— Jusqu'où en est le développement de l'arme ?
— Hein ? Plus vite que prévu.
[L'échantillon que nous avons sécurisé il y a quatre jours a été d'une grande aide.]
Jacob, sirotant son verre, souriait en écoutant le rapport.
— Il n'y a pas longtemps, vous en étiez à peine à 20 %. Impressionnant. Je suppose que la dissection d'un véritable Extraterrien a fait la différence ?
[Exact. Même s'il ne s'agissait que d'un cadavre, cela a considérablement amélioré la précision de nos simulations.]
— Combien de temps encore avant l'achèvement ?
[Au rythme actuel, environ un mois de plus.]
Jacob porta son verre à ses lèvres. L'arôme sucré emplit sa bouche tandis qu'il reprenait la parole.
— Vous avez probablement entendu parler de l'individu unique apparu récemment. Dans l'état actuel des choses, nos capacités de défense ne suffisent pas à les arrêter. S'ils frappent à nouveau, les dégâts seront sévères.
[Oui. Nous en sommes conscients, c'est pourquoi...]
— Bien. Alors vous comprenez. Une semaine. Pas plus tard. Cela doit être achevé dans ce délai.
[Une semaine ?! C'est absolument impossible ! La seule raison pour laquelle les progrès ont accéléré, c'est que nous avons analysé un nouvel échantillon !]
— Donc tu dis... si vous aviez un autre échantillon, ce serait possible ?
— Nous avons sécurisé un parasite d'Extraterrien vivant et un sujet infecté. Bien supérieur à n'importe quel cadavre, tu ne trouves pas ?
[J-je vois. Si c'est le cas, cela aiderait définitivement à accélérer les choses.]
— Bien. Quand l'échantillon sera livré, j'assignerai également du personnel supplémentaire. Terminez-le dans la semaine. C'est compris ?
Avec un soupir du chercheur, la transmission prit fin.
— Les choses se passent bien.
Un sourire satisfait s'étendit sur le visage de Jacob tandis qu'il levait son verre.
Le développement de la nouvelle arme anti-Extraterriens progressait plus vite que prévu. Bientôt, il prendrait la tête de la course à l'armement.
Par commodité, le chef de la famille Saint-Kai devait arriver à NEO-3 dans cinq jours. S'il concluait un accord d'armement avec Walter, il empocherait une somme astronomique de crédits.
La seule vraie menace qui restait était une autre incursion d'Extraterriens...
L'essaim qui avait envahi le système quatre jours plus tôt se rassemblait actuellement près du périmètre extérieur, sans encore avancer. Sans doute attendait-il des renforts, ce qui leur avait acheté du temps. Si Jacob pouvait tenir jusqu'à l'arrivée de Walter, la victoire serait la sienne.
— Huhu. Tout se passe exactement comme prévu.
Il ricana doucement, imaginant un avenir radieux.
À cet instant, son terminal s'alluma. Un message provenant de l'une des cités-portes du système, Neo First Gate City.
— Ici Jacob. Qu'y a-t-il ?
[Seigneur Jacob ! C'est une urgence !]
Une voix masculine paniquée résonna dès que la communication fut établie.
[L-la base est attaquée !]
— Quoi ?! Ne me dites pas que c'est une frappe d'Extraterriens ?
[Non ! L-les agresseurs... c'est un destroyer de la Star Union !]
Le nom « Star Union » jaillit du terminal, un nom que Jacob n'avait jamais espéré entendre.
[Il est apparu soudainement à l'intérieur de la forteresse et bombarde tout indistinctement ! Nous avons besoin de renforts immédiatement !]
Un événement inconcevable se déroulait à Neo First Gate City.
« Ça fait un moment que je n'ai pas dévoré un vaisseau. »
Depuis que j'avais acquis le voyage supraluminique, je n'avais plus vraiment eu besoin d'utiliser l'Horizon des Cauchemars.
Même si les Ailes Renforcées du Monstre avaient été récemment scellées, grâce à leur fusion avec Prométhée et PS-111, le besoin de voyage supraluminique avait essentiellement disparu.
À la place, je faisais un usage plus intensif des Tentacules d'Érosion, une capacité incluse avec le trait lui-même. Que ce soit comme membres auxiliaires ou comme armes de corps-à-corps, ils s'étaient révélés utiles.
C'est peut-être pour cela qu'utiliser les tentacules pour leur fonction première me parut étrangement rafraîchissant.
Les sensations sont similaires à lorsque je suis lié au nid, toutefois.
Je concentrai ma conscience à travers les tentacules fusionnés au vaisseau.
Ma conscience descendit le long des tentacules, se transférant dans un nouveau corps. Façonné d'un mélange d'alliage et de matière organique, ce nouveau corps ressemblait actuellement à un vaisseau de guerre.
Une coque rectangulaire étroite de 250 mètres de long. Des tourelles bordaient les parois extérieures en grappes denses. Contrairement à l'esthétique courbe et élégante typique des navires de la MegaCorp, celui-ci avait l'air frustre, axé uniquement sur la projection de puissance.
Naturellement, car après la fin de la Corrosion, j'avais remodelé l'extérieur à volonté pour qu'il ressemble à un destroyer de la Star Union.
