— Pourquoi est-ce que ça devient soudain si silencieux ?
À l'intérieur d'un bunker clos de murs d'acier épais, six hommes et femmes fixaient avec inquiétude une lumière de plafond vacillante.
C'étaient les anciens administrateurs du Centre de Gestion des Ressources Edgerton.
Anciens, parce que la ville qu'ils étaient censés protéger était déjà tombée.
Il n'avait pas fallu longtemps pour que la dernière ligne de défense s'effondre.
Dès qu'elle a cédé, ils ont abandonné leurs postes et se sont repliés directement sur le bunker.
Strictement parlant, un bunker n'est pas exactement un abri idéal dans une cité spatiale. Mais avaient-ils le choix ?
Tenter de s'enfuir en navette les aurait juste rendus proies faciles pour les Extraterriens.
Leur meilleure chance de survie, c'était de se terrer au plus profond de l'installation.
— C'est pas le chef de la quarantaine qui a réussi, par hasard ? Il a dit qu'il avait un moyen de contrôler les Extraterriens.
— Ha ! Si c'était possible, ils n'auraient pas attaqué en premier lieu. Réfléchis avant de parler, veux-tu ?
— Quoi ? Répète un peu pour voir !
Xavier, le directeur général par intérim, fit taire la pièce et colla l'oreille au mur.
Les faibles tremblements qu'ils avaient ressentis plus tôt avaient complètement cessé.
Tout le monde le savait : les Extraterriens ne laissent pas de survivants.
Même après la fin des combats, ils ratissent chaque recoin d'une installation pour dévorer tout ce qui est humain.
Supposer qu'ils avaient simplement raté le bunker était… optimiste.
Ils n'étaient silencieux que depuis quelques minutes, bien trop peu pour un ratissage complet.
Après près de cinq minutes d'écoute attentive, Xavier se détacha du mur.
— Alors… ils sont vraiment partis ?
— Dans ce cas, on devrait pas lancer un signal de détresse maintenant ?
Le bunker était équipé des systèmes d'urgence essentiels, dont une balise d'appel au secours.
L'officier logistique proposa de l'activer, mais Xavier secoua la tête.
Les Extraterriens étaient hypersensibles aux signaux.
S'ils étaient encore dans la ville, la balise les trahirait instantanément.
— S'ils sont encore là, ne serait-ce qu'en partie, ils capteront le signal. On attend d'en être absolument certains.
L'argument était raisonnable, et les autres acquiescèrent.
Une sage décision, car quelques instants plus tard, le bunker tout entier trembla violemment.
L'onde de choc fut si intense qu'elle les renversa tous.
Pas seulement le bunker, la ville entière a dû trembler.
Plus de secousses. Plus de sons.
Pendant l'heure qui suivit, un silence absolu.
— C'est peut-être le moment d'activer la balise ?
— On peut pas rester là à ne rien faire indéfiniment.
Tout le monde sauf Xavier hocha la tête à la remarque de l'officier de l'alimentation.
La peur de la mort crispait leurs visages, les rendait désespérés.
Ils avaient tous l'air de gens cherchant n'importe quelle excuse pour croire qu'ils pourraient s'en sortir.
Pour couronner le tout, le choc précédent avait endommagé le système d'oxygène du bunker.
Ils avaient encore accès à l'oxygène atmosphérique des réserves restantes de la ville, et aux capsules d'oxygène d'urgence…
Mais à long terme, les dégâts étaient insoutenables.
Il n'y avait pas d'outils de réparation à l'intérieur.
Quelqu'un devait sortir et ramener le nécessaire.
— … J'irai voir la situation dehors, et on activera la balise à mon retour.
— Tu pars ? Tu es sérieux ?
— J'ai besoin d'évaluer l'état de la ville. Et si on veut réparer le système d'oxygène, quelqu'un doit bien sortir de toute façon.
Xavier commença à enfiler l'armure de protection du bunker.
— Comme je doute qu'il y ait des volontaires… je désigne moi-même. Officier logistique. Officier médical. Vous êtes avec moi.
— A-attendez ! Sur quel fondement vous nous forcez à y aller ?
— Toi, la logistique, t'es le seul à savoir où sont les outils. Et toi, le médical, tu seras la secours au cas où.
