« Amorphe ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'étais hagard, mais je repris mes esprits en entendant la voix d'Isabel.
« Y a-t-il un problème ? »
« …Cette personne, Keisaragi Yujin, est-ce une rankeuse par hasard ? »
Tous deux parurent surpris de me voir fixer l'hologramme sans réagir. Je secouai la tête.
« Non. C'est juste que revoir ce nom après si longtemps m'a surpris. »
Je ne m'attendais pas à le croiser ici, dans la base souterraine d'Edgerton, aussi fus-je seulement un instant décontenancé.
« Keisaragi Yujin. Née sur Terre, Noble de la Capitale, et autorité en ingénierie génétique. Elle a une expérience de participation à des projets liés aux Mutants Hulk et à la création d'organismes artificiels. »
« Tu connais quelqu'un comme ça ? Comment ? »
À présent que j'y pensais, aucune des deux ne connaissait mon passé.
'Il n'y a pas vraiment de raison de le cacher.'
Compte tenu des circonstances, la probabilité que les sœurs mutantes Hurleuses deviennent hostiles à mon égard et partent est extrêmement faible. Je peux sans risque parler de ce que j'ai vécu.
J'expliquai brièvement ce qui s'était passé : comment je m'étais réveillé de la stase à bord d'un vaisseau de la MegaCorp en tant que nouveau-né, avais rencontré Numéro 26, la mort de Keisaragi Yujin, et les combats contre l'essaim des Chiens de l'Espace et Si-Hyun Yujin.
Je n'évoquai rien de la suite, sans rapport avec la situation actuelle. Il y aurait amplement l'occasion d'en parler plus tard de toute façon.
« Je me doutais que tu avais peut-être déjà mangé des gens, mais de là à dévorer un Noble de la Capitale dès la sortie de l'œuf… »
Après avoir entendu toute l'histoire, Isabel secoua la tête, incrédule.
« J'aurais dû m'en douter. Une capacité d'adaptation incroyable. »
« Les stratégies exploitant les faiblesses des androïdes et des IA étaient plutôt fascinantes. Pourrais-tu m'en donner une explication détaillée ? »
« Je te donnerai les détails plus tard. Pour l'instant, je voudrais consulter les registres d'expériences, si cela ne te dérange pas ? »
PS-111 cligna des yeux de ses lentilles caméra, déçu, mais n'insista pas.
Alors qu'il manipulait l'ordinateur, l'hologramme rempli de lettres scintilla pour afficher une vidéo issue des expériences.
« Voici Keisaragi Yujin. Je m'apprête à présenter mes recherches sur "L'induction d'une évolution radicale par extraction du potentiel de mutation génétique chez les formes de vie marines." »
Il y avait du bruit et la qualité vidéo n'était pas excellente, mais le visage de la femme restait reconnaissable : une beauté aux traits fins, Keisaragi Yujin elle-même.
'Cet arrière-plan me dit quelque chose ?'
Elle continua sur un ton professionnel. En regardant l'arrière-plan, je réalisai qu'il s'agissait d'un endroit que j'avais déjà vu.
'C'est la pièce où j'ai mangé le chat de compagnie.'
Compte tenu de la qualité vidéo et du fait qu'on y évoquait des expériences sur les amibes-bulles marines, cela devait avoir été enregistré à bord du vaisseau où je m'étais réveillé pour la première fois, peu de temps après avoir rencontré Numéro 26.
« Actuellement, j'utilise l'organisme marin primitif, l'amibe-bulle, comme spécimen pour favoriser une évolution radicale… »
La vidéo se remplit bientôt d'une série de graphiques et de chiffres, apparaissant et disparaissant rapidement, résultats des travaux expérimentaux sur l'amibe-bulle. Je supposai que Numéro 26 figurait parmi ces spécimens.
