J'attrapai l'Orque Arcanique qui tombait.
Son enveloppe d'énergie avait disparu, ne laissant derrière elle que des os ressemblant à un fossile fraîchement déterré. Seuls la tête et des fragments de la colonne vertébrale restaient, et ceux-ci étaient fissurés en plusieurs endroits.
Comparée à quand elle était vivante, la créature faisait pitié. Mais on ne devrait jamais juger sur l'apparence.
L'Orque Arcanique, qui se nourrissait d'énergie thermique stellaire, possédait un corps parfaitement adapté au stockage de quantités massives de puissance. Même dans la mort, cette énergie stockée ne s'évanouissait pas ; elle demeurait.
En d'autres termes, ces os contenaient encore le pouvoir d'un être qui domina jadis les étoiles.
« Si ce n'était pas le cas, je n'aurais pas songé à l'utiliser pour Adhaï. »
Cette pensée me traversa l'esprit tandis que je fixais les ossements.
J'avais eu de la chance de l'abattre si tôt ; peut-être devrais-je simplement la manger ici et maintenant. Ou ne consommer que la tête et emporter le reste.
L'Orque Arcanique n'offrait pas beaucoup de traits quand on la dévorait. Mais si j'utilisais l'Emblème de la Chasse, il y avait de fortes chances d'obtenir le trait que je visais : Cœur d'Éther.
Le Cœur d'Éther était l'un des composants requis pour synthétiser un Trait Unique. Si je l'obtenais, je pouvais en synthétiser un immédiatement.
« Ça me permettrait peut-être de revoir l'Entité d'information. »
L'être mystérieux que j'avais rencontré en état de cocon, l'Entité d'information. Il me restait encore beaucoup à en tirer.
Même si je ne pouvais pas la revoir, ce ne serait pas une perte. Vu ce qui m'attendait, plus j'avais de Traits Uniques, mieux c'était.
« Mais ça veut dire qu'Adhaï et les Gallagons devraient patienter encore un peu... »
Peut-être était-ce parce que j'avais enfin la chance d'obtenir le trait que ma faim fit une poussée.
Je détournai le regard du cadavre.
L'apporter à Adhaï présentait moins de risques que de le manger ici.
J'avais réussi la chasse plus tôt que prévu, mais rien ne garantissait que cette chance se reproduirait. Si je pariis et que j'échouais, la meute d'Adhaï pouvait subir un coup catastrophique.
« Et rien ne garantit que le Cœur d'Éther tombera. »
Une probabilité élevée ne signifie pas certitude. Je pouvais le manger et me retrouver avec un trait différent.
« La cible ne bouge pas. Est-elle morte ? »
Juste au moment où j'abandonnais l'idée de la donner à manger, PS-111 vola jusqu'à moi.
« Malgré l'arrêt des fonctions vitales, une énergie immense est toujours détectée. »
[ZZ ZZ (C'est comme ça que c'est censé être.)]
« Structure corporelle fascinante. »
En s'approchant, il examina le cadavre, son objectif de caméra rouge brillant.
« Au fait, je n'ai jamais obtenu Prométhée... »
La raison était inconnue, mais vu la forme actuelle de PS-111, il était évident qu'il avait fusionné son corps avec l'arme suprême.
Il avait radicalement changé par rapport à mes souvenirs. Seule sa face féminine métallique était restée la même ; tout le reste avait changé.
Ce qui ressemblait autrefois à une fusion d'araignée et de scorpion ressemblait désormais davantage à un coléoptère.
Sous son abdomen se trouvait un torse supérieur humanoïde, et de chaque côté de son corps principal, huit bras étaient repliés vers l'intérieur en plein vol.
Sa tête avait aussi radicalement changé. Les câbles qui pendaient comme des cheveux avaient disparu, et l'arrière de son crâne ressortait maintenant de façon grotesque, comme la carapace crânienne d'un Amorphe.
Le crâne allongé était relié à deux énormes ailes circulaires.
Partant de l'arrière de sa tête, les ailes s'incurvaient vers l'extérieur et vers le bas, leurs extrémités pointant vers l'arrière. De loin, ça ressemblait à une soucoupe volante.
