Au-dessus de la noirceur de l'espace, épaisse comme du goudron, une unique sphère teintée de bleu dérivait.
Elle brillait aussi magnifiquement qu'un lapis-lazuli poli ; l'objet était une planète, sa surface entièrement recouverte d'océan.
Les humains de la MegaCorp appelaient cette planète NOX-02.
Près de NOX-02, tandis qu'elle orbite lentement autour de son étoile, des flammes bleues jaillirent. Accompagnées d'éclats de lumière éblouissants, un vaisseau de guerre au design d'une élégance frappante se matérialisa.
« Transit supraluminique terminé. Lancement des procédures de stabilisation des moteurs. »
« Aucune erreur dans les coordonnées du saut. »
Sur le pont du vaisseau.
Du marbre blanc revêtait le sol ; murs et plafond étaient garnis de panneaux d'affichage. L'écran principal, relié aux caméras extérieures, projetait un flux en temps réel du vide dehors, donnant l'impression que le pont lui-même flottait dans l'espace profond.
L'uniforme de l'équipage était aussi exotique que l'atmosphère mythique : tous sur le pont portaient de lourdes armures motorisées rappelant celles d'un film épique.
Au sein de la MegaCorp, un seul groupe s'habillait ainsi en service : les Chevaliers du Lion d'Argent du Noble de la Capitale Edgerton.
« Nous sommes arrivés, Lord Jacob. »
Jacob, vêtu d'une armure ornementée, était assis dans le fauteuil du capitaine, contemplant le monde bleu sur l'écran.
« Les équipes de débarquement sont-elles prêtes ? »
« Tous les chevaliers et chercheurs sont en attente, monsieur. »
« Bien. Vice-commandant, vous avez le pont. »
Après avoir transféré le commandement à son vice-commandant, Jacob quitta le pont.
Lorsqu'il atteignit le hangar, quelque deux cents chevaliers en armure et chercheurs en armure motorisée se tenaient au garde-à-vous, attendant les ordres.
Jacob conduisit le détachement en attente vers un engin de transport polyvalent préparé.
Bientôt, le lancement du transport fut en cours et l'appareil plongea rapidement vers la planète.
Peu après l'entrée atmosphérique, la navette de Jacob se mit à trembler. Un bourdonnement profond résonna depuis l'extérieur de la coque.
Cette planète était naturellement recouverte d'eau, son temps était violent et imprévisible. Jacob n'y prêta pas grande attention.
Quelques minutes plus tard, le transport atteignit la base maritime principale de NOX-02, Aqua State.
Lorsqu'ils débarquèrent, une pluie hurlante et des vents violents les fouettèrent. Les gestionnaires de la ville portuaire se précipitèrent à leur rencontre, trempés par la pluie torrentielle.
« Ehem, bienvenue ! Bienvenue à Aqua State ! »
Peut-être à cause du vent assourdissant, les salutations furent criées.
« Mes excuses pour cette visite par un temps pareil. »
« Non, non ! Ce temps étrange est apparu soudainement, nous enquêtons ! Ne vous inquiétez de rien ! »
Tout en parlant à l'administratrice en chef, Jacob regarda autour de lui. Une personne, qui aurait dû être là, manquait à l'appel.
« Joel… Ah, vous parlez du capitaine du vaisseau de sauvetage ? »
« Oui. Je lui ai dit de venir nous accueillir avant notre arrivée. »
Un gestionnaire leva la main.
« Je l'ai vu au quai de réparation il y a environ quatre-vingt-dix minutes ! »
« Oui ! Il a dit qu'il avait quelque chose à faire sur le navire en maintenance — il y est monté, et nous ne l'avons pas revu depuis ! »
Il avait envoyé un message à Joel avant l'arrivée, lui ordonnant de préparer l'échantillon de parasite pour un transfert immédiat vers la base de recherche dès l'atterrissage des Chevaliers.
Et Joel avait répondu que tous les préparatifs étaient terminés.
« Pourquoi mentir… Attends, est-ce possible ? »
Une pensée funeste le frappa.
« Si quelque chose était arrivé au parasite que Joel avait apporté… ? »
Si ce n'était qu'un problème, passe encore. Mais il y avait un risque réel que le parasite soit mort lors de la manipulation.
Inutile d'expliquer la valeur d'un parasite Extraterrien vivant à qui que ce soit. Joel le savait aussi, d'où, peut-être, le mensonge.
Jacob appela un subordonné sur-le-champ.
« Contactez Joel immédiatement. »
Mais le subordonné bredouilla, son corps se raidissant.
Il n'était pas le seul. Les chevaliers et chercheurs derrière lui, le personnel de la ville également — tous fixaient, bouche bée, par-dessus l'épaule de Jacob.
Leurs regards pointaient directement derrière Jacob.
Il se tourna pour suivre leur ligne de mire et, au-delà de la ville, loin dehors, quelque chose s'élevait.
Entre les nuages gris et la mer indigo, une chaîne de montagnes s'élançait vers le ciel.
La surface de NOX-02 était uniformément océanique. Il n'aurait pas dû y avoir de terre — et encore moins de montagnes.
Surtout pas des montagnes qui grandissaient encore visiblement, sous leurs yeux.