Tout vaisseau corrodé par l'Horizon des Cauchemars pouvait être remodelé à l'intérieur comme à l'extérieur à volonté. C'est ainsi qu'un vieux cargo s'était transformé en ce qui ressemblait maintenant à un vaisseau de guerre de la Star Union.
Bien sûr, les canons hérissés comme des piquants sur un porc-épic n'étaient que cosmétiques. À moins que le vaisseau d'origine ne soit équipé d'armement réel, il n'y avait aucun moyen de tirer des faisceaux de plasma ou des torpilles de ces canons factices.
Tant qu'il a l'air d'un vaisseau de la Star Union, c'est tout ce qui compte.
Il y avait deux raisons pour lesquelles je m'étais donné la peine de modifier la forme du vaisseau avant de semer le chaos.
Premièrement, pour tromper ceux qui étaient infectés par des parasites d'Extraterriens.
Actuellement, l'Extraterrien classé 4e avait les yeux sur le système NEO-3. Compte tenu du nombre d'infectés errant dans le secteur, les préparatifs d'invasion étaient probablement terminés.
« Mais... si un vaisseau de la Star Union apparaissait et attaquait ? »
L'Extraterrien de rang 4, qui surveillait la situation à travers ses hôtes infectés, serait jeté dans la confusion.
Cette entité savait pertinemment que la MegaCorp et la Star Union étaient sous le contrôle de la faction dominante. Et pourtant, de nulle part, la Star Union attaquait une forteresse de la MegaCorp ? Elle devrait supposer qu'il s'agissait d'un piège.
Même si elle ne le pensait pas, elle ne lancerait pas une attaque immédiate.
« Après tout, les cyborgs sont un adversaire coriace pour les Extraterriens. »
Les Extraterriens dépendaient de l'essence génétique et de la matière organique. La Star Union, avec ses armées de machines, était pratiquement leur contre-type absolue. Même s'ils gagnaient un combat, ils n'en tireraient que peu de bénéfices.
Un individu prudent comme le 4e rang ne s'engagerait pas au combat imprudemment. Il retarderait l'invasion jusqu'à comprendre ce qui se passait.
Ce qui me donnerait tout le temps nécessaire pour mener mes affaires dans le système NEO-3.
C'était la raison numéro un de mes pitreries destructrices.
La seconde raison... était d'attirer l'attention sur l'endroit où je me trouvais actuellement : Neo First Gate City.
De nouvelles proies entrèrent dans mon champ de perception.
Les forces de défense internes de la forteresse avaient enfin réagi à l'apparition soudaine du vaisseau de guerre de la Star Union et se dirigeaient maintenant droit vers lui.
J'ajustai le lanceur déguisé en tourelle et me préparai à tirer.
Un vaisseau ordinaire y aurait chargé des torpilles, mais ce cas était différent.
J'avais précédemment acquis le trait Épines Dorsales Chauffées sur une planète volcanique, un trait me permettant de lancer des épines assez brûlantes pour fondre des coques de vaisseaux.
« C'est l'un des traits scellés à cause de l'effet de l'Abomination Déformée... »
Mais maintenant que j'avais un corps flambant neuf, les choses avaient changé.
À l'intérieur du vaisseau, une épine dorsale de la taille d'un homme se forma et se chargea dans le lanceur. La surface de l'épine devint rapidement de la couleur du métal en fusion, brillant d'un rouge fierce. Une fois qu'elle atteignit la température optimale pour la destruction, l'épine fut projetée vers l'extérieur.
Des centaines d'épines giclèrent dans le ciel dans toutes les directions. Les chasseurs et vaisseaux ennemis qui s'approchaient furent frappés en plein vol et tombèrent du ciel en flammes.
Quelques chasseurs chanceux survécurent et s'accrochèrent à la coque.
Ils avaient probablement l'intention d'attaquer à bout portant, mais c'était une erreur.
Je générai des pinces et une immense gueule le long de la surface de mon corps-vaisseau et hapai les ennemis les plus proches. Puis je les dévorai tout entiers.
Les alliages composant les chasseurs furent absorbés dans le vaisseau, devenant nutriments et matière première pour de nouvelles épines dorsales. Les pilotes à l'intérieur ne firent pas exception.
Puis, des signatures énergétiques jaillirent au-dessus du dôme intérieur de la forteresse : les tourelles avaient commencé à tirer.
Mais je n'étais pas inquiet.
L'Abomination Déformée, mon nouveau trait unique, réduisait mes capacités physiques en échange d'une manipulation d'énergie exceptionnelle. Même intégré au vaisseau, mon corps principal continuait de projeter un champ d'énergie informe et mon contrôle sur cette énergie restait intact.
Je pouvais sentir d'où partaient les faisceaux de plasma et où ils visaient. Je pouvais interférer.
Cette confiance devint rapidement maîtrisée.
Les faisceaux de plasma qui pénétrèrent mon champ dévièrent de leur trajectoire en même temps. Sous son influence, l'énergie capturée se dispersa en plein vol, explosant ou se fracturant en multiples flux qui retombèrent sans danger sur la ville.
