Tous mes sens se tendirent en alarme. Depuis le jour où j'avais ouvert les yeux dans ce monde, je n'avais jamais ressenti une telle angoisse. Même les deux têtes qui dépassaient de part et d'autre de la mienne émirent de sourds grognements par réflexe.
J'avais déjà entendu dire que Beom-Ho pouvait contrôler autrui. Mais je n'avais pas imaginé qu'il parviendrait à s'emparer du corps d'un rankeur. Encore moins d'un aussi redoutable qu'Akira.
« Tu as utilisé un Code de Privilège pour contrôler l'esprit d'Akira ? »
« Contrôle mental ? N'importe quoi. Mon privilège n'est pas si commode. Vois ça plutôt comme une possession. Je n'ai fait qu'emprunter le corps de cet ami pour un petit moment. »
Une fois découvert, le ton de Beom-Ho changea du tout au tout — léger, moqueur, presque joueur. Le masque solennel d'un instant plus tôt avait disparu sans laisser de trace.
Mais je ne pouvais me laisser abuser.
Dans le jeu, le rang 7 avait été une épine constante dans mon pied, un adversaire à certains égards plus dangereux que les rangs 3 ou 4.
Je rassurai mes pensées, scrutaant ce que je pouvais encore tirer de cette rencontre inattendue.
Il peut contrôler un rankeur… mais il y a des limites.
S'il pouvait posséder Akira aussi aisément, il devrait pouvoir dominer mon esprit également.
Le fait que je sois encore libre prouvait qu'il ne pouvait invoquer ce pouvoir à volonté.
Il y a des restrictions ou des conditions à l'usage des capacités.
« Ce n'est définitivement pas une tâche qui demande du temps. »
Cela faisait plus de dix minutes que nous parlions. Trop long pour s'expliquer par un « temps de charge ». Plus probable que la capacité requière des outils ou un contact physique direct.
Et c'était la Planète-Décharge, un cimetière de ferraille cachée. L'endroit idéal pour dissimuler un dispositif.
« Il me suffit de repérer quelque chose qui ne va pas… »
Je passai les tas de débris au peigne fin avec mes organes sensoriels, sans jamais quitter l'ennemi des yeux.
« Inutile d'être si tendu. Tout ce que je t'ai dit est vrai. La proposition tient toujours. »
« Coopération ? Si c'est tout ce que tu veux, ne serait-il pas plus simple de me posséder moi-même ? »
« Si seulement c'était si facile. La possession demande de la préparation. Et comme maintenant, une possession superficielle ne me laisse pas utiliser mes privilèges, elle est instable. »
Il leva la main qu'il avait tendue plus tôt. Elle se miroit à moitié en griffe bestiale, puis se désintégra. La forme instable s'effrita comme une greffe génétique ratée.
« Tu le vois, tel est mon état. Tant que la possession véritable n'est pas achevée, mes capacités restent atrophiées. »
« Ce qui veut dire… si la possession s'approfondit, tu pourras contrôler pleinement ? »
« Oui, mais à un prix. Plus je m'approche de la possession complète, moins je conserve de mon privilège. Mon origine se restructure pour s'adapter au nouveau corps. Si je mène le processus à son terme, je perds ma capacité unique à jamais. C'est pourquoi je suis prudent. »
Il disait cela avec une telle légèreté, me livrant faiblesse sur faiblesse avec un sourire amical.
Ça ne sonnait pas comme un mensonge. Mais ça ne pouvait être cru non plus. Après tout, il m'avait déjà trompé une fois.
« Bref. Vas-tu accepter ma proposition ? »
« Crois-tu vraiment que j'accepterais quelque chose d'aussi absurde ? »
Sans hésiter, il acquiesça comme si ma réponse allait de soi.
« Tu es malin. Tu sais quelle valeur cette alliance pourrait avoir. »
« Peut-être. Mais tes camarades ne seront pas ravis. »
J'avais déjà tué trois membres de la Faction Retour. Accueilleraient-ils vraiment dans leurs rangs celui qui avait abattu les leurs ?
Surtout le rang 4, le plus fort d'entre eux, qui non seulement me haïssait mais s'était allié à la Faction Domination juste pour avoir une chance de m'abattre.
Beom-Ho se contenta de hausser les épaules.
