Un congélateur abritait un imposant cocon noir.
Devant lui se tenaient une créature rose en forme de ballon et un dragon aux écailles rouges. C'étaient Numéro 26, tout juste sorti d'un long sommeil, et Adhaï.
Numéro 26 étendit un tentacule fin et tapota doucement le cocon. La coque couverte de mucus pulsa lentement.
« Le Gros Bébé dort. »
Celui qu'ils chérissaient le plus, l'Amorphe, construisait parfois un cocon gigantesque pour y sommeiller de longues périodes. Ayant vu cela maintes fois, aucun des deux ne fut surpris.
« On allait nager ensemble. »
« Ensemble » « Jouer » « Parler » « Impossible » « Décevant »
C'était simplement décevant de ne pas pouvoir passer du temps avec l'Amorphe.
L'air morose, Numéro 26 retira son tentacule du cocon.
« Retour vers le Petit Ami. »
« Là » « Ennuyeux » « Ailleurs » « Plus » « Amusant »
« Non. Le Grand nous a dit d'écouter l'Ami et le Petit Ami. De mauvaises personnes pourraient venir. »
En réponse à la suggestion de Numéro 26, Adhaï secoua la tête.
Il n'y avait là que des outils fabriqués par les humains. Rien ne piquait la curiosité d'Adhaï.
« Toute petite » « Faible » « Moi » « Plus forte »
« Non, avec le Grand qui dort, si de mauvaises personnes attaquent — BOUM ! — c'est de gros ennuis ! »
« C'est » « Certainement » « Un problème »
Numéro 26 agita son tentacule, mimant une explosion.
C'était vrai. Le seul moment où l'Amorphe était manifestement vulnérable, c'était à l'intérieur du cocon.
L'Amorphe l'avait répété maintes fois : sous forme de cocon, même de faibles armes humaines pouvaient lui infliger des blessures mortelles. C'est pourquoi il leur avait demandé de le protéger.
« L'Ami peut sentir si de mauvaises personnes arrivent. C'est pour ça qu'il faut rester près de l'Ami. »
Bien qu'ils se disputent souvent, sur tout ce qui touchait à l'Amorphe, ils trouvaient toujours un terrain d'entente.
Les deux monstres regagnèrent le centre de données, où PS-111 et Isabel les attendaient.
Isabel, qui travaillait en surveillant un hologramme, fit un petit signe de la main comme si elle s'y était attendue.
« Je doute qu'il y ait des ennuis, mais au cas où, restez à proximité. »
« Cet endroit » « Est ennuyeux » « Pas amusant »
« Si vous vous ennuyez vraiment tant que ça, vous pouvez faire un tour dans le secteur. »
« Ce serait » « Mieux »
« Mais ne vous éloignez pas trop. »
Avec la permission d'Isabel, Adhaï repartit. Numéro 26, en revanche, ne bougea pas et s'approcha d'Isabel.
« Petit Ami, tu fais quoi ? »
« Hein ? J'aide grande sœur. »
« Regarder un film avec ton amie ? Moi aussi je veux regarder. »
Contrairement au fier Gallagon Rouge, ce petit Démon des Mers rose s'intéressait davantage aux attributs de la vie intelligente. Quand Numéro 26 fit scintiller son corps de curiosité, Isabel fut prise au dépourvu.
Elle était en train de vérifier s'il y avait des enregistrements parmi les nombreux journaux d'expériences connectés à PS-111. Certains de ces journaux pouvaient concerner l'Amibe-bulle — des choses pas vraiment adaptées à la vue de Numéro 26.
« Au lieu de ça, tu pourrais m'aider pour ça d'abord ? »
Isabel’ouvrit un panneau d'acier sur sa poitrine et en retira un dispositif mécanique — une unité de mémoire secondaire jetée dans le centre de données.
« Il y a des gadgets qui ont l'air cachés un peu partout. Tu pourrais les chercher et me les rapporter ? »
« D'accord ! Je suis super douée pour trouver les choses cachées ! »
Saisissant l'unité de mémoire, Numéro 26 agita ses nageoires et s'enfonça plus profondément dans la forêt de l'archivage de données.
