Komon, chef du cartel Shino-Roku, n'avait pas correctement dormi depuis des mois.
Un cyborg insomniaque — cela ressemblait à une mauvaise blague. Pourtant, c'était la vérité.
Tout avait commencé le jour où son vaisseau avait été remplacé par un navire minier de la MegaCorp.
Quelques mois plus tôt, lors d'une patrouille de routine, ils étaient tombés sur un cargo minier à l'arrêt.
Ils avaient exulté — une proie facile pour des crédits rapides.
Mais cette joie s'était évanouie aussi vite qu'elle était venue, au moment où le monstre était apparu.
La créature avait pulvérisé le vaisseau pirate, puis implanté quelque chose dans la tête des survivants — Komon y compris — avant de repartir sans un mot.
À ce moment-là, Komon avait cru que survivre était une bénédiction. Il s'était trompé.
Le « truc » logé dans son crâne avait commencé à le tourmenter par la douleur. Une agonie implacable, imprévisible. D'une intensité telle qu'elle rendait la vie quotidienne impossible.
Et le pire — toute tentative pour l'extraire ou simplement en parler déclenchait une douleur encore plus vive.
Comme si la chose voulait dire : N'y pense même pas.
Depuis cette rencontre, l'existence de Komon s'était effondrée à vive allure. Il était en vie — mais seulement au sens où son corps fonctionnait encore, enfermé dans une prison construite au creux de sa propre pensée.
Seules ses augmentations cybernétiques lui permettaient d'endurer. Les autres n'avaient pas eu cette chance. Tous avaient perdu la raison et s'étaient jetés dans le vide.
C'est peut-être pour cela qu'il ne ressentit rien — pas même du soulagement — lorsque le suzerain du Groupe Shino le convoqua.
Les opérations supervisées directement par le sommet du Groupe Shino rapportaient d'ordinaire des profits massifs.
Celle-ci probablement aussi. Mais Komon était incapable d'en ressentir la moindre satisfaction.
Aucune somme de crédits ne pourrait réparer ce qui se passait dans sa tête.
Pourtant, ignorer une convocation directe était impensable. Dès l'arrivée de l'ordre, le cartel Shino-Roku se mit en branle sans hésiter.
Et aujourd'hui marquait la septième journée depuis que Komon avait rejoint la flotte du Groupe Shino.
« Chef, on arrive dans dix minutes. »
Komon tressaillit au son de cette voix.
« Nous atteindrons le site cible dans dix minutes. »
Il ouvrit les yeux et regarda autour de lui. À l'intérieur d'un grand vaisseau de transport, des rangées de pirates en exosquelettes étaient sanglés à leurs sièges.
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint de ce qu'il faisait.
« O-Ouais. J'avais juste… un truc en tête. »
« C'est bon. Assure-toi juste que tout le monde est prêt à déployer dès qu'on atterrit. »
Peu de temps auparavant, le chef du cartel Shinoichi lui avait donné un ordre direct : il y avait un problème avec l'équipement de terraformation sur AG-01 à cause d'une atmosphère instable. Allez le réparer.
Il avait donc embarqué sur ce transport avec ses hommes et pris la route. Quelque part en cours de route, il avait dû piquer du nez.
« Est-ce que je… me suis endormi ? »
Jusqu'ici, il n'avait pas pu dormir du tout. Pas avec cet envahissant maudit dans sa tête.
Mais depuis qu'ils avaient atterri sur cette planète, les maux de tête avaient disparu.
La chose n'était ni morte, ni extraite. Pour une raison quelconque, elle s'était simplement mise en veille dès qu'ils avaient touché le sol d'AG-01.
Sinon, il n'aurait pas pu dormir aussi profondément.
« Merde — peu importe la raison, je m'en fiche. »
La chose était silencieuse maintenant, et c'était tout ce qui importait. C'était sa chance. Dès que ce boulot serait fini, il la ferait retirer.
Il avait entendu dire que cette planète avait autrefois servi de site d'essai pour les Mutants Hulk. Cela signifiait qu'il devait y avoir de l'équipement chirurgical de pointe qui traînait encore.
Si quelqu'un savait où chercher, c'était bien Shino-ni, le sous-chef qui était arrivé plus tôt.
Une voix robotique de subordonné le tira de nouveau de ses pensées.
Quand il regarda autour de lui, il réalisa que le transport avait disparu.
Devant lui se tenaient des pirates casqués, le fixant avec attente.
Et il n'était plus dans le vaisseau.
