Une caverne, ses parois tapissées de membranes vivantes qui se tordaient.
Seuls les Extraterriens — plus précisément, seulement les élus parmi eux — pouvaient jamais pénétrer en un tel lieu. Et là, dans ses profondeurs, un Extraterrien gigantesque reposait.
Cet être ne possédait ni carapace épaisse, ni griffes acérées ni appendices blindés pour se protéger. Hormis sa taille immense, rien en lui ne paraissait particulièrement dangereux.
Mais les apparences étaient trompeuses. Car c'était l'une des créatures les plus meurtrières de l'univers entier.
Elle était la Mère de tous les Extraterriens, l'Impératrice qui avait engendré les reines, la progénitrice dont descendaient les lignées les plus élevées. Parmi les grands êtres, on la connaissait simplement sous le nom de Mère du Ciel.
À présent, l'Extraterrien ultime reposait dans son palais, écoutant le rapport de l'un de ses subordonnés.
« Ainsi… il en est venu à cela. »
Les biovagues qu'elle émettait faisaient trembler les parois de la caverne, recouvertes de mucus.
Quelques heures à peine plus tôt, son lien avec deux mille reines avait été rompu d'un seul coup. Toutes avaient été des commandantes dépêchées pour capturer l'Amorphe en territoire MegaCorp.
Des milliards de soldats avaient disparu avec elles. Tous anéantis par l'Amorphe — éteints en un unique instant.
Seule une poignée avait survécu : Torders, agissant comme son mandataire pour commander l'armée ; et quelques-unes des Gardes de la Reine, lourdement blindées.
L'Amorphe pouvait être redoutable, mais même lui n'aurait pas dû être capable d'anéantir un essaim si vaste en quelques secondes.
C'est pourquoi elle écoutait maintenant l'explication de Torders, pour comprendre exactement ce qui s'était passé.
« …Pour penser qu'il a forcé les vaisseaux-poubelles à sauter tous ensemble et à s'entrechoquer. »
L'Amorphe avait délibérément provoqué des accidents qui ne se produisaient que rarement pendant les sauts supraluminiques.
D'innombrables épaves s'étaient percutées à des vitesses translight, libérant une énergie inimaginable.
L'onde de choc qui en résulta avait déchiré ses légions, les effaçant.
Même le Hurleur — conçu avec le pouvoir de Prométhée — avait été détruit avec eux, mais cela n'était que peu de consolation. La vraie cible, l'Amorphe lui-même, en avait réchappé indemne.
« Le corps de Krieger a-t-il été retrouvé ? »
À la question de l'Impératrice, Torders rapporta que les recherches étaient toujours en cours.
Krieger, qui avait été déployé à ses côtés, avait été pris dans l'onde de choc et isolé. Comme les autres, il était fort probable qu'il soit mort — ses restes dérivant quelque part dans l'espace.
« Son essence doit être récupérée. À tout prix. »
Krieger avait été sa plus belle création, inégalée en capacité de pistage. Ce n'était qu'avec son essence qu'elle pourrait produire en masse des poursuivants capables de traquer l'Amorphe.
Maudit soit ce boucher de Morphes tristement célèbre — à cause de lui, les pertes étaient incommensurables.
Quatre-vingt-dix pour cent de sa force d'invasion contre la MegaCorp anéantis. Trois de ses quatre reines, patiemment élevées, perdues. Fungusnote capturée purement et simplement par la MegaCorp. Krieger disparu sur leur territoire.
Cela, elle pouvait l'accepter. Les armées et les essences génétiques pouvaient toujours être remplacées.
Mais ce qui la laissait vraiment bouillonner d'angoisse, c'était tout autre chose.
Joy Spencer — son aimée, celle avec qui elle avait juré de passer sa vie à son retour dans la réalité. Maintenant morte, massacrée par le vil Amorphe, violée et dévorée vivante.
La Joy dont elle se souvenait avait été douce, au cœur pur — quelqu'un de totalement inadapté à la vie brutale de Space Survival. Elle l'avait protégée du mieux qu'elle pouvait du danger, et pourtant tout s'était terminé si soudainement, si stupidement.
« Beomho, salaud… pas la moindre réponse ! »
Lorsque Joy avait remarqué les premiers signes suspects, lorsqu'elle avait agi contre l'Amorphe, l'Impératrice avait contacté Beomho, le suppliant de la protéger.
