« Commençons par fusionner cette formule de synthèse que j'ai débloquée il y a quelque temps. »
Après mûre réflexion, l'Amorphe décida de combiner en premier la formule de synthèse obtenue par le passé.
Il y avait deux raisons à cela.
La « Mâchoire du Moissonneur », qui est un matériau pour la « Mâchoire du Faucheur », ne peut être récoltée que sur des entités Extraterriennes de classe reine ou des êtres supérieurs à la proto-forme de l'Amorphe. La difficulté d'obtention est extrêmement élevée, c'est pourquoi la synthèse avait été reportée jusqu'à présent.
Mais, commodément, le système NEO-3, où se trouvait actuellement l'Amorphe, allait bientôt faire face à une invasion de la légion Extraterrienne. Avant longtemps, les forces Extraterriennes descendraient.
« Si j'abats une entité de classe reine mêlée aux envahisseurs, j'en obtiendrai une. »
Et si le Symbole de la Chasse est utilisé, récupérer la Mâchoire du Moissonneur ne poserait pas de problème.
La deuxième raison était de briser le sceau né de l'« Abomination Déformée ».
Après avoir obtenu l'Abomination Déformée, l'Amorphe était devenu incapable d'utiliser certains traits physiques. Le Parasite Humanoïde en faisait partie. De ce fait, les connaissances et informations que l'Amorphe avait gagnées en dévorant des rankeurs étaient également scellées.
« Je dois extraire toutes les informations avant de les utiliser comme matériaux. »
Pour cela, le sceau doit être levé.
Jusqu'à présent, chaque fois que l'Amorphe utilisait le Système de Transcendance pour créer un nouveau trait unique, son corps subissait un processus de reconfiguration. Le plan était de profiter de cette étape.
« Peut-être que le sceau sera levé pendant que mon corps est transformé. »
Il n'y avait pas de moyen de savoir comment les choses tourneraient, mais cela valait la peine d'essayer.
Avec un plan sommaire en tête, l'Amorphe bougea un tentacule et envoya une onde vers la salle des données.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Attends, j'ai quelque chose à dire)]
Peu après, le haut-parleur du congélateur s'activa, et une voix féminine familière retentit.
« Grande sœur est en train d'analyser des images en ce moment. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ce n'était pas PS-111 qui répondait à l'onde, c'était Isabel.
L'Amorphe lui expliqua brièvement ses pensées et son plan.
« Tu vises un nouveau trait, hein. Alors tu vas entrer en cocon, comme la dernière fois ? »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Ouais. Je devrais m'en occuper tant qu'il n'y a pas de menace particulière.)]
« Tu n'as pas dit tout à l'heure que tu aiderais grande sœur ? »
Elle avait raison. Comme elle le soulignait, l'Amorphe avait à l'origine prévu d'aider PS-111 après avoir tout dévoré.
« …C'est vrai qu'il n'y a pas d'urgence à synthétiser tout de suite. »
La base des grands fonds était sous le contrôle de PS-111 et de la mousse Gremlin. Il faudrait à l'ancien maître de la base, Edgerton, au moins quelques jours pour s'en apercevoir. Pareil pour l'invasion Extraterrienne.
Aider à vérifier les archives d'abord, avant d'entrer en cocon, ne poserait pas vraiment de problème. L'Amorphe s'apprêtait à envoyer une autre onde, mais la voix d'Isabel le coupa.
« Je rigole. J'aiderai grande sœur moi-même. Amorphe, vas-y comme prévu. »
[ZZ ZZZ (T'es sûre ?)]
« Ouais. Y a rien de plus important que tu deviens plus fort. Oh, aussi… »
Alors qu'elle parlait, elle se tut soudain.
« …Je te le dirai quand tu sortiras du cocon. À plus tard. »
Juste au moment où elle semblait sur le point de dire quelque chose, Isabel ne laissa que ces mots et coupa la connexion du haut-parleur.
Son ton semblait le même que d'habitude, mais quelque chose clochait. On aurait dit qu'elle avait une inquiétude qu'elle n'avait pas encore partagée.
« C'est à cause de sa grande sœur ? »
Cet endroit était profondément lié à la création du Hurleur Mutant. Même PS-111, qui était toujours d'un calme absolu, aurait du mal à rester imperturbable ici.
Pour quelqu'un comme Isabel, qui chérissait sa sœur, il était tout naturel d'être préoccupée.
