« Quoi ? Des soldats ont disparu ? »
Blair fronça les sourcils face au rapport soudain qui interrompait la réunion.
L'officier de gestion des crises qui l'avait soulevé s'éclaircit la gorge avant de continuer.
« Hum, oui. Un membre de l'équipe de quarantaine, un de l'équipe de gestion des approvisionnements, et l'un des survivants secourus ont tous disparu des radars. »
« Depuis combien de temps ? »
« Le membre de l'équipe de quarantaine et le survivant ont disparu il y a environ dix heures. Le membre de l'équipe des approvisionnements n'a plus donné de nouvelles depuis environ huit heures. »
Blair se tourna vivement vers les chefs des équipes de quarantaine et de gestion des approvisionnements.
« Est-ce que ce que dit l'officier de gestion des crises est vrai ? »
« Cela ne fait même pas une journée complète. Parler de disparition semble un peu— »
« Espèces d'incompétents ! »
Blair hurla et frappa du poing sur la table.
Chaque personne à bord de ce navire doit rendre compte de sa situation à son supérieur direct toutes les six heures. Or, d'après les derniers horaires connus, le personnel disparu avait tous dépassé ce délai.
« Vous saviez que les Extraterriens contrôlent des parasites, et vous avez quand même agi avec une telle négligence ? »
L'un des survivants qu'ils avaient secourus avait en effet expulsé un parasite vivant. C'était un moment qui exigeait la plus haute vigilance, et pourtant une telle erreur s'était produite.
« À compter de maintenant, vos postes de chefs d'équipe sont révoqués. Vos adjoints prendront le commandement. C'est compris ? »
« Officier de gestion des crises. Avez-vous leurs dossiers ? »
« Je les fais apparaître. »
De quelques pressions sur sa console personnelle, l'officier fit surgir des hologrammes au centre de la table de réunion — les dossiers du personnel disparu.
Alors que Blair parcourait les données, un détail attira son attention.
« Ce membre de l'équipe de quarantaine a été le premier à découvrir le parasite d'Extraterrien. Et sa dernière tâche enregistrée était le dépistage d'un survivant. »
« Oui, c'est exact. »
« Le survivant a disparu pendant cet examen. Le membre de l'équipe de quarantaine aussi. Cela veut dire que le parasite a probablement changé d'hôte. »
« Vous dites qu'il y a maintenant deux parasites ? »
Blair fit un signe de tête grave.
« Devrions-nous lancer une recherche pour l'officier de l'équipe des approvisionnements ? »
« Non. C'est déjà trop tard. Il a probablement changé de corps une nouvelle fois. »
Les yeux s'écarquillèrent dans la pièce.
Si c'était vrai, c'était grave. L'un d'entre eux, ici même, pouvait porter le parasite.
« À partir de maintenant, nous passons tout l'équipage au crible. Chef de la navigation, suspendez le voyage supraluminique et passez en mode croisière à grande vitesse jusqu'à la fin des scans. »
« Une équipe d'inspection désignée effectuera les dépistages. Je déterminerai l'ordre et en avertirai chaque sujet individuellement. Cela pour éviter les fuites d'information. C'est compris ? »
« La prochaine est l'équipe de soutien aux communications, c'est bien ça ? »
« Oui. Hum… L'instabilité actuelle des communications semble due à une activité stellaire anormale… »
Quelques autres sujets furent abordés avant que la réunion ne se termine enfin.
« Maintenant que vous le dites, notre chef adjoint agit bizarrement depuis un moment. Vous ne croyez pas que— »
« On ferait mieux de rassembler l'équipe et de vérifier, au cas où… »
Visages sombres, les chefs d'équipe sortirent de la pièce.
Seul, Blair fixa froidement l'hologramme qui flottait encore devant lui.
Foutus monstres. Ne croyez pas une seconde que tout se passera comme vous l'entendez.
Peu le savaient, mais Blair avait survécu au désastre du Centre Commercial Spécial T&C des années plus tôt. Comparé à ce cauchemar, un parasite d'Extraterrien n'était rien.
