« Où crois-tu aller ? »
Je resserrai les tentacules corrosifs enroulés autour du sous-marin.
Alors que le bouclier durci se brisait, tout l'intérieur fut instantanément écrasé par la pression. Je balançai l'épave froissée vers la tête de droite.
« Ça en fait vingt maintenant. »
La tête de droite mâcha le métal comme du chewing-gum, le croquant et le broyant. La tête de gauche, qui avait mangé la première, se lécha les babines en regardant. Ressentissant cette satisfaction, je me tournai vers la base.
L'installation brillait au sommet des profondeurs glaciales des abysses, mais la lumière avait baissé depuis tout à l'heure.
Les sections désormais plongées dans l'obscurité étaient toutes envahies par la « Mousse Gremlin ».
La moitié de ces zones abritait des systèmes de communication où j'avais personnellement semé la Mousse Gremlin.
Le reste ? Ce n'était pas moi. La mousse s'était propagée toute seule, infectant ces zones sans mon ordre.
« Elle trouve des cibles et agit d'elle-même... C'est inhabituel. »
On dirait qu'elle fonctionne selon un mécanisme proche d'une conscience de ruche. Je donne la cible, et elle exécute la tâche de la manière qu'elle juge la plus efficace.
C'est presque comme un parasite, en un sens.
La différence, c'est que la mousse peut absorber d'autres sources d'énergie que celles que je lui fournis.
C'est pour ça que les lumières se sont éteintes dans les zones occupées. Cette Mousse Gremlin évoluée pompe l'énergie de la base comme nutriments. Sans ça, lancer une attaque sur une base de cette envergure aurait été impossible.
« Mousse Gremlin avec autonomie, hein. »
Que ça se révèle un atout ou un fardeau, il y a une chose dont je suis sûr :
Son potentiel est considérable.
Si je joue bien mes cartes, ce pourrait être un outil précieux dans la campagne du Système solaire.
« On dirait que ce côté est nettoyé... »
Plus de sous-marins tentant de s'enfuir. Il est temps d'y aller. J'approchai de l'installation avec les autres cachés dans le Voile Noire.
À mon approche, la Mousse Gremlin occupant la zone réagit. La porte qu'avaient utilisée les sous-marins pour s'échapper s'ouvrit en coulissant.
[ZZZ ZZZ ZZZZ (Adhaï. Tu peux lâcher maintenant.)]
« Pas encore » « Dehors encore »
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (Cet étroit passage est trop serré pour nous deux.)]
« Compris » « Pourtant... » « Légèrement » « Regrettable »
Adhaï, qui était blottie dans mes bras, glissa hors de mon étreinte avec la lenteur de quelqu'un qui quitte à contrecœur une couverture chaude en hiver.
J'alignai ma plaque crânienne et mon corps en une ligne droite, rejetant mes bras et mes tentacules corrosifs en arrière. J'affinai ma silhouette juste assez pour passer la porte. Ce fut juste, mais ça passa.
C'était le couloir de lancement utilisé par les sous-marins. Une fois tout le monde à l'intérieur derrière moi, la porte se scella et l'eau s'évacua. Des plaques de Mousse Gremlin accrochées au plafond s'allumèrent, accueillant leur maître.
Peut-être parce que j'étais plus proche maintenant, je pouvais sentir l'activité de la Mousse Gremlin à travers le champ d'énergie.
Le rapport détaillé me surprit.
« Plus maline que je pensais. »
Elle n'avait pas juste désactivé l'installation.
Après en avoir pris le contrôle, la mousse força des pannes pour attaquer le personnel de l'intérieur.
Elle ajusta la pression interne pour écraser des groupes entiers d'un coup. Elle sabota des aérobus en pleine évacuation pour éliminer les survivants en fuite. Des choses comme ça.
Du point de vue des survivants, les machines censées les protéger étaient soudain devenues folles.
Trouver la cause ne serait pas facile ; ils ne soupçonneraient jamais cette mousse luminescente.
« À ce stade, même s'ils voulaient l'arrêter, ils ne le pourraient pas. »
Et en lisant les mouvements de la mousse, j'appris autre chose.
Elle n'attaquait pas les autres qui étaient entrés avec moi. Grâce aux spores d'organes symbiotiques sur leurs corps, elle les reconnaissait comme alliés.
« Donc je n'ai pas à m'inquiéter pour PS-111 ni Isabel. »
Les sœurs sont des Hurleuses mutantes, toutes deux partiellement mécaniques. Je craignais qu'elles ne soient affectées par la mousse, mais heureusement, ce n'est pas le cas.
Juste au moment où je savourais l'efficacité de ce nouveau trait, la porte blindée devant nous s'ouvrit en coulissant.
Après avoir traversé encore quelques couloirs étroits, nous arrivâmes enfin dans une vaste salle.
« Un terminal d'aérobus ? »
Il avait autrefois servi de plaque tournante pour le personnel de la base. Maintenant, il était complètement ruiné.
Des aérobus qui avaient dévié de leur trajectoire étaient coincés dans les murs et le plafond, à demi détruits. Le sol était jonché de cadavres mutilés.
