Le bio-jardin est un trait qui me permet de manipuler le mucus du nid pour créer des structures sous n'importe quelle forme.
La raison pour laquelle j'ai choisi ce trait, si utile lors de la chasse aux Chiens de l'Espace dans les colonies de la MegaCorp, était simple.
« Ce côté présente moins de risques. »
Être capable d'exploiter pleinement les aptitudes d'une autre créature est déjà un avantage incroyable. Mais le potentiel et les bénéfices du système de fusion d'essences vont bien au-delà.
Je ne sais pas combien de traits supplémentaires j'obtiendrai à l'avenir, et je n'ai aucune intention de gâcher cela.
D'ailleurs, contrairement à Joy qui pouvait compenser ses faiblesses grâce à l'aide du quatrième rankeur, je n'ai pas de tel recours. Si j'acquiers une faiblesse, je dois vivre avec.
Ce monde est un endroit dangereux où les crises mortelles frappent fréquemment. Dans un jeu, si tu meurs à cause d'une faiblesse, tu recommences. Ici, tu n'as pas ce luxe.
Alors, cette fois, j'ai choisi la voie qui semblait la plus sûre.
« Fusionnons-les, alors. »
J'ai inséré mes traits inutiles comme matériau d'amélioration et confirmé la sélection.
« Fusion du perk de Joy (Joy Spencer) avec le trait Bio-Jardin. Mouvement^ꂈ⦶⍝ Intervention du système d'amélioration des traits ! »
« Raffinage du trait en cours »
« Évolution en trait Terromorphe ! »
« Terromorphe : Vous pouvez utiliser un nid suffisamment développé comme corps secondaire, la forme « Terromorphe ». Cette forme se désactive automatiquement une fois toute l'énergie consommée.
* Avertissement : Tant que ce trait est actif, le corps principal est rendu complètement immobile. »
Le trait que je venais d'obtenir était… subtilement différent de ce que j'attendais.
« Je pensais que ce serait un trait de soutien pour le nid… »
D'après la description, il pouvait s'agir d'un trait pour renforcer le nid… ou peut-être quelque chose de plus proche de la Division Hydre, créant des copies de moi-même. Ou peut-être un mélange des deux.
« Je ferais mieux de l'essayer directement. »
D'après l'explication, il ne semblait pas y avoir de risque de temps de réutilisation comme pour des traits tels que Symbole de la Chasse. Tant que j'avais un nid et de l'énergie, l'utiliser en soi ne devrait pas poser de problème.
« Bon, voyons. »
Je venais de construire un nid de toute façon, c'était l'occasion idéale pour le tester.
« Je devrai probablement l'utiliser en étant connecté, non ? »
J'ai pressé l'organe sous-maxillaire contre le nid. Des sensations familières se sont propagées, mes sens s'étendant à travers le mucus noir.
Connexion au nid établie. J'ai immédiatement activé Terromorphe.
« Le nid n'est pas suffisamment développé. »
Une alerte inattendue. Au lieu de s'activer, le trait a échoué.
Ce nid existait depuis plus de trois heures, assez grand pour engloutir un dixième de l'immense terre agricole. Je n'avais pas du tout prévu d'échouer.
Pensant que l'emplacement pouvait être en cause, j'ai réessayé ailleurs. Même résultat.
« Seuls les nids presque entièrement matures fonctionnent, hein. »
Le nid d'un Amorphe s'étend rapidement pendant trois à quatre jours, puis ralentit. Je peux raccourcir le temps pour atteindre la croissance maximale, mais il me faudra quand même attendre au moins une journée complète.
Je croyais le risque faible, mais bien sûr il y a un piège. Il me faudra plus de temps pour vérifier le trait.
« Pour l'instant, je me concentre juste sur la construction du nid. »
Juste au moment où j'allais cracher plus de mucus, j'ai senti quelqu'un pénétrer dans le nid. Des vibrations, comme si des dizaines de personnes marchaient à l'unisson. C'était Isabel, la mutante Hurleuse à l'apparence de serpent et de mille-pattes.
« ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Quoi ? Tu as besoin de nourriture ?) »
Elle a secoué la tête à ma question.