Mais Beomho l'avait ignorée. Pas une seule fois il n'avait répondu à son appel.
« Tu crois que je te pardonnerai ? Jamais. Jamais ! »
Pour elle, l'Amorphe comme Beomho étaient coupables. Tous deux partageaient la responsabilité de la mort de Joy. Tous deux devaient payer le prix — par la mort.
Une fois sa résolution prise, l'Impératrice libéra une nouvelle vague.
« Toutes les reines doivent rentrer, sauf celles affectées au pistage de Krieger. J'en créerai une nouvelle. »
Les reines avaient failli à leur devoir, incapables de protéger Joy malgré leur force. Même si Joy avait été plus puissante que n'importe quel autre Extraterrien, elle avait été vaincue.
Les échecs avaient des raisons. Elles seraient analysées, et l'essaim amélioré. C'était la voie des Extraterriens — la voie de la Mère du Ciel.
« …Je devrais déplacer le nid. »
Avec Joy morte et Beomho traître, il n'y avait plus aucune raison de rester parmi les Retournants. Elle devait déplacer sa demeure vers un lieu que nul d'entre eux ne pourrait connaître.
Elle s'apprêtait à ajouter un nouvel ordre lorsque la vague d'un autre Extraterrien traversa la chambre.
Le message était bref : une flotte colossale approchait.
Un seul autre être vivant connaissait l'emplacement de son nid — Beomho, le chef des Retournants. Il l'avait forcément trahie auprès des Dominateurs, leur livrant cette information.
« Vous tous — repoussez les envahisseurs ! »
Mais la plupart de ses forces étaient déjà parties, frapper la MegaCorp et l'Empire du Culte. Restés sur place, seule sa Garde de la Reine et une garnison symbolique — bien trop peu pour tenir face à un assaut à grande échelle des forces Dominatrices.
Tandis qu'elle ordonnait aux défenseurs de tenir du mieux qu'ils pouvaient, l'Impératrice elle-même se préparait à fuir.
Quelques instants après qu'elle eut activé le bioportail, la planète entière trembla violemment sous son nid.
« Comment ça s'est passé ? L'Impératrice ? »
Dans une pièce immaculée, ordonnée.
Lorsque les mots jaillirent du monument en forme de diamant, Chloe Garmelda fronça les sourcils.
« Nous avons même amené le Prométhée amélioré. Et tu me dis quand même que vous l'avez perdue ? »
« Hmph. Prométhée ne peut pas bloquer un bioportail. Pas plus que le V2 léger. »
« …Elle utilise encore ces bioportails instables ? Je pensais qu'elle avait déjà fait basculer tous les systèmes de warp, surtout après cette dernière reine spécialisée dans la mobilité. »
« On dirait qu'elle l'a gardé en assurance… pour les situations. »
« Tch. Typique de sa personnalité. »
Aux mots du Grand Ancien Jubaca de la Star Union, Chloe claqua doucement la langue.
Cette opération avait été lancée sur la base d'un renseignement que les espions de sa propre maison étaient tombés sur par hasard — l'information qu'un Extraterrien avait établi son nid en un lieu totalement stérile, hors de portée des grandes puissances.
Cette planète était OW-33, si désolée qu'il était quasi impossible d'y détecter des signes de vie. Du point de vue d'un Extraterrien — dont la force se mesurait à l'abondance des organismes — c'était le pire choix possible de nid.
C'est exactement pourquoi la Quatrième Rangée l'avait choisi. Personne ne s'attendrait jamais à la trouver là. Jusqu'au rapport, même Chloe elle-même n'avait jamais imaginé que la Quatrième se cacherait en un tel endroit.
Dès qu'ils eurent localisé la base, les deux se mobilisèrent et prirent d'assaut OW-33. Pourtant le résultat, comme ils le constataient maintenant, était un échec.
« Merde. Si j'avais su que ça tournerait comme ça, j'aurais renforcé les préparatifs et frappé plus fort. »
« S'il s'agit de la Quatrième, elle aurait senti notre mouvement dès que nous avons bougé. »
« C'est vrai, je suppose. »
« Quoi qu'il en soit, maintenant elle gardera probablement la tête basse un moment. On ne peut pas gâcher cette chance. »
La voix grave de Jubaca parvint à travers le monument. Chloe comprit trop bien ce qu'il voulait dire.
