Depuis l'aube de l'histoire humaine, une chose n'a jamais changé.
C'est la conscience territoriale. Même après l'expansion de l'humanité dans l'espace et la disparition des nations, la notion de territoire est restée la même.
Autrefois, les gens revendiquaient la propriété des terres pour cultiver des récoltes ou élever du bétail.
Désormais, ils revendiquent des planètes entières pour en extraire les ressources et y parquer des humains.
Sur l'océan sans limites de l'espace, découpé par des lignes invisibles, flottait un unique vaisseau spatial.
C'était un navire minier fabriqué par la MegaCorp, qui venait de réussir un saut de warp.
« Saut réussi. Entrée en phase de stabilisation des moteurs. »
« Des Extraterriens aux alentours ? »
« Aucun détecté, Capitaine. »
Même si le saut plus-vite-que-la-lumière s'était déroulé sans incident, la tension persistait sur le pont.
« Chef de la surveillance ? »
Celle qu'on appelait le chef de la surveillance portait un casque spécial et agita la main. Les câbles qui pendaient à l'arrière du casque ondulaient comme des serpents vivants.
« ...Hum. Rien qui ne paraisse particulièrement dangereux. »
Un instant plus tard, le chef de la surveillance retira son casque, révélant deux cornes sur le sommet de sa tête, contrairement aux autres membres d'équipage.
À ses mots, tous poussèrent un soupir de soulagement.
« C'est une bonne nouvelle. Équipe minière et équipe de gestion du matériel, préparez-vous. »
Le capitaine Hanseong Samyuel se permit enfin de se détendre et donna l'ordre de minage à son équipage.
« Et le chef de la surveillance a encore fait du bon travail cette fois. »
Aux louanges du capitaine, elle se contenta de hocher la tête en guise de réponse, sans parler.
C'était une attitude plutôt arrogante, mais Hanseong n'y prêta pas attention. La femme à cornes, Heinri, le valait bien.
Environ un mois plus tôt, Hanseong avait capturé un vaisseau civil du Culte qui avait dérivé en territoire MegaCorp. Ce navire transportait des réfugiés fuyant l'offensive des Extraterriens, Heinri parmi eux.
« Donc c'est vrai qu'elle vient de Verzan-02. Elle s'est montrée très utile. »
En tant que native de la Troisième Capitale, du satellite de Titan, Hanseong savait bien ce qu'avait été Verzan-02.
Jadis l'un des piliers économiques de l'Empire, l'endroit s'était mystérieusement effondré.
Heinri avait été courtière en informations dans ce monde. Grâce à ce passé, elle connaissait sur le bout des doigts les machines et les armes extraterrestres.
Le radar de surveillance de style Culte monté sur le navire minier était entièrement son œuvre.
Grâce à lui, le vaisseau pouvait voyager en 상대적인 sécurité même au pic des incursions des Extraterriens.
Hanseong exploitait ce système de détection double pour miner illégalement dans des systèmes stellaires sûrs.
« Héhé. Pendant que tout le monde se planque, je vais me faire une fortune. »
Elle sourit faiblement en regardant son équipage s'activer.
Quelques minutes plus tard, les résultats de l'opération apparurent en hologramme sur le pont. Hanseong hocha la tête.
« Exactement comme prévu. Bien. Direction les coordonnées de notre prochaine cible. »
Les moteurs au repos rugirent à nouveau. La coque frémit légèrement sous la contrainte du voyage plus-vite-que-la-lumière.
La prochaine cible minière se trouvait dans le même système stellaire, à quelques minutes seulement, à condition qu'aucun imprévu ne survienne.
« Heu ? Capitaine... la cible a disparu. »
« À la place, un nouveau corps céleste est apparu à cet emplacement. »
Le membre d'équipage qui opérait la console fit apparaître une carte holographique.
La cible minière marquée avait disparu, son signal remplacé par celui d'un astéroïde inconnu.
« Je pense qu'il faut y regarder de plus près. Arrêtez le vaisseau. »
L'équipage se hâta de désengager l'entraînement plus-vite-que-la-lumière, et bientôt le navire minier s'immobilisa.