— Mais si l'officier médical part, on sera dans la merde si quelqu'un se blesse ici !
— Alors c'est toi qui y vas, officier de l'alimentation. Sinon, ferme-la.
Réfractaire à marcher vers la mort certaine, elle se tut.
Les autres baissèrent les yeux.
Peu après, tous trois équipés, ils quittèrent le bunker.
[ Putain… l'endroit est dévasté. ]
Le train souterrain qu'ils avaient pris pour rejoindre le bunker avait déraillé.
Même d'un coup d'œil, les voies montraient de lourds dégâts.
[ On est équipés, alors avançons à pied. ]
Les trois suivirent l'ancienne ligne de chemin de fer, courant le long des rails.
Çà et là, ils repéraient des traces d'Extraterriens, mais aucune créature en vue.
« Est-ce qu'ils sont vraiment partis ? »
S'il y avait une chose qu'ils avaient apprise de l'invasion, c'était celle-ci :
Les Extraterriens n'étaient pas de simples bêtes.
Ils opéraient avec structure et stratégie.
Il était tout à fait possible qu'ils se soient retirés pour poursuivre une cible plus importante.
[ On ne sait pas quand ils reviendront. Accélérons. ]
Pour l'instant, ça avait l'air sûr.
Xavier augmenta l'allure, les pas métalliques des trois résonnant faiblement dans le tunnel.
Finalement, ils atteignirent la surface.
[ Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? ]
Ce qui les accueillit en surface était pire que les ruines souterraines.
La tour de commande était soufflée à moitié, tenant debout précairement comme une dent cassée.
La plupart des gratte-ciel étaient dans le même état, leurs étages supérieurs complètement pulvérisés.
Pire encore, le dôme qui enfermait la ville avait été percé.
Une nouvelle fissure, assez large pour laisser passer un cuirassé, béait dans sa coque.
À travers, on voyait l'oxygène et les débris aspirés dans le vide.
Les dégâts sur la surface intérieure du dôme avaient aussi ruiné le ciel artificiel.
Les panneaux d'éclairage atmosphérique clignotaient follement, baignant toute la ville d'une lumière étrange, instable.
[ C'est ça qui a causé le tremblement tout à l'heure… ]
[ Vous pensez que c'était les Extraterriens ? ]
Au moment où ils avaient évacué, la ville était déjà tombée.
Il n'y avait pas eu de combats depuis, certainement rien qui aurait dû causer ce genre de dégâts.
Et Xavier… n'avait jamais vu d'Extraterrien capable de faire autant de destruction tout seul.
« Ça ne voulait dire qu'une chose. »
Quelque chose de nouveau est apparu ici.
Les chances que ce nouvel arrivant soit amical ? Minces à nulles.
Ils devaient bouger vite.
[ Où on peut trouver des outils de réparation ? ]
[ Y a un dépôt logistique temporaire pas loin. Ce serait le meilleur endroit pour regarder. ]
Xavier acquiesça à l'adresse du médecin, et les trois repartirent, plus tendus qu'avant.
Les rues étaient encombrées de gravats.
Les stabilisateurs de gravité étaient encore en ligne, donc les bâtiments effondrés avaient laissé des décombres s'empiler haut sur les routes.
Pourtant, nulle part ils ne percevaient le moindre signe de vie.
[ C'est pas bizarre qu'on n'ait pas vu un seul survivant ? ]
[ Y a d'autres bunkers… ils pourraient encore se cacher. ]
[ Ouais… c'est peut-être ça, hein ? ]
Les deux spéculaient à voix haute, mais les pensées de Xavier étaient ailleurs.
« Où sont les corps ? »
Après l'effondrement de la ligne de défense, d'innombrables gens sont morts.
Et pourtant… pas un seul cadavre dans les rues ?
Encore plus troublant…
« Où sont les Extraterriens ? »
Les humains avaient certainement pris le plus gros, mais les créatures n'étaient pas passées au travers sans dommages.
Au moins quelques corps d'Extraterriens auraient dû traîner, mais il n'y avait rien.
C'est comme si quelqu'un avait nettoyé l'endroit exprès…
[ Administrateur. Ce bâtiment là-bas. ]
La voix du médecin arracha Xavier à ses réflexions.