C'était leur opportunité d'accélérer le projet secret qu'ils menaient dans le dos d'Akira : Le Rêve de Jacobus.
« Le Conseil Mécanique insiste — si nous voulons des progrès plus rapides, nous avons besoin d'une collaboration plus étroite entre les chercheurs. »
« Bien sûr. Même avec plusieurs spécialistes travaillant ensemble, ce ne sera pas facile. »
« Alors pourquoi ne pas venir directement ici ? »
« Depuis la perte de Pyra Eleven, notre rythme de recherche en conception génétique a chuté. Nous avons besoin que vous le fassiez repartir à la hausse. »
Chloe connaissait bien Pyra Eleven. Un androïde à la pensée inhabituellement flexible, si remarquable que même Jubaca la surveillait de près. Si elle n'avait pas été tuée par l'Amorphe, elle aurait été inestimable pour le projet.
« N'aviez-vous pas prévu de nous rejoindre définitivement de toute façon, une fois le projet terminé ? »
Une fois le projet achevé, elle quitterait la MegaCorp. D'ici là, la puissance écrasante assurée par le projet rendrait la famille Garmelda irrelevante.
« Toujours est-il que… jusqu'ici, faire partie de la maison reste utile. »
Sa famille disposait de vastes connexions et d'une influence considérable. Ces atouts étaient vitaux pour faire avancer le projet.
« Pour l'instant, c'est difficile. Il y a encore beaucoup de choses que je peux obtenir ici, dans la MegaCorp. »
« Dites-moi ce dont vous avez besoin. J'apporterai le plus de soutien possible. »
« Ah bon ? Si je demandais des bois du Culte aux Bois-de-Cerf ou des cornes des Yakhorns, pourriez-vous vraiment me les obtenir ? Vous êtes le Grand Ancien — vous pouvez sécuriser presque n'importe quoi. Mais honnêtement, ça prend une éternité, non ? »
« Hmm. C'est… vrai. »
« Même si je vous rejoignais maintenant, le gain de vitesse n'en vaudrait pas vraiment la peine… »
Soudain, son fauteuil lévitant clignota. Un message apparut sur la console — envoyé par son aide.
« Je t'ai pourtant dit de ne pas me déranger ? De quoi s'agit-il ? »
« Hm ? Une transmission d'urgence, dites-vous ? »
Pas seulement elle — Jubaca aussi semblait avoir reçu quelque chose d'urgent de la part de ses subordonnés. Sa voix à travers le monument vacilla, puis s'estompa.
« On a tous les deux reçu des appels d'urgence en même temps ? »
Chloe commença à vérifier sa console — quand la voix de Jubaca jaillit, aiguë d'urgence.
« Chloe ! Regarde les informations immédiatement ! »
Chloe ouvrit le message de son aide. Un lien y était joint, titré « Couverture d'Urgence Brisée », avec pour seule note : C'est énorme.
Elle'ouvrit le lien, le diffusant en hologramme.
« …Depuis quatre mois, j'ai vécu dans les ténèbres les plus totales. Ma volonté libre a été brisée, de vastes pans de ma mémoire effacés… »
À l'écran apparut Akira Yujin, PDG de la MegaCorp.
Mais ce n'était rien de ses apparitions policées habituelles. Il avait l'air maigre, frêle, vêtu d'une blouse blanche de patient, les doigts crispés sur un respirateur.
« Le Culte ne s'est pas contenté de me laver le cerveau — ils sont allés plus loin, m'enlevant. Sans une explosion dans une décharge à proximité, endommageant leur vaisseau de transport… toux, toux… je ne me serais peut-être jamais échappé. »
« Le Culte ? Enlèvement ? Vous plaisantez… »
« Non. Ça passe sur toutes les chaînes de la MegaCorp en ce moment même. »
Sous la diffusion, des bandeaux défilaient sans arrêt : « PDG de la MegaCorp découvert près du système de la décharge », « Le Conseil Impérial derrière l'enlèvement ? », « Actions liées au Culte en chute libre ! »
Chloe zappa rapidement. Toutes les chaînes diffusaient la même chose.
« Le Culte qui l'enlève ? Quelle absurdité… »
Et pourtant, la voix d'Akira continuait.
