Dans un bâtiment d'une petite ville près du port, un Marcheur à demi détruit gisait effondré devant moi.
Comme prévu, il n'avait pas fait long chemin. Tentant de refroidir son moteur surchauffé à l'abri des regards, il était venu droit dans mes griffes.
'La fuite ne te sauvera pas. Pas de moi.'
J'étendis les petits bras de ma poitrine vers le cockpit pour en extraire le rankeur n°25.
C'est à ce moment que cela arriva.
Le rankeur jaillit comme une balle, tranchant l'un de mes doigts avec une arme acérée avant d'atterrir au sol.
« Je ne crèverai pas ici, espèce de monstre ! »
Il grogna d'une voix grave et rauque — et son corps avait depuis longtemps cessé de ressembler à celui d'un humain ordinaire.
Ses muscles étaient grotesquement gonflés, et à la place d'une main droite, une lame d'os en forme de katana jaillissait de son avant-bras.
'Chirurgie de modification génétique ?'
Pourtant, il ne s'était pas transformé en quelque chose d'inhumain comme Akira Yujin. D'après son apparence, c'était une modif génétique standard — pas le don d'un extradimensionnel.
'Un baroud d'honneur au lieu de fuir ? Brave... mais inutile.'
Pas assez de puissance pour l'emporter.
Je levai mes deux bras-ailes et les abattis violemment.
Le sol vola en éclats, des débris de béton projetés partout. À travers la poussière, je le vis bouger — filant entre les décombres, les utilisant comme appuis pour réduire la distance.
Je calculai sa trajectoire avec mes organes sensoriels et plaçai un bras-aile sur sa route.
Mais il bondit sur l'aile, courant sur la membrane à demi repliée avec une agileté déconcertante.
La tête gauche fonça sur lui gueule béante — mais le rankeur se tordit en pleine course, évitant la morsure de justesse.
Puis il sauta — droit vers la tête centrale.
'Il vise les organes sensoriels ?'
Sous la mâchoire se trouvaient de fines tentacules — mon seul point vraiment vulnérable.
Pour les protéger, je les rétractai vivement dans la coque interne de ma mâchoire avant qu'il ne les atteigne.
Mais la lame ne visait pas là.
L'instant où il atterrit sur mon museau, il planta sa lame directement dans mon œil.
Je ne compte pas sur la vue. Ma perception fusionne vision, ouïe et odorat. Lors de certaines chasses, mes organes visuels disparaissent complètement.
Mais quelle que soit ma biologie, mon esprit reste humain. Et se prendre une lame aiguisée dans l'œil est, au minimum, exaspérant.
Agacé, je le balayai d'un violent coup de bras-aile. L'impact brisa la lame d'os encore fichée dans mon œil, et le rankeur vola s'écraser au sol.
De mon bras de poitrine, je saisis le fragment de lame brisée à la surface de l'œil.
Une odeur étrange émanait de la lame — pas seulement mon sang. Quelque chose s'y mêlait.
'Cette odeur... elle me dit quelque chose... ?'
Soudain, j'entendis un rire. Le rankeur n°25, sanglant et en lambeaux, me grinçait des dents.
« C'est fait ! Tu es fini maintenant ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Cette lame était enduite de microbes prélevés sur l'Essaim Gorgone ! Tu sais ce que ça veut dire, non ?! »
Un nom que je n'avais pas entendu depuis un moment.
« Exact. Des microbes qui mutent les gènes et transforment les tissus vivants en cristal de silicium. »
« Précisément ! Et maintenant qu'ils sont près de ton cerveau, c'est la fin pour toi ! »
La raison pour laquelle l'Essaim Gorgone à base de silicium est si haut classé parmi les Apex tient précisément à cette capacité. Il muté les formes de vie au niveau génétique, et les traits de régénération ordinaires ne peuvent l'inverser.
Avoir ça près de mon cerveau serait en effet dangereux.
Pas étonnant qu'il soit si confiant.
