Pisces dévia l'attaque de l'intrus sur le côté et esquiva dans la direction opposée. La main du Hurleur — composée de lames crochetées fusionnées comme des doigts — s'enfonça dans le mur derrière elle.
Après avoir évité le premier coup, elle activa le module Nano-Spartan implanté dans son corps. Sa forme humanoïde féminine devint instantanément d'un bleu marine profond.
Ce module, alimenté par des nanomachines, amplifiait considérablement les capacités physiques des cyborgs ou des androïdes. De son poing renforcé, Pisces pulvérisa la main du Hurleur plantée dans le mur.
Une onde de choc tonitruante déchira l'air. Son poing fut endommagé, et les griffes crochetées de l'ennemi se courbèrent sous le choc.
Mais le résultat fut inattendu. Le crochet ne se brisa pas comme elle l'espérait — au contraire, ce fut son poing qui subit le plus de dégâts.
Le Hurleur arracha sa griffe tordue et fit pivoter tout son corps, projetant sa queue vers elle grâce au recul.
Au lieu d'esquiver, Pisces activa le module de bouclier implanté dans sa poitrine. Une barrière violette scintilla devant elle, absorbant l'énergie de la queue à l'impact.
Tandis que le bouclier tenait, son bras gauche s'ouvrit, révélant le fusil à plasma dissimulé à l'intérieur.
Elle comptait contre-attaquer — mais avec un temps de retard. Le Hurleur leva son bras cylindrique et déchaîna un jet de flammes d'un blanc ardent.
D'après l'intensité et la chaleur, c'était au minimum du plasma. Le bouclier ne tiendrait pas indéfiniment. Pisces bondit au plafond pour échapper à l'enfer.
Le tapis luxueux en bas fut instantanément réduit en cendres. Les murs et sols métalliques commencèrent à fondre. La pièce entière devint un océan de feu.
Pisces comprit qu'il ne s'agissait pas d'un combat qu'elle pouvait se permettre de prolonger.
Son corps, en tant que Haut Commissaire, était bien plus résistant que celui de n'importe quel androïde standard. Mais il était conçu pour la survie, pas pour le combat.
Le Hurleur cessa enfin son assaut de feu. De la vapeur siffla depuis les tuyaux au sommet de son corps arachnéen — refroidissant les systèmes surchauffés.
C'était sa chance de s'échapper. L'armurerie du vaisseau abritait un Marcheur lourd utilisable. Elle devait s'y rendre.
Toujours accrochée la tête en bas au plafond, elle rampait vers le mur effondré.
« Où vas-tu ? »
Juste au moment où elle quittait la pièce, un projectile formé d'énergie psychique trancha son dos.
Pendant que les nanomachines réparaient les dégâts, elle sprinta dans le couloir.
Un claquement métallique strident résonna derrière elle — huit pattes cliquetant dans sa poursuite. Le Hurleur arrivait.
Ce vaisseau massif grouillait de pirates. Bientôt, ils apparaîtraient pour maîtriser l'intrus.
Pourtant, depuis le fond du couloir, de multiples pas s'approchaient.
Ça devait être l'équipage venu arrêter le Hurleur.
Mais ce qui émergée du couloir lointain ne correspondait pas à ses attentes. Les combinaisons renforcées des pirates étaient trempées de sang, leurs visages pâlis par la terreur.
« Dépêchez-vous ! Il faut sortir avant qu'il ne — glrk ! »
Le pirate de tête fut écrasé en plein milieu de sa phrase — son corps mutilé comme de la ferraille dans un compacteur. Les autres suivirent rapidement, ne laissant derrière eux qu'une mare de sang noir.
Même un Haut Commissaire ne pouvait donner de sens à ce qu'elle voyait.
Mais une chose était claire :
Il y avait un autre intrus à bord de ce vaisseau, en plus du Hurleur.
Pisces changea immédiatement de cap. Elle n'irait pas à l'armurerie, mais au hangar — où les embarcations du vaisseau étaient stockées.
Si l'ennemi était plus fort que prévu, utiliser un marcheur n'avait aucun sens. S'enfuir vers une planète proche et s'y cacher serait bien plus rationnel.
