« Ça faisait un moment que je n’avais pas pris le contrôle d’un vaisseau. »
Je m’assis dans le fauteuil du capitaine et balayai la passerelle du regard.
D’habitude, quand je m’empare d’un navire, l’intérieur finit en champ de ruines, mais pas cette fois. Hormis la barricade pulvérisée près de l’entrée, tout semblait intact. C’était grâce à mes méthodes éprouvées.
À savoir : m’infiltrer chez l’ennemi déguisé et le faire tomber de l’intérieur.
Onze jours plus tôt, je m’étais mêlé aux survivants de la colonie orbitale et avais embarqué à bord du vaisseau de sauvetage d’Edgerton. Puis, en modifiant mon apparence au fil du temps, j’avais semé le chaos à l’intérieur.
L’ennemi avait tout fait pour m’attraper, mais c’était peine perdue. Ils ne savaient même pas contre qui ils luttaient. Quels que soient leurs efforts, tout était vain.
Pendant qu’ils perdaient leur temps, je coupai les lignes de vie du vaisseau une à une.
Je répandis les « Bactéries spatiales » dans l’eau potable et confiai le contrôle du réseau de communications à PS-111, qui nous suivait de loin. Alors qu’une série de pannes inexplicables apparaissait, l’anxiété commença à ronger l’équipage.
J’appris plus tard qu’il ne s’agissait pas d’un simple navire de sauvetage, mais d’un bâtiment de guerre appartenant à l’Ordre du Lion d’Argent d’Edgerton. La plupart des personnes à bord étaient des soldats génétiquement modifiés.
Ce qui signifiait simplement qu’ils seraient plus efficaces pour s’entretuer.
J’orientai leur anxiété grandissante les uns vers les autres.
Déguisé en chef d’équipe, j’incitai à la rébellion, implantant des parasites dans leurs crânes pour attiser le conflit.
Il ne fallut pas longtemps pour que cette petite communauté isolée, à la dérive dans l’espace profond, s’effondre. Les soldats braquèrent leurs armes les uns sur les autres et s’autodétruisirent.
« Cette nouvelle capacité… elle me plaît vraiment. »
Je baissai les yeux sur mes mains pâles, spectrales.
Plus protégées par une carapace lisse et dure, elles étaient recouvertes d’une peau douce, semblable à celle des humains.
Ce n’était pas une illusion créée par les phéromones de mon Organe de Mimétisme. C’était une vraie main humaine.
C’était l’un des effets de mon nouveau mode de transformation, « Usurpateur Inconnu », qui accompagnait le trait « Abomination Déformée ». J’arborais actuellement l’apparence de l’un des soldats qui avaient autrefois servi sur ce navire.
« Techniquement, je portais la peau de ce soldat. »
Je pincai le dos de ma main avec mes doigts et tirai. La peau pâle se fendit avec le léger bruit de points de suture qui cèdent, révélant la main écailleuse, la vraie, en dessous.
Quand l’Usurpateur Inconnu s’active, mon corps se transforme en un être ressemblant à l’Amorphe. Ma queue et ma carapace ont dégénéré, me donnant une forme à mi-chemin entre l’Amorphe et l’humain.
Même les écailles sont blanches, ce qui me fait ressembler au monstre hybride de la suite du film culte *Xenomorph*. Seulement, j’ai plus de bras.
[NT : Le xénomorphe, créature extraterrestre fictive, est l’antagoniste central de la franchise « Alien ».]
[NT : Il était temps qu’on souligne les similitudes entre l’Amorphe et le film *Alien*.]
Mis à part les deux bras servant à imiter un humain, les quatre autres sont repliés proprement autour de ma taille et de mon abdomen. Tant qu’ils ne bougent pas, ils me font juste paraître un peu bedonnant.
Contrairement au monstre du film, cette forme a une capacité défensive quasi nulle. La carapace a pratiquement disparu, et les écailles sont fines. En fait, elle est même plus faible au combat que ma forme précédente, « Faiblard Rusé ».
« Mais la vraie valeur de cette transformation réside ailleurs. »
En tant qu’Usurpateur Inconnu, j’accède à deux capacités : Peau-Marcheuse et Maison de Peau.
Peau-Marcheuse me permet de modifier mon corps en utilisant des données génétiques stockées et du matériel organique acquis.
