Après avoir évolué vers le stade fluide, je me fixai un unique objectif clair.
Atteindre l'Ascension — le stade final et la fin pour l'Amorphe.
Je croyais qu'une fois l'Ascension atteinte, je comprendrais enfin pourquoi j'avais abouti dans ce monde brutal et dystopique… et comment je pourrais m'en échapper.
Avec le temps, mes objectifs changèrent encore et encore pour survivre. Mais cet unique but — l'Ascension — ne changea jamais.
Et pourtant, à présent, un être qui connaît les secrets de ce monde est apparu devant moi.
Ce n'était pas ma première entrée dans un cocon. Le fait qu'il ne se manifeste que maintenant ne pouvait être une coïncidence. Il devait y avoir une raison.
Qu'elle m'aide ou me nuise, je l'ignore encore.
'Était-ce à cause de cette vision que j'avais eue la dernière fois ?'
Tout rankeur tombé dans ce monde commence à voir de puissantes hallucinations à mesure qu'il approche de la fin. C'est pourquoi beaucoup se divisent en deux factions : la Domination et les Retournants.
Les hallucinations limitent leurs pensées et les orientent vers certaines actions.
Mais j'ai choisi une troisième option. Ni l'un ni l'autre des deux chemins.
Aucun autre joueur n'a emprunté la même voie que moi. Moi seul ai rejeté l'intention de l'être derrière ces visions.
Et cet être s'est présenté comme celui qui règle les schémas de pensée des Récipiendaires.
Il n'apprécierait pas qu'un individu comme moi fasse un choix aussi étrange.
'Est-il là maintenant pour me reconditionner ?'
« Je ne possède plus l'autorité d'influencer les schémas de pensée des Récipiendaires. C'est pourquoi je ne peux intervenir que dans des contextes limités. »
En termes plus simples — il ne peut plus me laver le cerveau.
Cet être avait once tenté de faire d'un joueur comme moi une marionnette.
S'il voulait encore me contrôler, il m'aurait simplement montré une autre hallucination. Inutile de se rencontrer en face à face.
'Pourquoi apparaître maintenant ?'
« Comme je l'ai dit, je suis là pour te fournir les informations dont tu auras besoin. »
'Des informations dont j'ai besoin ?'
« Oui. Des informations sur la mission finale mise à jour. »
Ces mots me ramenèrent à l'esprit quelque chose que la Mère du Ciel m'avait once raconté — des histoires de ceux qui avaient tenté la fin il y a longtemps.
'Mais ils ont échoué, n'est-ce pas ?'
Je n'ai jamais découvert ce qui avait exactement causé leur échec. Je supposais juste que quelque chose avait mal tourné lors de l'étape finale.
Si la mission finale était rendue bien plus difficile que le reste du jeu, l'échec serait compréhensible.
Comme ces challengers avant moi, je cherche l'Ascension.
Et savoir comment la mission finale a changé serait un avantage immense.
'Le problème est — puis-je croire ce qu'il dit ?'
Cette entité à fonction informationnelle possède une compréhension de niveau expert de la mémoire et de la cognition humaines. Même si elle a perdu son autorité, elle peut encore avoir les connaissances et l'expérience pour manipuler les gens.
Les mots seuls pourraient suffire à me influencer ou me tromper.
« Tes doutes sont raisonnables. Cependant, je n'ai pas l'autorité pour transmettre des informations non approuvées. Par conséquent, te persuader n'est pas une option. »
'Et pourtant tu t'attends à ce que je te croie ?'
« Tu as toujours analysé et jugé les nouvelles informations par toi-même. Cela ne devrait pas être différent. »
Après avoir dit cela, l'entité d'information se tut, attendant patiemment ma décision.
'… Pour l'instant, l'écouter est la meilleure option.'
Il n'y a aucun moyen pour moi de déterminer ses véritables intentions à ce stade.
Maintenir la boucle de suspicion n'aidera pas. Mieux vaut écouter d'abord — et juger après.
Après une brève pause, je pris la décision de l'écouter.
'Bien. Dis-moi quelles sont ces informations.'