« Ils ont dit que c'était irrecuperable, mais on ne sait jamais. »
L'unité contenait les comptes rendus d'expériences de l'installation. Selon PS-111, l'appareil lui-même était endommagé au-delà de toute réparation, la récupération n'aurait donc pas dû être possible.
Mais Isabel pensait différemment.
Elle estimait que ça valait la peine de le garder — au cas où une solution serait trouvée un jour.
« Ça contient le passé de ma grande sœur. Je ne peux pas abandonner. »
PS-111 était sa seule parente de sang, que ce soit dans la réalité ou dans ce monde. En même temps, PS-111 était aussi l'être qu'elle chérissait et en qui elle avait le plus confiance ici. Isabel ne pouvait même pas imaginer renoncer à sa sœur précieuse.
Se raidissant, elle se reconcentra sur son travail.
Après avoir consulté une dizaine d'autres journaux holographiques, juste au moment où elle allait en ouvrir un nouveau, PS-111 s'approcha.
« Grande sœur ? Tu as fini déjà ? »
« Je n'ai pas fini. Plus important, il y a un problème. »
Au lieu de répondre, PS-111 manipula un terminal. Un nouvel écran apparut sur l'hologramme devant Isabel.
C'était un message, court et simple.
« Un humain infecté par l'Amorphe a envoyé ce message en utilisant le MPS. »
En lisant le message, les yeux d'Isabel s'écarquillèrent de stupeur.
« Les Chevaliers du Lion d'Argent prévoient une visite sur NOX-02 ? »
Des ennuis se préparaient sur cette surface d'eau lointaine — et au moment exact où l'Amorphe entrait dans son cocon.
« Pourquoi les chevaliers d'Edgerton viendraient-ils ici maintenant ? »
Elle savait déjà que les Chevaliers du Lion d'Argent opéraient dans le système — le vaisseau de sauvetage que l'Amorphe avait détourné leur appartenait.
Le problème, c'est qu'ils n'avaient aucune bonne raison de venir ici.
« Penses-tu qu'il y a un risque qu'ils nous trouvent ? »
« Il y a 24 % de chances que les Chevaliers du Lion d'Argent connaissent notre position. Cependant, il y a 61 % de chances qu'ils viennent pour utiliser la base de recherche. »
Ce n'était pas une théorie sans fondement.
Les chevaliers voulaient un Extraterrien vivant pour développer leur nouvelle arme. La mission d'origine du vaisseau de sauvetage avait été de sécuriser un parasite d'Extraterrien et de le livrer à l'usine d'armement du système NEO-3.
Même quand l'Amorphe avait trompé la direction d'Edgerton, c'était l'angle qu'il avait utilisé — prétendant qu'il y avait des problèmes techniques sur le vaisseau nécessitant une maintenance pendant qu'il transportait un parasite. C'était ainsi qu'ils étaient parvenus sains et saufs à Nox.
« Mais maintenant, les chevaliers ont changé d'approche. »
Au lieu d'attendre que le vaisseau de sauvetage transportant le parasite finisse ses réparations, ils avaient décidé de tout faire ici même. Ils prendraient le parasite à Nox et commenceraient immédiatement à utiliser la base de recherche en eaux profondes.
Mais même avec cette théorie, certaines choses ne collaient pas.
« …Non. Une base secrète, et ils envoient ouvertement du monde ? »
Cet endroit était un laboratoire expérimental pour l'étude des rankeurs. Il était si secret que presque tous les enregistrements avaient été effacés lors de la fermeture. Pourtant, maintenant, ils y envoyaient une équipe entière. Ça n'avait pas de sens.
« …Non. Pour l'instant, leurs intentions n'ont pas d'importance. »
Si les chevaliers atteignaient Nox, ils réaliseraient vite qu'on les avait bernés. Ils apprendraient aussi l'attaque contre la base de recherche.
Et cela pourrait mettre l'Amorphe en danger.
« S'ils attaquent pendant qu'il est dans le cocon, c'est fini. »
Elle savait exactement à quel point l'Amorphe était vulnérable pendant la formation du cocon. Si une bataille éclatait maintenant, ce serait désastreux.
