Quand je me réveillai de ma sieste, le nid s'était considérablement étendu.
La vaste zone agricole qui s'étalait devant l'usine était devenue d'un noir d'encre, et l'air autrefois limpide était désormais teinté de gris par des particules toxiques.
Un humain n'aurait jamais pu survivre dans un environnement aussi mortel, mais pour moi, c'était tout bonnement confortable.
« À ce rythme, il ne me restera plus qu'une dizaine de minutes à attendre. »
D'ici là, le nid aurait atteint sa limite de croissance. Ce serait mon occasion de tester Terramorph.
« Au fait… où sont Numéro 26 et Adhaï ? »
D'ordinaire, elles restent à mes côtés après qu'on s'est endormi ensemble, jusqu'à mon réveil. C'est inhabituel.
« Parties déjeuner, peut-être. »
Parlez du diable, toutes deux apparurent au loin.
« Regarde, regarde ! J'ai fait ça ! »
Numéro 26 nagea vers moi, ses nageoires, chacune grande comme une petite voiture, battant furieusement. En équilibre sur son dos, un bloc calorique large de deux mètres, piqué comme un chandelier de plantes génétiquement modifiées.
Elle a dû aller à l'usine pour le confectionner.
Numéro 26 me présenta le bloc calorique avec un air fier et triomphant.
Côté apparence, c'était… peu appétissant, comme un gâteau bancal de géant moulé dans de la boue et du bois.
Ça n'avait pas l'air bon du tout, mais ça faisait probablement l'affaire comme carburant. J'en avalai la moitié d'une bouchée.
Les plantes modifiées en forme de maïs avaient un goût de biscuits à la cannelle fortement épicés, ce qui adoucissait suffisamment l'infecte saveur du bloc calorique pour le rendre mangeable.
[ZZZ (C'est bon.)]
« Gros, ça… avoir… encore meilleur goût. »
Sur ces mots, Adhaï s'incrusta et m'enfona une boîte métallique de jus de viande directement dans la gueule.
Au moment où je mordis dans le conteneur, un liquide savoureux se répandit sur ma langue.
[ZZZ ZZZ (Celui-là aussi c'est bon.)]
« Y en a encore, bois ! »
Avant même que j'aie pu avaler, un autre bloc calorique me fut fourré dans la bouche, celui-ci garni de morceaux de viande.
« Goûter… bon, donc… manger… plus. »
Je n'eus pas le temps d'apprécier la texture qu'une autre boîte de jus de viande volait vers moi.
Était-ce mon impression, ou avait-on l'impression qu'elles rivalisaient pour me nourrir ?
« Bah, j'ai faim, donc… ça me va. »
J'avais expulsé beaucoup de mucus noir avant de dormir, alors la faim me tenaillait déjà. J'acceptai tout ce qu'elles me donnaient, l'engloutissant sans hésiter.
« Une fois que j'aurai vérifié Terramorph, il faudrait qu'on bouge. »
On n'était là que pour une courte pause.
Notre destination n'était pas cet endroit, c'était la décharge de la MegaCorp.
J'avais appris de Shinobu, un rankeur du Dock Spatial de la Faction Domination, qu'Akira s'y rendait régulièrement en secret.
Le plan consistait à s'infiltrer et préparer une embuscade avant qu'il ne s'en aperçoive. C'était tout l'objectif de ce voyage.
En chemin, j'avais découvert autre chose : le meilleur combattant de la Faction Retour, un Extraterrien classé quatrième au général, avait lancé une offensive tous azimuts contre la MegaCorp.
Ce qui signifiait qu'Akira était trop occupé par les menaces Extraterriennes pour se concentrar sur autre chose.
En d'autres termes, c'était le moment idéal pour une entrée clandestine dans la décharge.
Tandis que je tournais la suite dans ma tête, le nid atteignit enfin sa limite de croissance.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (Je veux essayer un truc. Tu peux t'écarter ?)]
[ZZZZ ZZ ZZZZ (Je vais faire un truc avec le nid.)]
Avant de commencer l'expérience, je les fis sortir entièrement du nid, puis je connectai l'organe secondaire sous ma mâchoire au nid.
« Transformation en Terramorph possible. »
Un message de bienvenue apparut. J'activai le trait sur-le-champ. Le sol autour de moi se mit à trembler, le nid entier frémissant, ainsi que la terre au-delà.
Du mucus noir jaillit vers le haut comme l'eau d'une fontaine, des piliers dressés de tous côtés pour s'enrouler étroitement autour de mon corps.
