Un trait « Mimétisme Sinistre » obtenu en combinant uniquement des effets négatifs.
D'après la fenêtre d'état, ce trait possède deux capacités principales.
La première est le camouflage.
Les tentacules qui poussent sur tout son corps peuvent changer de position, de forme et de pigmentation pour imiter parfaitement l'apparence des objets environnants. Le niveau de déguisement est assez élevé. Même le Mini-Hurleur MPS-03 n'a pas pu dire que j'étais juste devant lui.
'Un gros avantage est que la transformation tient même en mouvement.'
Ce serait utile pour tendre des embuscades ou attirer les ennemis dans des pièges. Si ça fonctionne de la même façon dans l'espace, il pourrait se déguiser en morceau de roche ou s'accrocher à des astéroïdes, puis frapper par derrière.
'Je verrai ça plus tard.'
Pour l'instant, le camouflage à base de tentacules est une sorte d'effet secondaire — comme le trait « Horizon des Cauchemars », qui octroie des tentacules corrosifs utilisables comme armes.
Le vrai pouvoir du Mimétisme Sinistre réside ailleurs.
Dans l'« Organe de Mue ».
La description dit qu'il peut créer de nouvelles parties du corps ou organes en prenant les avantages de proies puissantes. Il n'y a qu'une seule occurrence dans toute ma fenêtre d'état où la phrase « proie puissante » apparaît.
C'est la « Marque de l'Adversaire » — un signe créé en volant les atouts du joueur. Le Mimétisme Sinistre est lié à cela.
'Je me demande comment cela sera appliqué ?'
Il pourrait créer un organe aux effets similaires au trait Marque de l'Adversaire, ou bien un nouvel organe avec une capacité complètement différente. Ce sera l'un ou l'autre. Le premier serait préférable, mais le second change pas mal la donne.
Il pourrait créer un organe plus puissant que les atouts eux-mêmes, ou, à l'inverse, produire quelque chose d'inutile.
D'après la fenêtre d'état, le trait appliqué à l'Organe de Mue ne peut pas être changé pendant 30 jours. Cela signifie que même si le résultat est sans valeur, je devrai vivre avec pendant au moins un mois.
'Quoi qu'il arrive, je devrai le tester moi-même pour en être sûr.'
Actuellement, je possède cinq traits Marque de l'Adversaire.
'Polyèdre Amorphe du Pillarde', 'Teinte de l'Abîme', 'Dominateur de Forme', 'Coordonnées Stellaires' et 'Division Hydre'.
'Laissons Teinte de l'Abîme pour plus tard.'
C'est un trait à haut risque et haut rendement, donc il ne convient pas pour un premier essai. Je me suis concentré sur les quatre autres.
'Et si j'essayais Dominateur de Forme pour l'expérience ?'
Dominateur de Forme renforce les traits qui influencent les pensées des espèces intelligentes. Il est toujours actif, donc il ne se distingue pas beaucoup.
'Mais cela veut probablement dire moins d'effets secondaires. Allons-y avec celui-ci.'
[« Dominateur de Forme » a été défini comme trait pour l'« Organe de Mue ». Réanalyse terminée. Passage à la transformation et à l'application.]
Après avoir sélectionné le trait à appliquer à l'Organe de Mue, un bref message apparut.
Peu après, le centre de ma tête démangea légèrement. Me gratter avec les griffes ne fit pas passer la démangeaison. La transformation causée par l'Organe de Mue avait commencé.
'Ça se passe sur ma tête ?'
Plus précisément, les deux cornes les plus grosses sur ma tête démangeaient. Quelque chose changeait clairement là.
Les cornes qui démangeaient se fendirent, et de nouvelles cornes poussèrent depuis l'intérieur.
En vérifiant avec mon organe sensoriel sous le menton, la structure était assez unique. Plusieurs cornes s'entortillaient en spirale pour former un seul corps.
Des mutations similaires se produisirent de part et d'autre de ma tête. Les cornes poussant là où devraient être les yeux devinrent le point focal.
Une fois la transformation achevée, une nouvelle fenêtre d'état apparut.
[* Partie muée : Cornes Parfumées de la Forme (Dominateur de Forme), non spécifié]
'Cornes Parfumées de la Forme ?'
'Seul le nom des cornes nouvellement nées — ou plutôt améliorées — était listé, sans autre explication.'
'La structure complexe suggère qu'elles pourraient avoir des capacités spéciales...'
'Peut-être réagiront-elles si j'utilise les traits renforcés par Dominateur de Forme. J'ai activé mon organe de camouflage habituel.'
De minuscules pores sur la carapace externe libérèrent des substances chimiques perturbant les sens des êtres intelligents. Au moment où l'organe de camouflage s'activa, les Cornes Parfumées de la Forme réagirent immédiatement.
Les cornes entortillées se détordirent et s'étirèrent vers le haut. Leur forme ramifiée rappelait les branches d'un arbre ancestral.
De minuscules trous densément répartis sur les cornes déployées sécrétèrent des substances chimiques invisibles. Elles semblaient similaires, mais pas identiques, à celles produites par l'organe de camouflage.
'Elles renforcent l'effet de camouflage ?'
Comme je ne suis pas affecté par mon propre organe de camouflage, je ne sais pas exactement comment il s'applique. Je me levai et m'approchai du pirate capturé avant d'entrer dans mon cocon.
Le lieutenant pirate, Ventris, était inconscient, coincé dans le mucus. Il se réveilla en sursaut et leva les yeux, choqué. Au moment où il me vit, son corps se mit à trembler incontrôlablement.
How... how did you...?!
C'est compréhensible qu'il ait peur, mais sa formulation était bizarre. Je m'accroupis et approchai ma tête de la sienne.