Des flaques d'eau maculaient le sol. Les lampes frontales de leurs casques étaient la seule source de lumière.
Dehors, un vent vicieux hurlait.
Ils se trouvaient à l'intérieur de l'installation de terraformation endommagée.
Komon s'interrogea, et les événements récents commencèrent lentement à refaire surface dans sa mémoire.
Malgré la météo violente, le vaisseau de transport s'était posé sans encombre devant la structure de terraformation. L'équipage du Shino-Roku avait débarqué et s'était précipité à l'intérieur.
Un sous-chanceux avait été frappé par la foudre et vaporisé en chemin, mais les autres avaient atteint le premier étage sans problème.
C'étaient des souvenirs vifs, impossibles à oublier — d'autant qu'ils dataient à peine de quelques instants.
Le fait qu'il les ait oubliés… n'était pas normal.
« Par où on commence les réparations ? »
Mais même ainsi, ce n'était pas le moment de craquer.
S'ils rentraient maintenant, non seulement il échouerait à extraire la chose de sa tête, mais il se ferait engueuler par le chef Shinoichi.
Pire, si ce dernier signalait l'échec de Komon aux vrais dirigeants du Groupe Shino, cela pourrait signer la fin de la position du cartel Shino-Roku tout entier.
Ils risquaient même d'être exclus du groupe.
« Ça... Ça ne doit pas arriver ! »
S'il voulait extraire la chose, les réparations devaient être menées à bien, coûte que coûte.
« … Vous autres, descendez au sous-sol et vérifiez les installations opérationnelles. »
« Le reste, avec moi à la salle de contrôle, à l'étage. »
Les pirates obéirent et se dispersèrent rapidement. Les faisceaux de leurs lampes frontales reculèrent dans l'obscurité à mesure qu'ils avançaient.
Komon et l'équipe restante entamèrent la montée de l'escalier.
La cage d'escalier était d'un noir total — si sombre que même les lampes ne distinguaient pas les marches des ombres. Tout reflétait le même noir étouffant.
Combiné au vent hurlant dehors, l'atmosphère était oppressante.
Endurcis qu'ils soient, les criminels n'étaient pas immunisés contre la peur.
L'espace lui-même semblait griffer une partie profonde et primitive du cerveau. Le dos des pirates se couvrit rapidement de sueurs froides tandis qu'ils grimpaient.
Komon n'était pas insensible à l'effroi non plus.
Les trous de mémoire soudains ne faisaient qu'empirer les choses.
L'escalier semblait interminable, et l'obscurité devant lui menaçait d'engloutir son esprit tout entier.
Il tressaillit à la voix dans son casque.
« Chef, on dirait qu'il y a eu une explosion ici. »
Un instant, il craignit d'avoir encore fait un black-out — mais heureusement, ce n'était pas le cas.
Regardant là où son subordonné pointait, il vit qu'une partie de l'escalier et du mur extérieur s'était effondrée.
Les dégâts suggéraient qu'une force puissante avait tout arraché sur son passage.
« Qu'est-ce qu'il y a à cet étage ? »
« Heu, celui-ci et les étages au-dessus et au-dessous ne sont que des salles de repos du personnel. »
Il avait entendu dire que l'installation avait été attaquée par des séparatistes.
S'ils avaient utilisé des explosifs, pourquoi viser cet endroit ? N'aurait-il pas été plus logique de s'en prendre aux systèmes vitaux ou aux modules de terraformation ?
Il n'y avait aucune raison logique de toucher à une salle de pause.
Probablement sans lien avec nous, tenta-t-il de se rassurer.
Son travail était de remettre l'installation en marche. C'était tout.
Mais juste à cet instant, il l'entendit — Un murmure effleurant son oreille.
Surpris, Komon se retourna d'un bloc.
« Qui vient de parler ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, chef ? »
« La voix. Qui vient de me parler ? »
« Personne n'a dit quoi que ce soit, monsieur. »
Au milieu de la cage d'escalier, seuls ses subordonnés étaient présents — personne d'autre.
Même quand Komon regarda en bas, il n'y avait aucune trace d'une autre présence.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? »
Par ici, la voix revient.
Komon snapla la tête vers le haut.
« Là ! Y a quelqu'un là-haut ! »
« Vous êtes cons ou quoi ? Bougez ! Montez tout de suite ! »
Les pirates, confus mais obéissants, exécutèrent l'ordre sans discuter. Leurs corps augmentés franchirent aisément les marches effondrées en bondissant. Komon les suivit de près, débouchant dans le couloir du-dessus avec le reste de l'escouade.