« Ils n'aimeront pas, non. Mais ils comprendront. Ils ont toujours compris. »
« Tu fais preuve d'une belle assurance. »
« La Faction Retour n'a qu'un seul but : voir la Fin. À cette fin, chacun de nous, moi y compris, n'est qu'un outil. Sûrement que toi, plus que quiconque, peux le comprendre. »
« Depuis ton arrivée dans ce monde, ta voie n'a jamais vacillé. Tout, tes traits, tes privilèges, même les pouvoirs qui te suivent, existe pour l'Ascension. Tout comme moi. »
« Comment savoir si tu dis la vérité ? »
« Parce que j'ai besoin de toi. Tu es le seul être de cet univers qui comprenne les Amorphes mieux que quiconque. Tu es la clé pour vaincre le nouveau boss. Pourquoi gâcherais-je cette chance par un mensonge et perdrais-je ta confiance ? »
Pour la première fois depuis sa révélation, son expression se fit grave.
« Alors. Décide. Rejoindras-tu la Faction Retour ? »
C'était bien l'heure de la décision.
Mais mon esprit était déjà fait.
« Hein ? Tu refuses ? S'il te manque quelque chose, je peux… »
« Non. Il n'y aura pas d'alliance entre nous. »
Beom-Ho émit un grondement de mécontentement, son visage se tordant en une grimace laide.
« Je ne comprends pas. Pourquoi t'obstiner à prendre le chemin le plus dur ? »
« Parce que t'écouter comporte trop de risques. »
Je savais que ses connaissances avaient de la valeur. Je savais qu'une alliance avec la Faction Retour pouvait apporter de grands avantages.
Mais il y avait un problème fatal.
Beom-Ho ne mentait pas, mais il ne disait jamais toute la vérité. Il omettait commodément chaque fait qui aurait pu se retourner contre lui.
Je le savais parce que j'avais déjà dévoré des membres de la Faction Retour. À travers leurs restes brisés, j'avais vu ce qu'il choisissait de cacher : comment il ne leur donnait que des bribes d'information, jamais l'image complète.
Aucun d'eux ne connaissait même l'existence du nouveau boss. Pas un seul.
Seul Beom-Ho savait tout. Le reste de sa faction n'était que des pièces sacrifiables sur son échiquier.
« Il n'y a aucune garantie qu'il ne me traiterait pas de la même façon. »
Et il n'était même pas venu lui-même ; il avait simplement marionnetté Akira. Même si je détruisais cet enveloppe, Beom-Ho ne perdrait rien. Au contraire, il pourrait même y gagner.
Faire confiance à quelqu'un comme lui serait le comble de la folie.
« Ha… haha. Tu me refuses ? Hahahahaha ! »
D'abord, ce ne fut qu'un rire creux. Mais il monta, se fit plus rauque, jusqu'à s'arrêter net.
« Tu crois pouvoir atteindre l'Ascension sans mes connaissances ? Sans mon aide ? »
« Sinon, je trouverai un autre moyen. »
« Quoi… ne me dis pas que tu comptes te reposer sur cette si formidable Entité d'information ? »
« …Tu en sais quelque chose ? »
« Bien sûr. Tu crois que je suis venu ici pour un trésor ? Non… je suis venu parce que je savais que tu viendrais ici. »
Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais.
« Tu sais comment mon privilège fonctionne vraiment ? Je copie ma propre conscience et l'écrase sur une autre. C'est le mécanisme de ma possession. »
« Tu savais que je venais ici ? Comment ? »
« Réfléchis. Si je peux copier mon propre esprit, n'est-il pas naturel que je puisse tenter de copier celui d'un autre ? »
Il m'ignora totalement, ne parlant qu'à lui-même, porté par son propre récit.
« Admets-le, ce fut bien plus difficile. J'ai essayé maintes fois. Mais le vrai succès, je ne l'ai obtenu que deux fois. »
Les têtes à mes flancs hurlèrent, comme désespérées de noyer ses mots avant qu'il ne les prononce.
« L'un de ces succès eut lieu à l'Autel de l'Ascension lui-même. Pendant que le boss était occupé à massacrer les rankeurs, je risquai tout pour imposer la possession. Mais cette maudite créature avait mis en place des défenses… J'ai failli échouer. Si ce n'était l'aide que j'ai reçue. De nul autre que ta précieuse Entité d'information. »
« Grâce à lui, j'ai réussi à copier la conscience. Une fois celle-ci en sûreté, je me suis enfui de l'autel. Ensuite, j'ai été fort occupé. Une nouvelle arme demande un maniement délicat, après tout. »
« La partie la plus dure ? Choisir le bon œuf. La peur des Amorphes était rampante chez les rankeurs. Ça a rendu les choses… délicates. Beaucoup d'erreurs, beaucoup d'efforts gâchés. Mais j'ai persévéré. »
Plus il parlait, plus mes veines se glaçaient.
