Même après avoir réussi à nous enfuir de NEO-3, nous avons effectué plusieurs sauts supplémentaires.
PS-111, doté du pouvoir de Prométhée, pouvait empêcher tout autre vaisseau de nous suivre, mais on ne sait jamais. Il y avait toujours le risque que des ennemis tentent de nous pister, même avec du retard, alors nous avons décidé de rester le plus prudents possible.
Nous sommes finalement arrivés sur une planète tranquille.
Pendant que PS-111 parlait, de bruyants bruits mécaniques résonnaient en arrière-plan. Derrière lui, j'apercevais un tapis de conteneurs long de plusieurs centaines de mètres et toutes sortes de machines en mouvement.
La planète sur laquelle nous avions atterri était un avant-poste de production de barres calorique de la MegaCorp. Cette installation était une usine automatisée traitant des matières premières pour la fabrication des barres calorique.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Même la flotte de défense du système n'a pas réagi.)]
« C'est probable que le réseau de défense aérienne présente une faille ; ils ont dû retirer des troupes à cause de l'incident des Extraterriens. »
[ZZZ (Ça tient la route.)]
La MegaCorp exploite d'innombrables bases de production de barres calorique. En perdre une ou deux n'affecterait pas du tout l'approvisionnement.
Comme le suggérait PS-111, ils avaient probablement redirigé la flotte de défense du système vers des positions plus stratégiques. Grâce à cela, l'infiltration fut facile pour nous.
« Dans ce cas, je commence la recharge maintenant. »
PS-111 avait consommé beaucoup d'énergie pendant le voyage jusqu'ici. Il devait faire le plein avec ce qui était disponible dans l'usine.
Déployant plusieurs bras, il déchira le sol et remonta les câbles enfouis sous ses pieds pour les brancher dans une prise située au creux de sa paume.
L'installation, qui bourdonnait encore un instant plus tôt, se mit à ralentir, puis s'arrêta complètement. Toute l'alimentation de l'usine était détournée directement vers PS-111.
Passant en mode hibernation pour la recharge, PS-111 allait s'effondrer sur place, alors je le rattrapai délicatement avec mes bras-tentacules et le posai doucement.
Peu après, alors qu'il gisait là, une trappe s'ouvrit sur son abdomen et deux MPS en sortirent.
Les mini-Hurleuses, chacune une tête de femme sur des pattes métalliques, se mirent à courir rapidement sur le tapis de conteneurs sur leurs membres en échasses.
Leur mission était de sécuriser de la matière organique pour alimenter la source d'énergie du Créateur : elles comptaient emporter directement des provisions de nourriture transformée dans la gueule de PS-111 pour le stockage d'énergie.
« Devrais-je les aider ? »
Juste au moment où j'allais étendre un tentacule pour assister les mini-Hurleuses, celles qui étaient parties vérifier la présence d'humains revinrent.
« Gros Bébé, regarde ça ! »
Numéro 26, tenant dans un tentacule un bloc de Calori gros comme une petite voiture, fit irruption. Si on le découpait et le conditionnait, il deviendrait la même barre calorique qu'on voit partout dans les vaisseaux.
Juchée sur le dos de Numéro 26, Adhaï serrait une bonbonne en forme de bonbonne d'oxygène. Ses tentacules buccaux y étaient branchés, en aspirant le contenu.
« C'est probablement du jus de viande. »
Le jus de viande était une protéine liquéfiée, greffée et à haute teneur calorique, obtenue en broyant toutes sortes de créatures bio-ingénierées. Sa densité énergétique était si élevée qu'on n'en ajoutait qu'une infime quantité aux barres calorique ou aux stimulants des armures motorisées.
« Celui-ci a meilleur goût. »
Elle semblait satisfaite de l'énorme charge énergétique du liquide.
« Elles sont parties les mains vides et reviennent chargées à bloc. »
Pour ce qui n'était censé être qu'une simple reconnaissance, elles étaient plutôt bien fournies.
« Amorphe. Ma sœur est en train de recharger ? »
Isabel, qui les accompagnait, vérifia immédiatement l'état de sa sœur à son retour.
[ZZZ ZZZ (Y a-t-il d'autres gens aux alentours ?)]
« Non. J'ai vérifié la salle de contrôle et aucun journal n'a été écrit depuis plusieurs jours. Tout l'équipement ici ne fait que répéter les mêmes cycles. »
[ZZZZ ZZ ZZ (Ils ont dû filer à cause des Extraterriens.)]
Honnêtement, les chances que la rankeuse de rang 4 cible cet endroit étaient minces, mais les humains ne le savaient pas. Avec les forces de défense parties, bien sûr qu'ils voulaient fuir.
Ce qui veut dire qu'on devrait être tranquilles un moment.
Bientôt, toute la douleur et la fatigue que j'avais ignorées grâce au trait « Retour » allaient commencer à revenir. Il était temps de récupérer de mes blessures à loisir.