« Ton œil commence déjà à se cristalliser, non ?! C'est la fin pour— »
Son rugissement triomphal s'éteignit.
La confusion remplaça la fierté sur son visage souillé de sang.
Car, hélas pour lui, il y avait une chose qu'il ignorait.
Les microbes de l'Essaim Gorgone ne marchent pas sur moi.
'Je l'ai dévoré il y a belle lurette et en ai fait un trait.'
C'est ainsi que j'obtins l'Organe de Méduse. Les microbes de l'Essaim Gorgone étaient depuis longtemps intégrés en moi. Mon œil blessé se régénéra rapidement.
Voyant cela, le rankeur s'enfuit du bâtiment en panique.
« Tu crois pouvoir partir ? »
Je lançai des tentacules corrosifs, comme un serpent enroulé happant sa proie.
Il hurla, s'effondrant alors que les tentacules s'abattaient sur sa jambe. J'avançai d'un pas nonchalant et lui arrachai ses deux jambes brisées.
Les modifs génétiques avaient endurci son corps. Perdre quelques membres ne suffisait pas à le tuer.
Et s'il semblait près de mourir, je n'avais qu'à l'ensemencer d'une spore symbiotique pour le maintenir en vie.
« Je... je vais te tuer ! Je vais te mettre en pi— GLARK ! »
Ses hurlements devenaient insupportables. Je fourrai l'une de ses jambes sectionnées dans ma gueule, puis lui arrachai le bras gauche pour faire bonne mesure.
'Commençons par le parasite.'
D'un petit port sur mon bras de combat, un parasite pointa le nez sur mon ordre.
Il ressemblait à une anguille noire, glissant le long de ma main vers son nouvel hôte.
'Une fois qu'il sera infecté, je rassemblerai les autres...'
Je prévoyais de retourner vers le navire en orbite.
Ce fut à ce moment que tout s'illumina brutalement.
Pas seulement là où je me tenais — la zone entière flamba de lumière.
« ... Attends. Non. Dis-moi pas que... »
Je levai les yeux, alarmé.
Quelques instants plus tôt, d'épais nuages noirs couvraient le ciel.
Maintenant, ils avaient complètement disparu — remplacés par une voûte bleue lisse, comme de la soie tendue sur les cieux.
Et au-dessus, une unique petite étoile flottait.
Je savais exactement ce que c'était.
Une créature rivalisant avec le Gallagon Rouge et Vortex One. Un être Apex de premier rang.
Une baleine céleste dérivant à travers la galaxie —
« Elle est là ! Elle est venue ! »
Le rankeur n°25, étendu comme une poupée renversée, cria d'extase —
comme s'il avait attendu ce moment depuis toujours.
« Hé hé... ouais. Je l'ai fait. Espèce de bâtard d'Amorphe monstrueux. »
C'était donc le rankeur n°25 qui avait attiré l'Orque Arcanique ici.
« En utilisant son privilège d'extradimensionnel... Merde ! »
Alors, l'étoile scintilla — une fois.
L'instant où je la vis, je jetai le rankeur dans ma gueule.
Quelques secondes plus tard, une sphère de lumière s'abattit sur moi.
[Suppression de la douleur activée !]
« GRAAAAAAH !! ÇA BRÛLE !! »
Un déluge d'énergie me brûla la chair. Des dizaines de petites tentacules se ratatinèrent, et la carapace et les écailles en dessous devinrent d'un rouge ardent.
Dans ma gueule, le rankeur hurlait d'agonie.
La chaleur ne me brûla pas que moi.
Les bâtiments alentour fondirent comme de la glace sur un trottoir brûlant.
Même le nid au sol se déforma et s'affaissa sous l'assaut thermique.
Les flammes — de quoi tout consumer — se dissipèrent bientôt.
Je me relevai des décombres étouffés de fumée.
Mon corps était carbonisé de partout, mais sans blessures mortelles.