« Je vais vérifier où nous devons aller ensuite. »
Comme d'habitude, PS-111 et Isabel localisèrent un terminal local et se mirent à pirater.
« Grand, je peux le manger ? »
Pendant que les sœurs Hurleuses travaillaient, les deux prédateurs se goinfraient des restes épars.
Au moment où le dernier cadavre avait disparu dans leurs estomacs, PS-111 revint avec une mise à jour.
« Il y a une zone restreinte dans la zone centrale. Tout le fret y a été déplacé. »
La zone centrale... J'avais vu une structure en dôme au cœur de l'installation depuis l'extérieur.
[ZZ ZZ Z (Bougez, tout le monde.)]
Ensemble, nous nous dirigeâmes vers la zone restreinte centrale.
En suivant les rails des aérobus, nous marchâmes pendant environ une heure avant qu'une massive porte blindée ne barre notre route.
« On dirait un abri anti-bombes. »
« Cette zone utilise un circuit fermé. Chaque système est sur mesure. Le piratage externe est impossible. »
Cette porte était absurdement robuste, difficile à croire qu'elle faisait partie d'une installation sous-marine de haute technologie. Comme l'avait dit Isabel, on aurait dit quelque chose tout droit sorti d'un film d'apocalypse genre bunker nucléaire.
« Il n'y a même pas de terminal pour l'accès. »
C'était le genre de porte qui ne peut s'ouvrir que de l'intérieur.
Et puis je sentis du mouvement au-delà de la porte épaisse. À travers le champ d'énergie, je captai des traces d'énergie plasma et la faible odeur de sueur.
Des survivants. Armés. Montant la garde à l'intérieur de la zone restreinte.
« Commençons par ouvrir la porte. »
Elle était plus épaisse et plus résistante que la coque extérieure d'un cuirassé, mais ça ne suffirait pas à m'arrêter.
Au moment où je décidai de la forcer, quelque chose bougea de l'autre côté.
Des douzaines de signes vitaux s'emballèrent soudain en un mouvement frénétique. Simultanément, de l'énergie plasma jaillit dans la salle puis s'éteignit.
« Vous avez entendu ça, non ? Ce bruit venait de l'intérieur. »
« Cela correspond à 81 % à un tir de fusil à plasma. »
Les sœurs Hurleuses se tournèrent toutes les deux vers moi.
L'agitation à l'intérieur, je savais exactement ce qui la causait. Je l'avais déjà vu, quand j'étais entré dans une autre cité spatiale.
Mon champ d'énergie. Il pollue les esprits et incite à la folie.
Ces humains à l'intérieur avaient dû devenir fous et commencer à s'entre-tuer.
« Donc, s'ils perçoivent ma présence, l'effet s'intensifie. »
S'ils me voient, m'entendent, ou même me sentent dans la portée du champ, la plongée dans la folie s'accélère.
Apparemment, l'un des soldats les plus perceptibles là-dedans m'avait senti.
« Si seulement je pouvais mieux le contrôler. »
Quelques minutes plus tard, la porte lança un grondement assourdissant et s'ouvrit lentement.
« Hé... hihi... la lumière ! Hihihi ! S-sauvez-moi... bl eurk ! »
La salle au-delà était un abattoir.
La plupart étaient morts de tirs de plasma, mais pas tous.
Environ un quart des cadavres avaient succombé à la folie et s'étaient donnés la mort.
Celui qui avait ouvert la porte n'était pas sain d'esprit non plus.
Trempé de sang, il marmonna quelque chose d'inintelligible avant de s'effondrer, mort.
« Le champ d'énergie émis par l'Amorphe a un effet néfaste sur les esprits sensibles. Onze individus ont subi des crises psychotiques et engagé une fusillade. »
« Je l'avais déjà vu, mais là... c'est pratiquement un pseudo-Vortex One. »
Entendre ce nom sortir de la bouche d'Isabel, qui fut autrefois une Coldblood, remua quelque chose d'étrange en moi.
Cette chose existe bel et bien en tant qu'être connu pour plonger les esprits sensibles dans la folie et la confusion.
Mais même lui n'affecte pas à la fois les machines et les humains.
Comme l'a dit Isabel, pour le sensible moyen, je dois ressembler à quelque démon du cosmos.
« Et je ne vais faire que devenir plus fort. »
« Grand » « Celui-ci » « On peut le manger ? »
« Grand, mangeons ensemble ! »
Les voix télépathiques d'Adhaï et de Numéro 26 me tirèrent de mes pensées.
Sentant ma faim, Numéro 26 me tendit un cadavre.
« Encore un long chemin à faire. »
Il y a des êtres ici qui peuvent encore me menacer.
L'une des raisons pour lesquelles je suis venu ici en premier lieu était de dévorer des organismes expérimentaux pour en extraire l'essence génétique et devenir plus fort.
J'avalais le cadavre carbonisé d'une seule gorgée.
[ZZ ZZZ ZZZ Z (Prenez ce que vous pouvez manger et entrons)]
Nous passâmes la porte et pénétrâmes au cœur de la zone restreinte.
