Joy, issue d'une famille d'affaires éminente, n'avait jamais connu le moindre sentiment de manque durant son enfance.
Ses parents lui avaient tout fourni pour une vie confortable : la meilleure éducation, des relations influentes, et l'argent.
Dans le monde humain de Joy, la privation n'existait tout simplement pas.
Mais à un moment donné, elle se mit à se lasser de cette existence parfaite. Suivre les rails que ses parents avaient posés — si sûrs, et pourtant si monotones — devint bientôt un fardeau.
C'est pourquoi elle devint obsédée par Space Survival.
Dans le monde virtuel, elle n'avait pas à jouer la bonne fille ni à gérer stratégiquement ses relations.
Surtout les Extraterriens, cette espèce collective venue d'un autre univers, correspondaient parfaitement à ses désirs.
Ces êtres à conscience de ruche pouvaient s'adapter librement à la volonté du joueur, sans entraves des règles humaines.
D'ailleurs, depuis sa naissance, Joy appartenait aux plus hautes sphères, habituée à régner sur les autres. La reine au centre de la ruche lui parut tout naturel.
Bien sûr, ce n'était pas comme si elle voulait abandonner totalement sa vie d'humaine pour devenir une Extraterrienne.
Le sentiment de liberté et le jeu lui-même restaient de simples divertissements. Même plongée dans l'immersion, elle n'oubliait jamais ce fait.
Même après être venue dans ce monde, cette conviction ne vacilla jamais.
Malgré un partenaire aimant, malgré un pouvoir capable d'ébranler l'univers, son objectif demeurait inchangé :
Retourner dans le monde réel.
Tant que ce rêve ne serait pas réalisé, elle ne se laisserait jamais mourir. Elle avait survécu sur cette croyance tout ce temps.
Joy roula des yeux, scrutant ses alentours.
Un espace d'un noir de jais, sans la moindre lueur. À première vue, cela ressemblait au cosmos.
Pourtant, elle pouvait le dire : cet endroit était fondamentalement différent de l'univers qu'elle connaissait.
Les ténèbres semblaient se tordre, comme si l'espace lui-même était vivant.
« Quel tour est-ce que c'est ? »
Juste après avoir vu la gueule de l'Amorphe, l'espace tout entier avait basculé en un instant. Elle en était certaine : l'Amorphe l'avait envoyée ici.
C'était un lieu désigné par l'Amorphe, probablement pas ordinaire, et pourtant elle ne ressentait aucune peur.
Avec le pouvoir des Ailes des Cieux, elle pouvait voler jusqu'au moindre recoin de l'univers en un battement de cœur.
« Non, ça pourrait marcher. »
Maintenant qu'elle était séparée de l'Amorphe, c'était sa chance de demander de l'aide à l'Impératrice.
Si elle allait retrouver son amante et lui expliquait tout, elle pourrait appeler des renforts pour chasser l'Amorphe.
« Il ne me reste plus qu'à bouger vite… »
Elle tenta d'ouvrir un trou de ver, comme elle le faisait toujours. Bientôt, elle réalisa qu'il y avait un problème.
Jusqu'à son entrée dans cet espace, elle créait des trous de ver librement.
Mais à présent, elle ne se souvenait plus comment elle avait jamais fait, comme si cette partie de son esprit avait été effacée.
Incapable de retrouver le souvenir, Joy essaya de s'échapper par un autre moyen.
Les nombreuses ailes sur son dos n'étaient pas là pour faire joli ; elle pouvait voler bien plus vite que les Ailes des Cieux d'origine.
Et pourtant, son corps ne bougeait pas d'un millimètre. Elle était figée sur place.
Depuis que l'essence génétique de Vortex-One avait été greffée en elle, ses ailes étaient devenues aussi naturelles que ses propres membres. Pour elle, le vol était aussi instinctif que la marche ; ce n'était pas quelque chose qu'on peut juste oublier.
Ce n'est qu'alors que Joy réalisa : quelque chose n'allait pas fondamentalement chez elle.
Cet espace… dévorait ses souvenirs.
« Non ! Il doit bien y avoir un moyen… ! »
Son corps contenait bien plus que la seule essence de Vortex-One ; il renfermait les essences de nombreux autres êtres. Si seulement elle pouvait les utiliser, elle pourrait s'extraire d'ici.
Pourvu que ces souvenirs n'aient pas disparu de son esprit.