« Comme vous pouvez le voir, le seul spécimen montrant des résultats significatifs était le numéro 26. Par conséquent, les recherches ultérieures furent recentrées pour se concentrer uniquement sur ce spécimen. »
« "Numéro 26" fait-il référence au contrôleur principal ? »
« Probablement. La cellule de contention où il se trouvait portait le numéro 26. »
« C'est pour ça qu'il s'appelle Numéro 26 ? Ils auraient pu lui donner un meilleur nom. »
Honnêtement, à l'époque, je n'imaginais pas que les choses tourneraient ainsi. Je ne l'avais libéré que parce que j'estimais que cela augmenterait mes chances de survie. Il y eut même un moment où j'envisageai de le manger moi-même.
Au final, j'ai manqué l'occasion de lui donner un autre nom.
'…Ça me semblerait bizarre de le changer maintenant.'
Je jetai un coup d'œil à Numéro 26. L'intéressé dormait profondément, profitant de la chaleur de l'unité de stockage.
Le nom « Numéro 26 » porte le poids de tout ce que nous avons traversé ensemble. C'est peut-être pour ça, mais je ne me sens pas de le remplacer.
'Ce n'est que de la sentimentalité de ma part, non ?'
Pas la peine de le dire à voix haute, aussi ne répondis-je pas au commentaire d'Isabel.
Elle, qui me regardait, porta bientôt son regard sur l'hologramme.
« Bien que le spécimen 26 ait montré des "résultats remarquables", malheureusement notre équipe de recherche souffre actuellement d'une pénurie de spécimens expérimentaux. Un temps supplémentaire sera nécessaire pour produire d'autres résultats… »
La vidéo touchait à sa fin.
'Bon ben, ça s'est fini en queue de poisson.'
Entendre un nom familier dans un lieu inconnu, j'avais espéré qu'il y aurait un indice sur quelque chose d'important, mais il n'en est apparemment rien.
'Les recherches se sont-elles arrêtées parce que je l'ai dévorée ?'
C'est possible. Si je ne l'avais pas fait, peut-être aurait-elle envoyé Numéro 26 ici ou travaillé sur d'autres projets.
C'est alors que Keisaragi Yujin dit quelque chose d'étrange.
« Cependant, au vu des résultats jusqu'à présent, il apparaît que le spécimen 26 correspond à la définition par votre équipe de recherche d'une "Espèce Supérieure Anormale, modèle PS." »
« Il présente des réactions anormales au psyonium, des courbes de croissance inhabituelles, et une adaptabilité supérieure à son environnement, tous des traits correspondant au modèle PS. Pour une comparaison précise, je propose une recherche conjointe avec l'équipe d'Edgerton… »
Peu après, la vidéo s'arrêta.
Je m'attendais à une fin banale, mais le terme final me prit de court. J'appelai PS-111.
« Recherche dans les registres stockés "Espèce Supérieure Anormale" et "modèle PS". »
« PS ? Tu penses que c'est lié à ta sœur ? »
Le terme « Espèce Supérieure Anormale, modèle PS », mentionné dans la vidéo, fait sans doute référence à l'original de PS-111, Pénélope.
'Ce laboratoire a participé au développement des Hurleuses.'
Pas étonnant qu'il soit caché sous la mer sur une planète de villégiature. Qui imaginerait qu'il y a une installation de clonage de Hurleuses pour rankeurs planquée dans un endroit pareil ?
Ce n'est que par coïncidence, avec plusieurs facteurs improbables alignés, que j'ai pu arriver ici. Sinon, je ne l'aurais jamais trouvée.
'Bref, passons…'
Le mot que je n'attendais pas d'entendre dans cette vidéo était :
'Espèce Supérieure Anormale.'
J'ai épluché des dizaines d'instituts de recherche et de bases de données jusqu'ici, et je n'ai jamais rencontré ce terme.
'Il semble que les chercheurs de ce monde l'utilisent pour désigner les clones de rankeurs.'
Ce qui est surprenant, c'est que Numéro 26, qui n'est pas une rankeuse, ait aussi été étiqueté Espèce Supérieure Anormale.
'Serait-ce parce que Numéro 26 possède des gènes de Démon des Mers ?'
Le corps de PS-111 contient une petite quantité de matériel génétique de Démon des Mers. C'est pour ça que Numéro 26 l'appelle ami.