Elle s'engagea dans un couloir latéral et injecta de la puissance dans ses jambes renforcées. Mais elle trébucha après quelques pas à peine.
Elle baissa les yeux sur ses jambes tordues. Même si les nanomachines fonctionnaient encore, elles ne réparaient pas les dégâts. C'était à cause des étranges particules ambrées flottant autour de son bas du corps.
« On t'a dit que tu ne pouvais pas t'enfuir. »
Le Hurleur rampait vers elle, d'une voix plate. D'une griffe tordue, il lui arracha le bras gauche — avec le fusil à plasma monté à l'intérieur.
Derrière le Hurleur se tenait un second intrus.
Une Louve, à la tête d'oiseau. Mais contrairement à un Loup typique, celle-ci avait des ailes faites de particules ambrées lumineuses s'étendant depuis son dos.
La situation avait tourné au désastre. Les particules bloquaient les effets du module Nano-Spartan. La fuite n'était plus une option.
Alors elle révisa son plan.
« Je suis Pisces Douze, émissaire de l'entité dangereuse connue sous le nom d'Amorphe. Je demande des négociations. »
« Vous êtes venus pour les composants principaux de Prométhée V2, n'est-ce pas ? Me trompé-je ? »
« Si vous me détruisez, vous trouverez peut-être les pièces — mais vous ne pourrez pas faire fonctionner la machine. »
Le Hurleur marqua une pause, ses griffes tressaillant en l'air.
« Prométhée V2 ne peut fonctionner sans un Haut Commissaire actif. Sans moi, l'arme est inutile. »
C'était l'une des raisons pour lesquelles Prométhée V2 ne pouvait être produit en série ou déployé facilement.
Ses fonctionnalités dépassaient de loin le modèle original. Les IA de vaisseau ordinaires ne pouvaient pas le contrôler. Seule une intelligence au niveau d'un Haut Commissaire pouvait l'opérer correctement.
Le Hurleur avait déjà démontré sa capacité cognitive en lançant une cyber-attaque contre elle. Il comprenait sûrement l'avantage d'accepter sa proposition.
Mais la réponse défia une fois de plus ses attentes.
« Je l'ai confirmé par simulation. Un ordinateur haute performance est nécessaire pour le faire tourner de manière stable. La pièce manquante dans l'entrepôt… c'est vous. »
« Si je vous maîtrise et extrais votre disque mémoire, j'apprendrai comment le contrôler. Il n'y a pas besoin de négociation. »
Il ne restait qu'une seule voie à Pisces.
« Activation du protocole d'incinération. Dix, neuf… »
« Attendez — non, c'est pas… »
Après la mise hors service de Pyra Eleven, tous les Hauts Commissaires avaient été équipés de dispositifs d'autodestruction internes — pour prévenir les fuites de renseignements en situations imprévues.
« Un minuteur d'autodestruction ! »
Alors que le décompte débutait, ses données stockées étaient effacées rapidement. Ses fonctions cognitives se dégradaient tout aussi vite.
La dernière chose que Pisces vit avant que son cerveau ne s'éteigne fut une masse de câbles serpentant rampant vers elle.
« 2, 1… Protocole d'incinération suspendu, su-su-su-su…spendeeeer. »
La Mère du Ciel poussa un soupir de soulagement alors que le Contrôleur Principal s'arrêtait juste à temps.
« Ça a failli faire capoter toute l'opération. »
La raison de leur venue était de s'emparer du composant principal de Prométhée V2 — le Contrôleur Principal.
À l'origine, PS-111 devait s'infiltrer seul dans le vaisseau. Pendant ce temps, l'Amorphe et elle auraient navigué entre les avant-postes planétaires, affrontant des rankeurs.
Mais le plan changea après que PS-111 eut soulevé une question cruciale :
Une personne ordinaire pouvait-elle vraiment assembler et désassembler une machine aussi complexe que Prométhée V2 ?
Cette super-arme était si délicate qu'une erreur pendant l'assemblage pouvait la briser — ou la faire tourner au fou. Même dans l'optique de la tenir hors de portée ennemie, la réassembler à chaque besoin semblait hautement impraticable.