« Et il y a quelques trucs que je dois vérifier aussi. »
« Gros Bébé, mange ça ! »
Perdu dans mes pensées, je sursautai quand Numéro 26 me tendit le bloc de Calori.
De l'énergie en plus, c'est toujours bon à prendre. J'ouvris la gueule pour avaler le bloc quand je sentis soudain un regard posé sur moi.
Les mini-Hurleuses, peinant à porter les blocs de Calori, se tournèrent toutes vers moi — plus précisément vers le bloc de Calori tenu dans mon bras-tentacule.
Sans un mot, je le leur tendis.
Les MPS, exprimant leur gratitude, piquèrent le bloc de Calori de leurs pattes métalliques acérées, le brisant en menus morceaux.
« Pourquoi tu ne manges pas ? »
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Elles disent qu'elles ont plus faim que moi.)]
« Les petits copains ont faim aussi ? »
À ces mots, Numéro 26 clignota brièvement, comme pour dire « Laisse-moi faire ! »
« J'aiderai les copains affamés ! »
Il transforma l'un de ses tentacules en forme de marteau et se mit à taper sur le bloc. Les petites Hurleuses rassemblèrent les miettes et les portèrent à la gueule de PS-111.
« Ça ne suffira pas. J'irai au congélateur en chercher d'autres. »
Adhaï, qui était assise comme la mascotte ours polaire d'une célèbre marque de boisson, sirotant du jus de viande sur le dos de Numéro 26, descendit.
« Il me faut plus de jus à boire. »
« Mais je dois en donner à ma sœur, donc pas tout. Garde la moitié. »
Sans attendre, les deux repartirent aussitôt.
« Peut-être que je devrais me mettre au travail moi aussi. »
[ZZZ ZZZZ ZZ (Je ressors.)]
« Où tu vas ? Viens avec nous. »
[ZZZ ZZ ZZZZ (Essaie de faire un nid dans le coin. Aider les gamins.)]
Je saluai Numéro 26 d'un mouvement de tentacule et sortis de l'usine.
Contrairement à l'intérieur, encombré de tapis de conteneurs, à l'extérieur s'étendait une immense ferme. Ça ressemblait à l'un de ces champs de maïs qu'on voit souvent dans les films américains ; c'est là que poussaient les ingrédients bruts des barres calorique.
« Peut-être qu'il est temps de s'installer ici. »
Alors que l'effet de Retour s'estompait, mes blessures se mirent à se rouvrir. La douleur monta en vagues, comme l'anesthésie qui se dissipe après une opération. Ma tête gauche, touchée de plein fouet par la Foudre Ionique, gémissait d'angoisse.
Je crachai du mucus noir sur le champ. La boue engloutit rapidement les cultures alentour et s'étendit. Allongé dans le nid fraîchement fait, je commençai à sentir les parties blessées cicatriser lentement.
« Digestion de la Poche-Gueule Gloutonne terminée ! »
« Oh ? »
Juste au moment où mes blessures étaient presque guéries, une notification bienvenue apparut. Je vérifiai la fenêtre de texte.
« Une partie des conditions d'évolution pour "Adulte" → "Ascension" a été remplie.
Essence de l'Esprit (Vortex-One) obtenue, Essence du Sauvage (Impératrice des Extraterriens) obtenue. »
« Effet de prédation activé ! Essence génétique "Mâchoire du Moissonneur d'Essence" acquise avec succès. »
« Effet de prédation activé ! Privilèges de "Joy (Joy Spencer)" volés avec succès ! »
« Peut être fusionné avec le "Jardin Biologique" possédé. »
« Cible pour le système d'amélioration des traits. Voulez-vous utiliser le système ? »
Après avoir digéré l'Extraterrien rankeur entier, plusieurs changements apparurent dans la fenêtre de texte.
Les conditions d'Ascension attirèrent mon regard en premier.
Grâce à la chance d'avoir capturé l'Impératrice des Extraterriens qui possédait l'essence génétique de Vortex-One, je remplissais deux des conditions d'évolution.
« D'habitude, ces conditions sont remplies plus tard. »
Pour obtenir les trois essences majeures — chair, esprit et sauvage —, il faut inévitablement affronter des ennemis de niveau rankeur. Ce n'est pas facile, mais je l'ai fait plus vite que prévu.
Bien sûr, beaucoup de conditions restent. L'Essence de la Chair, l'acquisition de 15 traits uniques et 9 types ne sont pas encore remplies. De plus, la bataille finale de Space Survival et le test d'Ascension m'attendent encore.
Il y a quelque chose lié à l'Ascension que je dois vérifier de toute façon.
L'Entité de Fonction Informationnelle que j'ai rencontrée avant dans le cocon — un être profondément lié aux secrets de ce monde — m'avait dit que le test d'Ascension avait changé. Et que quelqu'un sur Terre en sait quelque chose.
Pour en connaître les détails, nous sommes en route pour capturer Akira Yujin. Si on l'attrape, non seulement on aura des infos sur le test d'Ascension, mais aussi l'Essence de la Chair.