Ça ne durerait pas. Il le attraperait bien assez tôt.
Avec cette certitude au cœur, il éteignit l'hologramme.
[Journal personnel de Joel #26]
*Rédigé par Joel, membre de deuxième année de l'Ordre du Lion d'Argent d'Edgerton, actuellement affecté à l'unité d'ingénierie sous l'équipe de secours spéciale d'Edgerton.
Ce matin, notre chef d'équipe a soudain convoqué tout le monde.
Une fois que nous fûmes tous là, il nous annonça la nouvelle.
Norris de l'équipe de quarantaine et Palmer de l'équipe des approvisionnements ont disparu. Si nous les repérons, nous devons le signaler immédiatement.
Disparu sur un navire en mouvement ? Je n'arrivais pas à y croire.
Et je n'étais pas le seul. Tout le monde affichait la même expression de quel genre de connerie c'est que ça ?
Quoi qu'il en soit, Norris ne ferait pas un truc pareil.
Il m'avait même invité à boire un coup hier, mais m'avait planté à la dernière minute parce qu'il avait du travail à finir. Norris est le mec le plus fiable que je connaisse. Il ne s'évaporerait pas comme ça.
D'ailleurs, même s'il a disparu, où pourrait-il aller sur un navire aussi verrouillé ?
Le plus probable, c'est qu'il a tiré une nuit blanche et s'est effondré quelque part, ratant son rapport de situation. Il doit être planqué dans quelque puits de maintenance, à roupiller.
Miles, de notre équipe, est du même avis.
Au dîner avec quelques membres du soutien aux communications, on a appris que les problèmes de com actuels viennent d'ondes de radiation de l'étoile proche. Donc rien de quoi paniquer de ce côté-là.
Il est passé 23 h, et toujours pas de nouvelles de Norris.
J'irai voir l'équipe de quarantaine demain pour prendre des nouvelles.
[Journal personnel de Joel #27]
Avant le déjeuner, le chef d'équipe a à nouveau rassemblé tout l'équipage d'ingénierie d'un coup.
Une seconde, j'ai cru qu'ils avaient retrouvé Norris — mais ce n'était pas ça.
Au lieu de ça, il nous a annoncé un changement de planning. Nous devons tous passer des examens médicaux et nous présenter au laboratoire de recherche.
On a protesté, mais le chef était intransigeant : quiconque refuserait le test serait remercié sur le champ, quelle qu'en soit la raison.
On n'a pas pu manger le midi et on nous a emmenés au labo pour les tests.
Comme si ça ne suffisait pas, on m'a annoncé une nouvelle encore pire.
Miles a dit que la raison de ces tests, c'était le nouvel Extraterrien.
D'après quelqu'un que je connais dans l'équipe de recherche, un Extraterrien capable de parasiter les humains se cache parmi les survivants et a été amené à bord de notre navire. Les tests qu'on nous fait passer sont pour le détecter ?
C'est des conneries. Pourquoi les ours-garous cibleraient-ils ce navire ?
Et ces bestioles ne sont guidées que par un instinct de tueur. Elles ne sont pas assez intelligentes pour se planquer dans des corps humains.
Pourtant, Miles a un point, et je ne comprends pas pourquoi c'est l'équipe de recherche et pas l'équipe médicale qui fait les tests.
J'ai demandé aux mecs du labo, mais personne n'a répondu. J'ai demandé au chef après le test, mais il m'a dit de m'occuper de mes affaires parce que toutes les autres équipes y passent aussi.
Merde. Tierce partie hostile d'Aimee (non supprimée)
[Journal personnel de Joel #28]
Il était à l'intérieur du réservoir d'eau potable de l'équipe de gestion des approvisionnements. Palmer, qui avait disparu avec lui, y était aussi.
Certains de l'équipe se plaignaient depuis le matin que l'eau avait un goût bizarre, et j'avais cru qu'ils exagéraient — mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit parce qu'il y avait des cadavres dans le réservoir.