« J'ai quelque chose d'important à te dire. »
« ZZZ ZZ (Quoi ? Dis-le-moi) »
« D'abord, promets-moi une chose. »
« Quoi qu'il arrive, protège ma sœur. Comme tu le fais pour Numéro 26 et Adhaï. »
Son visage de métal magnifiquement sculpté était impassible. Même les yeux bleus, seule chose qui subsistait de son époque vivante, semblaient identiques à toujours.
La différence… c'est que cette fois, je pouvais ressentir de l'émotion. Faible, mais remontant sous sa peau métallique dure.
« ZZZ ZZ ZZZZ (Pourquoi me demandes-tu ça ?) »
« Réponds-moi simplement, peux-tu le promettre ou non ? »
Elle a insisté pour une réponse, paraissant sincèrement inquiète.
Depuis qu'elle était devenue une Hurleuse mutante, elle ne s'était jamais montrée ainsi. Je savais que je devais peser mes mots avec soin.
Après une brève pause, j'ai parlé d'une voix humaine.
« PS-111 mérite d'être protégé à tout prix. Mais… pas autant que ces deux-là. »
« Numéro 26 et Adhaï sont spéciales pour moi. Si je devais absolument sacrifier l'une des trois, je choisirais ta sœur. »
« Bien sûr, ça n'arrivera pas. Je m'en assurerai. J'interviendrai avant que ça n'en arrive là. Tant que je suis en vie, je la protégerai. C'est ma promesse. »
Isabel s'est tue face à cela.
Je savais que ce n'était pas la réponse qu'elle voulait. Mais elle ne voulait pas que je mente non plus, alors je lui ai dit la vérité.
« …Comme je le pensais. D'accord. »
Il s'est écoulé un long moment avant qu'elle ne parle à nouveau.
« Alors… fais comme si je n'avais rien dit d'important. »
Elle avait l'air de s'attendre à ce que je sois en colère, mais à la place j'étais… reconnaissant.
« Tu me dis quand même que ta sœur vient après ces deux-là, non ? Assez importante pour que tu prennes la résolution de la protéger. »
« Ça me suffit. »
« Je pensais que tu m'en voudrais pour ce "favoritisme". »
« Je comprends ce que tu ressens. »
La courte réponse portait beaucoup de poids.
« Quoi qu'il en soit… puisque tu m'as écouté, je vais te dire ce que je suis venue dire. »
« Qu'est-ce qu'elle peut bien avoir à me dire pour être si prudente ? »
J'ai fixé mon attention sur ses lèvres.
« Ça concerne Beomho, le chef des Retournants. Plus précisément… un indice sur son perk. »
Le perk du Septième ? Les mots sont tombés de nulle part, et j'ai été pris au dépourvu.
« Avant, quand je t'ai interrogé sur lui, tu as dit que tu ne savais pas, que tu ne pouvais pas le découvrir sans le voir en personne. »
« Je ne l'ai jamais vu directement. Chaque fois qu'il devait me rencontrer ou rencontrer Alshas, il envoyait toujours un mandataire. »
Grâce à son perk, Yeux Omnivoyants, Isabel pouvait vérifier les informations d'une cible. Le hic, c'est qu'elle devait la voir de ses propres yeux pour que ça fonctionne.
« Donc… il y avait quelque chose chez le mandataire ? »
« Ouais. Sa boîte de texte n'était pas comme celle d'une personne normale. De tout mon temps, je n'ai vu quelque chose d'aussi étrange que trois fois. »
Ce n'est pas comme si les traits ou équipements qui masquent des informations n'existaient pas, mais que je sache, il n'y en a aucun qui puisse remplacer le texte lui-même.
« Qu'est-ce qui était différent ? »
« Le mandataire que j'ai rencontré n'était pas un Rankeur… mais il avait deux noms. Au-dessus de son vrai nom, il y en avait un autre écrit "Shin Beomho". »
« …Deux noms qui se chevauchent ? »
« Mm. Le vrai nom était translucide, à peine visible, tandis que le nom Beomho était gras et net. »
Un nom écrasé, hein. Certainement inhabituel.
« Et à part ça ? »
« Tous les autres champs hors le nom étaient estompés… remplacés par un seul mot : "Dominé". »
« Noms écrasés, message de "domination"… ça ressemble furieusement à une forme de contrôle mental. »
À ma supposition, elle a fait un petit signe de tête.