Il pointa son arme vers un petit bâtiment bas.
Il avait l'air majoritairement intact, probablement parce qu'il n'était pas assez haut pour prendre le gros des dégâts.
Prudemment, les trois entrèrent.
L'intérieur, tout comme l'extérieur, était étonnamment intact.
Quelques vitres et éclairages brisés, des caisses de fournitures éparpillées, mais la structure elle-même avait tenu bon.
[ Coupe-plasma, injecteur de métal, fabriqueur portatif, ces trois sont la priorité. S'il reste du temps, prenez aussi du matériel médical. ]
[ Les outils sont stockés au troisième étage. Montons. ]
Les trois administrateurs, revêtus de leurs combinaisons renforcées, avancèrent avec précaution, leurs bottes crissant sur le verre brisé.
Que ce soit les lumières crépitantes ou l'écho du verre qui casse, l'atmosphère était profondément dérangeante.
Heureusement, malgré l'ambiance, rien d'inquiétant ne se produisit.
Ils atteignirent le troisième étage sans incident et commencèrent à fouiller les pièces.
[ Pas de coupe-plasma ici. ]
[ Attendez, ça pourrait valoir le coup de prendre. Ça a des effets secondaires, mais c'est efficace contre la douleur. ]
[ D'accord. Pièce suivante. ]
Juste au moment où ils finissaient le ratissage, l'officier logistique hurla.
Il avait ouvert une porte et découvert la pièce au-delà remplie de cadavres.
[ C-c'est les Extraterriens qui ont fait ça ? ]
[ Il faut sortir d'ici, maintenant ! ]
Xavier s'interposa entre eux et entra dans la pièce, inspectant l'un des corps.
[ … Quelque chose cloche. ]
[ Les corps sont trop… intacts. ]
Les griffes d'Extraterriens pouvaient déchirer le blindage de coque, un corps humain aurait été mis en pièces.
Pourtant, les cadavres ici étaient étrangement intacts, hormis le sang autour de leurs têtes.
Pas de membres arrachés. Pas de mutilation. Juste une mort calme, presque paisible.
Et les positions… la façon dont ils étaient disposés…
Chaque cadavre gisait face contre sol, la tête tournée vers la fenêtre
Comme s'ils s'étaient inclinés devant quelque chose à l'extérieur.
Un malaise s'insinua tandis que Xavier s'approchait de la fenêtre.
Hormis la vue claire de la brèche du dôme, il n'y avait rien là.
[ Vous pensez… que c'est des humains qui ont fait ça ? ]
[ Dans les deux cas, cet endroit n'est pas sûr. Il faut qu'on… ]
Soudain, l'un des « cadavres » près de la porte se mit à bouger.
Ce qu'ils prenaient pour un mort se releva lentement sur les genoux.
[ Merde ! Il s'est arraché les yeux ! ]
Le visage de l'homme était creux, des orbites sanglantes bourrées de ses propres ongles arrachés.
Même Xavier sentit sa gorge se serrer devant ce spectacle grotesque.
— J… je vois plus ! Y a qui ?!
L'aveugle tâtonna vers eux à tâtons.
— S'il vous plaît ! Aidez-moi !
[ On va t'aider, mais arrête-toi là ! ]
— C… c'est encore là ! J… je veux plus le voir !!
Il se jeta soudain sur eux, titubant en avant dans la panique.
Surpris, l'officier logistique tira au fusil laser.
L'odeur de chair brûlée emplit l'air.
L'homme s'effondra, un trou fumant dans le ventre.
Il marmonna quelque chose d'incompréhensible avant de mourir.
[ T'as flingué la seule personne qui aurait pu savoir ce qui se passe ! T'as pensé à quoi ?! ]
[ I-il fonçait sur nous, j'ai paniqué ! ]
Un homme normal n'aurait jamais pu blesser quelqu'un en combinaison renforcée.
Mais maintenant, ils avaient perdu une piste potentielle à cause de la peur d'un seul.
[ M-monsieur, il faut partir. Cet endroit n'est pas sûr. ]
Ils avaient encore du boulot à finir.
Ils quittèrent la pièce pleine de cadavres et reprirent leurs recherches.
Heureusement, ils localisèrent rapidement les outils nécessaires pour réparer le bunker.
