« Est-ce que cette Sihyun Yujin est la même ombre qu'on a croisée à Verzan-02 la dernière fois ? »
« Tu connais cette femme ? »
« J'ai croisé sa route plusieurs fois. »
Je l'avais affrontée directement deux fois, une fois sur le vaisseau spatial où je m'étais réveillé pour la première fois, et une autre fois dans le terrier souterrain de Verzan-02.
« Elle fait aussi partie du Groupe Shino ? »
« Non. Elle n'a été impliquée que brièvement au tout début. Plus tard, elle a rejoint un autre cartel sur ordre d'Akira. »
Lors de notre première rencontre, elle était affiliée à un cartel de pirates. Il semble qu'elle ait travaillé avec Shinobu un moment avant cela.
« Alors, qu'est-ce qu'elle t'a dit ? »
« Eh bien… Je ne sais pas si tu es au courant, mais même si c'est une ombre, elle n'est pas en bons termes avec Akira. Elle pense qu'Akira a volé la direction de la famille Yujin. »
Maintenant qu'il le mentionnait, je me souvenais.
L'un de ses subordonnés que j'avais rencontré dans l'ancienne patrie d'Adhaï avait tenu des propos similaires.
L'objectif de Sihyun était de reprendre la position de chef du clan Yujin qu'Akira avait usurpée.
« Elle a dit qu'Akira a un endroit qu'elle visite secrètement de temps en temps. »
« Oui. Elle s'y rend soi-disant seule, sans aucun serviteur ni même son vaisseau personnel. »
« Pourquoi te l'aurait-elle dit ? »
« Elle a essayé de me recruter pour lutter contre Akira. C'est à ce moment-là qu'elle a partagé cette info. »
Sihyun a dû croire que Shinobu n'était qu'un Chien de l'Espace ordinaire et a tenté de le rallier. Mais connaissant la puissance d'Akira, il avait refusé immédiatement.
« D'accord. Alors où se trouve cet endroit ? »
« En fait… Je l'ai éconduite à mi-chemin, donc je n'ai pas eu cette partie. Mais j'ai enquêté de mon côté. Un instant… »
Shinobu reçu un appareil de la Mère du Ciel et y tapa quelque chose.
Des coordonnées apparurent. Un emplacement.
« La décharge de la MegaCorp. »
« Je m'y suis rendu dans le jeu. »
La MegaCorp exploite un système stellaire entier comme décharge pour les déchets du système solaire : cités spatiales mises au rebut, vaisseaux déclassés, matières industrielles dangereuses, le tout propulsé à vitesse supraluminique.
La Décharge MegaCorp est une planète de fortune formée par l'agglutination accidentelle de ces déchets.
« Elle est allée dans la Décharge MegaCorp ? »
« Je m'y suis rendu une fois pour y construire un nid secret. »
« … Pas étonnant que personne n'ait pu te trouver. »
La Mère du Ciel secoua la tête.
Même dans le jeu, accéder à la décharge était notoirement difficile. De denses nuages de débris orbitaux entouraient l'endroit, rendant l'approche quasi impossible. Même les Gremlins métalliques, obsédés par le métal, l'évitaient.
J'avais réussi à y construire le nid, mais entrer et en sortir était devenu une telle corvée que j'avais fini par abandonner.
Et elle s'y rend régulièrement, seule ? C'est loin d'être normal.
Pour quelqu'un d'aussi prudent que la Rang 3, tolérer la gêne et le danger, il doit y avoir quelque chose de précieux. Si on peut l'exploiter, ça pourrait être la clé pour capturer Akira.
Pourtant, une chose me chiffonnait.
« Tu n'as jamais dit à Akira que tu connaissais cet endroit ? »
« Pourquoi pas ? Vous êtes tous les deux dans la même faction dirigeante, non ? »
« Elle pourrait me poignarder dans le dos un jour. Moi aussi, je dois garder une carte ou deux dans ma manche. »
Il me regarda comme s'il ne pouvait pas croire que j'aie même posé la question. Ce n'était pas le parasite qui le forçait à dire la vérité, il le pensait vraiment.
« C'est ça. C'est le genre de type qu'il a toujours été. »
Même dans le jeu, il était infamous pour s'accrocher en permanence à la figure puissante qui pouvait le protéger, changeant constamment de camp. Cette personnalité n'avait visiblement pas changé.
« Alors je suppose que tu connais quelques-unes des faiblesses des autres membres ? »
« Eh bien, pas exactement des faiblesses, mais j'ai quelques infos utiles… »
Quoi qu'il en soit, j'avais maintenant un informateur de valeur. Je comptais ça comme une victoire.
Bref, j'avais entendu l'essentiel de ce qu'il me fallait. Il était temps de planifier comment abattre Akira pour de bon.