La carapace cloquée et les tentacules fondus se régénéraient déjà à vitesse visible.
Une fois mon état vérifié, je recrachai le rankeur.
Grâce à ma protection, il avait survécu lui aussi. Le boost de régénération de ses modifs génétiques le maintenait à peine en vie.
'Quelque chose ne va pas.'
À tous égards, le rankeur n°25 était celui qui avait attiré l'Orque Arcanique ici.
Mais vu comment les choses tournaient, il ne semblait pas avoir le moindre contrôle sur la créature.
Si je n'étais pas intervenu, il aurait été réduit en cendres.
« Et pourquoi l'Orque Arcanique a-t-elle frappé la première ? »
Les formes de vie de type Baleine Céleste n'étaient pas habituellement agressives —
du moins pas sauf si elles chassaient ou défendaient leur territoire.
Attaquer sans provocation ? C'était extrêmement rare.
« L'heure des réponses a sonné. »
Sans hésiter, j'injectai le parasite.
Le rankeur immobilisé ne put résister. L'organisme se tortillant s'enfonça sans incident.
« Explique ton privilège. Maintenant. »
« M-mon privilège... c'est de, euh... me déguiser en... némésis... pour certaines formes de vie. Glrk... ça les rend fous... beurk... et cette chose est venue ici... pensant... que son ennemi était présent... »
« Provoqué par la rage ? Donc tu ne peux pas le contrôler ? »
« Tu as invoqué l'Orque Arcanique ici en sachant que tu ne peux pas la battre ? »
« Le plan initial... était de transférer la substance-leurre en moi... à t-toi... à l'Amorphe... pour qu'elle te poursuive au lieu de moi... »
Ça tenait la route. Son privilège en faisait essentiellement un leurre ambulant, appâtant des formes de vie spécifiques pour les pousser à attaquer en simulant la présence de leur ennemi naturel.
Il s'injectait une substance qu'elles ne supportaient pas, et quand la créature enragée arrivait, elle passait immédiatement à l'offensive.
'C'est pour ça qu'elle m'a attaqué.'
J'avais mangé une partie du rankeur plus tôt — sa jambe — donc je portais maintenant la signature-leurre aussi.
C'était probablement ce qui avait déclenché la frappe préventive initiale de l'Orque Arcanique.
'... Bon, puisque c'est comme ça, autant en finir ici.'
Tant que le privilège du rankeur n°25 resterait actif, elle me ciblerait.
Ce qui signifiait qu'elle me suivrait, où que j'aille.
Ça rendait bien plus facile de l'amener sur un terrain de mon choix — pas de retraite, pas de délai.
Je jetai le rankeur dans la gueule de la tête gauche.
Il était encore utile. Si je l'abandonnais, l'Orque Arcanique le vaporiserait de toute façon.
Mieux valait le garder où je pouvais le protéger — et l'utiliser.
Alors je plantai mes pattes et bondis.
Mes ailes se déployèrent en plein vol, happant les courants, et je m'envolai vers le ciel.
C'est alors qu'une autre sphère de lumière me percutta. La chair que je venais de régénérer flamba à nouveau.
Dans le jeu, les attaques de l'Orque Arcanique ne pouvaient pas être esquivées. Elles se comportaient comme des missiles ultra-rapides à tête chercheuse — touchant toujours leur cible.
C'était pareil maintenant. Même avec l'Hypersens de l'Amorphe, je le sentais — impossible à éviter.
'Alors je n'ai qu'à l'encaisser.'
Je possédais plein de traits pour protéger et régénérer mon corps.
Une attaque ne suffisait pas à me tuer ou m'arrêter.
Je fis taire le passager turbulent.
Brûlant, cloquant, accélérant encore — je m'élevai.
Quand le bleu eut quitté le ciel, je pus la voir :
La créature m'attendait à la frontière entre le bleu et le noir —
Baignée d'une radiance pareille à celle du soleil lui-même.
Elle m'attendait.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]