Il y avait pas mal de joueurs, dans Space Survival, qui ne m'appréciaient pas.
Les rankeurs, évidemment, et même ceux affiliés à de grands clans ou à de grosses alliances me prenaient pour cible. Dans la communauté, on organisait parfois des raids expressément pour chasser l'Amorphe. Si je les croisais ne serait-ce qu'une fois, les infos me concernant se propageaient comme une traînée de poudre.
Du coup, je partageais presque jamais mes renseignements avec qui que ce soit — sauf pour balancer de fausses pistes et semer la confusion chez mes ennemis.
Cette situation — faire confiance à quelqu'un et lui dévoiler ce que je savais — me paraissait étrange, et bizarrement fascinante.
Des joueurs qui visaient autrefois la fin du jeu, des créatures de type amorphe remplaçant les boss de fin de partie d'origine, et l'agent d'info qui m'avait montré tout ça dans une vision…
Je lui ai tout raconté, sans rien omettre.
｢… Laisse-moi mettre ça au clair.｣
Même après m'avoir entendu, la Mère du Ciel resta plongée dans ses pensées, puis m'envoya une vague de parole mentale.
｢Deux choses sont confirmées, pour l'instant. Primo, le boss de fin a été remplacé par un monstre qui ressemble à l'Amorphe. Secundo, Akira, troisième au classement et participant au raid, connaît le secret de la fin. C'est bien ça ?｣
｢On peut se fier à ce qu'a dit cet agent d'info ?｣
« Je vois pas pourquoi il mentirait. S'il voulait me manipuler, il avait des moyens plus simples. »
Genre me montrer une illusion plus costaude — ou me retourner avec des capacités que j'ai même pas encore vues. Les options ne manquaient pas.
Elle parut en arriver à la même conclusion et acquiesça.
｢Du coup, faut aller sur Terre pour en avoir le cœur net.｣
｢Même pour toi, percer le Système solaire, c'est pas gagné.｣
« J'ai pas forcément à entrer dans le Système solaire. Je peux juste l'appâter pour qu'il sorte. »
｢Comment… Ah. Tu comptes utiliser le 25e.｣
Le chef pirate qui devait arriver d'ici peu avait des liens étroits avec Akira. Si je le capturais, je pourrais en tirer des infos suffisantes pour attirer Akira hors de sa tanière.
« La flotte pirate principale arrivera dans une douzaine de jours. Si on est prêts d'ici là, on peut leur tendre une embuscade. »
C'est une figure puissante, qui vise actuellement des prédateurs Apex de premier rang — pas le genre à prendre à la légère.
C'est pour ça que je compte transformer cet endroit tout entier en piège pour chasser un rankeur.
« Bref, je crois qu'on a fait le tour des points importants. »
Pour l'instant, PS-111 avait complètement pris le contrôle des systèmes de communication de la planète, et j'avais établi plusieurs nids.
Restait encore du boulot. Fallait étendre les nids davantage et consommer plus d'échantillons génétiques au centre de recherche au-dessus.
Fallait aussi repérer d'autres villes pour voir s'il y avait des humains exploitables. De la taffe en pagaille — et pas beaucoup de temps.
C'est à ce moment que la Mère du Ciel me demanda :
｢Et les enfants ?｣
Son regard se porta vers l'intérieur du nid, où séjournaient les jeunes Loups.
Honnêtement, j'avais déjà tiré tout le renseignement utile qu'ils avaient.
Venant d'une tribu primitive, ils savaient ni piloter un vaisseau ni faire tourner des machines. Les former prendrait un temps fou. Trop jeunes et trop frêles pour servir d'unités de combat.
À part les utiliser comme cobayes pour des parasites améliorés ou les transformer en Parasites à visage humain, y'avait pas grand-chose à en faire.
｢… Désolée, mais je pourrais m'en occuper ?｣
Lisant mes pensées, la Mère du Ciel prit les devants.
« Les Loups ? Ils ont pas l'air spécialement utiles. »
｢Ils ont pu subir un choc violent. C'est peut-être pour ça qu'ils se souviennent pas de l'essentiel.｣
｢Y a pas de raison de s'en débarrasser tout de suite, donc je les garde avec moi.｣
Elle se gratta le bec avec sa serre antérieure en disant ça, le regard toujours rivé sur l'intérieur du nid.
Son attitude était inhabituelle. Même pendant qu'on parlait, ses yeux restaient fixés sur les enfants, et je percevais un léger tremblement — signes d'un trouble émotionnel.