« D'où sort cette chose ? »
« Aucune idée. C'est un objet non enregistré, sans trace dans les cartes de ce système. »
« Hum. Lancons un scan minéral pour voir ce que c'est. »
« Scanner minéral prêt. »
Les réseaux de détection du navire minier commencèrent à analyser la composition de l'astéroïde non identifié.
Les informations détectées apparurent une à une sur l'hologramme.
Mais les relevés étaient étranges. Hormis sa taille et sa forme, tout le reste revenait comme illisible.
« Heu... Je n'ai jamais vu ça. Je réessaie. »
L'homme d'équipage affolé relança le scan, mais les résultats furent identiques.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
L'objet était une sphère parfaite. Et avec ses propriétés illisibles, on pouvait difficilement le considérer comme un corps céleste naturel.
« Vu la taille... ce n'est définitivement pas un vaisseau. »
Il était plus grand qu'un Giga-Cracker, et la MegaCorp ne possédait rien au-delà de cette échelle.
Après réflexion, Hanseong donna un ordre.
« Si le scanner ne fonctionne pas, on fera à l'ancienne. Envoyez une équipe minière en reconnaissance. »
« Elles doivent prélever un échantillon ? »
« Non. Observez simplement à distance, sans vous approcher davantage. »
Quelques instants plus tard, une petite sonde quitta le vaisseau principal.
« Approche de la cible. »
« Quelque chose d'anormal détecté ? »
« Négatif. Aucune irrégularité visible. »
Le flux vidéo de la sonde apparut sur l'hologramme. En son centre flottait la cible, une sphère noire, pas plus grande qu'un ongle à cette distance.
« Capitaine. J'ai quelque chose à dire. »
Comme les autres, Hanseong regardait l'hologramme quand Heinri s'approcha d'elle.
« Chef de la surveillance ? »
« C'est très important. Accordez-moi un instant. »
Hanseong fut légèrement saisie ; le visage d'Heinri était aussi pâle qu'un cadavre.
« Chef de la navigation. Je m'absente un moment, vous avez le pont. »
Laissant le commandement à sa subordonnée, Hanseong quitta le pont aux côtés d'Heinri.
« Rappellez cette sonde immédiatement. Tout de suite. »
Dès qu'elles furent dehors, Heinri parla d'une voix tremblante, lourde d'urgence.
« Il faut qu'on parte d'ici sur-le-champ, chaque seconde compte. Il n'y a pas de temps. »
« D'où ça vient ? Les Extraterriens ? »
« Merde ! Ce qui est là-dehors est plus dangereux qu'eux ! »
Plus dangereux que les Extraterriens ? L'affirmation soudaine laissa Hanseong un instant désemparée.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? Expliquez-vous. »
« ...Le jour où j'ai fui Verzan-02, j'ai rencontré un client dans ma boutique. »
Les mots d'Heinri chancelèrent, et soudain son visage parut avoir vieilli de dix ans sous le poids du souvenir.
« C'était... quelque chose, qui portait l'apparence d'un cultiste. De toutes mes années, je n'avais jamais croisé une présence aussi totalement dangereuse. L'instant où je l'ai vu, j'ai su que je devais quitter cette planète immédiatement. »
« Et quel rapport avec ceci ? »
« La peur que j'ai ressentie à l'époque... je la ressens à nouveau. »
Hanseong ne parvint tout simplement pas à saisir pleinement ce que la vieille cultiste racontait.
Mais il y avait une chose qu'elle comprenait sans l'ombre d'un doute
La même terreur qui avait dévoré Verzan-02 était proche.
« Capitaine ? Vous feriez mieux de venir voir ça. »
Un membre d'équipage du pont émergea et l'appela.
« Capitaine ! Croyez-moi, il faut que nous... »
« Ça suffit. Je vous comprends. Une fois à l'intérieur, on réglera ça. »
« Je vous en supplie ! Rappelez-vous mes paroles ! »
Laissant le chef de la surveillance désespérée derrière elle, Hanseong suivit le membre d'équipage de retour dans le pont.