« Je devrais lui préparer un cadeau quand je combattrai les Extraterriens. »
D'après ce dont se souvenait l'Amorphe, PS-111 ressentait de la joie en s'améliorant elle-même ou en créant un mini-Hurleur. Plutôt que d'offrir de vains mots de réconfort, mieux valait lui donner quelque chose qu'elle aimerait vraiment.
« Bon, j'ai dit ce que j'avais à dire. »
L'Amorphe s'étala au milieu du congélateur saccagé.
« Liste des matériaux pour la "Transcendance" : Digestion Inorganique, Mâchoire du Faucheur, Bête d'Os, Illusion Infernale, Ultra Control »
« Voulez-vous activer le Système de Transcendance ? »
« C'est parti, alors. »
Dès que le consentement fut donné, un volume immense de mucus jaillit et enveloppa tout le corps.
Les préparatifs pour l'acquisition du onzième trait de monstre cosmique avaient commencé.
Un bruit sec retentit dans l'atmosphère immaculée de la pièce.
Jacob, le souverain suprême du système NEO-3, fixa avec fureur les débris brisés de son verre de vin.
« Quoi ? On est à court de carburant, donc ça prendra plus de temps pour arriver ? Ce vieux décati ! »
Il se détendait avec un bon vin quand un message urgent arriva de son subordonné.
Une communication était parvenue du côté de Walter Saint K, qui devait amener le Gigacracker à NEO-3. Le message l'informait que la santé du seigneur était mauvaise, donc le calendrier serait retardé.
Jacob savait exactement ce que cela signifiait.
« C'est ta façon de dire que tu ne me fais pas confiance ? »
Récemment, Jacob avait subi d'immenses pertes.
L'un des points d'entrée de NEO-3, la Cité de la Première Porte NEO, s'était effondrée. Et ce n'était même pas dû à une attaque Extraterrienne ; c'était causé par un seul navire mystérieux.
Bien sûr, le cerveau derrière la destruction de la cité n'était pas un simple vaisseau spatial. Ce bâtiment était supérieur à toute arme qu'Edgerton avait jamais construite. D'innombrables navires de guerre furent envoyés pour l'arrêter, mais tous furent anéantis.
Jouer la carte du Gigacracker en dernier recours n'avait fait qu'empirer les choses. Il perdit à la fois l'ennemi et la forteresse spatiale.
À cause de cela, la position politique de Jacob s'était détériorée presque au point de non-retour.
Sur Mars, on le sommait quotidiennement de revenir, et même des membres de la Vieille Faction, à laquelle il appartenait, remettaient son leadership en question les uns après les autres.
La mauvaise réputation ne s'arrêtait pas à la famille. L'attitude passive de Walter quant à le soutenir était aussi liée aux bévues de Jacob.
« Merde, si seulement ces salauds d'insectes étaient encore là… »
Depuis la dernière invasion, les monstres étaient devenus étrangement calmes — comme si leur agressivité avait été un mensonge. Même si l'un des bastions du système était tombé, il n'y avait aucun signe de mouvement de leur part.
Pourtant, la cessation des attaques apportait peu de réconfort. En fait, c'était exactement cette accalmie qui avait refroidi l'intérêt de Walter.
La seule chose que le Seigneur de Saint K voulait, c'était les têtes des quatre entités uniques qui avaient attaqué NEO-3. Si les Extraterriens n'apparaissaient plus, il n'avait plus aucune raison de soutenir Jacob.
C'est pourquoi le vieillard traînait les choses, invoquant des prétextes absurdes.
Avec un cri frôlant le sanglot, il s'affala dans son fauteuil.
Il y avait deux moyens pour lui de restaurer son prestige déchu et son influence politique endommagée.
Défendre NEO-3 avec succès, ou achever le développement de l'arme anti-Extraterriens qu'il planifiait depuis un certain temps.
De ces deux options, le chemin qu'il devait choisir était le second.
Jacob activa le communicateur sur son bureau. Bientôt, le visage familier d'un homme apparut en hologramme.
« Joel. Les approvisionnements du navire sont-ils entièrement chargés ? »
Le propriétaire de l'hologramme était Joel, qui avait attrapé un parasite Extraterrien. Ayant à peine fui la Cité de la Porte avant sa destruction, Joel se ravitaillait maintenant sur la planète océanique NOX-02.