L'intérieur avait la même austérité que l'entrée, rien à voir avec une installation MegaCorp habituelle.
Les couloirs étaient bruts et nus. Pas la moindre ornementation. Pas même les terminaux standard qu'on trouve partout.
Certaines parties de l'infrastructure semblaient ne pas avoir été touchées depuis des lustres.
Plusieurs portes avaient été grossièrement soudées, les rendant définitivement fermées.
Pas que l'endroit ait été entièrement abandonné, il y avait des gardiens.
Ou il y en avait eu. Tous étaient morts avant qu'on n'ait même à les affronter.
« Tant de nourriture » « Trop » « Je suis plein »
Grâce à ça, Adhaï et 26 purent festoyer à cœur joie.
Finalement, nous arrivâmes dans ce qui semblait être la salle de données centrale de cette zone.
« Celle-ci n'a pas été soudée. »
« Ce système est encore actif. »
« On dirait. Entrons. »
Une fois à l'intérieur, je vis des rangées d'ordinateurs, d'unités de stockage de données et un projecteur holographique.
« Je vais voir quel genre de travail a été fait ici. »
Les ordinateurs s'allumèrent, et le projecteur holographique relié à eux s'illumina. Les protocoles de sécurité commencèrent immédiatement à faire clignoter des messages d'alerte, mais PS-111 les désactiva un par un avec une aisance déconcertante.
« Grand, j'ai sommeil. »
Rassasiées sur le chemin, toutes deux s'allongèrent près des unités de stockage de données tièdes. Je les caressai doucement, puis portai mon attention sur l'hologramme.
« Quelque chose d'intéressant ? »
« Le système de sécurité est assez complexe. C'est une méthode dépassée, plus très utilisée à cause de son inefficacité. Cependant... »
PS-111 fit un léger hochement, et l'écran holographique changea. La pièce se remplit d'une grille rigide de caractères et de chaînes numériques affichées en lignes nettes.
« Avec mes capacités actuelles, je peux le contourner facilement. »
« Je savais que je pouvais compter sur toi. »
« Tu es toujours fiable. »
Isabel et moi offrîmes nos louanges en examinant les données sur l'hologramme.
« Y en a beaucoup. »
Pour une installation supposée abandonnée, les journaux de données stockés ici étaient nombreux. Ils semblaient tous être des documents liés à des projets, facilement par milliers.
« Ce sont tous des projets séparés ? »
« Non. Seuls deux projets ont jamais été menés dans cette installation. Ce que vous voyez, ce sont les entrées de journal d'expérimentation liées à ces deux-là. »
Selon les horodatages, les enregistrements se regroupaient autour de deux périodes : l'une il y a dix ans, l'autre il y a deux ans. Comme l'avait dit PS-111, la base ne semblait fonctionner que pendant des projets spécifiques. Actuellement, elle n'a pas de projets actifs, d'où la fermeture.
« Et les organismes utilisés dans ces expériences ? »
« Il n'y a aucune trace indiquant qu'ils ont été éliminés ou transférés ailleurs. »
« Alors ils les ont probablement décomposés en échantillons et stockés. »
« Exact. Il y a 91 % de chances qu'ils aient été raffinés et conservés comme échantillons génétiques. »
Je m'en doutais. Les seuls êtres vivants ici avaient été les humains gardant l'installation.
Toutefois, le fait que les échantillons restent, même sous cette forme, est un soulagement.
« Hé, grande sœur, cet endroit servait pour des expériences sur les Mutants Hulk ? »
« C'était l'objectif du premier projet il y a dix ans. Le second projet, il y a deux ans, était différent. Il y avait moins d'essais de combat et plus d'expériences basées sur l'adaptation. »
« Adaptation ? Ça ne semble pas être le genre de chose qu'on a besoin de garder secret. »
« Il faudra consulter les journaux d'expérience pour en savoir plus. »
Pendant que PS-111 parlait, les entrées holographiques se mirent à défiler rapidement.
« Directeur de projet : Denver Edgerton ? Était-il lié à la maison Edgerton ? Ça expliquerait l'obsession pour les Mutants Hulk... hein ? »
Je parcourais les journaux, me demandant s'il pourrait y avoir des renseignements exploitables, quand un nom familier sauta à mes yeux.
PS-111 arrêta le défilement. J'activai l'un de mes organes sensoriels sous ma mâchoire pour interfacer directement avec le terminal.
« Titre de l'expérience : Recherche sur le déclenchement d'une évolution radicale par extraction du potentiel de mutation génétique chez les organismes marins
Chef de projet : Chercheuse invitée externe, Keisaragi Yujin.
Note : Projet interrompu suite à la disparition de la chercheuse principale. »
Il y a longtemps, mais il n'y a aucun moyen que j'oublie ce nom.
L'humaine qui m'a mené à Numéro 26.
La toute première proie que j'ai jamais chassée après être devenu l'Amorphe.
Retrouver les traces de la défunte Keisaragi Yujin dans cette étrange installation secrète...
Ça remua quelque chose de profond en moi.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]