Quand on joue à Space Survival, les choses tournent rarement comme prévu.
Il y a tout simplement trop de variables : des centaines d'espèces, des environnements planétaires radicalement différents, des systèmes stellaires entiers chacun avec leurs particularités. Et pour l'Amorphe, la majeure partie de la partie se passe dans un état de vulnérabilité, donc s'adapter aux situations imprévues devient une nécessité.
À la base, je n'avais pas l'intention de rester longtemps à Neo First Gate City, le poste de contrôle extérieur de ce système stellaire. Le plan était de passer rapidement et d'établir une base ailleurs.
Mais maintenant, reposant dans ma paume, se trouvait la raison du retard : un parasite des Extraterriens.
Lors de l'inspection plus tôt, Isabel, qui se cachait à proximité, a repéré un soldat infecté par un parasite. Elle me l'a signalé une fois que nous avons été hors de portée.
Je savais déjà que ce système était menacé par les Extraterriens. L'apparition d'un parasite n'avait rien d'étonnant en soi.
Ce qui le rendait différent, c'était la nature de celui logé dans la tête du soldat.
C'était un parasite créé grâce à un Trait Spécial.
Après le rapport d'Isabel, j'ai suivi discrètement le soldat infecté. Grâce à cela, j'ai pu tendre une embuscade au point de rendez-vous où lui et les autres infectés se regroupaient.
« J'ai attrapé tous ceux qui ont tenté de fuir. »
Numéro 26, qui m'accompagnait, a libéré son pouvoir psychique et immobilisé tous les infectés en fuite.
Maintenant, tenant le parasite fraîchement extrait du soldat, je caressais doucement le petit être blotti dans mon autre bras.
« Un parasite né d'un trait spécial, hein. »
Tout comme l'avait dit Isabel, celui qu'on avait retiré du soldat avait une apparence radicalement différente de ceux que je connaissais.
D'ordinaire, les parasites des Extraterriens ressemblent aux miens en plus petits. Mais celui-ci était différent.
Il avait un corps parfaitement rond, une bille noire polie comme une pierre de go. Il était assez minuscule pour glisser aisément dans un nez ou une bouche. Quand je l'ai retiré, je l'ai trouvé niché au fond de la cavité nasale, près du cerveau.
C'est à ce moment que Numéro 26 m'a tapoté avec l'un de ses minuscules tentacules.
« Je sais ce que c'est. C'est du choco. »
« Les humains adorent le choco. Je l'ai vu dans un film. »
Il a pointé avec enthousiasme le parasite dans ma main et a commencé à expliquer.
Bon… ça y ressemble, je suppose.
Même si je doutais que le goût soit comparable.
Mais les changements ne se limitaient pas à l'apparence. Ses capacités dépassaient aussi largement l'original.
De manière significative, en fait.
Malgré sa taille inférieure à une bille, ce parasite peut contrôler complètement un hôte.
J'ai appuyé légèrement du doigt, et un fluide visqueux a suinté du corps du parasite.
Ce liquide narcotique plonge l'hôte dans un état hypnotique. Une fois absorbé, l'humain se met à croire qu'il rêve. Il ne résiste pas. Il n'en parle à personne.
Parce que pour lui, ce n'est qu'un rêve.
Une fois l'hôte soumis, le parasite prend le contrôle total de son corps. C'est une méthode bien plus efficace que la domination par la douleur qu'utilisent mes propres parasites.
Ce serait génial si je pouvais en fabriquer moi-même…
Malheureusement, ce n'est pas possible pour l'instant.
J'ai jeté le parasite dans ma bouche.
Pour la déception de Numéro 26, le goût était affreux. La texture seule suffisait à faire frémir ma forme. Je l'ai digéré instantanément, mais aucun nouveau trait ne s'est manifesté.
Pour obtenir ses capacités, il me faudrait dévorer la source : la reine-ouvrière qui les engendre. Comme je l'ai fait quand j'ai acquis le trait « Colonie Parasitaire ».
Ou… je pourrais éliminer celui qui a créé cette chose.
C'est l'un des élites des Retournants, Rang 4 parmi les chefs des Extraterriens, et le créateur de ce parasite amélioré grâce à son Trait Spécial unique.
Si je vole ce pouvoir… je pourrai fabriquer ces parasites moi-même.
« Le nom, c'était… Ingénierie Chimère ? »
Ingénierie Chimère : un Trait Spécial qui permet d'implanter des essences génétiques sans tenir compte de la compatibilité biologique ni des limites.