Cela faisait près de huit heures que le navire de Joel avait atterri. Jacob avait ordonné à l'équipe planétaire de ne rien épargner pour le soutenir, donc il s'attendait à ce que toute la maintenance soit terminée.
Mais ce qui sortit de la bouche de Joel n'était pas ce qu'espérait Jacob.
« Euh, y a un petit problème. »
« Pendant la fuite de la Cité de la Porte, euh, la coque a subi de gros dégâts. Surtout le moteur supraluminique… »
À la mention d'un moteur cassé, l'expression de Jacob s'assombrit instantanément.
Visiblement gêné, Joel se pressa le front avec ses doigts tout en faisant son rapport.
« Ils disent que ça prendra au moins deux jours rien que pour réparer le moteur. »
Ce temps maudit, encore. Entendant énième retard, Jacob faillit perdre son sang-froid. Réprimant sa colère, il se mit à réfléchir rapidement.
« Je ne peux pas perdre plus de temps. »
Les Extraterriens qui avaient attaqué le système étaient hautement intelligents. Jacob ne savait pas pourquoi leur offensive s'était interrompue, mais il n'y avait aucun moyen de prédire quand ils pourraient frapper à nouveau.
L'arrivée ponctuelle de Walter réglerait les choses, mais cette possibilité semblait de plus en plus lointaine. Si les Extraterriens revenaient avant Walter, NEO-3 subirait des pertes catastrophiques.
Et tout cela retomberait sur Jacob.
Pour prévenir un tel désastre, il devrait achever l'arme anti-Extraterriens le plus vite possible.
« Si j'ai le parasite, ils ont dit qu'on pouvait fabriquer une arme en deux ou trois jours. »
Réparations du navire, puis réception et recherche du parasite — combinés, cela prendrait quatre ou cinq jours. Si des variables imprévues surgissaient, ce pourrait être encore plus long.
Il devait trouver un moyen de raccourcir le délai.
« Devrais-je envoyer l'équipe de recherche directement sur NOX-02 ? Attends, non, il n'y a pas d'installations là-bas — Attends une seconde. »
À cet instant, un fait important, oublié, refit surface dans l'esprit de Jacob.
Le seigneur précédent, Denver Edgerton, avait secrètement supervisé le projet de développement des Mutants Hulk. Et il y a une installation de recherche sur NOX-02 liée à ce projet.
Bien que le laboratoire ait été fermé après la mort d'Edgerton, l'équipement et les matériaux y étaient restés. S'ils pouvaient les utiliser, la recherche pourrait être achevée sur place.
« Restez sur la planète une fois le navire réparé. J'enverrai les chercheurs vers vous. »
« Il y a une base de recherche scellée dans les grands fonds de NOX-02. C'est là que vous travaillerez sur le parasite. »
« Euh, mais — tousse, si on expose l'échantillon à un tel environnement contaminé, il pourrait y avoir des problèmes… »
Joel toussait nerveusement tout au long de l'appel, peut-être à cause de l'anxiété. Normalement, Jacob aurait réprimandé une telle impolitesse, mais son esprit était ailleurs.
« C'est la meilleure installation du système, donc ne t'inquiète pas. Repose-toi jusqu'à l'arrivée des chercheurs. »
Dès l'appel terminé, Jacob commença à contacter chevaliers et chercheurs, leur ordonnant de préparer le déplacement du projet vers NOX-02.
« Je vais devoir faire des préparatifs de mon côté aussi. »
Le laboratoire secret était gardé par un système de sécurité complexe et n'était accessible qu'aux membres enregistrés du projet — des gens comme Jacob lui-même.
Pour laisser entrer les chercheurs, Jacob devrait s'y rendre lui aussi.
« Hmm. De toute façon, je prévoyais de prendre toutes les précautions. Finir la recherche là-bas ne devrait pas être un mauvais coup. »
La base bénéficiait de la protection de la mer — la barrière naturelle par excellence. Son emplacement et sa sécurité étaient sans faille, donc les risques de problèmes en cours de recherche étaient minces.
« Peut-être que ça vaut même le coup d'envisager de réactiver complètement la base secrète pendant que j'y suis. »
Au milieu d'une avalanche d'obstacles, une petite lueur d'espoir commençait à poindre. Avec cet espoir au cœur, Jacob quitta la pièce.