Keisaragi Yujin a peut-être découvert ce fait par hasard lors de ses recherches et l'a mal interprété.
'Ou peut-être y a-t-il quelque chose que j'ignore.'
Moi non plus, je ne comprends pas entièrement ce qui le rend si spécial.
Au début, je pensais que Numéro 26 n'était qu'une amibe-bulle avec le potentiel de devenir un Démon des Mers. Et c'était vrai, dans une certaine mesure.
Mais maintenant, en regardant Numéro 26, il est très différent d'un Démon des Mers ordinaire. Il est bien plus intelligent et fort. Surtout, il continue de grandir au-delà des limites de son espèce,
Presque comme un joueur.
« Je l'ai trouvé. Un total de 32 registres ont été localisés. »
Pendant que je réfléchissais à ce nouveau terme et à Numéro 26, PS-111 intervint.
L'hologramme rempli de lettres et de chiffres disparut, remplacé par des dizaines d'entrées occupant l'espace vide.
En le voyant, je ne pus m'empêcher de me sentir déçu.
« Cependant, il y a un problème. Tous ces registres ont été marqués comme supprimés. »
Conformément à ses dires, seuls restaient les titres et les dates des expériences. Contrairement aux registres laissés par Keisaragi Yujin, ceux-ci étaient marqués en rouge, indiquant qu'ils étaient inaccessibles.
« Y a-t-il une chance de les récupérer ? »
« Ils ont été effacés par des méthodes physiques. La récupération est impossible. »
Bien que dit sur son ton habituellement sec, je perçus une légère pointe de déception.
C'était PS-111 qui avait suggéré de venir ici. Nous étions venus percer les secrets laissés par Pyra Eleven, donc cela devait être frustrant.
'Non. C'est trop tôt pour abandonner.'
Si les images de Keisaragi Yujin mentionnaient des indices au milieu des expériences, alors quelques pistes pourraient encore exister.
Je communiquai mes pensées à la machine.
« C'est définitivement une possibilité. Je vais revérifier une fois de plus. »
« Si tu essaies de tout vérifier tout seul, ça prendra un temps fou. J'aiderai aussi. »
Même pour PS-111, il faudrait un moment pour passer au peigne fin tous les registres. Avant qu'Isabel et les autres n'aident, j'avais quelques trucs à faire d'abord.
« Où sont stockés les échantillons ? »
« Il y a un congélateur au bout de la ligne C. Bien que l'installation soit fermée, il semble encore opérationnel. Nous supposons que des échantillons génétiques y sont stockés. »
« Compris. Je m'occupe des échantillons d'abord, puis je vous aiderai. »
« Nous apprécions votre dévouement à tous les deux. »
Laissant PS-111 exprimer sa gratitude, je sortis du centre de données.
'Puisque c'est la ligne F, peut-être devrais-je partir à gauche pour sortir.'
Je rebroussai chemin dans le couloir opposé à celui par lequel j'étais venu. Peu après être entré dans un couloir marqué d'un C, je repérai une porte qui n'était pas condamnée.
En l'ouvrant, une bouffée d'air frais m'accueillit.
'Ça fait un bail que je n'ai pas vu ça.'
Des tubes à essai contenant des parties biologiques et un congélateur conservant des échantillons génétiques au frais. Tout ce que j'aimais.
Devant les preuves qui allaient m'engraisser, je souriais.
***
Dans le vide sans étoiles, au cœur profond de l'espace.
Un endroit niché entre les systèmes stellaires, comme une faille dans le cosmos, où ne s'aventurent que de rares vaisseaux pilotés par des êtres intelligents.
Mais à présent, les cinq présences dans cette étendue vide ne sont pas des vaisseaux.
« Rrrr. L'attente s'éternise. »
Un monstre rouge massif, long d'une centaine de mètres, ressemblant à un cloporte géant, émet des ondes de résonance. À côté, un monstre en forme de chauve-souris noire répond au signal.
« La Mère a ordonné. Nous devons attendre. Nous devons obéir. »
« Krrk ! Je suis fort. Pas besoin d'attendre. »
Agacé, le monstre rouge grogne, tandis qu'un monstre blanc semi-transparent acquiesce calmement.