Le matériel organique, en l’occurrence, désigne la peau d’humanoïdes comme les humains ou les loups. Fidèle au nom « Peau-Marcheuse », j’endosse la dépouille d’un animal et fais semblant d’être cette créature.
Puisque mon corps se transforme physiquement, je peux tromper aisément les systèmes de caméras. Même ma température interne est maintenue au niveau humain, me permettant de contourner les capteurs thermiques.
La seconde capacité, Maison de Peau, prolonge la durée de la transformation accordée par l’Usurpateur Inconnu. Normalement, la transformation aurait dû s’arrêter au bout de sept jours, mais grâce à Maison de Peau, elle est toujours active.
C’est simple à entretenir : tant que je fournis régulièrement de la nouvelle peau correspondant à ma forme, ainsi qu’une hydratation et des nutriments adéquats, Maison de Peau s’active automatiquement et prolonge la durée.
L’inconvénient ? Mon apparence change à chaque fois que je change de peau, et si je ne maintiens pas la peau hydratée, elle se dégrade. L’entretien est un peu fastidieux, mais ça n’entrave pas significativement mes activités.
Pour faire simple, c’est comme une version améliorée de mes anciens traits d’infiltration, sans leurs défauts.
« Si seulement je pouvais l’utiliser conjointement avec l’Organe de Mimétisme… »
Malheureusement, les deux traits sont incompatibles. Peau-Marcheuse consume les données génétiques pour fonctionner, alors que l’Organe de Mimétisme a besoin que ces mêmes données restent intactes.
« Même comme ça, c’est incroyablement utile. »
Grâce à l’Usurpateur Inconnu, aux parasites et aux divers autres traits que je possède, la prise de ce vaisseau ne posa aucun problème.
Il était maintenant temps de vérifier les données stockées dans le navire.
« Il doit y pas mal d’informations exploitables ici. »
La MegaCorp ne fait jamais de charité. S’ils envoient un vaisseau de sauvetage, c’est qu’ils veulent quelque chose.
« Ils sont là pour l’info. »
D’après l’équipage et les survivants de la cité orbitale, des Extraterriens apparaissent partout dans l’espace de la MegaCorp. Le quatrième membre de la faction Retour s’est mobilisé.
Si j’étais l’un des seigneurs de la MegaCorp, la première chose que je voudrais savoir, c’est à quoi ressemblent les soldats ennemis.
Les Extraterriens de bas rang ont une apparence et des rôles assez intuitifs. S’ils ont des silhouettes élancées et des tourelles organiques, ce sont probablement des unités de soutien à distance. S’ils sont massifs avec des griffes acérées, ce sont sans doute des unités d’assaut de première ligne.
Et pour quelqu’un comme moi, qui a beaucoup combattu les Extraterriens, je peux voir d’un coup d’œil quelles essences génétiques ils contiennent. Je peux même estimer grossièrement combien d’essences précieuses la légion ennemie a acquises.
Les mieux classés de la MegaCorp le savent sûrement aussi. Ils doivent collecter du renseignement. Et les autres factions Capitales, Noble Capital et Prime Capital, suivent probablement leur exemple.
Les vaisseaux de sauvetage récupérant les survivants des attaques d’Extraterriens ont le même objectif : collecter de l’information.
« Si je peux bien exploiter ce navire et la situation… »
Je pourrais apprendre comment le front évolue sans même mettre le pied dehors.
Ça rendrait mes prochains coups bien plus faciles, que ce soit pour dévorer plus d’Extraterriens ou pour traquer Akira.
« Bon, voyons ce qu’il y a dedans. »
J’activai l’ordinateur sur le bureau du capitaine. Au moment où j’allais accéder aux données, le bureau trembla légèrement.
Pas seulement le bureau. Les murs de la pièce se mirent à vibrer selon un motif rythmique. Quelque chose frappait la coque extérieure du vaisseau.
Pendant que je m’infiltrais, ils avaient gardé leurs distances mais continuaient à me suivre. Maintenant que j’avais le contrôle total du bâtiment, ils semblaient vouloir monter à bord.
J’ordonnai aux membres d’équipage infectés sur la passerelle d’ouvrir les portes du hangar et m’y rendis.
Quand j’arrivai au hangar, je vis un Gallagon rouge gracieux et un adorable Démon des Mers rose.
Numéro 26, qui ressemblait à une méduse géante, nagea vers moi avec ses nageoires. À mesure qu’il approchait, son corps rétrécit jusqu’à ne plus faire la taille d’un petit ballon.
