« Quoi ? Ils ont besoin de renforts supplémentaires ? »
« O-Oui, monsieur ! L'ennemi est trop puissant… »
« Putain de merde ! Ce n'est qu'un seul vaisseau ! Et ils n'arrivent pas à le battre ?! »
Au hurlement furieux de Jacob, l'homme affiché dans l'hologramme se rétracta instinctivement.
« Un unique vaisseau menace de faire s'effondrer toute la cité-portail ? »
Même avec des super-armes, il est rare qu'une seule parvienne à détruire une forteresse spatiale à elle seule. Quelle que soit sa puissance ou sa dominance tactique, sans soutien de flotte, ce n'est qu'une grosse cible.
Et pourtant, l'entité qui annihilait actuellement à la fois la forteresse et sa flotte… n'était qu'une seule. Pas même une super-arme.
Jacob fixa les images projetées sur le côté gauche de l'hologramme.
La vidéo, prise depuis l'un de leurs propres vaisseaux, montrait un navire noir. D'après sa silhouette, on aurait dit un destroyer de la Star Union, mais ses performances dépassaient de loin celles de n'importe quel destroyer standard.
L'ennemi venait de percer la formation alliée et d'éperonner un autre vaisseau de front. Le navire percuté explosa instantanément, se disloquant en morceaux.
Le destroyer noir, lui, en ressortit complètement indemne. Il se retira sans la moindre égratignure et lança des torpilles rouges dans toutes les directions.
Les vaisseaux de la Star Union sont connus pour leurs proues lourdement blindées, c'est pourquoi ils emploient parfois des tactiques d'éperonnage au combat. Mais même ainsi, il y a des limites. Après deux ou trois collisions, l'avant du vaisseau subit généralement de graves dommages.
Pourtant, ce destroyer défiait cette logique. Il avait déjà détruit des centaines de vaisseaux, et pas le moindre signe de dommage.
C'était comme si sa coque extérieure pouvait se régénérer toute seule.
« On ne peut pas l'abattre à distance ? »
« On a déjà essayé. Mais nos tirs n'atteignent pas la cible. Il semble disposer d'une sorte de champ de force non identifié… »
Malheureusement, c'était vrai.
De nombreux navires de guerre avaient tiré à longue portée, mais aucun coup n'avait touché. Chaque fois qu'un faisceau approchait du destroyer, il déviait anormalement de sa trajectoire.
À la place, les vaisseaux les plus proches de la cible finissaient par subir des dégâts collatéraux.
« Alors ces androides cinglés ont vraiment développé des drones capables de manipuler l'énergie plasma… »
Peu de temps auparavant, des espions avaient rapporté que la Star Union avait commencé à développer des armes anti-plasma.
Il semblait que ces rapports étaient exacts. Ce destroyer ennemi était sans aucun doute l'une de leurs nouvelles armes expérimentales.
« Dégoûtantes boîtes de conserve… Je me doutais que quelque chose clochait quand ils ont accepté ce traité de paix si facilement. »
Jacob sospeççait que cela arriverait dès l'instant où le PDG de la MegaCorp avait commencé à pousser pour un traité avec la Star Union. Ces machines maudites allaient toujours les trahir. Et maintenant, sa prédiction s'était réalisée.
« Ce destroyer… ce doit être un prototype. »
Ils l'avaient probablement déployé ici — où la résistance des Extraterriens était la plus forte — pour tester ses capacités. Quelque part, au-delà du système, une flotte de la Star Union l'observait sûrement.
« … Cela ne s'arrêtera pas à ce seul vaisseau. »
Jacob sentit une migraine pointer le bout de son nez, mais il n'avait pas le temps de tergiverser.
Après avoir rapidement mis ses idées en ordre, il rompit le silence.
« Équipez les renforts de vieux lance-missiles. Peut-être contourneront-ils le champ d'énergie qui dévie le plasma. »
« Compris ! Je fais les préparatifs immédiatement ! »
« Et dépêchez des Giga-Crackers avec la flotte de soutien. »
À la mention des Giga-Crackers, une pointe de panique apparut sur le visage du subordonné.
« M-Mais monsieur ! Les canons à ions des Giga-Crackers sont bien trop puissants ! La ville pourrait être endommagée ! »
« Ce ne sera pas un problème. Ils sont là seulement pour le tenir en respect. »
Jacob n'avait aucune intention de faire tirer les Giga-Crackers pour de bon. L'un de ses atouts les plus précieux se trouvait encore à l'intérieur de la cité-portail.