« Il n'y a pas de temps. Je vais te le montrer directement. »
Alors que l'entité levait la main, l'espace autour de nous commença à se transformer.
Le vide jadis vide se remplit désormais de nouvelles structures.
D'immenses piliers de verre s'élevèrent du sol, et un plafond courbé à motifs de treillis s'étendit au-dessus.
Dans ces panneaux de treillis se trouvaient d'innombrables galaxies, et entre les piliers s'étendait un océan infini d'étoiles.
Cela rappelait le Panthéon de la Rome antique, mais l'échelle dépassait tout ce qu'on pouvait imaginer.
C'était la scène de la mission finale — le grand final de Space Survival.
Et en ce lieu, sous le regard de l'univers lui-même, une bataille intense faisait déjà rage.
Au-dessus, des guerriers humains avec des propulseurs dorsaux et plusieurs vaisseaux filaient rapidement à travers le champ de bataille.
En bas, des marcheurs lourdement blindés et des cultistes maniant des pouvoirs psychiques avançaient en formation.
Flottant devant eux se dressait une silhouette imposante, de dizaines de mètres de haut — sa forme rappelait un modèle moléculaire noir issu d'une chimie extraterrestre.
C'était le boss final qui se dressait sur la voie de l'Ascension : l'Ombre Observatrice.
Un certain temps s'était écoulé depuis le début du combat. La créature connue sous le nom d'Ombre Observatrice était gravement endommagée. Elle avait perdu la plupart de ses yeux, qui ressemblaient à des amas moléculaires.
Comme son nom l'indiquait, ses yeux jouaient un rôle crucial. Alignés en ligne droite, ils généraient un champ défensif. Disposés en losange, ils tiraient des rafales d'énergie.
Détruire les yeux rapidement était la clé — mais loin d'être facile. Ils se régénéraient automatiquement. Et avec chaque nouvel œil, l'Ombre Observatrice devenait plus forte. Plus le combat s'éternisait, plus il devenait exponentiellement difficile.
Un niveau de puissance de feu écrasant, combiné à une connaissance intime de ses schémas d'attaque, était le minimum vital pour l'abattre. Telle était l'Ombre Observatrice.
Pourtant, la coalition de rankeurs de haut niveau présente ici submergeait ce même boss.
Un humain avec un propulseur dorsal changeait de parties de corps en plein vol pour le maintenir sous contrôle. Les vaisseaux de guerre manœuvraient aisément autour des faisceaux d'énergie, exécutant des sauts supraluminiques sans restriction.
Au sol, une unité de marcheur d'un design inconnu et une bête massive — Volph transformé — se déplaçaient à une vitesse terrifiante, harcelant l'ennemi sous tous les angles.
Ce n'était pas seulement parce qu'ils avaient mémorisé les mécaniques du boss. Leurs vaisseaux, équipements et pouvoirs — aucun n'existait dans le jeu original.
'Ils ont des privilèges spéciaux.'
Un pouvoir transcendant les limites raciales et capable d'ébranler la structure de ce monde entier. Même l'Ombre Observatrice était impuissante face à une telle force.
Le combat se termina sans incident. Un faisceau bleu-vert tiré du marcheur transperça le dernier œil de la créature. Alors que l'Ombre Observatrice s'écrasait sur la place, les rankeurs éclatèrent en acclamations.
Le combat étant fini, les vaisseaux descendirent pour atterrir. Le pilote du marcheur qui avait porté le coup final descendit également.
Au moment où je vis son visage, je le reconnus instantanément. Un cyborg aux cheveux rouges, à l'apparence exactement identique à celle du jeu. Il se tenait au sommet de Space Survival — Rang 1.
Ivres de l'excitation de la victoire, les autres rankeurs coururent pour lui serrer la main ou l'embrasser. D'après l'ambiance, c'était lui qui avait orchestré l'opération finale.
'Pas étonnant qu'ils aient si bien travaillé ensemble… hein ?'
Alors que je les observais, un sentiment étrange m'envahit.
Vers l'arrière de la foule rassemblée, un jeune garçon se tenait silencieux. Il portait les cornes de chèvre recourbées du Culte. Je ne l'avais jamais vu — pourtant quelque chose en lui me semblait étrangement familier.