De l'autre côté, le monstre méduse bleu-jaune qui observe la conversation n'est pas d'accord.
« L'Impératrice nous a instruits. Il y a trop de variables. Nous devons assurer la sécurité de la Grande Reine. »
Les quatre monstres rassemblés en ce lieu sont tous de puissantes créations, forgées par celle qu'on appelle l'Impératrice.
Apparences, capacités et personnalités différentes, mais avec un trait commun : une intelligence élevée, de l'autonomie et un pouvoir immense.
Ils n'existent que pour un seul but : servir et protéger la bien-aimée de l'Impératrice, la Grande Reine.
Cependant, peut-être à cause de leur intellect, même avec un but unique, leurs avis divergent parfois comme maintenant.
Le monstre rouge, grognant après ses congénères qui ne partageaient pas son avis, porte son regard ailleurs.
Là où il regarde, une figure unique flotte, un être bien plus petit que les quatre monstres, ressemblant à une belle femme humaine aux traits de diverses autres créatures mêlés.
« Rrrr. Grande Reine, qu'en penses-tu ? »
Cette apparence ni totalement humaine ni entièrement monstrueuse m'appartient, à moi, la Grande Reine Extraterrienne.
Douée d'un pouvoir écrasant et d'une beauté stupéfiante, Elle fixait l'écran de son terminal, l'ennui.
« Tsk. Ce spectacle est ennuyeux aussi. »
Elle claqua la langue et jeta l'appareil.
« Bon. De quoi parlions-nous, déjà ? »
« Nous devons obéir à l'ordre de la Mère. »
« L'Impératrice a dit d'avancer prudemment. »
« Rrrr. J'ignore les lâches. Nous attaquons maintenant. »
« D'accord, j'ai compris, ça suffit. »
Elle leva la main et fit taire les monstres, dérivant silencieusement dans le vide, pensive.
« Combien y a-t-il de Gigacrackers par là ? »
« Krrk. Ces trucs en acier déplaisants. Il y en avait deux. »
« Bon, je peux en gérer jusqu'à trois toute seule, donc même si des renforts arrivent, ça ne devrait pas poser de problème. Rien ne nous empêche d'avancer, non ? »
Alors qu'elle semble acquiescer au monstre rouge, la méduse bleu-jaune envoie précipitamment son signal.
« Je respecte la décision de la Grande Reine. Cependant, la prudence est de mise. »
« J'y ai réfléchi. Il reste tant d'endroits à soumettre que si j'attends indéfiniment, ça n'aidera pas l'Impératrice. Faut en finir vite. »
« L'incertitude qui inquiète l'Impératrice n'a pas été résolue. »
« Même si tu appelles ça incertitude, ce ne sont que quelques parasites qui se font tuer. Ils reviendront à la normale dans un jour ou deux, de toute façon. »
« Je te demande de reconsidérer. La volonté de l'Impératrice… »
« Argh, assez. Silence. »
Alors qu'ils continuent de s'opposer, sa patience s'épuise. Ses yeux brillent d'un noir de jais, et non seulement la méduse mais tous les autres poussent des cris et se recroquevillent.
« Ma volonté est la volonté de l'Impératrice. Dois-je l'expliquer encore ? »
« La Grande Reine est la bien-aimée de la Mère. J'obéirai à ta volonté. »
« Rrrr. La Grande Reine est forte. Je me soumets aux forts. »
« Nous attendrons un jour de plus, et si elle ne dit rien, nous avançons. Compris ? »
« …Nous obéissons à la Grande Reine. »
Ayant réduit les monstres à la soumission, Elle porta son regard sur l'univers sombre.
Au-delà du voile d'ombre profonde se trouve la proie que ses monstres convoitent.
Les humains appellent ce système stellaire NEO-3.
« Nous avons déjà fait une reconnaissance. Rien d'important n'a dû changer depuis, non ? »
Elle est certaine que NEO-3 rejoindra bientôt les nombreuses conquêtes de notre légion.
Et c'est quelque chose dont elle ne doute pas.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]