« Chef, qu'est-ce qui se passe ? »
« On n'est pas seuls. Y a un intrus. »
Au mot intrus, les pirates se tendirent immédiatement.
Depuis l'attaque séparatiste, cette installation était abandonnée. Quiconque s'introduisait dans cet endroit dangereux ne pouvait appartenir qu'à une seule faction.
« … Ces tarés de psychopathes ne sont pas tous crevés, déjà ? »
« Merde, les dingues de Shino-ni nous utilisent pour faire leur ménage ? »
Maudissant entre leurs dents, les pirates se mirent à fouiller les pièces le long du couloir.
Le bâtiment était principalement rempli de machinerie de contrôle climatique et d'infrastructures de terraformation. Il n'y avait pas beaucoup d'espaces dédiés à l'usage personnel — juste quelques salles de pause, rien de plus.
Mais dans ces quelques espaces, ils ne trouvèrent rien. Aucune trace de qui que ce soit.
« Cet endroit est clean. »
« Non. Il reste encore un point. »
Komon désigna le fond du couloir. Une grande porte d'ascenseur y était hermétiquement close.
« Il pourrait se planquer dedans. »
« Cet endroit, però… c'est un peu… »
Les pirates obtempérèrent immédiatement, surtout quand Komon braqua son fusil à plasma sur eux sans la moindre hésitation.
Ceux qui portaient des coupeurs plasma s'avancèrent. Une lueur verte illumina brièvement le couloir sombre tandis qu'ils entamaient la découpe du métal épais. Des étincelles jaillirent, et la lourde porte finit par céder avec un grincement.
Le pirate en tête scrutait prudemment l'intérieur du puits d'ascenseur maintenant ouvert.
« C'est vide… y a rien dedans. »
« Ouais, j'ai revérifié et — attendez ! Je vois quelque chose ! »
Il se pencha plus avant dans le puits, cherchant à mieux voir.
Quelque chose de massif jaillit de l'obscurité d'en bas.
Une main blafarde, anormalement grande — bien plus large que le puits d'ascenseur lui-même — s'élança et saisit le pirate. En un instant, la main l'entraîna vers le bas, dans l'abîme.
Les autres, qui observaient dans un silence stupéfait, réalisèrent enfin ce qui s'était passé.
Une créature — quelque chose de non humain — venait d'emporter leur camarade.
« Merde ! Je capte pas de signal ! »
« Chef ! On fait quoi ?! »
La panique éclata dans les communications des casques tandis que la peur s'emparait du groupe. Komon tenta de reprendre le contrôle, d'aboyer un ordre —
Mais une voix murmura à nouveau dans sa tête :
Sans l'ordre résonnant dans son esprit…
Revenant à lui, Komon constata qu'il avait laissé tomber son fusil à plasma sans même s'en rendre compte.
Le couloir qui semblait normal quelques instants plus tôt était maintenant une scène de dévastation.
Murs et plafond étaient noircis, fondus par des tirs à haute énergie.
Le sol était jonché de cadavres mutilés, démembrés.
« N-Non ! J'ai pas… j'ai pas fait ça ! »
Il était déjà à l'intérieur de l'ascenseur.
Les chiffres de l'indicateur d'étage défilaient rapidement tandis que l'ascenseur descendait.
Ding. Niveau -4. Ouverture des portes.
Une sonnerie joyeuse retentit tandis que les portes de l'ascenseur coulissaient.
Contre sa volonté, ses pieds se mirent à bouger.
Ses bras, agissant d'eux-mêmes, retirèrent son casque. Une humidité épaisse et une odeur de pourriture lui collèrent au visage — bien trop acre pour une quelconque installation de terraformation ordinaire.
Le propriétaire de cette main blafarde et monstrueuse l'attendait.
« T-Tu... fils de pute ! C'est MON corps ! Personne ne me contrôle ! »
Les portes de l'ascenseur commencèrent à se refermer derrière lui.
Il n'était pas difficile d'imaginer ce qui se passerait une fois les ténèbres refermées sur lui.
Komon marmonna frénétiquement, encore et encore :
« C'est mon corps… C'est mon corps… C'est mon corps… C'est— »
La silhouette blafarde face à lui parla.
Mais pas à Komon directement — Elle s'adressait à quelque chose dans sa tête.
« C'est mon corps… mon corps… »
Les portes de l'ascenseur se fermèrent.
Et la voix du cyborg se tut.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]