« Cet enlèvement est un acte de terrorisme qui ébranle l'ordre même de l'univers. Moi, Akira Yujin, je ne resterai jamais les bras croisés face à une telle injustice. Par conséquent, j'appelle l'Empire du Culte à coopérer pleinement à l'enquête sur ces terroristes. S'ils refusent, alors… toux ! Toux ! …nous n'aurons peut-être d'autre choix que de recourir à la force ! »
« Nous nous excusons pour la diffusion instable. Nous, DailyMars, tentons maintenant de contacter la famille Yujin pour plus de détails sur cet enlèvement choquant… »
Dès que la diffusion d'Akira prit fin, Chloe coupa l'hologramme.
« …Il va falloir remettre la discussion sur le projet à plus tard. »
« Ce serait sage. »
Au moment où la transmission coupa, Chloe convoqua immédiatement ses aides et ses chercheurs.
La situation avait pris un tour que personne n'avait prévu — mais une vérité ressortait avec une clarté cristalline.
L'ordre stable de l'univers allait être ébranlé jusqu'à ses fondations.
Et l'annonce à laquelle ils venaient d'assister marquait le point de bascule même.
Dans ce rêve, je n'errais pas sur Terre, mais dans l'immensité de l'espace. J'ai visité d'innombrables planètes, rencontré des êtres de toutes formes.
La plupart étaient mes ennemis… mais certains sont devenus mes amis. Avec eux j'ai partagé des aventures. Avec eux j'ai traversé des crises.
Il y avait un lien entre nous. Bien que de races différentes, nous vivions non pas simplement comme des amis — mais comme une famille.
Dans la réalité, je n'avais jamais connu de telles connexions. Je n'avais pas d'amis, et mes liens avec ma famille étaient médiocres, au mieux.
Peut-être était-ce pour ça… qu'en rêve, j'étais heureux.
Si seulement la réalité pouvait être pareille…
Quelqu'un m'appelait. Une voix qui portait à la fois une chaleur que je connaissais et un désespoir qui me semblait étrange.
J'étais certain qu'elle appartenait à quelqu'un de familier — mais les souvenirs ne venaient pas. Comme des fragments de rêve qui s'effilochent au réveil, tout était flou.
Je voulais demander : Qui es-tu ? Mais ma bouche ne s'ouvrait pas. Mon corps refusait de bouger, comme paralysé par le sommeil.
« Ah ? Le-le patient se réveille ! »
Une voix perçante me transperça les oreilles. Au même instant, la sensation me submergea, comme la houle qui m'arrachait au sommeil.
Le rythme régulier d'un moniteur qui bipait. La légère piqûre d'antiseptique dans l'air.
La voix m'était inconnue… mais tout le reste ne l'était pas. J'ouvris les yeux.
La première chose que je vis — des rideaux blancs que je reconnaissais.
Et sous eux, je réalisai — j'étais allongé sur un lit d'hôpital.
À peine quelques instants plus tôt, j'étais ailleurs — quelque part qui ne sauvait aucune vie, ne faisait que les détruire.
Alors que les fragments s'enfuyaient, quelqu'un arracha le rideau — et se jeta soudain sur moi, m'enlaçant fortement.
« ■■ ! Ça va !? »
« Dieux, merci ! Merci infiniment ! Mon fils — mon fils Hyun-seo s'est réveillé ! Merci — merci ! »
Les sanglots de l'homme me secouèrent. Au moment où j'entendis sa voix, je compris qui c'était.
Une voix que je n'avais pas entendue depuis si longtemps — mais que je ne pourrais jamais oublier.
C'était la voix de mon père.
« Le père de Hyun-seo ! C'est vraiment — Hyun-seo, mon chéri ! »
Ma mère fit irruption avec des infirmières, se couvrant la bouche de stupeur tandis que des larmes montaient à ses yeux.
La vue de leurs deux visages éclaircit mon esprit comme un ciel après l'orage. Les soucis qui m'enchaînaient s'enfuirent comme la brume dans le néant.
Et je compris. Enfin, je m'étais réveillé du long rêve.
« S'il vous plaît ! Le patient ne doit pas être agité pour l'instant ! Gardiens, sortez un moment — il a besoin de temps pour se stabiliser ! »
La pièce fut bientôt pleine de tumulte.
Et ainsi… l'étrange voix qui avait frôlé mon oreille en cet instant fugace, je l'oubliai tout aussi vite.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]