Ensemble, ils portèrent l'équipement hors du bâtiment.
Le chemin du retour était le même qu'à l'aller, aucun signe de vie, aucun signe d'Extraterriens.
Ils atteignirent l'entrée des niveaux souterrains sans incident.
[ Ouah… j'avais peur qu'on les recroise. Heureusement que non. ]
L'officier logistique et l'officier médical poussèrent tous deux un soupir de soulagement. Même Xavier, qui était rongé en silence par un pressentiment funeste depuis qu'ils avaient quitté le dépôt, commença enfin à se détendre.
[ Faisons une courte pause avant de descendre. ]
Même avec les combinaisons renforcées, porter des outils lourds et encombrants comme des coupe-plasma était épuisant.
[ Argh, je crève là… Tout ça sans boosters. ]
L'officier logistique s'étira le dos en posant le matos.
[ Pitié. T'as oublié à quel point les effets secondaires de ces boosters sont dégueulasses ? ]
[ Pff, c'était une blague, hein ? ]
Comme il levait la tête pour s'étirer, le médecin suivit son regard et se figea.
[ Ce truc était là avant ? ]
Les deux pointèrent vers le haut.
Xavier releva lentement la tête.
Au-dessus d'eux, lumières vacillantes, débris brisés, l'énorme faille du dôme aspirant l'oxygène et les gravats.
Tout pareil qu'avant.
Sauf que maintenant… quelque chose de blanc flottait au-dessus.
Ça scintillait aux bords comme une brume de chaleur, comme une auréole causée par une distorsion de la lumière.
« Nuage ? Anomalie lumineuse ? Qui sait. »
Ça n'aurait pas dû importer.
Et pourtant, Xavier ne pouvait pas détacher les yeux.
Les autres non plus.
Tous trois restèrent immobiles, têtes renversées en arrière, regards fixés.
Le phénomène dans le ciel se mit à se diriger vers eux.
À mesure qu'il approchait, une douleur brûlante leur transperça les yeux.
Des larmes coulèrent incontrôlables.
Et alors, Xavier se souvint des dernières paroles du survivant.
« Arrêtez ! Je veux plus le voir ! »
Le phénomène était maintenant juste devant eux.
Et la douleur n'était plus seulement dans les yeux.
Chaque organe sensoriel qui le percevait commençait à se dissoudre.
Au milieu de l'agonie, une vérité sonna claire :
« Regardez pas ! Ne le regardez pas ! »
Il n'entendait plus les autres.
Était-ce la surdité ou étaient-ils déjà morts ?
Le phénomène se pencha près.
Et dans l'instant où ses yeux rencontrèrent cette lumière scintillante,
L'esprit de Xavier fit court-circuit.
Toute sensation cessa.
[ Yep. Cerveau. Qui fuit. Dehors. ]
Adhaï atterrit en douceur et poussa du pied antérieur l'humain tombé, mais il ne bougea pas.
De mon bras fraîchement raccourci, je ramassai le cadavre.
Du sang et de la cervelle liquéfiée s'écoulèrent du casque fondu.
[ Gros Bébé, trop brutal. Les gens font « aïe » si tu fais ça. ]
[ C'est bon ! Étudie bien et tu t'amélioreras ! ]
[ Gros ] [ A du talent ] [ Tu peux le faire ! ]
[ ZZ ZZZ (Merci, vous deux.) ]
Encouragé, j'engouffrai le corps dans ma gueule.
La chair se dissout instantanément avant même que je puisse la goûter.
Cela faisait un mois depuis la chasse à l'Orque Arcanique, quand j'ai forgé mon dernier Trait Unique.
La transformation était immense, plus grande que tout ce que j'avais connu, même comparé aux évolutions par stades de vie.
Et la puissance du nouveau trait était à la mesure de cette ampleur.
Facilement l'un des plus puissants que j'aie jamais acquis.
Mais avec cette force venaient des complications.
Un tel effet secondaire ? Le cerveau des humains fond au moment où ils me voient.
« … Tch. Pas sûr que ce soit un truc qu'on peut corriger à force d'efforts. »
Réprimant un soupir, j'ouvris la Fenêtre de texte nouvellement modifiée.
[ Traducteur – Séraphin ]
[ Correcteur – Draxx ]