Une idée me traversa l'esprit.
« Tu es allé dans la zone de conflit ZER-11 pour chasser l'Orque Arcanique, c'est ça ? »
« Oui. C'est exact. »
« Quel était ton plan de secours au cas où la chasse échouerait ? »
L'Orque Arcanique n'est pas une proie qu'on abat facilement. Même avec des avantages spéciaux, le succès n'est jamais garanti.
Il avait déjà chassé plusieurs créatures Apex puissantes. Il devait avoir des plans de contingence, comme des informations de reconnaissance sur une autre Orque Arcanique, par exemple.
À ma question, ses yeux dérivèrent mal à l'aise.
« Euh, tu demandes ça parce que tu veux savoir où une autre Orque Arcanique pourrait se trouver ? »
« Eh bien, j'ai obtenu des infos sur une seconde Orque Arcanique en rassemblant du renseignement, mais… il y a eu un petit problème. »
« Le chef de la tribu Loup qui connaissait l'Orque Arcanique est mort soudainement… »
Il semblait qu'il ait torturé un Loup pour obtenir l'info et l'ait achevé par mégarde.
La Mère du Ciel claqua du bec sèchement. Son expression hurlait qu'elle voulait le mettre en pièces.
« Quelqu'un d'autre sait, à part le chef ? Des archives ? »
« Ils étaient, euh… primitifs. Ils transmettaient l'histoire oralement ou par gravures sur bois. On a brûlé les gravures après les avoir photographiées, et on a éliminé le reste des inutiles. »
« Et les données de ces gravures, où sont-elles ? »
« Le Haut Commissaire Pisces en avait la charge. Puisque tu l'as battue, tu le saurais probablement. »
Il n'avait qu'à moitié raison.
J'avais battu Pisces, mais avant de mourir, elle avait effacé la majeure partie de ses données.
Même PS-111, après avoir ouvert la tête du Haut Commissaire, n'avait rien trouvé sur les gravures de la tribu Loup.
Les gravures avaient disparu, mais il restait des survivants Loups que Shinobu ne connaissait pas : les dix enfants sauvés par la Mère du Ciel.
En tournant la tête, je croisa son regard.
« J'interrogerai les enfants. »
Elle avait eu la même idée que moi. Elle envoya un message via son communicateur.
Quelques minutes plus tard, une douce lumière clignota sur l'appareil. Son visage s'éclaira de soulagement en lisant la réponse.
« Tu sais qui est "Tané", non ? »
« Le Loup à tête de chacal ? »
« Oui. Cet enfant est le prochain chef. Apparemment, il a mémorisé toutes les gravures sur bois. Si on lui donne les bons outils, il a dit qu'il pourrait les recréer tout de suite. »
Au moment où j'entendis ses mots, ma prochaine action devint claire.
« Demande à Tané et PS-111 de collaborer. Qu'ils trouvent où l'Orque Arcanique pourrait se trouver. »
J'étendis l'un de mes bras ailés et soulevai Shinobu.
« Tu as dit que tu connaissais les faiblesses des autres membres, non ? Commence à parler. Une par une. Tout de suite. »
Son visage pâlit ; il dû réaliser que ses jours étaient comptés.
Mais avec le parasite en lui, la résistance était impossible. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était forcer un sourire et obéir.
« Inattendu, on m'offre une seconde chance. »
Capturer Akira viendrait après que j'aie sécurisé le nouveau trait unique.
Je souris en regardant Shinobu depuis le haut.
Une salle de réception baignée d'une beauté raffinée et solennelle.
Une jeune femme et un homme aux cheveux noirs étaient assis face à face, sirotant du vin.
« Alors ? Quel goût a ce millésime élaboré pour commémorer l'intronisation du chef de famille ? »
Chloe Garmelda ferma les yeux pour savourer la saveur, puis acquiesça lentement.
« Ce salaud de Wei, sa personnalité est pourrie, mais le bonhomme connaît le vin. »
« Je suis ravi que ça te plaise. »
« Qu'est-ce que tu en penses ? Si Li voulait le poste de chef de famille, je pourrais faire en sorte que ça arrive. »
« Merci pour l'offre, mais je devrai décliner. »
« C'est vrai, tu es impliqué dans quelque chose de plus important. Pas étonnant que la direction de famille ne t'intéresse pas. »
Li Zhao s'inclina silencieusement en réponse. Chloe laissa échapper un court rire et posa son verre.