À moins que… ce ne soit pas une montagne du tout, mais une vague culminant aussi haut qu'une chaîne de montagnes.
« Tout le monde évacuez vers les transports ! »
Peu après le cri de Jacob, un tsunami d'une hauteur démesurée frappa Aqua State.
« Le transport a perdu tous les signaux ! »
Le vice-commandant tressaillit face au rapport soudain.
« Un problème de réseau ? »
« Non monsieur ! Nous avons vérifié avec le système de détection, il n'y a aucun signal ! »
« C'est impossible ! Vous dites que tout le vaisseau a juste disparu ? »
À moins qu'une guerre n'éclate sur la planète, la disparition si rapide d'un transport était impensable.
Le vice-commandant paniqué tenta immédiatement de contacter Jacob, mais sans réponse. Les communications avec les membres de l'équipe descendus avec lui étaient également muettes.
« Et Aqua State ? »
« … Aucune réponse non plus. »
Plus étrange encore, il n'y avait aucun contact depuis la base où le vaisseau de recherche avait atterri.
« Que se passe-t-il donc là-bas ? »
Le vice-commandant fixa le panneau à l'avant du pont.
Une planète voilée de blanc s'affichait. Un typhon massif faisait maintenant rage sur toute sa surface.
À leur arrivée, il n'y avait pas un nuage en vue. Maintenant, même pas une heure plus tard, elle était .
« … C'est grave. Préparez la descente planétaire immédiatement. »
L'officier le plus gradé du vaisseau aboya l'ordre, et l'équipage bougea avec une précision rodée. Leur croiseur de bataille, qui stationnait, accéléra vers la planète.
« Des détections ? »
« Toujours rien… Attendez, signal non identifié détecté ! »
Juste au moment où ils pénétraient dans l'atmosphère, les systèmes de détection captèrent quelque chose.
« Est-ce le commandant ? »
Un subordonné traça le nouveau signal. Quelques instants plus tard, les résultats apparurent sur l'hologramme principal.
« … Quoi ? Est-ce certain ? »
Fixant la lecture projetée, le vice-commandant fronça les sourcils. Le signal nouvellement détecté était extrêmement étrange.
« Une signature énergétique ? »
Les signaux n'apparaissaient que lors des sauts supraluminiques ou quand les canons à plasma tiraient. Dans les deux cas, il n'aurait pas dû apparaître ici.
Pire, le signal bougeait — assez vite pour que les systèmes de détection peinent à le suivre.
« M-Monsieur, le signal s'approche de nous ! »
« Merdre ! Je ne sais pas ce que c'est, mais préparez le combat ! »
Tous sur le pont activèrent leur armure et enfilèrent leur casque.
Le vaisseau de guerre s'immobilisa et bascula en mode combat, canons à plasma principaux et centaines de tourelles secondaires entrant en ligne.
« Ouvrez le feu dès que le signal entre dans la portée effective. »
Tous les regards sur le pont se rivèrent sur l'hologramme.
Le signal mystérieux se rapprocha à une vitesse vertigineuse. Les batteries en attente ouvrirent le feu.
Une lance de chaleur tailla dans la haute atmosphère de la planète, fonçant sur la cible.
« État du signal ? »
Un impact direct des canons principaux. N'importe quel vaisseau normal aurait été vaporisé maintes fois. Personne présent ne considérait la survie possible.
Pourtant, le bip caractéristique persistait dans le système de détection.
« Signal toujours là ! Toujours en route vers le vaisseau ! »
« Impossible ! Continuez à tirer ! »
Même avant l'ordre du vice-commandant, un torrent de plasma jaillit de chaque canon, mais rien ne semblait pouvoir arrêter ce signal non identifié.
Bientôt, le signal approchant fut assez proche pour être vu.
Les yeux du vice-commandant dérivèrent vers l'écran principal du pont.
Les caméras extérieures montraient un ciel sombre de nuages d'orage. À travers les éclairs, un objet lumineux surnaturel se déplaçait.
Comme une petite étoile filant dans la nuit, il flamboyait d'une lumière rouge vive — une comète, auréolée de couleur.
Le faisceau plasma du vaisseau de guerre s'écrasa dessus, l'explosion aveuglant les caméras d'une lumière brûlante.
À travers les flammes noires ardentes, une traînée rouge luisait. Même entouré de feu et de lumière, la silhouette demeurait, imperturbable.
Alors que la fumée se dissipait, l'entité de l'autre côté se révéla.
C'était un être aux quatre ailes déployées comme la queue d'une comète.
À cet instant, le vice-commandant pensa à une créature qu'il avait vue une fois au laboratoire.
En vérité, elle avait peu de points communs avec le spécimen dont il se souvenait — la couleur de ses écailles, le nombre de ses ailes, tout était différent. Une seule caractéristique correspondait : ces yeux violet améthyste.
Il ne savait pourquoi cela lui faisait penser à un Gallagon.
« Pic d'énergie du signal ! D-danger imminent ! »
Peu importait maintenant.
La dernière chose que vit le vice-commandant fut l'éclair de lumière cramoisi déchaîné par le Gallagon rouge, engloutissant le vaisseau entier et tous ses occupants.