Un subordonné qui avait mis la main sur un parasite Extraterrien vivant n'avait pas encore quitté la ville. Et un parasite vivant était absolument vital pour développer des armes anti-Extraterriens. Il fallait le protéger à tout prix.
« Ils ont lancé tout ça juste pour tester leurs nouvelles armes, de toute façon. »
Sûrement, à la vue de deux Giga-Crackers arrivant, ils feraient marche arrière. Perdre un prototype si précieux ne vaudrait pas le risque.
« Hem, je contacte les Giga-Crackers tout de suite. »
Sur les ordres de Jacob, le subordonné demanda le soutien des unités Giga-Cracker. Pendant ce temps, d'autres navires continuaient de harceler le destroyer noir.
Une vingtaine de minutes plus tard, deux marqueurs de super-armes apparurent sur la carte tactique holographique.
Dès l'arrivée des Giga-Crackers, le destroyer noir réagit immédiatement. L'ennemi, qui s'acharnait en combat acharné contre les forces alliées, entama une retraite rapide.
Disparu le monstre impitoyable qui les massacrait — remplacé par un vaisseau fuyant en panique.
Jacob et son subordonné échangèrent un sourire satisfait.
Mais le sourire ne dura pas.
« Faut-il envoyer une flotte de poursuite — heu ? »
Juste au moment où ils s'apprêtaient à poursuivre, le changea brusquement de cap — se dirigeant droit sur la cité-portail. Puis, sans hésiter, il y pénétra.
« Vous, seau à boulons au cerveau d'insecte ! Vous faites vraiment ça ?! »
Son objectif était clair. Incapable d'affronter les Giga-Crackers de front, il comptait prendre la ville — et ses habitants — en otage.
« Q-Qu'est-ce qu'on fait ? »
Au lieu de répondre, Jacob tapota sur son terminal.
Un court message fut envoyé à son atout le plus important — Blair — enjoignant une évacuation immédiate de la ville.
Les Giga-Crackers allaient bientôt ouvrir le feu.
Après avoir déclenché l'Horizon des Cauchemars, j'ai dû détruire une quarantaine à une cinquantaine de vaisseaux de classe destroyer ou supérieure. En plus de ça, j'ai réduit une forteresse orbitale entière en cendres.
Je pensais qu'ils seraient furieux après de telles pertes, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils sortent une super-arme.
Bien derrière la flotte qui me livrait combat, je perçus une formidable poussée d'énergie. Un Giga Cracker — l'arme ultime équipée d'un canon à ions assez puissant pour fendre un astéroïde en deux. Et pas un seul, mais deux, stationnés ici par la MegaCorp Saint-K.
« Deux Giga Crackers ? Ce système est donc vraiment l'un des cœurs de la MegaCorp. »
Si j'avais été dans ma forme de base, peut-être. Mais dans mon état actuel, je ne pouvais pas gérer une chose pareille. Je pouvais manipuler l'énergie dans une certaine mesure, mais c'était douteux que je résiste à la puissance de feu d'un canon à ions massif.
Le travail de PS-111 devait être terminé maintenant. Inutile de s'écraser contre une super-arme.
Je me retirai immédiatement du champ de bataille et fonçai vers la cité-portail. Quelle que soit leur haine, ils n'oseraient pas tirer avec un Giga Cracker ici — pas après que la forteresse orbitale a déjà été pulvérisée.
Accélérant vivement, je plongeai dans les débris de la forteresse brisée.
Les suites de ma frénésie avaient plongé l'intérieur du dôme dans un chaos total. Les panneaux qui projetaient un ciel artificiel étaient détruits, plongeant de vastes secteurs dans l'obscurité. En contrebas, la ville brûlait.
Au-dessus des bâtiments embrasés, des vaisseaux de toutes formes et couleurs zigzaguaient dans les airs — des visiteurs entrés dans le système et pris dans la tourmente.
« Les autres devraient être… par là. »
Juste au moment où j'allais m'envoler vers le centre de la ville en flammes, un impact sourd frappa l'arrière de mon vaisseau infesté.
Les navires de poursuite avaient commencé à lancer des torpilles depuis la distance.
D'ordinaire, la MegaCorp favorisait l'armement plasma, tandis que la Star Union préférait les torpilles à drones. Néanmoins, les deux factions provenant d'une origine commune, elles empruntaient parfois les armes de l'autre selon la situation.
Les torpilles qu'ils tiraient manquaient de systèmes de guidage, probablement dépourvues de leurs ordinateurs de contrôle — essentiellement, d'énormes obus non guidés. Je suppose qu'ils y ont eu recours après avoir réalisé l'inefficacité des armes à énergie.