Ce qui est pire, d'après les rumeurs, l'état des corps était sérieusement dégueulasse.
Ils n'ont trouvé ni chair, ni os, ni organes. Juste la peau. Comme si quelqu'un les avait pelés comme des fruits et avait jeté le reste.
Ils ont complètement vidé le réservoir pour empêcher l'eau contaminée d'entrer dans le système de purification, mais rien d'autre n'est ressorti.
Une fois la nouvelle répandue, l'ambiance dans l'équipe est partie en vrille. Surtout les pauvres types dont les quartiers étaient les plus proches du réservoir n°3. Ils vomissaient partout.
Bref, il y a eu une annonce le soir du commandant Blair lui-même. Il a dit que l'équipe de gestion des crises examine les images des caméras et effectue un ratissage complet de l'équipe des approvisionnements, et qu'on ne doit pas s'inquiéter.
D'habitude, j'aurais gobé ça et je me serais calmé.
Des peaux humaines dans l'eau.
C'est comme un truc tout droit sorti des histoires de fantômes que les matelots se murmurent dans les soutes obscures — mais c'est réel, maintenant. Et on a l'impression qu'il se passe quelque chose de terrible dans l'ombre, qu'on ne sait pas.
Je ne suis pas le seul à le sentir. Tout le monde est mal à l'aise.
J'espère juste que demain apportera de bonnes nouvelles.
[Journal personnel de Joel #29]
Je suis arrivé pour mon service ce matin et l'endroit était à moitié vide.
Devinez, tout le monde a utilisé ses jours de maladie après ce qui s'est passé hier.
D'habitude, ce connard de chef aurait piqué une crise, mais pas aujourd'hui. Il ne s'est pas pointé non plus. Salaud, il a pris congé lui aussi.
Avec le patron absent, on a juste bavardé et glandé.
Et puis enfin, une bonne nouvelle est tombée.
L'équipe de gestion des crises a identifié qui a mis les corps dans le réservoir d'eau.
Il s'avère que c'était le nouveau chef de l'équipe des approvisionnements. Les images de sécurité l'ont filmé en train de transporter les combinaisons de peau et de les fourrer dans le réservoir de stockage.
Une fois le visage derrière le cauchemar révélé, j'ai ressenti un mélange de soulagement et d'épuisement.
Pas de parasites. Pas de monstre spatial qui pèle la chair. Juste l'œuvre d'un tueur fou.
Miles insiste toujours pour dire que le type était infecté par un Extraterrien. Il dit que sa personnalité a changé après avoir pris le poste — c'est sa soi-disant « preuve ».
Si ça suffit pour compter comme une possession, alors moi aussi je le suis, parce que je me sens putain de déprimé depuis quelques jours.
Bref, maintenant qu'on sait qui a fait le coup, l'attraper n'est qu'une question de temps.
Bientôt, tout redeviendra normal.
[Journal personnel de Joel #30]
J'ai entendu une nouvelle annonce sur les communications internes ce matin. Le tueur a été abattu à l'aube.
Et juste comme ça, c'était fini.
Quelques-uns de ceux en congé maladie ne sont pas revenus aujourd'hui non plus, mais je parie qu'ils reviendront demain. Pas que je me plaindrais si notre connard de chef restait disparu pour toujours.
J'ai bu quelques verres avec l'équipe le soir.
Comme d'habitude, Miles s'est mis à déballer ses théories du complot. Il a dit que c'était louche que le meurtrier ait été abattu au lieu d'être capturé, et s'est demandé s'il y avait une taupe dans l'équipe de gestion des crises.
Bien sûr, ils ont peut-être un peu exagéré, mais ce n'était pas injustifié non plus.
Le chef de l'équipe des approvisionnements venait de l'Ordre du Lion d'Argent — il avait subi une chirurgie génétique. On ne peut pas abattre quelqu'un comme ça avec juste quelques tirs laser.
S'ils avaient hésité, les gars de la gestion des crises auraient subi bien plus de pertes.