« Prométhée avait aussi le surnom de "Soucoupe volante". »
Deux plaques élancées superposées verticalement, des particules de warp éjectées par des ouïes entre les couches ; c'était presque identique à Prométhée. La seule différence était l'échelle ; celui-ci était bien plus petit.
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (L'analyse peut attendre. Bougeons, on a ce qu'on venait chercher.)]
[ZZZ ZZZZ ZZZZ (Explique ce qui s'est passé en chemin.)]
Maintenant que le combat était fini, la Mère du Ciel nous attendait probablement. Je devais aussi relâcher les Volfs et le Rankeur que je tenais dans ma gueule, il était temps de partir.
Je volai vers le Zax Beta, qui avait atterri au port, avec PS-111 en tow. En route, il m'expliqua ce qui s'était passé.
« ...Et pour ces raisons, j'ai fini par... »
[ZZZZ ZZZZ ZZZ (Tu as greffé le corps du Haut Commissaire aussi ?)]
En parlant, la protubérance à l'arrière de la tête de PS-111 s'ouvrit. La tête reliée à ses ailes s'entrouvrit pour révéler un cerveau métallique avec plusieurs câbles attachés. Un second cerveau, greffé depuis le Haut Commissaire.
« Bien que la plupart des fonctions et des données mémorielles aient été effacées, ça fonctionne bien comme sous-cerveau. »
[ZZZ ZZ ZZZZ (Donc tu t'en sers pour contrôler Prométhée ?)]
Après avoir refermé la tête, il hocha la tête.
Même avec cette brève explication, je compris vite ce qui s'était passé.
« Je ne m'attendais pas à ce que le Haut Commissaire soit piégé avec une autodestruction. »
Ça avait probablement un lien avec Pyra Eleven, le Haut Commissaire que j'avais tué plus tôt. C'était sans doute une sécurité pour empêcher la fuite de données sensibles.
Toujours est-il que PS-111 n'avait pas pu analyser entièrement les données de Pyra Eleven. Une grande partie de ce qui restait sur le vaisseau de soutien des Hurleurs était lourdement chiffrée.
[ZZZZ ZZZ ZZ ZZZ (Avec ça, tu pourras peut-être déchiffrer les données que tu n'as pas pu avant.)]
« Je suis d'accord. Une fois de retour à Pierre Blanche, j'essaierai immédiatement. »
Quoi qu'il en soit, je comprenais maintenant pourquoi PS-111 avait intégré Prométhée à son corps. La clé opérationnelle du noyau ayant disparu, il n'avait pas d'autre choix que d'en tenir le rôle lui-même.
« C'est dommage que je ne puisse plus le dévorer... »
Ce n'était pas le résultat auquel je m'attendais, mais ce n'était pas nécessairement mauvais non plus.
Si j'utilisais le Polyèdre Amorphe du Pillarde pour spécialiser Prométhée, ça écraserait mon trait existant, Dés du Vide.
Dés du Vide était un trait qui réinitialisait tous les temps de recharge de mes traits une fois tous les certains intervalles. C'était incroyablement utile pour les manœuvres surprises et difficile à abandonner.
Dans ce cas, mieux valait que PS-111 garde Prométhée pendant que je conservais Dés du Vide.
En plus, je l'avais vu utiliser des particules de warp au combat. Ce n'était pas mal. Un peu maladroit au début, mais il s'améliorait visiblement.
Tout en conversant, nous finîmes par atteindre le port.
Sur la large bande d'atterrissage, plusieurs navires fantômes gisaient épars, endommagés à des degrés divers. Parmi eux se trouvait le Zax Beta, un vaisseau en forme de trident s'étendant sur des centaines de mètres.
« Ce navire a réussi à survivre, lui aussi. »
Si le Zax Beta était solide, il n'était pas conçu pour résister à un choc avec une Orque Arcanique. Le fait qu'il n'ait subi que ces dégâts signifiait qu'il avait eu beaucoup de chance.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ (J'ai vu que tu utilisais des drones inconnus pendant le combat.)]
