J'envoyai immédiatement un signal au parasite logé dans la tête de Ventris, lui ordonnant de me dire où était entreposé Prométhée.
Un instant plus tard, Tane tendit respectueusement un communicateur à la Mère du Ciel. Elle, désormais sous sa forme de bête-humaine, lut le message de Ventris.
« Il dit que c'est stocké au port. »
« J'avais besoin de le confirmer par moi-même. »
Je hissai la Mère du Ciel et le boss des Shinoni sur mon dos et m'envolai.
« Tane, tu peux rester à la planque ? Le… prof devrait y être. »
— Oui, divine. Je continuerai à recevoir ses conseils.
« Bien. Je suis fier de toi. »
Laissant Tane s'incliner derrière moi, je mis le cap sur le port.
« PS-111. Il éduque les louveteaux à l'aide d'un mini-hurleur. »
[ZZZZ (PS-111 enseigne ?)]
« C'est moi qui le lui ai demandé. Il avait l'air plutôt compétent, vu comment il a entraîné Numéro 26. »
En effet, PS-111 était un bon éducateur. Que ce soit pour instruire Numéro 26 ou même Adhaï, il faisait preuve d'un enthousiasme inattendu pour une machine. Probablement que la moitié des connaissances de Numéro 26 venait de PS-111.
« Bien sûr, l'autre moitié, c'était moi. »
[ZZ ZZZZ ZZ (C'est pour ça qu'ils l'appellent prof.)]
« … Ses vis desserrés m'inquiètent un peu, mais je fais confiance à Tane pour filtrer correctement. »
À ce stade, les jeunes Loups ne me servaient pas à grand-chose. Néanmoins, leur apprendre à manier des armes ou à utiliser des ordinateurs n'était pas une mauvaise idée.
« À l'origine, je prévoyais de les relâcher une fois la mission terminée. »
Les Loups étaient physiquement supérieurs aux humains en général. Si je les déposais sur une planète sûre, ils s'en sortiraient probablement très bien.
Mais la Mère du Ciel semblait avoir d'autres intentions. Elle voulait emmener les enfants au nid des Gallagons.
« Ce ne sera pas une adaptation facile pour eux. »
Le nid était un monde de glace et de froid. Et même dans ses zones habitables, il y avait déjà des occupants — une tribu de Coldbloods qui vénérait Isabel.
Les Loups et les Coldbloods venaient de cultures totalement différentes. Ces jeunes pourraient avoir du mal à s'entendre.
Et si les deux groupes entraient en conflit, ce serait un casse-tête. Les Loups se tourneraient vers la Mère du Ciel, et les Coldbloods vers Isabel.
De mon point de vue, les deux femmes étaient essentiellement de la famille. Laisser des tensions extérieures creuser un fossé entre elles n'était pas l'idéal.
« … Enfin, peut-être que je surréfléchis. »
Sûrement que la Mère du Ciel y avait pensé aussi. Elle saurait gérer les problèmes.
Pendant que nous discutions de ci de ça, le port apparut bientôt. Une fois en surface, je repérai Ventris qui nous attendait.
Vêtu d'une armure motorisée, il nous guida à travers le port battu par la grêle et la pluie. La marche ne fut pas longue. Bientôt, il s'arrêta devant un entrepôt.
« Prométhée est là-dedans ? »
Prométhée faisait à peu près la taille d'un petit vaisseau de guerre. Mais l'entrepôt devant nous n'était même pas assez grand pour contenir un destroyer.
À l'intérieur, nous ne vîmes pas Prométhée lui-même — mais nous fûmes accueillis par des composants soigneusement alignés, de formes et de couleurs variées.
« Ils l'ont donc amené ici en pièces détachées ? »
Prométhée était capable de contrôler complètement la navigation supraluminique dans un rayon donné.
Non seulement il pouvait prédire les sauts ennemis avec une précision parfaite — mais il pouvait en altérer les destinations, les projetant quelque part de totalement imprévu.