« Probablement. Quand le nom devient complètement transparent, la personne est entièrement tombée sous le contrôle de Beomho. »
« Tu le dis comme si tu l'avais vu de tes propres yeux. »
« Il y avait un humain à la Forteresse des Eaux qui était en plein dans ce processus. Quelqu'un que tu connais, en fait. »
« Si-Hyun Yujin. Un de ses clones a séjourné brièvement à l'hôtel où je travaillais. »
La soudaine mention de ce nom familier m'a fait tressaillir légèrement.
En y repensant, ce n'était pas impossible après tout, j'avais combattu Si-Hyun Yujin sur Verzan-02.
Toutefois, de tous les endroits, je ne m'attendais pas à la voir apparaître à la Forteresse des Eaux… et encore moins à l'hôtel où travaillait Isabel.
« La boîte de texte de Yujin avait aussi deux noms chevauchants, mais le sien était bien plus net. Et le reste de ses stats était intact, sans étiquette "Dominé". »
« …Donc il essayait d'en faire son prochain mandataire ? »
Le sens du combat de Yujin se classait parmi les meilleurs, même parmi les joueurs de la MegaCorp. Elle ferait un pion attrayant pour Beomho.
« Cette arme étrange qu'elle a… doit venir de lui, aussi. »
Une arme capable de détruire l'essence d'une espèce spécifique. Je m'étais demandé où elle l'avait eue. On dirait que la réponse, c'est Beomho.
« Alors… comment penses-tu que le perk fonctionne ? »
« Cela semblait lié au sommeil ou aux rêves. Chaque fois qu'ils se réveillaient, leur état empirait. »
« Aucun équipement étrange ou phénomène surnaturel ? »
Si Isabel n'avait rien vu de tel, cela signifiait qu'il ne s'appuyait pas sur des armes, des outils énergétiques ou d'autres aides externes pour s'emparer de l'esprit de quelqu'un.
« Il va falloir que je creuse encore… »
Même avec ce qu'Isabel vient de me dire, le perk de Beomho a l'air extrêmement dangereux.
Les chances sont grandes que je finisse par l'affronter à un moment donné.
Une fois que j'aurai réglé le cas d'Akira Yujin, je devrai commencer à suivre ses traces.
« C'est tout ce que j'ai comme renseignements. »
C'était tout le morceau d'Isabel. Et d'après ce qu'elle m'avait dit, je comprenais pourquoi elle avait tant hésité au début.
« Ouais… information définitivement importante. Mais… »
Il y avait encore une chose qui me tracassait.
« …Pourquoi ne l'as-tu dit que maintenant ? »
Nous avions voyagé ensemble pendant un bon moment, partageant toutes sortes d'histoires. Et nous avions parlé des Retournants avant, surtout de Beomho.
Mais elle ne m'avait jamais rien dit jusqu'à aujourd'hui.
« Donc… elle me trompait depuis tout ce temps. »
Pas depuis un ou deux jours, mais depuis un bon moment.
« Quand j'étais encore une Coldblood, il y avait une restriction sur moi, je ne pouvais rien révéler sur les mandataires de Beomho. »
« Et après ? Une fois devenue Hurleuse, tu aurais pu me le dire. »
« J'avais prévu à l'origine de te le dire à Nox. Je pensais que ce serait le moment idéal, puisque tu avais mentionné avoir rencontré Si-Hyun Yujin. Mais le timing n'a jamais collé… et nous voilà. »
Elle a parlé d'une voix calme, comme si elle avait déjà anticipé ma question.
Mais elle n'avait toujours pas répondu à la partie la plus importante.
« Tu évites toujours la vraie question : pourquoi l'avoir caché ? »
En parlant, j'ai lentement levé l'un de mes bras-tentacules.
Si Isabel m'avait trompé pour un motif caché… alors elle n'était plus une alliée.
Je ne la tuerais pas nécessairement ici et maintenant, mais je la maîtriserais sur le champ.
« Pour être honnête, j'avais besoin de certitude. »
Mes griffes acérées se reflétaient dans ses yeux bleus.
Même sous cette menace, ni son regard ni sa voix n'ont bronché.
« Tu as submergé Vortex-Un, ce fameux démon du cosmos. Il n'y a pas beaucoup de formes de vie uniques dans cet univers plus fortes que toi. Et… »
Ses mots se sont arrêtés, et elle a tourné la tête vers l'usine.
