Mes pensées sont en désordre.
La mission de fin de jeu modifiée, l'apparition soudaine de l'Amorphe, et ces êtres qu'on appelle « Eux » : rien de tout cela ne peut être pris à la légère.
Cette construction de données a lâché une poignée d'indices cruciaux, sans toutefois fournir la moindre explication essentielle. Elle a laissé trop de vides pour que je puisse tirer des conclusions fiables.
Une seule chose était absolument certaine : le boss responsable de l'épreuve finale s'était transformé en quelque chose de semblable à l'Amorphe.
« J'aimerais le capturer et l'interroger, mais… »
Pour le revoir, il me faudrait reconstruire mon corps, entrer en cocon. Et le seul moment où je peux entrer en cocon, c'est quand je fusionne un Trait unique.
« Je ne peux pas créer un nouveau Trait unique pour l'instant. »
Sur les deux formules de synthèse que j'ai débloquées jusqu'ici, l'une exige les traits d'une Orque Arcanique, je ne peux donc pas la réaliser yet.
L'autre a tous ses composants prêts… sauf qu'elle inclut la « Mâchoire du Moissonneur ».
L'une des raisons pour lesquelles je suis venu ici était d'apporter le cadavre de l'Orque Arcanique à Adhaï. Si je chasse l'Orque sans les Mâchoires du Moissonneur, je devrai renoncer à l'une de deux choses : soit je ne la dévorerai pas pour sauver Adhaï, soit je la dévorerai moi-même.
Si je choisis la seconde, Adhaï et le reste de la meute de Gallagons seront en danger. Trouver une autre Orque Arcanique prendrait un temps considérable.
Le scénario idéal serait que le Trait unique hérite des propriétés de ses ingrédients, mais ce n'est pas quelque chose sur quoi je peux compter. Impossible de prédire quel genre de résultat sortira de la fusion.
« Il n'y a donc qu'une seule vraie voie à suivre. »
Faire ce que la construction de données a suggéré : aller sur Terre.
Elle a dit que quelqu'un là-bas pouvait dissiper mes doutes.
« Probablement un rankeur qui a survécu au raid final. »
En fait, j'ai quelqu'un en tête.
Un rankeur humain qui a combattu l'ancien boss, l'Ombre Observatrice. Il remodelait son corps à volonté pendant le combat. Parmi les rankeurs que j'ai affrontés, il y en a un qui a exactement la même capacité.
« Akira Yujin, PDG de la MegaCorp. »
Bien qu'il ait une apparence complètement différente, l'ennemi possédait des capacités de métamorphose. Les apparences ne signifient rien, il peut les changer à volonté.
« …Merde. J'aurais dû l'attraper à l'époque. »
À ce moment-là, j'ai cru avoir de la chance d'obtenir le Maître de l'environnement, mais c'était de la vue courte. J'aurais dû dévorer sa vraie tête, même si cela m'avait poussé dans mes retranchements. Si je l'avais fait, je ne serais pas coincé dans ce merdier maintenant.
J'ai secoué la tête pour chasser mes pensées. De la mucus séché et des écailles de la coquille du cocon se sont dispersées depuis ma tête.
C'est déjà du passé. Les regrets ne changeront rien.
« Après cette chasse, il me faudra préparer le terrain pour attirer Akira. »
Foncer directement dans le Système solaire n'est pas une bonne idée.
C'est le territoire central de la MegaCorp. Sa sécurité est écrasante. Même un simple agent de réponse aux crises est équipé d'armes à plasma et d'armures motorisées en standard. Des forteresses spatiales sont stationnées dans tout le système stellaire, chacune gardée par une flotte massive.
« Je pourrais forcer le passage avec toute la meute de Gallagons… »
Mais elles en seraient presque anéanties dans le processus.
Mieux vaudrait attirer Akira ailleurs.
« Le problème, c'est : comment ? »
Il a déjà subi plusieurs défaites de ma part dans le jeu et m'a même perdu une fois dans la réalité. Si j'essaie un appât bidon, ça ne fera que le mettre davantage sur ses gardes.