« Trop tard pour que ça change quelque chose. »
Je ne me donnais même pas la peine de contre-attaquer. Je me concentrais uniquement sur le vol. Des centaines de torpilles s'écrasèrent sur la coque, mais cela n'avait pas d'importance. J'avais de toute façon l'intention d'abandonner ce vaisseau avant de partir.
Atteignant la zone centrale, où se concentraient les installations administratives, je diffusai des impulsions d'ondes depuis mes tentacules — appelant pour savoir où ils se trouvaient.
Presque immédiatement, une signature énergétique familière répondit depuis sous un immense bâtiment voisin. En captant mon signal, Adhaï libéra un peu de sa « puissance draconique » pour marquer sa position.
Sans hésiter, j'éperonnais les étages inférieurs du bâtiment.
Quelle que soit l'avancée de sa construction, un bâtiment ne peut survivre à un impact direct d'une créature de plusieurs centaines de mètres. L'immense structure ne tint pas une seconde — elle s'effondra instantanément, les débris s'empilant sur mon dos.
Hors des ruines, je perçus les navires ennemis qui me suivaient se rapprocher. Ils avaient cessé de tirer, stationnant maintenant en silence au-dessus des décombres.
« Ils doivent être perplexes. »
Le monstre qui les massacrait à l'instant s'était soudain écrasé dans un bâtiment et avait disparu. Bien sûr qu'ils ne comprenaient pas.
Inquiets que je ne reparte en vrille, ils n'osaient pas s'approcher, se contentant de tourner prudemment autour de la zone.
Je désactivai l'Horizon des Cauchemars. Les tentacules me reliant au vaisseau se rétractèrent, et mon corps commença à léviter, maintenu en l'air par le champ d'énergie. Dans le même temps, mon vaste réseau sensoriel étendu dans toute la coque fut coupé.
Avec l'infestation inversée, le vaisseau n'était plus qu'une ferraille en forme de navire de guerre.
Pas que les ennemis dehors s'en rendraient compte.
Mes trois têtes pointèrent vers le bas, mâchoires grandes ouvertes. C'était l'heure de gloire pour la Glande mycétique acide.
L'organe logé au fond de ma gorge généra des sphères vertes qui déversèrent en contrebas.
Le trait Abomination Déformée avait modifié les effets du Grand Infecteur, annulant les améliorations supplémentaires que j'avais apportées à des traits comme la Glande mycétique acide. C'est pourquoi je ne crachais pas un souffle à présent, mais des masses fongiques.
Toutefois, faire fondre le sol devrait être assez simple.
Les boules acides tirées de mes trois gueules brûlèrent des trous béants dans le sol. Sous elles, je vis les gravats de l'immeuble effondré.
Quelques salves fongiques supplémentaires creusèrent une large et profonde fosse menant sous terre.
[ZZZ ZZ (On y va ?)]
Numéro 26, qui observait le sol fondre avec délice, sauta sur ma tête. Me soulevant par le champ d'énergie, je descendis dans la fosse avec lui en passager.
Nous traversâmes plusieurs niveaux avant d'atteindre le point le plus bas — où des rails brisés et un tunnel partiellement effondré s'étendaient devant nous. C'était une ligne de métro passant sous le bâtiment.
Et là, des visages familiers nous accueillirent.
« Grand » « Bienvenue »
« Vous avez obtenu ce qu'il fallait ? »
En réponse à ma question, PS-111, désormais muté en Hurleur de type ailé, pointa sa propre tête.
« J'ai copié toutes les données dans mon cerveau secondaire. J'ai aussi confirmé où nous devons aller ensuite. »
« Bien. Alors on part tout de suite ? »
« Attente » « Ennui » « Presse » « Allons-y »
Alors Adhaï s'approcha et appuya légèrement sa tête contre la mienne. Je lui avais demandé d'escorter PS-111 par précaution, mais à en juger par son comportement, ce dut être une tâche ennuyeuse.
« Ils devraient être arrivés maintenant, non ? »
[ZZZ ZZ ZZZ (Bien. Alors bougeons.)]
Nous commençâmes à progresser dans le tunnel.
Quelques minutes plus tard, nous nous arrêtâmes au milieu.
C'était la destination. Contrairement à avant, il était maintenant temps de percer un trou dans le plafond.
Quelques tirs de mes sphères acides firent s'effondrer le plafond.