La destination modifiée était aléatoire. Selon la chance, la cible pouvait même se retrouver à l'intérieur d'une étoile ou enfouie au cœur d'une planète. Je l'avais moi-même expérimenté, être jeté dans une étoile — brûlé vif grâce à ce tour.
C'est pourquoi affronter une flotte équipée de Prométhée signifiait concrètement que le voyage supraluminique était exclu.
Mais cela s'accompagnait d'un inconvénient — Prométhée lui-même ne pouvait pas effectuer de sauts supraluminiques. Son réacteur émettait constamment des particules de warp qui interféraient avec ses propres propulseurs de saut.
Ces particules affectaient même les vaisseaux qui entraient en contact avec lui, ce qui rendait son transport par liaison avec d'autres navires extrêmement difficile.
« C'est pour ça qu'on l'utilise généralement comme une forteresse spatiale. »
Il était souvent posté à des points stratégiques pour la défense — ou caché en des lieux inattendus comme un piège.
« Maintenant que j'y pense, certains joueurs du jeu avaient tenté la même stratégie. »
Ils rassemblaient les composants requis et les assemblaient juste avant une bataille importante. Le problème, c'est que le processus prenait trop de temps et que les risques étaient trop élevés, si bien que la tactique fut vite abandonnée.
« Et pourtant, ils essaient ici quelque chose qui a déjà échoué dans un jeu ? »
La pensée persistait, mais d'abord, il me fallait confirmer les faits. La Mère du Ciel et moi commençâmes à inspecter l'intérieur de l'entrepôt.
Beaucoup de pièces étaient recouvertes de sécrétions d'Aile de Cristal. Les composants eux-mêmes étaient faits de minéraux rares comme la Perle d'étoile.
Des matériaux de cette qualité étaient presque exclusivement utilisés pour construire des super-armes.
« Ça ressemble beaucoup aux composants utilisés pour Prométhée. »
Tous deux, nous avions croisé Prométhée à de multiples reprises. Nous savions quels matériaux entraient dans la fabrication d'une super-arme.
La Mère du Ciel ramassa un module octogonal et plat — il ressemblait à un composant utilisé dans la construction de moteurs.
[Zz zz zz zz zz zz. (Hormis le fait qu'il est bien plus petit, cela dit.)]
Les autres pièces étaient du même acabit. Similaires en forme, mais une fraction de la taille — peut-être un cinquantième de ce dont je me souvenais.
« Y a-t-il seulement une raison de le miniaturiser ? Ce n'est pas comme si le réduire éliminait les inconvénients. »
[Zzz zz zz zz zz zz zz. (Peut-être a-t-il gagné quelque nouvelle fonction qu'on ignore.)]
J'appelai le boss des Shinoni sous mon contrôle.
[Zzzzzz zz zz zz zz zz ? (Ce détecteur de warp — sais-tu ce qu'il fait ?)]
— Dans sa zone d'influence, le voyage supraluminique devient impossible.
[Zz zz ? (Autre chose ?)]
— J'ai entendu dire qu'il peut aussi accélérer le voyage supraluminique à l'échelle d'une flotte, mais au-delà, je ne sais pas.
— Oui. C'est pour ça qu'il permet la guerre de manœuvre en supraluminique.
D'après sa façon de le dire, l'appareil semblait permettre des sauts supraluminiques synchronisés pour une flotte entière. Je jetai un coup d'œil à la Mère du Ciel.
[Zz zz zz zz ? (C'était possible ?)]
« … Pas possible. Si c'était vrai, seuls les cyborgs de la Star Union domineraient le classement. »
On dirait qu'ils l'ont considérablement amélioré par rapport au Prométhée que je connaissais.
« Alors pourquoi n'ont-ils pas utilisé quelque chose d'aussi utile jusqu'ici ? »
[Zzz zz zz zz zz. (Il doit y avoir une sorte de limitation.)]