« Non ! Je veux vivre… ! »
À chaque souvenir de ses capacités consumé par cet espace, sa cible suivante devint les composantes qui faisaient de Joy une humaine :
Ses camarades des Retournants.
Sa maison et ses parents dans la réalité.
Finalement, même son nom.
L'Impératrice des Extraterriens, autrefois appelée « Joy », s'évanouit et ne resta plus qu'une coquille vide.
Et puis, même cette enveloppe vide se dissout lentement dans les ténèbres.
｢Je… je ne m'attendais pas à ce que ce soit .｣
Isabel, assise sur mon dos, envoya une onde de pensée teintée de choc. Elle réagissait à la scène qui venait de se dérouler.
Je pouvais compatir car je ressentais à peu près la même chose.
｢Sécrétion du fluide digestif de liaison en cours. Temps restant avant digestion naturelle complète : 1 heure 29 minutes.｣
À cet instant, mes deux yeux sont rivés sur la fenêtre système relative au trait unique nouvellement acquis, « Poche-Gueule Gloutonne ».
« C'est comme ça que ça marche. »
Avec la Poche-Gueule Gloutonne activée, j'ouvris la gueule, et la rankeuse qui se tenait devant moi fut aspirée d'un coup dans le gosier, droit dans la poche.
Après avoir avalé une proie aussi grosse, la poche enfla massivement, au moins trois fois plus grosse qu'avant, de quoi masquer tout mon torse.
« Pourtant, elle a été mangée vivante, mais n'oppose aucune résistance ? »
Enfermée dans la poche, n'importe qui se débattrait, mais pas la moindre réaction. C'était aussi silencieux que si elle s'était endormie.
« Sécrétion de fluide digestif renforcé ? Est-ce la raison ? »
Un fluide digestif capable d'immobiliser même une créature dotée du corps de Vortex-One, impressionnant.
Si cela fonctionnait uniquement par contrainte physique, ce serait surpuissant, mais j'en doute ; c'est probablement une substance qui affecte négativement l'esprit de la proie, la plongeant de force dans le sommeil pour rendre la fuite impossible.
« C'est mieux que je l'espérais. »
Je m'inquiétais, puisque le trait rare « Gueule du Faucheur » était un matériau clé, mais le résultat dépasse mes attentes.
Même une proie plus grande que mon propre corps peut être avalée entière, donc plus besoin de viser seulement la tête. L'ingestion est rapide, pas de temps perdu à manger, et couper court à la résistance est un joli bonus.
« Grâce à ça, la victoire a été plus facile que prévu. »
Normalement, cet adversaire n'aurait pas dû être vaincu si aisément.
La rankeuse ennemie possédait un privilège spécial puissant. Son corps transformé, similaire aux Ailes des Cieux, venait de ce trait.
C'était une rankeuse avec le corps de l'apex ultime Vortex-One, et elle recevait le soutien d'une légion d'Extraterriens. Certainement pas une adversaire anodine.
J'ai même dû sacrifier ma tête droite pour la bercer de fausse sécurité. Si elle n'était pas tombée dans mon piège ou si je n'avais pas eu mon nouveau trait, l'issue aurait pu être bien différente.
« Mais ce sont des "si" sans importance. »
Au final, la rankeuse Extraterrienne a fait le mauvais choix et paie maintenant pour cela à l'intérieur de la poche.
À ce moment, les tentacules de mon monstre détectèrent un signal étrange. Le trait d'appareil de conscience de ruche, « Terminal de Conscience de Ruche », s'activa, transmettant directement dans mon cerveau la diffusion psychique de l'Extraterrienne.
｢Le consort de l'Impératrice a été détruit !｣
Une Extraterrienne bleu-or, ayant tout juste échappé à la portée de la Poche-Gueule Gloutonne — la reine, qui ressemblait à un démon des mers, envoyait une onde psychique gémissante.
J'ouvris la gueule avec ma seule tête gauche restante, visant à l'avaler ensuite. Juste au moment d'activer le trait, un éclair noir frappa et s'écrasa sur moi.
｢Contre-réaction activée !｣
La corne de ma tête gauche se brisa, et tout mon museau fut grillé ; la gueule se referma net. À cet instant, la reine Extraterrienne saisit l'opportunité pour filer, créant de la distance.