« Rochers » « Dégagé » « Facile »
Me voyant à l'œuvre, Numéro 26 et Adhaï se joignirent à moi, utilisant leurs propres capacités pour dégager les débris effondrés.
Il ne fallut pas longtemps pour que l'ouverture soit assez large pour que je passe. Je m'élevai droit à travers.
Dès que j'émergeai à la surface, des décombres d'immeubles effondrés et d'épaisses fumées noires m'accueillirent. Au loin, on entendait faiblement des cris humains et le bruit de structures embrasées s'effondrant.
J'ignoral tout cela et levai les yeux pour vérifier ce qui se trouvait dans le ciel.
Stationnant juste au-dessus de moi se trouvait un navire de guerre reconverti en vaisseau de sauvetage. Il appartenait à Edgerton, contrôlé par Isabel, le MPS et un équipage infecté par des parasites.
Comme prévu, Isabel nous attendait à l'emplacement désigné, la baie du hangar déjà ouverte.
Nous montâmes silencieusement et entrâmes dans le hangar ouvert. Quelques personnes dans la rue aperçurent ma silhouette, mais je n'étais pas inquiet. Mon champ d'énergie les rendrait fous avant qu'ils n'aient le temps de réfléchir à deux fois.
Une fois tout le monde à bord, le navire de sauvetage décolla immédiatement. Il accéléra rapidement, se fondant parmi les autres vaisseaux fuyant la ville et s'en échappa.
« On dirait que ça s'est passé sans accroc. »
Juste au moment où je pensais cela, tapi bas dans l'exigu hangar, l'un de mes organes sensoriels détecta deux signatures énergétiques massives.
« Oh non ! Tout le monde, préparez-vous ! »
Soudain, la voix d'Isabel retentit depuis les haut-parleurs internes. Au même instant, les deux énormes relevés énergétiques dépassèrent le navire de sauvetage.
Un instant plus tard, une vague d'énergie cataclysmique jaillit de l'endroit où nous venions de nous échapper. Elle était si intense que même l'organe sous ma mâchoire vibra par résonance. L'onde de choc qui s'ensuivit percuta le vaisseau, le secouant violemment.
Deux pics énergétiques massifs… puis une énorme explosion. Le Noble de la Capitale Edgerton avait tiré son Giga-Cracker sur sa propre ville — juste pour me tuer.
« Je me disais que j'étais peut-être allé un peu trop loin cette fois… on dirait que j'avais raison. »
« Gros Bébé, là-bas ça a fait KWA-WAAM ! KWA-WAAM ! »
« Cette chose » « Moi aussi » « Facilement » « Je peux le faire »
« Une décision irrationnelle et coûteuse. Probablement motivée par le stress accumulé d'une guerre prolongée. »
Les autres, eux aussi, commentèrent l'explosion après en avoir ressenti les tremblements.
Bon, au moins il ne reste plus aucune trace de moi.
Ils ont surréagi plus que prévu, mais cela m'arrange bien.
Bientôt, le Quatrième — chez qui j'ai implanté un parasite — apprendra que la cité orbitale a été anéantie. Ils retarderont toute frappe le temps de comprendre ce qui s'est passé. Cela me laisse les coudées franches pour arpenter le système sans interférence.
Plus important encore, j'ai maintenant cerné le genre de personnage qui dirige ce système stellaire : arrogant et vindicatif, incapable d'oublier la plus infime humiliation. Un exemple de manuel de l'élite de la MegaCorp. Il faudra m'en souvenir pour la guerre à venir contre les Extraterriens.
« Ce n'était pas exactement comme je l'avais planifié, mais le résultat est correct. Alors, où allons-nous maintenant ? »
Cette planète — je connaissais son nom.
« Il y a une base de recherche là-bas ? »
« Oui. Tout le chargement de Pyra Eleven a été transféré à cet endroit. »
L'endroit que je connaissais possédait des conditions environnementales uniques — contrairement à une colonie standard, il ressemblait davantage à une cité orbitale qu'à autre chose. Cela ne semblait pas le genre de lieu pour mener des recherches sur les Hurleurs Mutants.
Ou peut-être est-ce exactement pour cela qu'ils l'ont choisi — parce que personne ne s'y attendrait.
Des rankeurs comme moi n'imagineraient pas qu'il y a quelque chose d'important là-bas. Ce qui en faisait le site parfait pour un projet secret.
« Ça devient intéressant. Direction là-bas. »
« Oui. J'informerai Petit Frère. »
Et tout comme ça, notre prochaine destination fut fixée.
Nous allions vers la planète qui recelait le secret des Hurleurs Mutants : NOX-02.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]