Il me faut rassembler plus de renseignements sur lui avant d'élaborer un plan.
« Maintenant que j'y pense, ce rankeur du Groupe Shino, il pourrait savoir quelque chose. »
Les cartels sous le nom de « Shino » sont soutenus par de grandes puissances. S'il dirige un tel groupe, il y a de fortes chances qu'il connaisse Akira.
« Une raison de plus de dévorer ces pirates. »
J'aurai besoin de leurs têtes pour collecter des informations, aussi.
Bref, j'ai assez réfléchi à ce que j'ai vu dans cette illusion et à ce que je ferai ensuite. Rien de tout cela n'a d'importance tant que je n'aurai pas chassé l'Orque Arcanique.
Il est temps de vérifier le nouveau Trait unique et les changements de mon corps.
J'ai essuyé la mucus séché qui collait près de mes yeux avec un bras, puis je les ai ouverts.
Au lieu de la chitine noire à reflets rougeâtres que j'attendais, ce que j'ai vu étaient des bras ailés pâles. Tous les tentacules créés par le Maître de l'environnement avaient viré à un blanc trouble. Même la chitine interne des tentacules avait changé de couleur.
Ce n'était pas seulement la couleur qui avait changé. Mon niveau des yeux était bien plus bas qu'avant d'entrer dans le cocon. Ma taille globale avait drastiquement diminué.
Du sommet de ma tête centrale au bout de ma queue, je mesurais maintenant environ trente mètres. Avec deux queues et trois cous qui accaparaient la majeure partie de la longueur, mon corps réel faisait moins de dix mètres.
« Je n'ai jamais été aussi petit. »
J'ai légèrement fléchi mes bras et redressé mon torse pour mieux examiner.
Une fois les membres repliés totalement déployés, ils se sont révélés assez longs. Il semble que chaque bras ait gagné une articulation supplémentaire. Les bras-ailes s'étendaient bien au-delà de dix mètres. Les parties qui servaient auparavant de pattes avant le cocon s'étaient transformées en membres identiques à mes bras de combat.
En contraste avec mes bras fins et allongés, mon torse était devenu court et trapu. Les plaques dorsales et abdominales étaient grotesquement bombées, sans doute pour loger les organes responsables de traits comme les Tentacules d'érosion et les Bêtes-visage.
De longs bras, des cous et des queues toujours massifs, et un torse relativement court et épais : ma forme rappelait maintenant un crabe ou une araignée géante.
« Ou peut-être plus une pieuvre ? »
Des tentacules de la même couleur que le brouillard ondulaient sur tout mon corps, donnant l'impression d'un monstre marin tout droit sorti d'un roman d'horreur.
Finalement, les deux têtes latérales se sont réveillées.
Alors qu'elles dressaient leur cou et laissaient échapper de bas grognements, quelque chose d'étrange a attiré mon regard. Seules les parties qui avaient été immergées dans la mucus noire restaient tachées de noir. Les tentacules portant cette obscurité tressaillaient et se tortillaient d'eux-mêmes, même sans mon contrôle conscient.
C'était comme si son corps imitait l'aspect d'un liquide stagnant dans un nid.
« Est-ce l'effet du nouveau trait ? »
Un instant plus tard, l'ensemble de son corps a basculé pour correspondre aux parties camouflées. Même s'il s'agissait de son propre corps, le déguisement était si parfait qu'il ne pouvait pas se reconnaître lui-même.
Il a levé l'un de ses bras et l'a agité. Au fur et à mesure qu'il bougeait, les vrilles ondulaient subtilement, maintenant leur état camouflé avec une précision impressionnante.
« Ce n'est pas qu'une simple capacité de dissimulation. »
Il existait de nombreux traits permettant de changer de couleur pour se fondre dans l'environnement. Mais ça, ce niveau de camouflage, qui persiste même en mouvement, c'était une première. Il reproduisait même le tremblotement de la surface de l'eau. La dissimulation était quasi parfaite.