La vision disparut derrière des murs noirs compacts, comme à l'intérieur d'un cocon — sauf que cette fois, le lien avec tout ce qui se trouvait à l'extérieur restait intact.
Je pouvais percevoir tout ce qui se passait au-delà des ténèbres.
Le vaste nid qui dominait la zone agricole se contracta rapidement vers moi, s'épaississant à son centre. Le mucus s'accumula en dessous, soulevant ma position de plus en plus haut au-dessus du sol.
En quelques minutes, le nid tentaculaire avait disparu. À sa place, sur la terre nue, trônait une massive sphère noire.
Plus grande qu'un cuirassé de classe Gigacracker, cette structure organique était mon nouveau corps.
À l'intérieur de son volume immense, des organes remodelés en formes étranges et extraterrestres : des bourrelets d'organes respiratoires bourrés de tours de smog, un estomac où le mucus noir et l'acide stagnaient comme un marais, un réseau circulatoire pompant le fluide d'encre dans chaque veine.
Et, au milieu de ces organes colossaux, une unique chambre — ma chambre.
C'était le cœur et le cerveau du Terramorph.
Il était si massif que je peinais à le reconnaître comme une partie de moi-même.
Bien que… Peut-être à cause de cette taille, le simple fait d'exister drainait une quantité d'énergie immense en temps réel. Sans le Cœur de Dragon, je n'aurais pas pu maintenir la forme stable.
« Je me demande… Est-ce que ça peut même bouger ? »
À l'extérieur, malgré sa complexité interne, la structure n'était rien de plus qu'une sphère lisse sans membres visibles.
Au moment où je pensai cela, mon second corps, le Terramorph, commença à changer. Le champ de l'Abomination Déformée souleva la sphère géante dans les airs.
« Le champ est plus fort qu'avant… »
Strictement parlant, le Terramorph renforçait le contrôle du champ d'énergie entourant mon corps principal. Tant que le champ ne se dissipait pas, je n'avais pas à me concentrer consciemment pour le maintenir en l'air.
Toutefois… vu le coût énergétique, le combat direct sous cette forme était à éviter.
La durée du Terramorph était directement liée à mes réserves d'énergie.
Pour l'instant, le Cœur de Dragon le maintenait à peine stable.
Si cet équilibre se brisait, il s'effondrerait en un rien de temps.
« Un tremblement de terre ? Tout d'un coup, qu'est-ce que… c'est quoi ça ? »
« L'observation confirme qu'il s'agit d'une substance similaire aux sécrétions de l'Amorphe. »
« Gros l'a fait ! Enorme, non ? »
Leurs voix traversèrent le champ d'énergie et me parvinrent d'en bas.
Pas seulement les sœurs Hurleuses de l'usine ; même celles qui m'observaient semblaient secouées.
Réaction naturelle, après tout : de l'extérieur, ma nouvelle forme était si massive qu'on ne pouvait pas l'embrasser d'un seul coup d'œil.
« Je me demande… Est-ce que je peux les faire entrer ? »
Puisque le Terramorph avait été créé en utilisant le nid comme matière première, en modifier la forme devait être possible.
Au lieu de me concentrer sur le champ d'énergie, je portai ma conscience sur le corps lui-même.
La surface réagit immédiatement.
Depuis le bas de la sphère, trois piliers en forme de crochet s'enfoncèrent dans le sol.
Au bout de chaque crochet, une ouverture cerclée de pointes acérées comme des épines.
Je l'appelais ainsi parce que ces ouvertures étaient reliées directement aux organes internes.
« Terramorph « Mode Récolte » en cours d'activation. Lancer la récolte ? »
Une boîte de texte apparut sans crier gare. Je choisis Annuler en urgence.
Je ne savais pas exactement ce que « Mode Récolte » signifiait, mais je savais que ce n'était pas un truc à tester pendant que les autres se tenaient juste sous moi.
Les piliers stoppèrent leur avance vers le sol ; la batterie de pointes se rabattit à plat.
Lisant mon intention, Numéro 26 bondit dans les airs et s'engouffra dans la gueule, les autres emboîtant le pas de près.
J'ajustai l'intérieur du Terramorph pour accélérer leur progression — ce n'était pas aussi librement malléable qu'un nid standard ou un vaisseau assimilé, mais je pouvais au moins remodeler à volonté ses couloirs en toile.
Je créai un passage direct de la gueule à ma chambre.
Grâce à ça, tout le monde atteignit le cœur en un rien de temps.