Puis, comme avant, il rebondit et atterrit sur ma tête.
Les tentacules du monstre, le moyen que j’utilise pour communiquer avec eux, étaient actuellement repliés sous la couche interne de la peau de mon cou. J’en étirai quelques-uns à travers les ouvertures autour de mes oreilles et de ma bouche.
[ZZZZ (Bienvenue)]
« Ta forme est différente. » « Moins d’appendices fins qu’avant ! »
Fasciné par la peau humaine, il la picota sur ma tête avec un tentacule.
« Encore » « Petit » « Pas bien » « Grand » « Vraie forme » « Mieux »
Adhaï s’approcha d’une allure élégante et m’envoya une onde mentale.
Contrairement à Numéro 26, elle n’aimait clairement pas mon déguisement humain. Elle était au moins constante dans ses goûts. Je lui grattai doucement entre les cornes et le cou pour l’apaiser.
[ZZZ ZZ ZZZ (Ça ne durera pas. Supporte juste un moment.)]
Malgré ses mots, sa queue ondulait doucement. J’avais dû trouver le bon endroit, on dirait que c’était une démangeaison qu’elle n’arrivait pas à atteindre facilement.
Numéro 26, observant depuis le sommet de ma tête, descendit sur mon épaule et réclama aussi de l’attention.
Pendant que je m’occupais des deux, PS-111 et les sœurs Hurleuses Isabel entrèrent dans le hangar. Je rétractai vivement les tentacules du monstre dans mon corps.
« Ça a toujours l’air douloureux quand je vois ça. »
« Ce n’est pas mon corps, donc je ne sens rien. »
J’essuyai le fluide qui s’écoulait de mes oreilles et de ma bouche avec ma manche. Isabel, enroulée comme un mille-pattes dans sa forme allongée, lança un œil à l’uniforme que je portais.
« Cet insigne sur ton épaule… on dirait que tu fais semblant d’être le capitaine maintenant. »
« Ouais, un truc comme ça. »
« De l’extérieur, le vaisseau semblait assez grand. Un bâtiment de cette taille a besoin de beaucoup d’équipage, non ? »
Le personnel clé nécessaire à la navigation était déjà infecté par des parasites. Et même s’il restait des trous, ce ne serait pas un problème s’il y avait quelqu’un ici pour aider.
« Inutile de s’inquiéter. Je peux gérer les opérations du vaisseau avec l’aide des Mini-Hurleuses », intervint PS-111, faisant sortir un essaim d’entre elles depuis son abdomen.
Dès qu’elles touchèrent le sol, les machines arachnides s’élancèrent hors du hangar sur leurs pattes métalliques acérées.
En les regardant partir, Isabel ajouta vivement :
« Attends. Ne va pas tout résoudre toute seule encore. Faisons ça ensemble. »
« Il me suffit d’accéder aux Mini-Hurleuses via la connexion dont on a parlé, c’est ça ? »
« C’est exact. Mais garde en tête ce que j’ai dit la dernière fois. »
« Tu as dit que changer de ligne pendant le contrôle à distance pouvait causer de l’instabilité, c’est ça ? Compris. »
« Merci pour ton soutien. Aussi, quand tu accèdes aux systèmes du vaisseau »
Les deux Hurleuses continuèrent leur conversation de façon fluide.
Disparue, l’animosité acide qu’elles avaient la dernière fois que je les avais vues.
« On dirait qu’elles se sont déjà réconciliées. »
D’après le ton qu’employait Isabel pour faire des remarques, on sentait qu’elle avait été la première à lâcher sa colère. Il y avait dans sa voix une familiarité rodée, comme si ce n’était pas la première fois qu’elles traversaient ça ensemble.
« Elles étaient comme ça dans la vraie vie aussi ? »
La dynamique classique : une grande sœur têtue et bagarreuse, et une petite qui râle mais obéit.
« Bon, au moins elles se sont rapprochées pendant mon absence. C’est bien. »
Quoi qu’il en soit, mes alliés étaient arrivés sains et saufs. Une fois que j’aurai extrait les données utiles de ce vaisseau, tous les préparatifs seront terminés.
La MegaCorp, et même Edgerton, qui a dépêché ce vaisseau de sauvetage, n’ont aucune idée de ce qui se trame.
Cette chasse commence à l’intérieur du territoire ennemi, au cœur même du corps de la proie.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]