Après avoir quitté AG-01, je me rendis directement au nid des Gallagons sans faire le moindre détour.
Mais dès mon arrivée, je compris que le nid était dans un état bien pire que prévu. Adhaï avait absorbé bien plus d'énergie et bien plus vite que prévu.
« Où est ta sœur ? »
« Elle a eu un nouveau vaisseau. Elle cherche un endroit pour l'entreposer avec la Mère du Ciel. »
« …Il ne lui est rien arrivé, n'est-ce pas ? »
Isabel demanda prudemment. Elle semblait sincèrement inquiète pour sa sœur absente, PS-111.
« Elle est rentrée saine et sauve. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Ouf, tant mieux. »
Eh bien, son apparence avait beaucoup changé, mais elle n'avait subi aucune blessure.
« Au fait, je n'ai pas vu beaucoup de Gallagons aux alentours. »
« Tous ceux qui sont capables de chasser sont partis chercher de la nourriture. »
Mis à part le Gallagon blanc qui gardait la vallée, je n'en avais croisé aucun sur le chemin.
Les Gallagons tiennent énormément à leurs petits et à leurs œufs. Même avec Numéro 26 présent, ce n'est pas normal d'en laisser si peu au nid.
« Ça montre à quel point la situation est devenue désespérée. »
Heureusement que j'étais arrivé tôt. Si j'avais eu ne serait-ce qu'un peu de retard, cela aurait pu devenir dangereux.
Numéro 26, qui m'avait accueilli avec enthousiasme, me tendit un champignon.
« Il en a dû bavé. »
Même sans examiner de près, on voyait à quel point il s'était amaigri. Sa peau, autrefois d'un joli rose, avait pâli jusqu'à devenir blanc pâle. Ses tentacules bougeaient mollement, drainés de leur énergie.
｢Grand, c'est quoi ça ?｣
Numéro 26 pointa un tentacule vers l'Orque Arcanique que je portais. Je répondis en mâchant le champignon gorgé de jus sucré.
[ZZ ZZZ (Nourriture d'Adhaï)]
[ZZZ ZZZZ ZZZZ (Ouais. Ça devrait suffire à la stabiliser.)]
Cette proie recelait de l'énergie stellaire. Ce serait plus que suffisant pour réveiller Adhaï.
« Je vais la nourrir maintenant. Vérifie s'il y a un problème pendant l'absorption. »
Isabel possédait un trait spécial qui lui permettait de lire l'information chez autrui. Avec elle, n'importe quelle situation imprévue pouvait être gérée.
Juste à ce moment, Numéro 26 tendit son tentacule comme un bras et l'agita.
｢L'heure du repas ? Moi aussi je veux regarder !｣
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Ça pourrait être dangereux. Tu ferais mieux de rester ici.)]
｢Mais je veux voir Petit manger !｣
L'énorme créature piétina sur place, faisant une crise. Les murs et le plafond tremblèrent, et les Gallagons bleus dans ses bras penchèrent la tête, confus par cette excitation soudaine.
« Il tient vraiment à regarder, hein ? »
Je n'avais jamais vu Numéro 26 agir ainsi.
Même si je lui disais de rester, il me suivrait de toute façon. Autant l'emmener.
[ZZZ ZZZ ZZZ (D'accord, on y va tous ensemble.)]
Et ainsi, j'emmenai Numéro 26 et Isabel jusqu'à l'endroit où dormait Adhaï.
Le trône du chef de meute ressemblait presque à mon souvenir. Des monticules de gemmes emplissaient la salle, entourant un immense cristal de rubis au centre. Plus on s'en approchait, plus le sentiment de non-vie devenait lourd, tout comme avant.
Je m'approchai du cristal et déposai le cadavre de l'Orque Arcanique devant lui.
Au contact du cristal, la lueur rouge du rubis s'intensifia. Teinté maintenant d'un carmin vif comme s'il saignait, le cristal commença à absorber le corps de l'orque.
Ses os dorés se ratatinèrent et se désintégrèrent en temps réel. L'énergie qu'il contenait autrefois fut canalisée directement vers l'être endormi dans le cristal. Une décharge de courant rouge jaillit de l'entrée d'énergie, secouant toute la salle.