La reine capable de voyager à vitesse supraluminique, le parasite qui hypnotise et contrôle ses hôtes : les deux ont été rendus possibles grâce à ce Trait. Cela seul montre à quel point son potentiel est immense.
« Bien sûr, ça a ses risques. »
Bourrer son essaim d'essences génétiques de haute qualité est une arme à double tranchant. Si l'ennemi capture ou dévore tes créations, les pertes sont dévastatrices.
Le Rang 4 le sait bien : il utilise rarement son Trait à outrance. Malgré plusieurs affrontements avec les Extraterriens, je n'ai croisé que quelques organismes améliorés par son Trait.
J'ai scanné les infectés, maintenus immobilisés par le champ psychique de Numéro 26. Comme les parasites ne libèrent pas d'essences à la mort, il a dû les déployer si librement en ayant cela à l'esprit.
« C'est réglé. »
Si même une ville-poste de basse priorité a des parasites implantés, il est probable que les autres cités spatiales et planètes du système soient aussi compromises.
« Ils cherchent à provoquer un effondrement interne avant de lancer l'offensive ? »
Ou peut-être que l'objectif est de neutraliser d'abord les cités-portes.
Les cités-portes remplissent la même fonction que les bureaux de surveillance du Culte : elles surveillent tout le trafic supraluminique entrant et sortant du système stellaire. Une fois qu'elles tombent, il devient quasi impossible de répondre aux sauts d'embuscade. Dans cet intervalle, si une flotte ennemie frappe, elle pourrait prendre le contrôle d'un système entier avec des pertes minimales.
« Si autant de parasites sont déjà semés, les préparatifs doivent être presque terminés. »
Ce qui signifie que l'offensive va commencer bientôt.
Pour être honnête, ce n'est pas nécessairement une mauvaise nouvelle pour moi. L'un de mes objectifs en venant ici était de me nourrir d'un grand nombre d'Extraterriens.
Mais le timing pose problème.
Si la guerre éclate maintenant, il sera difficile d'obtenir des informations sur la MegaCorp et la Faction Domination.
« Et je ne pourrai pas non plus exécuter la demande de PS-111. »
Si j'étais le Rang 4, je ciblerais sans hésiter l'installation de recherche génétique ici, dans le système NEO-3. Pour les Extraterriens, les échantillons génétiques sont des proies de grande valeur.
« Je ne peux pas laisser faire. »
Je dois tout bouleverser, le forcer à hésiter.
« Le Rang 4 est d'une prudence extrême. »
Parmi les élites des Extraterriens, c'est le plus méthodique, le plus obsédé par le contrôle. Il n'agit jamais sans être certain d'avoir le contrôle total de la situation. Le moindre événement imprévu le pousse à stopper et à réajuster.
Si quelque chose d'imprévisible se produit maintenant, il retardera probablement l'attaque et réorganisera son essaim pour y faire face.
C'est la fenêtre dont PS-111 et Isabel ont besoin pour atteindre l'installation.
« Alors, quoi ? Qu'est-ce qui pourrait vraiment le déstabiliser ? »
L'option la plus efficace serait de semer le chaos dans cette ville sous ma vraie forme. On s'est déjà affrontés plusieurs fois, et il en a payé le prix à chaque fois. Si je refais surface, il arrêtera probablement tout pour se concentrer sur le moyen de me piéger et de me tuer.
« Non… ça retarderait l'invasion bien trop. »
En plus, il ne sait pas que je suis ici. Ce serait gâcher cet avantage trop tôt.
Une vieille ruse m'est revenue en tête, une que je n'avais pas utilisée depuis un bon moment.
« Maintenant que j'y pense, je n'ai pas utilisé ce Trait depuis des lustres. »
Depuis que j'ai acquis le voyage supraluminique, je m'en sers rarement. J'ai utilisé les parties du corps qui allaient avec plus souvent que le Trait lui-même.
« Cela dit… peut-être qu'il est temps de le dépoussiérer. »
Après tout, cette cité spatiale entière est un hub de portes pour le système stellaire : le matériel parfait pour que le Trait agisse.
« Allez, finissons-en. »
J'avais fini ici. Il ne restait plus que le nettoyage.
J'ai tendu une griffe et percé les crânes des infectés maintenus par le champ psychique de 26.
Certains, je les ai laissés vivants exprès. Tuer tous les hôtes alerterait leur créateur : la mort d'un parasite envoie un signal. Mieux vaut n'en éliminer que juste assez pour ne pas éveiller les soupçons.
« Moi aussi je veux manger du choco. »
Toujours blotti contre moi, 26 observait tandis que je finissais de régler le sort des infectés. Il a émis une petite pulsation.
