'un seul geste, les renvoyant droit sur leurs propriétaires.
Une série d'explosions sourdes retentit au loin alors que les structures métalliques transportant les humains se dispersaient rapidement.
Naturellement, ce n'était pas fini — ils avaient d'autres armes, conçues pour maximiser la destruction.
Sur son vaste corps rose, des yeux de multiples couleurs apparurent — des globes oculaires formés d'énergie psychique hautement concentrée, scruta l'ennemi.
Bientôt, une apparition horrifique se projeta dans les profondeurs. À sa vue, les humains seraient paralysés de terreur. Si les ennemis paniquaient et fuyaient, elle les chasserait un par un.
C'est ce qu'elle pensa — jusqu'à ce qu'un événement inattendu se produise. Les structures cylindriques ne s'enfuirent pas à la vue de l'apparition. Au lieu de battre en retraite, elles recommencèrent à tirer des torpilles.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir. Immédiatement, elle tissa un autre filet psychique.
Juste au moment où elle le lança, une présence étrangère s'infilтра en silence — des intrus de taille humaine tirant des projectiles acérés, semblables à des lances.
Dès qu'elle fut touchée, ses forces la quittèrent et sa concentration vacilla. Elle réagit vivement, sectionnant les tentacules frappés par les lances.
Une douleur vive irradia, mais l'affaiblissement cessa. Toutefois, cela laissa une brèche dans son filet soigneusement tissé, laissant passer une salve de torpilles.
Elle allait être touchée. Plutôt que de se protéger, elle réduisit son corps, faisant perdre leur cible aux torpilles qui explosèrent ailleurs.
Les explosions sous-marines bouleversèrent la mer. Elle profita du souffle pour s'éloigner au maximum de sa position précédente.
Numéro 26 prit rapidement ses distances, poursuivie par des intrus brandissant des armes en forme de lances. Ce chapitre a été mis à jour par novelꞁire.net
D'après le combat, c'était clair — ces humains la connaissaient bien.
Les lances qui lui drainaient sa force étaient du même type que celles qui avaient tourmenté Petit autrefois. Pour une raison quelconque, même ses apparitions ne fonctionnaient pas contre eux.
Ils avaient étudié ses pouvoirs et développé des contre-mesures. Pour la première fois depuis qu'elle était devenue plus forte, elle faisait face à un vrai défi.
Mais ils ne savaient pas tout.
Le pouvoir de Numéro 26 allait au-delà de ce qu'ils avaient vu.
Elle avait passé sa vie entière à fuir les prédateurs et à survivre. Elle était habituée aux situations.
D'ailleurs, Grand lui avait appris comment jouer avec ses proies et chasser plus fort qu'elle.
Sa vie, et ce qui comptait le plus pour elle, enseignaient des leçons inestimables. Les humains, inconscients, paieraient un terrible prix appelé la mort.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]