« Bon, alors, comment progresse le projet récent ? »
« Grâce aux données qu'on a sécurisées il y a deux mois, ça avance bien. Le sujet présente une compatibilité au pouvoir psychique dépassant les standards du Culte, et donne des résultats prometteurs même en simulation environnementale. »
« Non, pas celui-là. Je parlais de l'autre projet. »
Li hésita à ses mots. Après avoir jeté un œil autour de la salle de réception vide, il répondit prudemment :
« Est-ce qu'on peut en parler ici ? »
« C'est bon. Personne n'écoute pour l'instant. »
« … Le projet "Rêve", sous la direction du Grand Maréchal, progresse bien. Aussi, on a récemment fait des avancées significatives dans la stabilisation du "Moteur Monde". »
« Ah ? C'est pour ça que tu esquivais mes appels. »
Son nom officiel est le Rêve de Jacob, souvent appelé simplement "le Rêve". C'est un projet ultra-secret supervisé par Chloe et Zubaka. Même Akira, le chef de la Faction au Pouvoir et PDG de la MegaCorp, n'en est pas au courant.
Plus exactement, le projet a été déguisé en complément d'un plan de longue haleine qu'Akira prépare. Il est mené sur le territoire de la Star Union, loin de la surveillance de la MegaCorp, pour s'assurer qu'Akira ne le découvre jamais.
« Une fois le Moteur Monde achevé, tout le projet se bouclera vite. Combien de temps estiment-ils encore ? »
« Selon les chercheurs, au moins un an de plus. »
« Un an, hein. Peut-être que c'est parce que le vieux est dans cet état, mais la progression a vraiment accéléré. »
Chloe vida une gorgée satisfaite de son verre.
Li versa plus de vin dans son verre vide et demanda tout bas :
« Toujours pas d'amélioration pour le PDG ? »
« J'ai vérifié hier. Aucun changement. »
« Un "coma d'origine inconnue", disent-ils. Étrange que même la technologie de la famille Yujin ne puisse pas identifier la cause, sans parler de la soigner. »
Akira avait mené une flotte mixte de vaisseaux MegaCorp et Star Union pour mater l'Amorphe. Mais au lieu de ça, il avait été battu. Heureusement, il n'avait pas été dévoré… mais un autre problème était survenu.
Au retour, Akira était tombé dans une embuscade et avait sombré dans le coma. Les logs du navire avaient identifié l'attaquant, mais la manière dont il avait été terrassé restait un mystère.
Et bien sûr, aucun assassin ordinaire ne pouvait faire ça à Akira. Chloe et Li en étaient bien conscientes.
« Ça pourrait être l'Amorphe ? »
« Non. Je ne pense pas. »
Chloe secoua la tête, rejetant l'idée.
Si c'était ce monstre dingue, il aurait juste dévoré Akira sur place. Il ne l'aurait pas laissé en vie.
Après tout, Akira est pratiquement une mine d'essence génétique.
Non, le coupable n'était pas l'Amorphe. C'était quelqu'un d'autre.
« … Il y a un type qui me vient à l'esprit. »
Beomho, une pointure classée septième, et le chef des Retournants.
Son atout unique est la capacité de contrôler les esprits d'autrui. Ce n'était pas impossible qu'il ait envoyé un assassin cibler Akira.
Bien sûr, ce n'était que spéculation. Pas la peine de le dire à voix haute.
Et honnêtement, peu importait qui était le coupable pour elle.
« Bon, grâce à ça, l'élection à venir vient de basculer en notre faveur. Si les choses continuent comme ça, T&C raflera le poste de PDG. »
« Ça accélérerait certainement la progression de notre projet. »
Les deux échangèrent un sourire silencieux et levèrent leur verre.
Juste au moment où les verres allaient tinter, le fauteuil flottant de Chloe s'alluma.
Quelqu'un de la maison Garmelda lui avait envoyé un message malgré son ordre précédent de retarder toute correspondance jusqu'après la réunion.
Elle fronça les sourcils. Et juste à ce moment, un coup frappa à la porte de la salle de réception.
« C'est l'assistant du Chercheur en chef Li Zhao ! J'ai une nouvelle urgente ! »
Sur l'ordre de Chloe, la porte coulissa automatiquement.
Un homme asiatique trempé de sueur entra en courant et chuchota précipitamment à l'oreille de Li Zhao. Au même moment, Chloe ouvrait enfin le message de sa famille.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Li Zhao bondit sur ses pieds, décontenancé. Mais elle ne le gronda pas — elle était tout aussi choquée.
« Des incidents Extraterriens simultanés sur le territoire de la MegaCorp ? »
« Ce n'est pas tout ! L-L'Empire du Culte est aussi sous attaque Extraterrienne ! »
Des Extraterriens apparaissant simultanément dans la MegaCorp et l'Empire du Culte.
Elle savait exactement ce que ça signifiait.
« … Cette dingue d'Impératrice ! »
Un événement majeur, maintes fois consigné dans les histoires des deux factions.
La Grande Assaut Extraterrien… venait de commencer.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]