J'ai tout expliqué à Miles, logiquement et calmement, mais cet obstiné de merde n'a rien voulu entendre. Il a toujours été comme ça.
La partie dérangeante, c'est que cette fois, quelques autres étaient d'accord avec lui. Ils n'étaient même pas si bourrés, pourtant ils crachaient ouvertement sur la gestion des crises en public.
Ce n'est pas normal, même avec le chef absent. Peut-être que tout le monde est juste secoué par tout ce qui s'est passé récemment.
Bref, on a fini après quelques tournées.
En rentrant à mes quartiers, j'ai vu notre chef « malade ». Il était debout devant l'infirmerie, trempé comme s'il sortait de la douche.
On aurait dit qu'il était venu chercher des médocs.
J'ai fait un détour pour éviter de croiser sa route. Pas envie de me prendre la tête.
Il y a des cris dehors.
Je ne sais pas ce qui se passe. Je dois sor—
[Enregistrement expiré]
[Journal révisé sauvegardé automatiquement]
[Journal personnel de Joel #33]
Je n'ai pas eu le temps ni la tranquillité d'esprit pour enregistrer ces derniers jours.
À peine avions-nous réussi à mater cette mutinerie qu'une épidémie a éclaté.
Certains saignaient de tous les pores avant de mourir. D'autres développaient des taches noires sur tout le corps. Quiconque touchait un cadavre commençait à présenter des symptômes inconnus et mourait peu après.
Les symptômes varient. Mais une chose est constante : si vous l'attrapez, vous mourez.
Si l'infirmerie avait survécu, peut-être aurions-nous pu lutter. Mais pendant la rébellion, elle est partie en flammes. Tout l'équipement et les fournitures médicales, partis. Les seuls médicaments qui nous restent sont les injections d'urgence stockées dans nos combinaisons de combat.
Chaque jour, plus de gens meurent. Même ceux qui ne sont pas infectés vivent dans la peur constante.
On a essayé de contacter de l'aide, mais les systèmes de communication sont morts. L'équipe de soutien aux communications travaille aux réparations, mais ils ont dit de ne pas se faire d'illusions.
En d'autres termes, on est coupés de tout. On meurt ici.
Cette pensée me rend fou.
Et ce n'est pas que moi. Même dans notre équipe, les gens commencent à se regarder comme des bêtes acculées.
L'un de mes coéquipiers a essayé de me voler mes médicaments.
J'ai à peine survécu. Mais il n'y a aucun moyen que je puisse continuer à me reposer dans les dortoirs maintenant.
[Journal personnel de Joel #36]
J'ai eu la chance de rentrer vivant aux dortoirs.
Miles avait dit qu'un parasite d'Extraterrien s'était glissé à bord du navire.
Ce n'est pas une histoire de bestioles.
Quelque chose de bien pire a pris le contrôle de ce navire, une malice sans fin enveloppée dans une peau humaine.
Le vaisseau entier est devenu un enfer flottant, entraîné par le chaos et la haine.
Il n'y a plus de gens normaux ici. Peu importe où je vais, je suis surveillé — par des trucs que je ne peux pas identifier, par des humains tordus par la folie, par des monstres qui n'auraient pas dû exister.
Il reste encore des survivants, je le sais. Mais ça n'a pas d'importance. Eux ou moi — il ne nous reste plus beaucoup de temps.
J'entends Miles devant ma porte.
Il s'est fait prendre par l'un de ces trucs pendant notre fuite.
Ce qui appelle mon nom maintenant, ce n'est pas Miles.
C'est le chaos… qui porte la peau de mon ami.
Il n'y a aucun problème avec les opérations du navire.
La faction qui interférait avec la navigation normale — Blair et ses complices — a été neutralisée avec succès.
Sous la direction du nouveau capitaine, nous atteindrons notre destination rapidement.
J'ai hâte de retrouver mes camarades.
[Traducteur — Séraphin]
[Correcteur — Draxx]