Le trait spécial de fusion défensif « Contre-réaction » ne se déclenche que quand des dégâts massifs sont reçus en un temps très court. Pour l'activer en un seul coup, il faudrait quelque chose comme une super-arme de classe gigacracker.
｢Tu as tué non seulement mon frère, mais même l'être cher de Mère !｣
Et puis la bête chauve-souris noire qui avait lancé cette puissante attaque piqua, rayonnant des vagues de fureur.
[ZZZ ZZ ZZZ (Je sais, c'est la Foudre Ionique.)]
Cet éclair tout à l'heure était presque identique à la Foudre Ionique, la technique signature du magmasaure, une créature de rang apex. Ce monstre chauve-souris noir doit avoir l'essence génétique d'un magmasaure.
Mais il est encore plus fort que l'original. J'ai déjà été frappé par ça, mais là c'est au moins deux fois plus puissant.
｢Ne faites pas de mal au gros bébé !｣
Soudain, Numéro 26 apparut derrière la bête chauve-souris alors qu'elle préparait un nouvel éclair, ses tentacules s'enroulant autour du museau de la créature pour la perturber.
Furieuse, l'ennemie projeta Numéro 26 loin d'elle et déchargea immédiatement un autre éclair.
Mais Numéro 26 rétrécit instantanément son corps pour esquiver l'attaque. Dans un éclair bleu, elle disparut, réapparaissant juste au-dessus de ma tête.
｢Opération… réussite… non ?｣
Juste après, PS-111, qui avait déplacé Numéro 26, arriva à mes côtés aussi. Je les rassemblai délicatement tous les deux avec mes tentacules et commençai à bouger. À peine l'eus-je fait qu'un éclair noir s'abattit là où je me trouvais.
｢Tout le monde, il faut capturer cette entité !｣
｢Krieger ! Arrête de jouer et aide-nous !｣
La reine bleu-or et la bête chauve-souris noire aboyèrent des ordres psychiques. Immédiatement, tous les Extraterriens qui combattaient la flotte de la MegaCorp se mirent à converger vers nous.
｢Cette forme… je suis contente… que ça ait marché.｣
｢Le ventre du gros bébé est tout gonflé ! Trop mignon !｣
[ZZ ZZZ ZZZZ (Il faut achever les ennemis restants.)]
｢S'il vous plaît, attendez un instant. J'ai quelque chose à signaler.｣
[ZZZ ZZ (Hm ? Quoi ?)]
｢Une grande flotte approche, incluant cinq giga-crackers.｣
｢Quoi ? Des giga-crackers ?!｣
Cinq giga-crackers ? La réaction d'Isabel aux paroles de Sœur fut une stupéfaction nette.
J'étais pas mal choqué moi aussi ; c'était au-delà de ce que j'avais anticipé.
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Mais elles ne devraient pas pouvoir entrer ici en vitesse supraluminique, non ?)]
｢Elles sont arrivées avant même le début de la bataille. Elles attendaient et viennent de passer à l'action.｣
｢Mais Sœur, pourquoi tu ne l'as pas remarqué ?｣
｢Technologie furtive. Nouveau modèle. Elle est très efficace contre la détection.｣
Il semblait que les giga-crackers et leur flotte d'escorte étaient entrés dans le système stellaire avant le début des combats, apportant un équipement furtif capable de tromper même le filet de surveillance de PS-111.
La MegaCorp s'était clairement préparée à fond pour traquer les Extraterriens.
[ZZZZ ZZZZ ZZ (Combien de temps avant qu'elles soient à portée ?)]
｢Canons à ions des giga-crackers, temps avant portée de tir : trois minutes, treize secondes restantes.｣
Au total, en comptant les giga-crackers ici, ça en faisait sept. Une force formidable.
Et combattre ici signifiait devoir prendre en compte non seulement la flotte d'escorte de la super-arme, mais tous ces Extraterriens aussi. Rester à cet endroit jouait contre nous.
Les Extraterriens semblaient toujours concentrés uniquement sur m'attaquer, totalement inconscients que l'ennemi était presque sur nous.
« Si je disparais maintenant, elles vont probablement commencer à se battre entre elles. »
Pas besoin pour moi de maintenir le combat avec elles. J'avais déjà obtenu la plupart de ce pour quoi j'étais venu.
Je n'ai pas eu Gueule du Faucheur, mais la Poche-Gueule Gloutonne performe encore mieux. Pas la peine de m'épuiser à chercher la première.