« …Il y a aussi ceux qui te suivent vraiment. Adhaï et Numéro 26. Les Gallagons qui les suivent. Les meutes de Gremlins métalliques. Les Loups. Si tu donnais l'ordre, ils se tiendraient tous à tes côtés. »
« …Et ton point est ? »
Ses yeux bleus brillants se sont tournés vers les miens.
« Ta force rivalise déjà avec celle des Retournants et de la Faction Domination. Si tu grandis davantage, personne ne pourra t'atteindre. Pas même ceux sous ta protection comme ma sœur. »
« On dirait que tu dis que tu te rapproches de moi parce que je suis assez fort maintenant. »
« C'est exactement ça. Je suis prête à investir tout ce que j'ai en toi. »
Elle s'est abaissée, presque en s'inclinant avec déférence.
« Si tu veux, je te donnerai même mon perk. »
Pour un Rankeur, il n'y a qu'un seul moyen de transmettre un perk : mourir aux mains d'un autre Rankeur.
En d'autres termes, elle disait que je pouvais la dévorer si je le souhaitais.
J'ai regardé Isabel en silence, depuis ma hauteur.
Honnêtement, ça me dégoûtait.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, je l'aurais tuée immédiatement.
Même maintenant, une faible envie d'écraser cette petite tête délicate rampait depuis le fond de mon esprit.
Parce que je comprenais pourquoi elle m'avait trompé.
La sécurité de sa sœur jumelle.
Elle était prête à risquer sa vie pour ça.
Avant même d'arriver dans ce monde, j'étais en froid avec mes parents et notre relation s'était depuis longtemps détériorée.
Vivre une vie coupée, solitaire… je ne pouvais pas vraiment comprendre la dévotion d'Isabel.
Mais… même moi, j'ai des êtres qui me sont chers ici.
« Peut-être que c'est pour ça que j'ai pu comprendre… au moins un peu. »
J'avais fait une promesse à PS-111 avant de l'aider à récupérer ses souvenirs de son époque humaine.
Et la Hurleuse devant moi… est celle qui occupe la plus grande place dans ces souvenirs.
« Tu dis que tu me donnes tout ? »
Voyant mes griffes se rapprocher, Isabel a calmement fermé les yeux.
Mes doigts tentaculaires se sont arrêtés juste avant de saisir son beau visage.
À la place, j'ai bougé un seul doigt.
La pointe de ma griffe a effleuré sa peau métallique et des étincelles ont dansé dans l'air.
« …Alors je suppose que ça ne change pas grand-chose à ce qui est déjà. »
Je n'ai laissé qu'une minuscule cicatrice sur son front et retiré mon tentacule.
Tuer Isabel ici m'apporterait bien plus de pertes que de gains.
Je pourrais même perdre PS-111 dans le processus.
Et maintenant… elle ne pourra plus jamais me tromper.
Parce qu'il n'y a personne d'autre ici qui puisse protéger sa sœur comme je le peux.
Réalisant que ma colère s'était apaisée, Isabel a poussé un profond soupir.
Son torse durci et ses bras se sont relâchés, la tension fondant.
« Ne me remercie pas. Je compte bien te presser comme un citron à partir de maintenant. »
Beomho était le genre d'homme qui envoyait même des mandataires à ses propres membres de faction.
Il devait se cacher quelque part, loin, hors de portée.
Même Isabel devrait travailler dur pour le retrouver.
Après avoir réglé le cas d'Akira, je m'assurerai que PS-111 m'aide à suivre la piste de Beomho.
Le meilleur point de départ sera Yujin… et son mandataire.
Surtout Yujin, elle avait des gens sous ses ordres, ce qui rendrait sa localisation bien plus facile.
J'allais clore la conversation là-dessus quand une pensée m'a soudain frappé.
« Au fait… tu as dit que tu n'avais vu que trois personnes avec ce genre de boîte de texte bizarre, non ? Le mandataire, Si-Hyun Yujin… et qui est le troisième ? »
Isabel a incliné la tête.
« Pourquoi, toi, bien sûr. »
Elle a répondu comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Tu es le seul Rankeur que j'aie jamais vu capable de cacher son propre nom. »
Ses mots n'étaient rien de ce à quoi je m'attendais.