« Quand j'ai implanté l'esprit dans l'œuf, j'ai fait… des ajustements. Y semer des vérités aurait causé des problèmes. Bien sûr, le processus n'était pas parfait. Il y eut des moments où il a failli échapper à mes plans, failli découvrir des choses cachées. Mais au final, ça a marché. »
La vérité que je ne voulais pas entendre m'enlaça comme un étau.
« Et avec le temps, l'enfant rejeté a éclos. Il a grandi. Il a mûri. Et maintenant, enfin… il revient vers moi. Tu ne peux imaginer combien de temps j'ai attendu ça. »
Le boss de l'Autel n'était pas un remplaçant du tout. Celui qui y trônait maintenant avait simplement volé le siège, usurpé le rôle.
« Oui. Un être d'un autre monde a volé le trône de l'Autel. Le premier rankeur invoqué ici. Le cauchemar vivant de Space Survival. Et toi… »
« Tu es ma création. L'Ombre du rang 5. »
Alors que les mots le quittaient, il sortit un petit dispositif de sa poche.
Je vis son doigt se diriger vers l'interrupteur. Trop tard. Le choc mental ralentit mon corps. Je ne pus l'en empêcher.
Je déclenchai les champs d'énergie que j'avais préparés plus tôt. Des arcs invisibles jaillirent de moi comme les piquants d'un hérisson, transperçant les tas de ferraille.
La cible n'était pas son dispositif, mais les structures inconnues cachées parmi les déchets.
Des explosions éclatèrent les unes après les autres. Éclats de métal et composants volèrent comme des shrapnels.
Beom-Ho bondit dans le chaos, son corps enveloppé d'une lueur violette menaçante. Le dispositif n'était que la diversion, le vrai coup portait maintenant.
« Contact direct… c'est la condition de déclenchement ! »
Il fonça sur moi. Je ne parviendrais pas à le parer à temps. Je devais le repousser par d'autres moyens.
Je découvris mes crocs. Un MPS caché jaillit de mes mâchoires et s'élança vers lui. Le Mini-Hurleur s'accrocha à son visage, et l'instant où il adhéra, je frappai d'une impulsion à travers mes tentacules monstrueux.
[ZZZZ (Transférez le MPS !)]
Loin dans la distance, PS-111 activa le Protocole Prométhée. Des particules bleues tourbillonna et nous enveloppèrent tous les deux.
Juste avant que nous ne disparaissions, un filament violet jaillit des doigts de Beom-Ho. Il effleura à peine ma chair.
Et soudain, une vague écrasante de fatigue me submergea. Mes jambes fléchirent, et je m'effondrai.
Le corps principal disparut au moment où je fus téléporté. Mais la graine venimeuse de Beom-Ho resta, logée au plus profond de moi.
Combien de temps pouvais-je le retenir ? Une minute tout au plus. Puis je m'évanouirais, et il me prendrait.
Rassemblant toutes mes forces, je dressai mes queues et mes tentacules. Puis, de toute ma puissance, j'abattis ma tête centrale vers le bas.
Mes deux têtes sifflèrent de confusion. Mais je leur ordonnai de frapper elles aussi, au centre.
La tête centrale gouvernait notre corps. Si Beom-Ho avait ancré sa présence quelque part, c'était là. La détruire pourrait me gagner un temps précieux.
Je ne mourrais pas encore. Les têtes latérales restaient, et le cœur d'un dragon brûlait encore en moi.
« Séquence de rétroaction — activez ! »
« Séquence de rétroaction — activez ! »
La carapace se fendit. Le sang gicla haut. L'épuisement et l'agonie se mêlèrent aux vérités que Beom-Ho m'avait crachées aux oreilles.
À travers la brume, je m'accrochai à ce qui comptait le plus.
Numéro 26. Adhaï. Tous ceux qui s'étaient battus à mes côtés.
« …Le reste, je vous le laisse. »
Avec cette pensée, ma conscience sombra dans les ténèbres.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]