[ZZZ ZZZ ZZZ (C'est mauvais. Pourquoi le manger ?)]
Sans hésiter, il a attrapé l'un des parasites mourant après avoir perdu son hôte et l'a avalé tout cru.
Quelques instants plus tard, sa peau a viré à une teinte bizarre.
[ZZ ZZ (Je te l'avais dit)]
« Les humains sont bizarres. Pourquoi ils mangent du choco ? »
[ZZ ZZZZ ZZ (Je t'en trouverai du vrai chocolat plus tard)]
« Du vrai bon truc ? Vraiment ? »
[ZZZZ ZZ (Ouais. C'est dans un autre endroit)]
Tout le corps de Numéro 26 s'est illuminé d'une lueur éclatante tandis qu'il se tortillait de joie.
Dans le lore, le chocolat est catégorisé par la MegaCorp comme une friandise nostalgique autrefois populaire dans le vieux Système solaire. Il est maintenant dépassé et considéré comme une relique du passé, apparu surtout dans les médias de divertissement comme les vieux films. Pour s'en procurer, il faut visiter des colonies qui produisent encore des médias vintage ou des boutiques spécialisées dans les produits à thème Solaire.
« Devine que j'ai une course de plus à faire. »
[ZZ ZZZ ZZ ZZ (On les libérera une fois partis)]
Le nettoyage a été rapide.
J'ai remis ma demi-peau d'identité volée par-dessus ma tête et je suis sorti avec 26 en tow.
Même si c'était une forteresse spatiale, la vue nocturne n'était pas si différente des autres cités orbitales. Les lampadaires éclairaient les routes. Au loin, on distinguait la tour de commandement centrale qui s'élevait au-dessus des ténèbres environnantes.
« Les docks devraient être par là… »
Les transports en commun s'étaient arrêtés pour la nuit. J'ai grimpé le long du mur d'un bâtiment proche et atteint le toit.
« Si je cours sur les toits, je devrais y être en une heure environ. »
Juste au moment où j'allais sauter l'espace vers le bâtiment suivant, quelque chose d'inhabituel a attiré mon regard en bas.
Un camion-conteneur, et tout, était garé au bord de la route.
J'ai sauté du toit et approché du véhicule. Il n'y avait rien là plus tôt.
Puis, depuis le siège conducteur, un petit objet mécanique a émergé avec un cliquetis métallique. C'était l'un des mini-hurleurs que PS-111 avait apportés.
« MPS-05 ? Tu fais quoi ici ? »
« Contrôleur principal. Amorphe. Assistance ! »
On dirait que PS-111 a piraté un véhicule du quai et me l'a envoyé en renfort.
C'est attentionné, certe, mais le camion était ridiculement surdimensionné pour juste moi et 26.
« C'était pour transporter les infectés ? »
Sinon, il n'y a aucune raison d'envoyer exprès un camion avec un conteneur. J'ai fait le tour jusqu'à l'arrière et ouvert les portes du conteneur.
Dès que les portes se sont ouvertes, une vague de lumière rouge a jailli.
À l'intérieur, recroquevillée dans l'espace exigu, se trouvait Adhai, la Gallagon aux écailles rouges, brillotant faiblement sous les lumières ternes du conteneur.
J'ai relevé ma peau faciale juste assez pour laisser émerger un tentacule et l'étendre vers elle.
[ZZZ ZZZZ (Adhai ? Qu'est-ce que tu fais ici ?)]
« Grand » « Cet Endroit » « Beaucoup de Nains » « Dangereux »
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Attends, tu es venue m'aider ?)]
Elle m'a fixé de ses yeux améthyste, son expression aussi calme et sérieuse que d'habitude.
L'Identité Volée que j'utilisais pouvait être désactivée à tout moment si je le voulais. Je n'étais pas en danger de perdre mes pouvoirs.
Mais apparemment, elles voyaient les choses différemment.
C'était un geste né de l'inquiétude : inutile, oui, mais pas quelque chose que je puisse lui reprocher.
[ZZZZZ ZZZZ ZZZ (Merci. Mais la prochaine fois, c'est vraiment pas la peine de s'inquiéter autant.)]
J'ai envoyé une pulsation de gratitude et tendu la main pour lui caresser doucement le cou.
Pendant que je caressais Adhai, une sensation étrange a parcouru mon épaule.
Ça n'a duré qu'une fraction de seconde, comme une minuscule décharge de feu dansant sur ma peau.