« Elle a… un souvenir qui remonte, ou quoi ? »
Juste avant de me rencontrer, elle avait perdu sa famille à cause de Muriel, une rankeuse de la faction Domination. Son mari — le Père de la Terre — et la tribu des Loups dont elle s'occupait avaient tous été massacrés.
Après la mort de Muriel, elle avait récupéré les corps des Loups abandonnés. Je me souviens qu'il y avait pas mal de jeunes parmi eux.
« Les corps qu'elle a enterrés à l'époque et les survivants ici — ils ont à peu près le même âge. »
Quand on s'est croisés tout à l'heure, elle s'est montrée plus agressive que nécessaire. Ça venait peut-être de ce qu'elle revivait de son passé.
« Ceci dit… c'est inattendu. »
On a croisé des esclavagistes et des pirates maintes fois, mais elle n'a jamais réagi comme ça face à des êtres réduits en esclavage. Et c'est la première fois qu'elle me demande quoi que ce soit.
« D'accord. Si les garder peut servir à quelque chose, vas-y. »
J'ai failli en demander plus, mais j'ai renoncé.
Les questions posées sans ménagement peuvent rouvrir des blessures chez quelqu'un qui porte une douleur émotionnelle. Je le sais par expérience.
« Elle en parlera quand elle sera prête. »
Pas la peine de forcer la main pour un truc qui pose même pas problème.
« Une fois que t'es 완전히 remise, tu pourras rester au centre de recherche au-dessus. En tant que Loups, ils préféreront sûrement cet endroit à ici. »
Après avoir confié les enfants Loups à sa garde, j'ai décroché les pirates du mur où je les avais plaqués.
« Vous, vous venez avec moi. »
Contrairement aux Loups, eux ont une utilité. Les gradés comme Ventris m'aideront à transmettre de faux rapports aux forces principales du Groupe Shino. Les autres serviront d'appât pour attirer l'ennemi dans les pièges.
J'ai empoigné les pirates et quitté le nid.
« Ça fait un bail que j'ai pas utilisé une planète entière comme piège. »
En fait, même dans le jeu, utiliser une planète entière comme piège restait un coup rare. Vu l'échelle massive, poser les nids et les développer prenait un temps fou. J'ai planté plus souvent qu'à mon tour, généralement repéré en plein préparatifs.
C'est pour ça que je ne le faisais que quand j'étais sûr de pouvoir attirer l'ennemi — ou quand j'avais besoin d'une base à long terme que je pourrais continuer d'utiliser.
« Là, c'est le premier cas, non ? »
Évidemment, impossible de couvrir toute la planète de nids en douze jours. Donc je devrai anticiper où l'ennemi s'installera, où je pourrai l'appâter, et où frapper.
Cette partie, c'est mon rayon — mes capacités, mon expérience.
J'ai déployé mes ailes et m'en suis allé dans le ciel couvert. En dessous, la ville s'étendait, engloutie par le mucus noir.
Le 25e et ses subordonnés fouillaient partout.
D'ici leur arrivée, cet endroit aura complètement changé de gueule.
Ce qui les attendra, ce sera pas une planète terraformée. Ce sera une planète régie par l'Amorphe.
Un vide noir de l'espace, des étoiles incrustées comme des grains de sable.
Soudain, un éclair bleu zébra le centre tel un éclair dans les cieux, l'espace lui-même se fend alors qu'une flotte émerge de la navigation supraluminique.
Près de cinquante vaisseaux viennent d'arriver — de quoi rivaliser avec l'armada d'une grande puissance.
Mais individuellement, les vaisseaux sont loin d'avoir l'allure d'unités d'élite.
Chacun est un bricolage de construction artisanale : incohérents dans leur design, leur forme, leur structure.
L'un est un croiseur de style cultiste rétrofité avec une tour de contrôle de drones.
Un autre — un vaisseau minier de la MegaCorp — a été armé de canons à plasma.
Parmi eux, un navire particulièrement massif.
Son étrave en trident se divise en trois — c'est un cuirassé XAX02 de la Star Union, communément appelé Zax Beta.
Conçu à l'origine pour protéger le bien-être des Peuples Cyborg, celui-ci a depuis longtemps changé d'allégeance.
Désormais, il sert un autre maître : l'infâme confédération de pirates de l'espace connue sous le nom de « Sino ».
« On est arrivés dans la zone de conflit de Zerr-11, boss. »
Sur le pont du Zax Beta, un pirate insectoïde fait son rapport à un homme humain assis dans le fauteuil du capitaine.