« C'est vraiment un Trait unique, hein. »
Maintenir le camouflage en bougeant, c'était impressionnant. Si on combinait ça avec un trait comme la Voile Noire, la synergie pourrait être extraordinaire.
Quelque chose me semblait manquer.
Les Traits uniques forgés via le Système de Transcendance m'avaient toujours surpris par leur puissance écrasante. Si cette capacité de furtivité était indéniablement remarquable, elle paraissait un peu décevante comparée aux autres que j'avais obtenus auparavant.
« La réduction de taille a ses avantages et ses inconvénients, je peux vivre avec ça. Mais… est-ce vraiment tout ? »
Je n'avais pas encore consulté la fenêtre de texte.
Juste au moment où je m'apprêtais à vérifier s'il y avait des effets supplémentaires que j'ignorais, un bruit d'eau est venu de près. MPS-03 approchait.
Le bot s'est immobilisé juste devant l'un de mes bras.
« Cocon. Parti ? Parti ? »
Le Mini-Hurleur, avec son œil-caméra, ne reconnaissait même pas la créature qui se tenait droit devant lui.
Après avoir scanné les lieux pendant quelques secondes, le bot a commencé à grimper le long de mon bras avec ses pattes métalliques, cherchant apparemment un meilleur point de vue.
« Alors comment je désactive ça ? »
Ce n'était pas une capacité passive comme le Coloris protecteur qui s'éteindrait automatiquement quand je bouge. En me concentrant sur les vrilles, j'ai rassemblé ma conscience comme un filet jeté sur une eau calme.
Au moment où ce filet mental a touché les extrémités des vrilles, le camouflage s'est écaillé, et mon corps est revenu au blanc.
« Amorphe ! Trouvé ! Trouvé ! »
MPS-03 a tressailli de surprise, faillant glisser. Je l'ai attrapé d'une main et l'ai délicatement posé au sommet du nid.
« Croissance terminée ? Taille. Réduite. »
« Ouais, mais j'ai gagné un nouveau pouvoir en échange. »
« Camouflage. Fascinant. Mécanisme inconnu. »
Le bot a piqué une vrille avec l'une de ses pattes. Certaines vrilles ont réagi, virant brièvement à un éclat chromé avant de retrouver leur couleur d'origine.
« Tu es venu vérifier si j'étais réveillé du cocon ? »
« Affirmatif. Celui du milieu, port. Attend. »
Il semblait que la Mère du Ciel était déjà arrivée.
« C'était plus vite que je l'espérais. »
Avant d'entrer dans le cocon, j'avais dit à PS-111 de la faire venir ici. Pourtant, je ne m'attendais pas à son arrivée si tôt.
« Y a un truc que je dois vérifier d'abord. J'arrive dans pas longtemps. »
J'ai renvoyé le bot, puis j'ai enfin ouvert la fenêtre de texte.
[Mimétisme Sinistre : Un prédateur avisé sait s'approprier les forces de ses proies. Vous gagnez un effet de camouflage constamment actif. De plus, vous pouvez utiliser l'« Organe de mue » pour restructurer votre corps en adaptant des traits de proies puissantes.
*« Organe de mue » : Réanalysez les jetons laissés par des proies puissantes pour générer de nouvelles parties de corps ou organes. Vous pouvez appliquer jusqu'à 2 jetons à la fois.
*Pour remplacer l'un des jetons sélectionnés, un délai de 30 jours doit s'écouler.
*Les jetons déjà analysés ne peuvent pas être réutilisés.
*Note : Sélection et adaptation, ce sont d'autres noms pour l'évolution.]
La fenêtre de texte a capté mon attention instantanément.
J'ai lu ce qu'elle disait et n'ai pas pu m'empêcher de hocher la tête.
« …Au final, c'est pas décevant du tout.
Les traits uniques créés avec le Système de Transcendance m'ont toujours surpris par leurs effets peu conventionnels.
Celui-ci ne faisait pas exception.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]