Please don't kill me... I don't want to die... please...
What do I look like to you?
Ses yeux se mirent à papillonner entre mes trois têtes.
Yes, yes. My three dead subordinates are moving exactly .
Quelle que soit ma taille ou mon apparence, l'effet de l'organe de camouflage ne fonctionne que sur un seul être intelligent. Il utilise l'information génétique d'une seule créature intelligente pour créer les substances chimiques qui perturbent les sens.
À moins de remplacer les données génétiques, il est impossible de mimer trois formes à la fois.
'Mais les Cornes Parfumées de la Forme éliminent cet inconvénient.'
La substance sécrétée par la Glande des Cornes Parfumées de la Forme produisait le même effet que l'Organe de Mimétisme. C'est sans doute pour cela que Ventris a dit voir trois humains en me regardant.
Mimer plusieurs êtres… pas mal du tout.
Ce n'est pas sans faiblesses, mais je peux compenser en le combinant avec d'autres traits.
Le premier essai est un succès.
Je peux désigner jusqu'à deux Marques de Trait pour l'Organe de Mue. Il me reste encore un emplacement.
Je devrais réfléchir un peu plus avant de choisir le dernier.
Maintenant que j'ai confirmé comment ça fonctionne, il est préférable de bien réfléchir au second choix. Ou peut-être le laisser vide pour l'instant, par précaution.
Cela concluait l'expérience du jour.
Satisfait des résultats, je quittai immédiatement le Nid.
La pluie tombait doucement sur la ville. Au-dessus, des Maîtres de l'environnement revêtus de peaux humaines erraient.
'Elle a dit le port, non ?'
La Mère du Ciel était arrivée plus tôt que prévu et m'attendait au port.
J'étendis mes bras-ailes. La membrane repliée à l'intérieur se tendit raide, et mon corps jaillit vers le haut en un instant.
Même avec ma structure corporelle modifiée, le vol ne posait aucun problème. Battant mes grandes ailes, je m'envolai vers le port.
En perçant les nuages de pluie, j'atteignis le port en un rien de temps et atterris sur la piste que mes clones avaient détruite plus tôt.
Alors que je traversais la piste détrempée, je perçus une petite présence bouger au loin — s'approchant rapidement. Ce ne pouvait être que la Mère du Ciel.
Mais son comportement était étrange. Elle portait les Obsidian Arms, une armure de combat exclusive au peuple-loup, et brandissait la lance cérémonielle dorée. C'était clairement une posture de combat.
'Ne me dis pas… il reste encore des pirates ?'
Juste au moment où la pensée me traversa l'esprit, elle lança la lance. Elle se transforma en un éclair de lumière et frappa le côté droit de ma tête.
Le Griffon-Loup, prêt à porter un second coup, se figea au son de ma voix.
« That voice… Amorph? »
Ses yeux ambrés vifs allèrent et vinrent entre mes têtes, confus. C'est alors que je compris — elle subissait l'effet combiné de ma Glande des Cornes Parfumées de la Forme et de mon Organe de Mimétisme.
Je désactivai immédiatement les Cornes Parfumées de la Forme. Les cornes semblables à des bois, qui s'étaient ramifiées vers l'extérieur, revinrent à leur forme spirale d'origine.
Libérée du stimulus confus, la Mère du Ciel écarquilla les yeux de stupeur en me regardant.
« What was that just now? »
I should be asking you that. Why did you attack me?
« Three pirates in powered suits were running toward me—what was I supposed to do, just stand there? »
She wasn't wrong. Without knowledge of the enhanced Mimicry Organ, she had every reason to misinterpret what she saw.
Still, launching an immediate attack was unusual. So was her prickly demeanor. It wasn't like her—she was normally calm and composed.
Maybe she realized that herself, as she let out a small sigh.
« …Sorry. I acted too rashly. Is your head okay? »
I pulled the golden spear out of the right side of my head with one of my wing-arms.
Must've absorbed a lot of blood—it's embedded pretty deep.
Still, thanks to my thick cranial carapace, the injury wasn't severe. My regenerative ability could easily handle it.
I'm fine, but what's going on? Why were you like that just now?
« It's… Just follow me for a moment. »
She took the spear from me, stowed it away, and ran off without another word.
I followed her to a small warehouse on the outskirts of the port. It looked ordinary from a distance, but the closer I got, the more a strange smell pricked at my auxiliary sensors.
The source of that smell became clear the moment I stepped inside.
On medical beds placed across the warehouse floor lay ten young wolf-folk. All were emaciated, covered in wounds, and barely alive. They looked like they were only clinging to life by a thread.
Medical devices were hooked up beside them, injecting healing fluid into their bodies—the source of the strange scent.
« Survivors from the wolf-tribe on U-08. »
It sounded like something—or someone—had attacked them suddenly.
Come to think of it, MPS-03 told me the Mother of the Sky had arrived here earlier than expected.
« Before I got there, the Shino Group's cartel hit U-08. »
They attacked there too?
« Yeah. I think someone with them knows how to track Arcane Orca—that damned pirate leading the others. »
The Mother of the Sky wasn't the first to devise a way to track Arcane Orca. She had learned the method as a mercenary working under the first tracker team to try it.
Didn't you say that the tracker team fell apart quickly?
« Yeah. It didn't last long, and the clan members all disbanded. »
Then odds are high that one of the mercenaries from that group became a ranker in the Shino Group.
« …There are a few who come to mind, but I'm not sure yet. »
I looked down at the wolf cubs lying on the beds.
Now I understand why she brought the survivors here.
They were attacked. They might know something useful.
I had the means to save the dying wolves.
First, I'd heal them—then, I'd hear what they had to say.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]