Il s'appelle Sutherland — le premier chef de cartel à avoir rejoint le Groupe Sino, à la tête du Cartel Sino.
« Et les retardataires ? »
« Bien. Lancez le scan d'AG-01 et des zones environnantes. Dites aussi à Sinoni de contacter l'équipe qui a atterri sur la planète. »
Les pirates aux consoles — des appareils qu'ils ont bricolés sur le pont — commencent à entrer les commandes.
Le pirate qui surveille les capteurs du navire interpelle.
« Y a un truc bizarre avec AG-01. Les conditions atmosphériques de la planète sont extrêmement instables. »
« Y a des tempêtes massives sur plusieurs régions. Ça perturbe nos scans. »
« Y en avait pas mention avant qu'on vienne. C'est quoi ce bordel ? »
« Vu les changements météo brusques, on dirait que les systèmes de terraformation ont merdé. »
« Boss, on a reçu une réponse de Sinoni. »
Un pirate cyborg aux communications intervient.
« Ils disent qu'y a eu une attaque terroriste des séparatistes il y a trois jours. Ça a endommagé les machines de terraformation. »
« Séparatistes ? Je croyais que le dernier rapport disait qu'ils avaient tous été nettoyés ? »
« Y en a qui ont dû passer entre les mailles. Ils disent que c'est réglé maintenant. »
« Vous voulez faire quoi ? »
Sutherland se gratte la tête, l'irritation écrite sur sa figure.
Il se gratte si fort que ses ongles font saigner — puis finit par laisser échapper un soupir réticent.
« Le site de rendez-vous prévu, y a toujours pas de souci ? »
« Hormis des perturbations mineures des comms, non. »
« Gardez ce navire en scan. Faites atterrir le reste côté planète. Et ces enflures qui ont échangé leurs vaisseaux contre des navires miniers sans autorisation — vous leur donnez un jour. Dites-leur de réparer les machines de terraformation le plus vite possible. »
« Vous voulez dire le Cartel Sino Roku ? »
« C'est ça. Je leur transmets. »
« … Je vais me reposer dans les quartiers du capitaine. Gérez le reste comme d'hab. »
Sur ces mots, Sutherland quitte le pont.
Plus il approche de ses quartiers, plus son expression s'assombrit.
Même s'il dit qu'il va se reposer, sa tronche raconte une autre histoire.
Les autres pirates croient que Sutherland est le maître de ce navire.
Mais en vérité… il ne l'est pas.
Ce navire — et le cartel auquel il appartient — a un tout autre propriétaire.
Sutherland arrive aux quartiers du capitaine et frappe prudemment.
« Seigneur Sino, c'est Sutherland. J'ai un rapport à — guh ?! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un mal de tête soudain et écrasant le frappe.
Inconscient, il s'effondre au sol, se tordant de douleur.
Au milieu de l'agonie, une voix de jeune homme lui perce les oreilles.
« Des larves inutiles, tous autant que vous êtes. Foutus même pas capables de gérer un truc aussi simple, hein ? »
« Et si je remplaçais ce cerveau pourri du tien pendant que j'y suis ? »
« Pitié… juste cette fois, pardonnez-moi… ! »
Malgré le ton moqueur de la jeune voix, il n'y a rien de joueur dans ce qui se passe.
L'implant de contrôle est toujours pleinement actif, et Sutherland, qui saigne maintenant du nez et des oreilles, ne peut que supplier.
« Poissons Douze. Je parle. Le sujet a encore une utilité résiduelle. Le consommer à ce stade serait inefficace. »
Une voix féminine calme et mécanique enchaîne, tranchant dans la tension.
Ça a l'air de faire effet — le jeune homme désactive l'appareil d'obéissance avant que Sutherland ne s'évanouisse.
« Bon, c'est pas tout à fait selon le plan, mais c'est pas grave. Je laisse courir — pour l'instant. T'es reconnaissant, hein ? »
« M-merci ! Merci de m'avoir épargné ! »
« Poissons Douze. J'ordonne — révisez et modifiez une partie des directives du sujet. Laissez-le entrer. »
Sur ces mots, la porte coulisse automatiquement.
Les vrais « maîtres » du Groupe Sino l'appellent.
Il se hait de les avoir choisis pour les suivre.
Mais il peut plus rien faire maintenant. Tout ce qui lui reste, c'est de les maudire en silence.
En sang et tremblant, Sutherland titube à l'intérieur.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]