J'ai jeté un coup d'œil vers Numéro 26, perché sur mon épaule, mais il avait l'air pareil que d'habitude. Calme. Neutre. Son regard restait fixé sur mon visage.
Adhai, elle non plus, ne montrait aucune réaction particulière. Ses yeux améthyste restaient stables, me regardant en silence.
« C'était mon imagination ? »
Il n'y a aucun moyen que ces deux-là ressentent de l'animosité l'une pour l'autre. Elles s'entendent bien, même trop bien. Ce n'était sûrement qu'un faux signal, un tressaillement fantôme d'un corps hyper-conscient.
J'ai délicatement refermé la porte du conteneur où Adhai était recroquevillée, puis je me suis dirigé vers le siège conducteur.
« On file aux docks. »
MPS-05 a répondu gaiement en s'interfaçant avec le panneau de contrôle du camion et a pris le volant.
Et ainsi, un camion transportant un monstre, un démon des mers et un mini-hurleur a roulé dans les rues nocturnes calmes de la forteresse orbitale.
Ce qui tombait bien : j'avais besoin de discuter de la suite de toute façon.
On a passé le trajet à discuter du plan. Avant que je m'en rende compte, trente minutes s'étaient écoulées, et le camion s'est arrêté à destination.
« Je descends ici. Suis juste le plan à partir de maintenant. »
« Confirmé. Confirmé. »
En descendant, je me suis retrouvé entouré d'espace ouvert et de rangées de vaisseaux amarrés. 26 a sauté à côté de moi, et nous avons disparu dans la forêt métallique des vaisseaux.
Des vaisseaux massifs et modestes se dressaient comme des murs de métal, empilés côte à côte. Certains gisaient silencieux, feux éteints, équipages probablement hors base pour la nuit. D'autres fourmillaient d'activité, des MCAE (Équipements Auxiliaires de Construction Polyvalents) bourdonnant tandis qu'ils chargeaient et transportaient du fret.
Un vaisseau de classe destroyer devrait convenir. Et idéalement… un sans équipage. Ah, le voilà.
J'ai repéré ce que je cherchais : un cargo désarmé converti à partir d'un destroyer retiré du service. Plus gros que son modèle d'origine, et totalement désarmé.
« Parfait. Place au cambriolage. »
La zone autour du vaisseau était vide : le chargement avait dû être déjà terminé. Je me suis accroupi, puis j'ai bondi dans les airs, m'agrippant à la plaque arrière du vaisseau.
Vient maintenant le tour de Numéro 26.
Toujours accroché à mon dos, il a étendu son pouvoir vers l'extérieur. La pression psychique a tordu et déformé la coque métallique jusqu'à la déchirer sans un bruit.
En quelques secondes, un trou juste assez grand pour qu'un enfant puisse ramper s'est formé dans le flanc du vaisseau.
J'ai rétréci mon corps et me suis glissé à l'intérieur. Quelques lambeaux de peau et de vêtements sont restés accrochés, mais ça n'avait pas d'importance. Cette peau n'était qu'une enveloppe ; elle avait rempli son rôle.
L'intérieur du vaisseau était d'un silence mortel. Le propriétaire n'avait pas réalisé qu'un intrus était arrivé.
Ensemble, Numéro 26 et moi avons percé cloison après cloison, progressant plus profondément.
Après avoir taillé dans plusieurs parois, nous avons enfin atteint la soute.
Au milieu d'une vaste zone ouverte remplie de conteneurs, j'ai relâché la forme d'Identité Volée.
Mon corps, qui avait été rétréci et simplifié, a commencé à se dilater rapidement, comblant l'espace vacant. Membres et organes qui avaient été comprimés ont retrouvé leur gloire complète, grotesque.
Alors que je retrouvais ma vraie forme, j'ai pressé un tentacule invasif contre le sol.
« Taille du vaisseau confirmée comme compatible pour la Corrosion. »
Ça faisait un moment que je n'avais pas vu ce message système.
[ZZZZ ZZZ ZZ (À partir de maintenant, il faudra me protéger. D'accord ?)]
« Ouais ! Je protégerai Grand quoi qu'il arrive ! »
Le petit a agité ses tentacules avec assurance, plein de fierté.
Mes arrières sécurisés, j'ai activé la carte que je gardais en réserve.
Mon second Trait Unique, un que je n'avais pas utilisé depuis des lustres. Celui qui me permet de dévorer et fusionner avec un vaisseau spatial, le convertissant en partie de mon corps :
« Horizon des Cauchemars. »
Cette fois, je compte m'en servir pour semer le chaos.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]