Je reculai vivement, de peur qu'il ne commence à pomper mon énergie à moi aussi.
Les os de l'Orque Arcanique disparurent en quelques instants. Même les gemmes au sol furent emportées par l'air turbulent et réduites en poussière.
Quelque chose clochait. Vraiment.
Isabel, qui fixait le cristal intensément, finit par parler :
« Quoi ? Tu veux dire que même l'Orque Arcanique n'a pas suffi ? »
« Non. C'est l'inverse. Il y a trop d'énergie. »
« Trop ? Ce n'est pas une bonne chose ? »
À ma question, Isabel secoua la tête.
« Ça veut dire qu'elle ne sait pas de combien d'énergie elle a besoin. Si ça continue, elle va juste continuer à absorber et ne se réveillera jamais. »
Elle avait raison. Le cristal qui venait de dévorer l'Orque Arcanique convoitait maintenant l'énergie du nid et la mienne.
« …Elle a déjà toute l'énergie nécessaire pour grandir. Si on détruit le cristal, Adhaï se réveillera. »
Certains animaux, quand ils n'éclosent pas à temps, ont besoin d'un coup de pouce, comme taper la coquille pour déclencher l'éclosion. C'était pareil. Si on brisait le cristal, Adhaï bougerait.
Je fis un pas vers le cœur de la tempête cramoisie. L'instant où mon aile-bras effleura la brume rouge, l'énergie me fut arrachée d'un coup violent.
Le second cœur dans ma poitrine, le Cœur de Dragon, se rua pour combler la perte. Mais le rythme d'épuisement était plus rapide que ce qu'il pouvait gérer.
Alors que le vertige me frappait et que je chancelais sous l'immense perte, le courant se dispersa soudain. Le nuage qui m'avait attaqué reflua vers quelque chose derrière moi.
｢Grand ! Tu peux le faire !｣
Numéro 26 était passé en mode combat complet, manipulant le torrent avec ses milliers de tentacules.
Bien sûr, même lui ne pouvait pas arrêter une tempête qui dévorait l'énergie. Je voyais ses tentacules se ratatiner rapidement. Au mieux, il tenait dix secondes.
J'atteignis le cristal.
Il fallait le briser d'un seul coup.
Si je tardais ne serait-ce qu'un instant, nous étions tous finis.
Je mis toute ma force dans ma queue droite et frappai. La griffe à son extrémité s'écrasa sur la surface durcie du cristal.
｢Suppression de la douleur activée !｣
Ma queue s'évapora au contact. Mais la surface parfaite, sans jointure, du cristal portait désormais une fissure.
Comme une toile d'araignée s'étendant lentement, la fracture se propagea. Lorsque les fentes couvrirent la surface, la prison cramoisie vola enfin en éclats. L'immense énergie scellée dans le cristal et la tempête explosa vers l'extérieur.
La majeure partie fut absorbée par le plafond, les murs et le sol, mais une partie afflua vers un destinataire inattendu : Numéro 26.
Quand je me retournai, son corps blanchi avait retrouvé sa teinte rose. Sa peau desséchée regagna son lustre, et ses tentacules blessés se régénérèrent à toute vitesse.
« Il a récupéré l'énergie qu'il avait perdue ? »
Gonflé et rond comme une brioche trempée dans du sirop, Numéro 26 poussa un long soupir et s'effondra sur place, mettant fin à sa forme de combat. Il avait l'air aussi paisible que quelqu'un qui vient de faire un repas incroyable.
Là où se tenait le cristal, une silhouette que je n'avais jamais vue gisait maintenant.
Elle faisait entre cinq et sept mètres de long, mais sa taille exacte était difficile à dire, ses grandes ailes l'enveloppant comme un cocon.
La face externe de ces ailes était du même rouge profond que le cristal, brillant doucement, comme une nébuleuse de rose en fleurs. À l'intérieur de ces ailes élégantes, un corps mince et enroulé était lové.