Peut-être que le coût de production dépassait celui du Prométhée original. Ou peut-être qu'il consommait des matériaux rares à chaque utilisation, rendant son déploiement trop onéreux. Sinon, ils l'auraient déjà utilisé au combat contre moi.
« On ne le saura pas tant qu'il ne sera pas assemblé. »
Devant moi gisaient un nombre incalculable de composants. Ni la Mère du Ciel ni moi n'avions la capacité de les assembler.
« Il faut que j'appelle PS-111. »
Si quelqu'un pouvait achever cela, c'était bien cette machine — avec son niveau d'ingénierie, elle avait construit des Hurleurs après tout.
J'utilisai le communicateur qu'avait apporté la Mère du Ciel pour contacter PS-111.
« Tu m'as appelé ? »
— Nous sommes au port en ce moment. Tu dois pouvoir tracer notre position, non ?
J'imitai une voix humaine pour poser la question. L'une des caméras à l'intérieur de l'entrepôt se mit à briller en rouge et pivota légèrement.
PS-111 la contrôlait à distance.
« Confirmé. Vous êtes dans l'entrepôt 16. Vous me contactez à cause des composants qui y sont stockés, c'est bien ça ? »
« Je surveille cet entrepôt depuis que les matériaux y ont été déplacés pour la première fois. »
— Tu sais à quoi ils servent ?
« Au premier contact, j'ai effectué un scan et une analyse simulée. Les résultats suggèrent que cet appareil peut interférer avec les signatures énergétiques impliquées dans le voyage supraluminique. »
— C'est exact. Tu penses pouvoir l'assembler ?
« L'assembler, dites… »
Il ne répondit pas tout de suite. Un silence s'étira sur la ligne avant qu'une voix ne revienne enfin par le communicateur.
« Le module nécessaire à la stabilisation du réacteur manque actuellement à l'entrepôt. Sans lui, le système ne peut pas être complété. »
— Qu'est-ce qui se passe si on essaie de l'assembler sans le module ?
« Le réacteur entrera en fusion et explosera. Selon les simulations, l'explosion serait assez puissante pour détruire AG-01. »
Un piège, au cas où quelque chose tournerait mal.
Une sécurité — plantée pour que même si un Ranker ennemi tentait de voler ces pièces, elles seraient inutiles. Si je n'avais pas fait appel à PS-111, j'aurais pu marcher droit dedans.
La Mère du Ciel émit une onde psychique, mécontente de la supercherie.
« Ce module de stabilisation — il doit être en la possession du Ranker, non ? »
Probablement caché quelque part que le Ranker juge sûr. Mais puisqu'il a apporté la super-arme avec l'intention de l'utiliser, l'endroit ne peut pas être trop loin d'ici.
Je fis signe à Ventris et au boss des Shinoni d'approcher.
— PS-111. Combien de vaisseaux affiliés aux Shinoni sont encore en orbite — sans avoir atterri sur la planète ?
— Lequel est le plus lourdement fortifié ?
« Un cuirassé de classe XAX02 grade Star Union. »
— Celui-là — j'ai entendu dire que Sutherland l'a donné personnellement au chef des Shinoni.
Ce n'est pas au niveau du Zaks Alpha, le vaisseau de classe exécutif utilisé par les hauts commissaires du Conseil Mécanique, mais le Beta-class XAX02 n'en reste pas moins redoutable. Un navire de cette classe n'est pas quelque chose que des pirates peuvent exploiter à la légère.
« Le vrai commandant de ce cuirassé… c'est le Ranker. »
Le boss des Shinoni n'était qu'une marionnette. Le plus probable, c'est que le Ranker et le composant critique de Prométhée se trouvent tous deux à bord de ce navire.
« Alors, quel est le plan ? »
J'avais prévu d'attendre et de faire traîner un peu plus les choses, mais la situation avait changé. Si je voulais à la fois le Prométhée amélioré et le Ranker, il fallait que j'agisse plus décisivement.
« Il faut que je fasse ce que je sais faire de mieux. »
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]