« Donc, c'est le nouveau pouvoir que tu as obtenu. Une capacité qui renforce ton nid, presque l'opposé de ta fonction d'origine. »
Isabel, en scannant tout en entrant, avait l'air intriguée.
« Je pensais que ce serait une capacité liée à l'acquisition d'Essence Génétique. »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ (Pas encore su. Faut plus de tests.)]
« Cette notification « Mode Récolte » que tu viens d'avoir ? »
Si le Terramorph avait maintenant une gueule, ça voulait dire qu'il pouvait dévorer des choses.
C'était possible, voire probable que le Mode Récolte soit lié à la Collecte d'Essence.
Toutefois, la taille massive de la gueule la rendait mal adaptée à la prédation ordinaire ; elle était bien trop grande pour attraper de petites proies.
« Puisque tout le monde est à l'abri à l'intérieur… peut-être que je devrais tester maintenant. »
Comme avant, je manipulai la forme du Terramorph.
Le passage modifié reprit sa configuration d'origine, et les piliers-crochets stoppés reprirent leur mouvement.
Ils descendirent jusqu'à mordre la terre désertique en profondeur, puis s'enfoncèrent profondément dedans avec leurs grandes gueules.
Les dents serrées broyaient d'énormes rochers sans pause, tandis que de fins grains de terre étaient charriés par les canaux de mucus dans le tractus digestif.
« Nouvelle maison tremble. Trembleramusant ! »
« Cette bio-structure est extrêmement fascinante. Les sécrétions de l'Amorphe sont remodelées organiquement pour soutenir la structure elle-même. »
Le mouvement des organes envoyait des vibrations dans la chambre du cœur.
Numéro 26 surfait sur le mucus qui ruisselait, tandis que PS-111 la suivait, prélevant des échantillons avec diligence.
« Sensation… bizarre… trop… collant. »
Adhaï, contrairement aux autres, semblait agacée par les secousses constantes, cliquetant des ailes.
« Donc c'est… tout ce que fait le Mode Récolte ? »
Un résultat bien terne pour un nom aussi imposant.
Et comme le sol ici avait déjà été drainé de ses nutriments, le rendement énergétique était minime.
Je commençais à peine à me sentir déçu quand une nouvelle boîte de texte apparut :
« Effet de récolte déclenché ! Essence génétique extraite : « Organe de contamination » depuis le type de terrain « Friche contaminée ». »
« Mode Récolte entrant en dormance. Temps avant réactivation : 23:59:59. »
Au moment où le message s'afficha, les gueules s'immobilisèrent et les trois piliers-crochets se rétractèrent à l'intérieur de la sphère.
« J'ai obtenu un trait sans manger de créature vivante ? »
Ma déception précédente s'évapora ; c'était un résultat saisissant.
Dans Space Survival, il n'existe qu'un seul moyen connu d'obtenir un trait sans dévorer un organisme vivant : ingérer un Échantillon Génétique. Il n'y a jamais eu d'alternative.
« Est-ce ça, la vraie capacité du Terramorph ? »
Consommer des minéraux ou de la terre et en extraire l'Essence Génétique mélangée dedans.
Une limite d'une fois par vingt-quatre heures était un inconvénient, mais le potentiel était énorme.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (PS-111, t'as fini de ravitailler ?)]
La Hurleuse fit une pause dans son prélèvement sur la paroi de la chambre et acquiesça.
« Oui. J'ai absorbé toute l'énergie que le réacteur de l'usine a produite. On peut faire le saut vers notre destination sans problème. »
[ZZZ ZZZ Z ZZZ (Alors… tu peux déplacer un truc gros ?)]
Elle cligna des yeux, comprenant ce que je voulais dire.
Pas question de l'utiliser une seule fois, puis de la ranger. Je voulais la tester plus avant que l'énergie ne s'épuise.
« Je ne peux pas confirmer si cette bio-structure peut résister à un saut. »
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (T'inquiète pas. Elle est costaud.) »
« Il faudra qu'on s'arrête en cours de route pour se reposer et ravitailler. »
[ZZZZ (C'est bon.)]
De toute façon, je devrais faire des pauses pour les tests, et pendant ces pauses, nourrir PS-111 de plus de mucus réglerait le problème d'énergie.
« Dans ce cas, c'est possible. »
« On part maintenant ? »
Sur ma requête, PS-111 s'éleva dans les airs.
Les deux ailes circulaires jumelles montées sur l'arrière de sa tête se mirent à disperser des particules de warp.
Quelques instants plus tard, une lumière bleue engloutit le Terramorph tout entier.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]