« Ici le pont. La sonde est trop proche de la cible. Répète, la sonde est... »
« Les communications sont instables, Capitaine. »
« Idiots ! Je leur ai dit de ne pas s'approcher davantage. Qu'est-ce qu'ils foutent ?! »
En si peu de temps qu'elle était partie, l'atmosphère avait basculé brutalement.
« Chef de la navigation, qu'est-ce qui se passe ? »
« L'équipe minière a désobéi aux ordres, elle s'approche de la cible. »
Alors que le chef de la navigation parlait, il pointa vers l'affichage holographique.
L'astéroïde qui n'était pas plus grand qu'un ongle quelques instants plus tôt semblait désormais massif, remplissant toute la projection.
Le flux de la sonde la montrait se rapprocher de l'étrange sphère noire.
« Dites-leur de s'arrêter immédiatement ! »
« Impossible, on a une interférence de coms inconnue ! »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par interférence de coms... »
« crkkici Équipe minière crkk »
Les transmissions soudaines figèrent le pont dans le silence.
« Équipe minière, rentrez immédiatement. Répète, annulez et rentrez immédiatement. »
« Capcrkkun... compris crkk début du prélèvement d'échantillon... crkk »
« Prélèvement d'échantillon ? Vous avez autorisé ça, chef de la navigation ? »
« Équipe minière ! N'approchez pas, rentrez au vaisseau immédiatement ! »
« crkk Non crkk faut y allercrkk les étoiles nous appellent... crkk ça... nous crkk »
« Mais qu'est-ce que c'est que ces conneries ?! Équipe minière ! Rentrez maintenant ! »
« Négatif. Nous... crkk... devons y aller... crkk... devons y aller... »
La voix venue des coms longue portée avait changé, répétant les mêmes mots encore et encore, chaque syllabe dégoulinant d'une dévotion fiévreuse et folle.
Tous sur le pont sentirent la terreur rampante envelopper l'air.
Alors les yeux d'Hanseong, presque malgré elle, se tournèrent vers l'hologramme
Et ce qu'elle vit les fit s'écarquiller, presque se déchirer aux commissures.
« E-Engagez le warp tout de suite ! Dépêchez-vous ! »
« Q-Quoi ? Mais on n'a pas... »
Elle écarta l'homme d'équipage hésitant et claqua ses propres mains sur les commandes.
Le flux de la sonde fut brutalement coupé, remplacé par le vide noir : le vaisseau était entré en transit FTL.
« Capitaine ! Reprenez-vous ! »
« ? Qu'est-ce que vous voulez dire par... »
« Il faut qu'on s'éloigne le plus possible, plus loin, plus loin... »
« Merde ! Maîtrisez le capitaine ! »
« Remettez le cap sur la zone de sécurité la plus proche ! »
L'équipage s'agitait, l'arrachant aux commandes.
Un saut FTL sans destination correctement programmée était un suicide, Hanseong le savait bien en tant que capitaine.
Mais à cet instant, elle s'en fichait ; il n'y avait plus de place dans son esprit pour autre chose que la fuite.
Juste avant que le flux ne se coupe, la dernière chose qu'elle vit... fut une gueule.
Une vaste mâchoire béante surgissant de la « surface » de la sphère noire, se refermant pour dévorer sa proie.
« Erreur de saisie de cap ! Engagement du largage d'urgence hors warp ! »
« Chut ! Tout le monde, préparez l'impact ! Préparez l'impact ! »
« Urgence ! Attention tout l'équipage ! Urgence ! »
Des cris venant de tous les coins du vaisseau.
Des voyants d'alerte rouges baignant le pont dans une urgence couleur sang.
Le chaos était assourdissant, mais Hanseong, ensevelie dans sa panique, en enregistra à peine la moindre parcelle.
« Il faut fuir. Il faut fuir. Il faut... »
« Forteresse devant ! Collision dans cinq secondes ! »
« Capitaine ! Attention... ! »
Heureusement, la peur ne dura pas longtemps.
Le grincement du métal qui se déchire fut la dernière chose qu'Hanseong entendit de sa vie.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]