Quant aux traits et aux types, je continuerai à les collectionner au fil des opportunités, comme d'habitude.
Après avoir mis mes idées au clair, je vérifiai le message apparu après la mise à jour de mes conditions d'Ascension.
« Je ne m'attendais pas à obtenir la Mâchoire du Moissonneur d'Essence. »
Dans ce combat, je n'ai pas pu utiliser le « Symbole de la Chasse ». Je l'avais utilisé pendant le raid de la base secrète, donc il était encore en recharge. J'avais pratiquement renoncé à l'obtenir, mais un résultat inattendu en est sorti.
À ce stade, je possède déjà un meilleur trait appelé « Poche-Gueule Gloutonne », donc le besoin de la Mâchoire du Moissonneur est atténué, mais l'avoir vaut mieux que rien. J'acceptai le nouveau trait immédiatement.
Normalement, quand la Mâchoire du Moissonneur d'Essence s'applique, deux changements physiques se produisent. L'articulation de la mâchoire se développe, et à l'ouverture de la bouche, la mâchoire inférieure se divise en deux parties. Comme un serpent ou un crocodile, la gueule peut s'ouvrir grand, permettant d'avaler aisément de grosses proies.
Cependant, mon corps actuel a déjà le trait plus avancé de Poche-Gueule Gloutonne appliqué. Peut-être parce que la mâchoire est déjà hautement développée, il n'y eut pas de changement significatif au niveau de l'articulation, seule la mâchoire inférieure se scinda.
La tête gauche à côté de moi, curieuse de la mâchoire fendue, ne cessait d'ouvrir et fermer sa gueule répétitivement.
« Trait additionnel compatible pour fusion avec la Marque de l'Adversaire Redoutable ! »
« Peut être fusionné avec le "Jardin Biologique" et la "Mâchoire du Moissonneur d'Essence" possédé. Veuillez sélectionner un trait. Le résultat dépend des traits utilisés comme matériaux. »
« P.S. : Vous êtes à un carrefour critique. Choisissez sagement. »
« Temps restant pour choisir le trait : 23:59:55 »
À la fin de la modification corporelle, un nouveau message arriva. La Mâchoire du Moissonneur d'Essence fut ajoutée comme trait candidat pour la fusion avec la Marque de l'Adversaire Redoutable.
« Jardin Biologique et Mâchoire du Moissonneur d'Essence, hein. »
J'ai une vague idée de ce que pourrait donner le second. Ça pourrait créer un trait similaire aux privilèges détenus par le rankeur nommé Joy.
Son privilège était d'appliquer sans faille les pouvoirs et caractéristiques d'autres êtres directement à son corps. Son corps ressemblant aux Ailes des Cieux en découlait aussi. C'était littéralement un trait fait pour l'Amorphe.
« Sauf pour un gros inconvénient. »
Joy a perdu le système unique de contrôle d'essaim des Extraterriens comme prix de ce privilège. Il est devenu une légion à lui tout seul. L'Extraterrien qu'on a combattu était, après tout, sous la domination du rang 4.
Bien sûr, pour un Amorphe qui ne forme pas d'essaim, ce n'est pas une faiblesse. Contrairement à l'ancien propriétaire du privilège, je n'en retire que les avantages.
« J'aimerais que ce soit si simple. »
Bien sûr, ce ne l'est pas.
Aucun trait dans Space Survival n'existe sans inconvénients. Tout trait assez puissant pour ébranler une planète porte un risque correspondant. La Marque de l'Adversaire Redoutable ne fait pas exception.
Ce qui m'inquiète ici, c'est la partie sur « perdre le système unique comme coût ».
Pour les Extraterriens, l'essaim est le symbole de l'identité et de l'individualité de leur espèce. Pour l'Amorphe, la capacité de fusionner les essences génétiques occupe une position similaire.
Si le risque qu'avait le rankeur ennemi à cause du privilège se transpose intégralement à moi, ça pourrait être un sérieux problème. S'il y a un désavantage affectant la fusion d'essences génétiques, je devrais complètement changer toutes mes stratégies.
« C'est une situation à risque extrême, rendement extrême. »
Et le Jardin Biologique, alors ?
Je n'ai aucune idée du résultat qu'il pourrait apporter.
« Puisque le Jardin Biologique appartient à la catégorie nid, j'imagine que ce serait un trait de soutien. »
Ce n'est que de la spéculation, pas une certitude.
Un choix promet des traits puissants mais dangereux ; l'autre un inconnu imprévisible.
Choisir entre les deux n'est pas facile.
Pendant que je réfléchissais, trois heures passèrent.
Après de longues délibérations, je pris une décision.
« Êtes-vous sûr de vouloir sélectionner "Jardin Biologique" comme matériau ? Ce choix est irréversible. »
« Système d'amélioration des traits prêt à l'emploi. Voulez-vous procéder ? »
Le choix que je fis fut le Jardin Biologique, la voie menant vers un avenir inconnu.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]