[Wow ! C'était incroyable !]
Numéro 26, posté pour protéger mon corps principal, me tapota la tête avec un tentacule et me félicita. Vu la maîtrise de Numéro 26 dans la manipulation d'énergie, encore supérieure à la mienne, le compliment était sincère.
« Comme prévu... je ne peux toujours pas réfléchir les faisceaux comme il le fait. »
J'avais une capacité énergétique totale supérieure, mais en termes de contrôle fin et de manipulation soutenue, Numéro 26 avait l'avantage. Tordre les faisceaux ou les traîner n'était pas dans mes compétences.
Mais cela ne me dérangeait pas. Il y avait des choses que je pouvais faire et que Numéro 26 ne pouvait pas.
Je portai mon attention vers le bas, sur la ville en flammes sous le vaisseau.
La chaleur des flammes dévorant rues et bâtiments parvint à mes sens. L'énergie informe dérivante s'accrocha au feu et le plia à ma volonté. Simultanément, l'énergie se transforma en bioplasma, injectant la vie dans les flammes.
Des piliers de feu, guidés par ma volonté, s'élancèrent vers le ciel tous ensemble.
Des tornades de plasma invisibles, mais assurément un spectacle à couper le souffle. Les opérateurs de tourelles et les vaisseaux ennemis qui approchaient restèrent figés, stupéfiés par cette démonstration écrasante.
« Quand la finesse échoue... Submerge-les sous la puissance de feu. »
J'agita les piliers de feu massifs de façon sauvage.
Le plasma surchauffé consuma ennemis et tourelles indistinctement, un enfer inarrêtable et impitoyable.
Les panneaux qui simulaient le ciel artificiel se brisèrent sous les flammes.
Ces panneaux, fixés aux parois intérieures du dôme, servaient de sources lumineuses vitales pour toute la ville. Plus ils subiraient de dégâts, plus le chaos s'approfondirait.
[C'est amusant ! Boum boum !]
Sentant le tumulte à l'extérieur, Numéro 26 sautillait d'excitation.
« Ça devrait suffire. »
Avec plus aucun ennemi qui n'approchait, je relâchai le contrôle sur les piliers de feu.
Les masses de flammes en suspension s'effondrèrent en une pluie de feu, déversant la destruction sur la ville. Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir exactement quel genre d'enfer les attendait en bas.
« Les habitants de la ville savaient-ils que j'avais délibérément ralenti le rythme de la destruction ? »
Depuis que j'avais dévoré le vaisseau, j'avais déjà brûlé près d'un sixième de la forteresse. Mais j'avais volontairement évité de toucher au district central et au port où se trouvaient les installations clés.
C'était parce que PS-111 et Adhaï se trouvaient dans le district central... et Isabel au port.
« Ils devraient être en pleine extraction de données maintenant. »
PS-111 et Adhaï étaient allés examiner les registres d'accostage des vaisseaux ayant pénétré dans Neo First Gate City.
Pour accéder au système NEO-3, un vaisseau devait passer par l'une des trois cités-portes, dont celle-ci. Il y avait une chance que l'envoi expédié par Pyra Eleven soit passé par ici, c'est pourquoi ils vérifiaient.
« Il y a de plus grandes chances qu'il n'y ait rien. »
Je suis peut-être passé par une autre cité-porte... ou les registres ont pu être effacés. À l'origine, le plan prévoyait d'enquêter sur la planète capitale du système.
« Eh bien, ça peut attendre. »
Il restait une chance de trouver quelque chose d'utile ici.
Et comme j'avais déjà choisi de faire un carnage à cet endroit, j'acceptai de laisser PS-111 faire ce qu'il voulait.
« On dirait qu'ils auront besoin de plus de temps pour finir. »
Je détournai mon attention du district central et concentrai mes sens à l'extérieur du dôme.
Le moment venu, pensai-je, et effectivement, un mouvement éclata au-delà des épaisses parois du dôme. Un essaim de signatures — des renforts, convoqués par les administrateurs de la forteresse.
« De nouveaux invités, hein ? Accueillons-les comme il se doit. »
Sur mon ordre, le vaisseau accéléra et fonça vers le port.
La flotte ennemie commença à entrer par une massive porte située côté port du dôme.
Je déversai une salve d'épines dorsales dans leur direction. Les vaisseaux de tête furent touchés et s'écrasèrent spectaculairement.
Alors que les explosions se propageaient dans les premiers rangs, les vaisseaux à l'arrière se démêlèrent pour battre en retraite.
Mais ils avaient resserré leur formation pour entrer dans le dôme — maintenant coincés, avec peu de place pour manœuvrer.
Je fonçai en avant, accélérant rapidement, et percutai de plein fouet les vaisseaux en fuite.
Les vaisseaux ennemis, bousculés par l'élan de mon impact, se heurtèrent les uns aux autres et furent détruits dans le chaos qui s'ensuivit.
La flotte stationnée à l'extérieur du dôme parut prise au dépourvu, ne s'attendant clairement pas à une attaque par éperonnage.
Mais leur surprise ne faisait que commencer.
Le chaos embrasé ne faisait que commencer.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]