Des écailles cramoisies plus sombres que ses ailes, quatre membres minces mais musclés, un long cou gracieux, et une queue pleine de volume et de vie.
Elle ressemblait à un mélange parfait de dragon oriental et de wyverne occidental. Lentement, elle leva la tête.
Et l'instant où je vis les six cornes radiantes et la paire d'yeux brillants sous elles, je sus exactement qui j'avais devant moi.
Mon pouls l'atteignit et la Gallagon Rouge, non, Adhaï, répondit. Sa tête se rapprocha.
｢Taille｣ ｢Petite｣ ｢Corps｣ ｢Tu es blessé ?｣
Peut-être était-ce la forme plus fine de ses yeux, mais son regard améthyste, mature et acéré, scruta chaque centimètre de mon corps. Elle était clairement inquiète.
« Pourquoi elle réagit comme ça ? »
Même si j'étais sous la forme du « Mimétisme Sinistre », ce n'était pas au point de provoquer autant d'inquiétude.
« Elle ne se souvient pas d'être entrée dans le cristal ? »
Si c'était le cas, sa réaction avait du sens. Pour elle, on aurait dit que j'avais complètement changé en quelques heures.
[ZZZ ZZZ ZZ (Ne t'inquiète pas. On a gagné.)]
[ZZ ZZZ ZZZ (Ouais. Tu vas bien ?)]
Ce ne fut qu'alors qu'Adhaï réalisa enfin ce qui avait changé.
Ses yeux couleur améthyste descendirent de son cou, le long de son corps lisse, jusqu'au bout de sa queue.
｢Grand !｣ ｢Je suis｣ ｢toute｣ ｢grande !｣
[ZZZZZ ZZZZ ZZZ (Tu n'es pas blessée ou quoi que ce soit ?)]
｢Aucun problème !｣ ｢Regarde !｣
Elle sauta sur place et tourna sur elle-même, ses ailes et le bout de sa queue effleurant le dessous de ma mâchoire.
Le contact ne ressemblait pas à des écailles du tout. C'était incroyablement doux, comme frôler de la soie. Je fus surpris par la sensation.
Puis elle fit glisser sa longue queue le long de mon aile-bras, presque en me chatouillant.
｢Queue｣ ｢Écailles｣ ｢Encore plus belle maintenant｣
[ZZZ (Elles le sont vraiment)]
Même quand elle était encore un Gallagon blanc, elle était belle, mais avec un charme plus innocent.
Maintenant, il y avait un équilibre élégant entre délicatesse et maturité. Sa silhouette fine de dragon et ses écailles rouges saisissantes lui donnaient une mystique à la fois attirante et puissante.
« Elle ne ressemble en rien à ce que j'ai vu dans le jeu. »
Dans le jeu, les Gallagons Rouges étaient bien plus massifs, d'allure terrifiante et imposante. Leur surnom de « Tyrans Cramoisis » n'était pas volé.
Mais Adhaï n'avait rien d'un tyran. Peut-être la différence venait-elle du fait qu'elle était femelle.
｢Grand｣ ｢Je suis｣ ｢maintenant ｣
Juste au moment où elle allait dire quelque chose, un tentacule rose apparut soudain derrière moi et s'enroula autour d'elle.
Numéro 26 la tira brutalement vers lui.
｢Petit ! Tu vas bien ?｣
｢Écrasée｣ ｢Tu l'as fait｣ ｢exprès ?｣
｢Je suis si contente que tu ailles bien !｣
Malgré les contorsions de protestation d'Adhaï, Numéro 26 la serra fort et refusa de la lâcher.
« Tu devais vraiment t'inquiéter pour elle, hein ? »
« Ces deux-là sont vraiment proches. Numéro 26 lui a beaucoup appris. Je pense qu'il est resté avec elle plus que quiconque, à part moi. »
Isabel se tut, comme si elle comprenait enfin ce qui se passait.
En tout cas, la croissance d'Adhaï était achevée et réussie.
« Il reste encore beaucoup à faire… »
Mais ça pouvait attendre, juste pour l'instant.
Avec cette pensée, je regardai en silence Numéro 26 et Adhaï jouer comme des enfants.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]