« Ce sont des APD modifiées, conçues à l'origine pour la guerre anti-psychique, mais celles-ci ont été améliorées pour absorber l'énergie plasma aussi. Le "Second" en a déployé un gros stock depuis la soute du Zax Beta. »
« Donc c'étaient eux qu'on avait amenés spécifiquement pour abattre l'Orque Arcanique. »
Je ne savais pas quelle faction les avait construits, mais leurs performances avaient été impressionnantes. Beaucoup furent détruits pendant le combat, mais grâce à eux, le Zax Beta survécut. Si c'était un jeu, un tel résultat n'aurait pas été possible.
« J'analyserai les drones restants quand j'aurai l'occasion. »
[ZZZ ZZZ (Fais-le.)]
PS-111 et moi atterrîmes sur un espace libre à côté du navire. Je baissai la tête et recrachai les invités que je transportais dans ma gueule.
Dix louveteaux émergèrent, trempés de salive, tirant le 25e Rankeur lourdement blessé avec eux. Bien qu'ils aient de légères brûlures, aucun n'avait de blessures critiques. Pourtant, vu leurs têtes, être ballotés dans ma gueule les avait clairement éprouvés.
Pourtant, dès qu'ils posèrent le pied au sol, ils s'inclinèrent tous profondément.
« Merci, Divin ! »
Entendre la gratitude sincère des jeunes Loups me laissa une étrange sensation.
« Pour penser que j'ai failli les manger. »
Si le Zax Beta et PS-111 n'étaient pas arrivés à temps, eux et le Rankeur seraient devenus des nutriments pour mon corps.
Une vague de pensée psychique vint du navire ; c'était la Mère du Ciel.
Elle avait pris la forme d'une femme-bête grifonne et descendit du vaisseau, marchant vers nous. Les louveteaux accoururent vers elle.
« Merci d'avoir protégé les enfants. Quand j'ai vu le nid bombardé, j'ai vraiment cru que c'était la fin... »
Était-ce l'émerveillement de les voir en vie ? Je sentis un léger tremblement dans sa voix psychique tandis qu'elle vérifiait l'état des petits.
La vérité, c'est que je les avais sauvés principalement parce que je prenais déjà le Rankeur, mais il n'était pas utile de le mentionner.
« Celui-là doit être le Rankeur. »
Une fois l'état des louveteaux confirmé, ses yeux se fixèrent sur le 25e Rankeur.
« ...En pensant à ce que ce salaud a fait, j'ai envie de le tuer sur-le-champ. »
« Je te l'ai déjà dit, on ne peut pas. Pas encore. »
Elle fixa la silhouette calcinée du Rankeur un instant, puis poussa un petit soupir.
« Devenir le serviteur de l'Amorphe serait peut-être le châtiment le plus approprié. »
« As-tu déjà vu quelqu'un s'en sortir après s'être mêlé de ses affaires ? Surtout ceux qui ont été infestés, ils ont tous fini tragiquement. »
« C'est une analyse juste. L'avenir du sujet est en effet prévisible. »
Puisque c'était la vérité, je n'avais rien à objecter. Au lieu de discuter, je changeai de sujet.
« On a ce qu'on venait chercher. Il est temps de partir. »
« Avec la mort du Haut Commissaire, la Star Union ne restera pas inactive. Comme la dernière fois, ils enverront une escouade de poursuite. »
Cela faisait déjà plusieurs heures que le Haut Commissaire était mort. Ce n'était qu'une question de temps avant que les forces ennemies ne fondent sur cet endroit.
C'est pourquoi je pressais un départ rapide, mais PS-111 secoua la tête.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour ça. »
« Après avoir intégré le corps du Haut Commissaire, j'ai transmis un message disant qu'il avait été détruit au combat contre l'Orque Arcanique. Tant qu'ils ne réaliseront pas que le message est faux, ils n'enverront pas de flotte. »
Bien. Grâce à ses efforts, nous avions un peu de répit.
« Si on a le temps, j'aimerais réparer le navire et l'emmener avec nous. »
« Hum... mais il est bien amoché. On peut même le bouger ? »
« Si tout le monde met la main à la pâte, on peut finir les réparations en trois heures. »
« Divin, nous allons aider aussi ! »
Et ainsi, après avoir fait les préparatifs ensemble, quatre heures plus tard...