Non, c'était plus que de la familiarité. Un curieux sentiment de proximité me traversa. Comme si cette intimité m'avait été injectée de force.
'La mission finale révisée va bientôt commencer.'
Juste au moment où j'essayais d'examiner de plus près le garçon aux cornes de chèvre, l'Entité d'information prit la parole.
À ses mots, un terminal en forme d'autel s'éleva du centre de la place. L'attention de tous se porta sur lui.
Je savais exactement ce qu'était cet autel. Une sorte de dispositif de transmutation moléculaire. Lorsqu'il absorberait le cœur de l'Ombre Observatrice, son apparence et sa fonction se transformeraient.
« Comme tu le sais, le protocole final du Système de Projection passait auparavant par ce dispositif d'autel. »
Pour les joueurs humains, il devenait une unité de communication transcendante permettant un contact unifié avec toute vie sapiente de la galaxie. Pour les races appelées Extraterriens, il se transformait en une arme ultime capable de détruire le Cœur du Vortex qui avait pris le contrôle de leurs mondes d'origine.
L'utilisation de l'autel modifié déclenchait la séquence de fin de Space Survival.
« Cependant, "ils" n'ont pas apprécié une telle terminaison simple du système. »
Soudain, les têtes qui m'entouraient commencèrent à grogner. Celle de gauche — aveugle — et celle de droite — grondant — relevèrent leurs mufles vers les airs.
Là, en haut au plafond, où il n'y avait rien quelques instants plus tôt, une tache sombre apparut. Jusqu'alors, personne ne l'avait remarquée — trop distraits par l'autel.
« "Ils" ont arbitrairement modifié le protocole et décidé de déclencher une épreuve plus grande. »
Alors, quelque chose jaillit de ce point sombre.
Un être plus de deux fois la taille de l'Ombre Observatrice s'écrasa sur la place. Le rugissement et l'onde de choc qui suivirent secouèrent toute la salle.
Les rankeurs tournèrent la tête, choqués. Et le voilà — se relevant lentement des décombres, couvert de gravats. Sa vue remplit tous les visages d'incrédulité.
L'instant où il rugit et chargea les rankeurs, l'espace entier commença à s'effondrer.
« Ta reconstruction corporelle est terminée. Cela conclut la transmission d'informations. »
Comme l'avait dit l'Entité d'information, je sortais du cocon. Mais je n'avais pas le temps d'y penser.
À cause de ce que j'avais vu en dernier.
L'instant où je lui fis face, je sus instinctivement ce que c'était.
Sa forme semblait différente de ce dont je me souvenais, mais il n'y avait aucun doute. Dans Space Survival, personne ne connaissait cet être mieux que moi.
C'était, sans aucun doute, un Organisme Cosmique Hostile Non Identifié — l'Amorphe.
'Le boss final… c'était l'Amorphe ! Pourquoi est-il apparu ici ? Et qui étaient-ils ?'
« En raison des protocoles de sécurité, je ne peux pas répondre à ces questions en détail. »
Mon corps se décomposait — comme un château de sable frappé par une vague. Peu importe combien je me débattais, je ne pouvais l'arrêter.
« Il y a quelqu'un sur Terre qui peut t'aider à trouver les réponses que tu cherches. Cherche-le. »
« Et ceci est la dernière information — non, conseil. »
Alors que l'espace s'effondrait, l'Entité d'information — désormais réduite à une tête — prononça ses derniers mots.
« Tu n'es pas défini par l'illusion ou la mémoire. Seuls tes choix à chaque instant déterminent qui tu es. N'oublie jamais les choix que tu as faits. »
Et avec cela, l'être à ma ressemblance disparut.
Moi aussi, je fus avalé par l'espace noir qui s'effondrait.
Quelques instants plus tard, je ressentis une sensation familière dans tout mon corps. Un fluide chaud m'enveloppait, et des fragments d'une coquille durcie s'accrochaient à mes membres.
Les sensations que je ressentais toujours en me réveillant du cocon.
J'étais revenu à la réalité.