PS-111 émit l'hypothèse qu'un Contrôleur Principal — ou au moins quelqu'un de ce niveau — assurait la maintenance de Prométhée V2.
C'était une hypothèse convaincante. Alors, au dernier moment, l'Amorphe et elle modifièrent le plan.
Si un androïde de classe Commissaire était à bord du vaisseau, PS-111 pourrait ne pas pouvoir le gérer seul. Elle rejoindrait l'infiltration.
Et leur jugement s'avéra exact.
« Je m'attendais pas à ce que le Contrôleur Principal déclenche un protocole d'autodestruction, par contre. »
Elle n'avait rien vu de tel depuis l'autodestruction du Hurleur mutant sur la planète natale d'Adhaï. Même là, le décompte était de 20 secondes. Cette fois, il n'était que de 10.
Si PS-111 n'avait pas agi immédiatement, les conséquences auraient pu être désastreuses. Elle jeta un œil à PS-111, qui avait inséré son câble dans la nuque du Commissaire.
« Merci. Vous nous avez sauvés. »
PS-111 ne répondit pas. Son unique œil lentille rouge se contenta de dartiller de-ci de-là.
« En raison du protocole d'incinération, 90 % des données mémorielles du Contrôleur Principal ont été perdues. Cela inclut la méthode de contrôle de Prométhée V2. »
La Mère du Ciel recula comme frappée par la foudre.
« Y a-t-il aucun moyen de les récupérer ? Même en utilisant les systèmes du vaisseau ? »
« C'était un effacement total. Même si une récupération partielle était possible, des souvenirs fragmentés pourraient faire plus de mal que de bien. »
PS-111, visiblement frustré lui aussi, se mit à piquer le Contrôleur Principal de sa griffe crochetée.
« On est venus pour l'arme absolue, et maintenant ça. Quelle perte. »
« Toutefois, éliminer le Commissaire comme variable, c'est… attendez, qu'est-ce que vous faites là ? »
« Je révise le plan. »
Elle crut qu'il se contentait d'évacuer sa frustration. Mais ce n'était pas le cas. PS-111 était en train de démonter le corps du Contrôleur Principal.
« J'implanterai les composants de Pisces dans mon corps pour tenter de contrôler Prométhée V2. »
« Quoi ? C'est possible ? »
« Oui. Bien que le stockage mémoire soit détruit, des parties de l'unité de traitement de données subsistent. Je peux connecter mon cerveau à ces systèmes et les utiliser. »
La Mère du Ciel n'était pas technicienne, mais même elle voyait que le plan de PS-111 n'était pas simple.
« …Et si ça rate ? Vous nous l'avez dit vous-même : si on tripote l'arme, elle peut partir en vrille et exploser. »
« Ce risque existe. »
« Et vous essayez quand même ? »
« Si ça réussit, je deviendrai un être plus avancé que je ne le suis maintenant. »
PS-111 acquiesça et continua le démontage, puis parla à nouveau.
« Mon but a toujours été de découvrir qui je suis. Pour ça, je dois protéger ceux qui savent quelque chose sur mon passé — sur "Pénélope", une partie de moi. »
« Donc tu dis… tu as besoin de devenir plus fort ? Pour nous protéger ? »
« Exact. Je pense que le Petit comprendrait ma décision. »
La Mère du Ciel croisa le regard de la machine — iris ambrés face à une lentille cramoisie.
C'était un œil-caméra. Il n'aurait dû exprimer strictement rien du tout.
Et pourtant, elle ressentit quelque chose.
Une présence. Une certitude.
Dans cet œil rougeoyant… elle perçut de la conviction.
« Quand tu le dis comme ça… t'es vraiment convaincu que tu vas pas rater, hein ? T'as besoin de quelque chose de ma part ? »
« Une fois la greffe terminée, préparez la descente immédiate sur la planète. »
Sur ces mots, la Mère du Ciel se tourna pour prendre le contrôle du pont.
« L'échec n'est pas une option. »
Maintenant seul, PS-111 fixa l'unité de traitement fraîchement extraite de Pisces, réaffirmant sa détermination.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]