« Sais-tu quand ce message a été envoyé ? »
« La communication a été perturbée, il est difficile de déterminer l'heure exacte. On estime qu'il a été envoyé il y a environ une heure. »
Ce qui signifiait qu'il ne restait pas beaucoup de temps.
Isabel lança une vague psychique pour appeler Numéro 26 et Adhaï.
« Petit ami, pourquoi tu as appelé ? »
« Tu as trouvé » « quelque chose d'amusant ? »
« Il y a un problème. L'Amorphe pourrait être mis en danger. »
Dès qu'elle mentionna l'Amorphe, l'attitude des deux monstres changea radicalement. La lueur rose joyeuse de Numéro 26 s'assombrit, tandis que des flammes cramoisies brûlaient dans les yeux bijoux d'Adhaï.
Alors que toutes deux dégageaient une aura menaçante, Isabel expliqua la situation.
« Les méchants essaient de blesser le Grand encore une fois ! »
« Ces » « petits » « si arrogants » « Impardonnables ! »
À peine la conversation terminée, le sol sous leurs pieds se mit à trembler légèrement. Le pouvoir psychique émanant du Démon des Mers et du Gallagon Rouge secouait tout le secteur.
Même si elles étaient intelligentes, toutes deux étaient des prédateurs suprêmes dans leurs habitats naturels. Face à Numéro 26 et Adhaï furieuses, Isabel ressentit une pointe d'appréhension.
« Toutes les deux — calmez-vous. »
Mais avec l'Amorphe absent, Isabel devrait les mener elle-même contre l'ennemi.
« Écoutez attentivement tout ce que je vais dire maintenant. »
« Les méchants bougent en groupe — c'est chiant. Pas d'appel à l'aide ! »
« Moi » « je peux créer une tempête » « isoler les petits » « possible »
« D'abord, on brouille leurs communications… hein ? »
« Amie, toi et le Petit vous faites zzzzt-zzzzt pour que personne d'autre ne puisse venir ! »
« D'accord » « Le malade » « les petits » « bloquer communication » « excellent »
« Vous suggérez de brouiller leurs comms ? Compris. »
« Je vais casser la maison des humains. Petit Ami, vérifie s'il y a des gens dangereux. »
Avant même qu'elle puisse leur expliquer un plan, Numéro 26 et Adhaï avaient déjà entamé la discussion de leur stratégie de combat, agissant comme si ce n'était pas leur première fois. C'était instinctif.
« Il y a plein de bases flottantes par ici. Si on agit à la va-vite, on risque de trahir nos mouvements. »
« Je vais faire des "vagues" et les détruire ! Si ce sont juste des vagues, les humains ne se douteront de rien — c'est naturel. »
« Tu comptes déguiser une pseudo-tempête en phénomène naturel ? Si c'est le cas, le personnel de la station pensera probablement juste qu'il fait mauvais temps. »
« Exactement ! Phénomène naturel ! Vu dans un film. »
« Petits adultes » « grandes maisons » « détruire » « Moi » « bouger vite » « chasser maisons qui bougent »
« Bien. Sans leurs maisons, les humains seront trop anxieux pour se battre. »
« Qu'est-ce que tu en penses, petite sœur ? »
« …Avec quelques ajustements, ça pourrait vraiment marcher. »
Même de son point de vue, c'était un plan solide. Désactiver les communications, utiliser la perturbation environnementale, et exploiter les capacités de chacune pour abattre l'ennemi rapidement — formulation grossière mise à part, c'était hautement systématique.
Il apparut alors à Isabel qui avait dû leur enseigner ces tactiques.
« Attrapons tous les gens apeurés et punissons-les ! »
« D'accord ! » « Ne laissons aucun s'échapper. »
Quelle que soit l'incertitude de la situation, Isabel était certaine d'une chose :
Pour les Chevaliers du Lion d'Argent qui venaient à Nox, et pour tous les humains des bases flottantes…
Ils ne quitteraient jamais cet endroit vivants.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]