Tout est accompli, maintenant il est temps de partir.
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Je me tire. Tout le monde, préparez-vous.)]
Rassemblant tout le monde près de moi, je me dirigeai vers l'endroit où se trouvait Adhaï.
Les Extraterriens se lancèrent à ma poursuite, tandis que les navires de guerre de la MegaCorp, anticipant visiblement les ordres des giga-crackers, commencèrent à reculer et à prendre de la distance.
À travers le champ de bataille désormais ouvert, d'innombrables traînées rouges zébraient le vide, les rémanences tracées par Adhaï et l'Extraterrienne monstrueuse dans leur duel.
Deux lumières rouges fendaient les ténèbres de l'espace, fonçant droit l'une sur l'autre.
Juste avant la collision, la plus petite luce bifurqua soudain, accélérant plutôt vers moi.
｢Krrk ! La petite garce ! Elle fuit !｣
｢Négation｣｢Grand Aîné｣｢Moi｣｢Invoquée｣
L'immense bête rouge poursuivant Adhaï était aussi massive que l'un des marcheurs-de-roche géants de la Mère du Ciel. J'ouvris grand la gueule, face à elle.
｢Krieger ! Ne te mets pas devant elle !｣
Entendant son alliée, la bête rouge Krieger dévia sur le côté avec alarme juste avant la collision.
Désolé, mais c'était un bluff.
La bête rouge était au moins trois fois plus grosse que moi. À moins que mon corps ne grossisse encore, je ne pouvais pas l'avaler avec la Poche-Gueule Gloutonne. Bien sûr, l'ennemie ne le savait pas.
Avec elle hors du chemin, Adhaï vola dans mes bras.
｢Hungernote ! Ne la laissez pas s'échapper !｣
L'onde de pensée de PS-111 croisa le signal psychique bleu pâle de la reine.
De loin derrière, la bête chauve-souris noire tira un éclair, celui-ci encore plus fort qu'avant, manifestement sans plus retenir sa force.
Mais cette fois, je n'avais aucune intention d'encaisser simplement le coup.
À ma volonté, la puissance accumulée dans tout mon corps se déversa vers l'extérieur. Le scintillement se condensa dans le vide, se focalisant en un point unique.
La brume rassemblée se solidifia instantanément : un octaèdre de pouvoir solidifié enserra tout mon corps, le « Corps Spectral Complexe » nouvellement évolué, grâce à l'« Abomination Déformée ».
D'innombrables éclairs noirs convergèrent en une seule lance et s'abattirent sur l'octaèdre semi-transparent, fouettant la barrière sauvagement comme pour déchirer le cosmos.
N'importe qui aurait cru que la foudre l'emporterait aisément, mais la réalité fut l'inverse : les éclairs ricochèrent sans danger dans toutes les directions.
L'effet du Corps Spectral Complexe est de refléter les attaques d'énergie qui l'ont frappé plusieurs fois auparavant.
J'avais encaissé la Foudre Ionique une fois déjà lors du combat précédent contre un magmasaure, et je venais d'être frappé à nouveau, donc le prisme peut maintenant refléter la Foudre Ionique.
Les éclairs réfléchis se dispersèrent et frappèrent d'autres Extraterriens ; ceux sans mes défenses furent pulvérisés instantanément.
｢Préparatifs de saut terminés.｣ ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel✶fire.net
｢Ce bouclier reflète l'énergie !｣
｢Krieger ! Attrape l'ennemie de Mère !｣
Krieger, la bête rouge, fonça vers nous à une vitesse terrifiante, manifestement décidée à nous percuter de plein fouet.
Mais PS-111 avait déjà fini de préparer le saut spatial. Enfermés dans l'octaèdre, nos corps commencèrent à briller d'un bleu éclatant.
｢Krrrr ! Petite garce ! Je vais… !｣
Le rugissement psychique de Krieger fut coupé net. Au lieu de trouver seulement des Extraterriens agglutinés devant lui, il fut迎é par un déluge de lumière bleue emplissant le monde.
Quand la lumière s'estompa, il n'y avait plus personne aux alentours.
Un cosmos silencieux, ne portant aucune trace de la bataille.
Ce fut le premier spectacle qui nous accueillit après avoir quitté le système stellaire NEO-3, l'usine de munitions d'Edgerton.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]