Nous quittâmes la colonie MegaCorp abandonnée, AG-01.
Un système stellaire sans nom, absent de toute route connue.
Au bord le plus lointain de l'espace inexploré, intact par toute vie intelligente, une étoile gelée et pâle pend dans le silence.
Malgré l'environnement hostile où la lumière ne touche le sol qu'une fois tous les trente jours, un écosystème fonctionnel existe. Sous la surface glacée se trouve un royaume souterrain.
Sous un plafond de glace incrusté de mousse luminescente s'étend une immense forêt fongique. D'immenses champignons, de la taille d'arbres, s'élancent haut tandis qu'une silhouette plane au-dessus d'eux.
C'est Isabel, une Hurleuse mutante au corps de centipède et à la tête de femme humaine. Elle vole en serrant dans ses nombreux bras des douzaines de champignons colorés.
Après avoir glissé au-dessus de la vaste forêt fongique, elle descendit dans une vallée où la chaleur et le gaz jaillissaient de la terre.
Sa destination était une grotte cachée dans une paroi de la vallée. Sur son chemin, elle croisa un Gallagon Vert, l'un des gardiens de la vallée, mais il ne fit aucun mouvement pour l'arrêter.
Elle navigua aisément dans la structure labyrinthique de la grotte et parvint dans une grande salle.
C'était le sanctuaire des Gallagons régnant sur la vallée, un lieu sacré où étaient gardées leurs choses les plus précieuses : des œufs non éclos et des Gallagons Bleus.
« Petite amie ! Bonjour ! »
Numéro 26, gardienne des jeunes Gallagons et gardienne des œufs, l'accueillit gaiement. Isabel déposa la nourriture qu'elle avait apportée devant l'énorme être rose et gélatineux.
« J'ai apporté à manger. »
Numéro 26 brilla faiblement de joie. Les tentacules garnissant son corps inférieur bougèrent vivement, ramassant les champignons. Il y perça des trous, puis les tendit un par un aux Gallagons Bleus blottis dans ses bras. Ils en aspirèrent le jus avec les tentacules autour de leur bouche.
« Petits Battants-d'ailes, mangez bien ! »
Les jeunes aux écailles bleues battirent leurs minuscules ailes, visiblement ravis. Numéro 26 agita ses tentacules de plaisir à son tour.
« Petite amie, toi aussi, mange. »
« J'ai déjà mangé avant de venir. Je vais bien. »
Refusant l'offre, Isabel se tourna pour inspecter les œufs nichés dans le nid.
Aucun n'était mort encore, mais ils n'étaient pas en bon état non plus. La plupart semblaient ne pas pouvoir tenir bien plus longtemps.
« Ils se détériorent plus vite que prévu. »
Ham Ort, en tant que cheffe de meute par intérim, avait estimé qu'Adhaï mettrait environ soixante jours pour absorber complètement l'énergie de cet endroit. Mais au rythme actuel, la fin surviendrait bien plus tôt.
Maintenant, non seulement les Gallagons Blancs mais même les Gallagons Verts nouvellement matures étaient forcés de sortir chercher de la nourriture. Leurs efforts tenaient à peine la situation stable, mais personne ne savait combien de temps cet équilibre tiendrait.
« Et Numéro 26 est à sa limite aussi. »
C'était évident d'un coup d'œil : Numéro 26 était en piteux état. Il consacrait toute son énergie à maintenir en vie les jeunes et les œufs. Son corps jadis rose avait pâli presque jusqu'au blanc à cause de cette dépense constante et massive.
« Il faut trouver une autre solution, et vite... »
Juste alors, Numéro 26, qui nourrissait les jeunes, s'arrêta net. Son corps pâle et épuisé se mit à briller d'une lumière vive.
Isabel se retourna aussi, sentant une présence familière derrière elle.
Là se tenait l'être que les Gallagons attendaient de tout leur cœur.
La chasse était finie. L'Amorphe était enfin revenu.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]