Une planète emplie de feu et de magma — Asuka-44.
Jusqu'à récemment, c'était le palais secret de l'Empereur du Culte, mais à présent il n'en restait pas la moindre trace.
La raison en était l'apparition soudaine de monstres mystérieux.
Le palais avait été complètement détruit par des créatures venues voler de l'espace. Les forces de défense avaient été anéanties jusqu'à la dernière. Seuls les épaves de vaisseaux écrasés témoignaient encore qu'Asuka-44 avait un jour été touchée par la civilisation.
Alors, où étaient ces êtres qui avaient apporté la destruction aux formes de vie intelligentes de la planète ? Que faisaient-ils ?
Certains étaient partis loin chasser. D'autres s'occupaient de camarades fraîchement arrivés sous terre.
Et certains étaient profondément absorbés par des activités de dimension supérieure.
Un vaisseau avait effectué un atterrissage d'urgence sur le sol noirci.
À l'intérieur du vaisseau silencieux, seule la cantine était bruyante de vacarme.
Sous des lumières vacillantes, des carcasses de bêtes écorchées et divers approvisionnements gisaient en désordre. L'espace ressemblait davantage à un abattoir qu'à une cuisine. Au fond, les coupables qui avaient transformé la cantine en champ de bataille étaient rassemblés.
« Les gens mettent de "l'assaisonnement" sur leur nourriture avant de la manger ! »
« Assaisonnement ? » « Nourriture ! » « C'est pareil ! »
« Non ! L'assaisonnement est plus tendre et collant comparé à la nourriture nature. »
Le Démon des Mers rose, Numéro 26, trempa son tentacule dans une marmite métallique devant lui. Après avoir remué le contenu, il retira le tentacule, enduit d'un liquide à l'odeur piquante.
Adhaï, étendue paresseusement sur le sol métallique, trempa une patte avant dans le liquide. La petite Gallagon acquiesça ensuite.
« Jeune » « Nourriture » « Similaire » « Collant » « Tendre »
Tout en confirmant cela avec le « Petit », les autres tentacules de Numéro 26 ne cessèrent jamais de bouger. L'un broyait violemment la carcasse d'un raptor de lave, l'écrasant, tandis qu'un autre ramassait la viande pour la jeter dans la marmite.
Adhaï, qui examinait le liquide sur ses griffes, perdit vite intérêt et agita la patte pour s'en débarrasser.
« Mais » « Nourriture » « Assaisonnement » « Repas » « Pareil » « Une fois mangé » « C'est fini »
« Faux ! Mélanger nourriture et assaisonnement pour faire de la "cuisine" rend le goût bien meilleur ! »
PS-111, qui observait tranquillement leur comportement, coupa court à la conversation.
« Les intelligences supérieures ont tendance à transformer la matière organique pour en extraire les nutriments de manière sûre et efficace. Les actions du Contrôleur Principal peuvent aussi être qualifiées de cuisine. »
« Cuisine » « Emmerdant »
Après l'explication de PS-111, Numéro 26 brilla intensément, manifestant sa satisfaction. Pendant ce temps, Adhaï semblait désintéressée, tapotant le sol d'une patte arrière.
Voyant cela, l'objectif rouge caméra du Hurleur clignota et enregistra la situation.
« Entrée de journal : réponse du Contrôleur Principal positive, probable curiosité académique élevée. Nom de code Petit négatif ; a compris l'explication mais ne manifeste aucun intérêt. Différences remarquables notées. »
On sait peu de choses sur les Démons des Mers et les Gallagons. Même en fouillant les données laissées par Pyra Eleven, membre du Conseil Mécanique, on ne trouve rien.
C'est pourquoi PS-111 consigne méthodiquement chaque fois que les deux Contrôleurs manifestent un comportement inhabituel.
Bien sûr, pas pour le rapporter à qui que ce soit, mais simplement par curiosité pour l'écologie de ces créatures coriaces. En termes humains, on appellerait ça un passe-temps.
« Cela diffère des informations que j'ai. Intéressant. »
Les Démons des Mers sont réputés bien plus dangereux et violents que les Gallagons.
Dans les civilisations primitives des planètes océaniques, les Démons des Mers sont souvent vénérés comme des dieux. Les archives les décrivent invariablement comme des êtres impitoyables et terrifiants.
Qu'une entité aussi brutale cuisine ? Impossible.
« Le Grand aime les bonnes choses, donc il aimera la cuisine aussi. »
« En effet » « C'est » « Vrai »
Adhaï, observant Numéro 26 d'un air à peine intéressé, acquiesça en signe d'accord.
« Le Grand » « Nourriture » « Goût » « Connaît bien » « Souvent » « S'en soucie »
« Exact. Il préfère les choses savoureuses aux choses sans goût. »
Entendant cela, la petite Gallagon se leva, alla vers le congélateur au fond de la cantine, et en sortit quelque chose.
Adhaï brandit une bouteille de grand vin que les propriétaires du vaisseau buvaient.
« Étoile Rouge » « Quand on y est allés » « Un truc comme ce qu'on a mangé »
« Je le sais ! Ça s'appelle de l'alcool ! »
« Confirmé : vin issu de cactus de Verzan-02. C'est la même marque que le vin bu au manoir de Robets, à la maison de ventes d'esclaves de la Forteresse des Eaux. »
« Boire de l'alcool remplit l'estomac et fait du bien ! »
« Les ingrédients de ce vin agissent sur le cerveau pour soulager le stress. Les êtres intelligents le boivent surtout pour augmenter le désir reproducteur. »
« Désir reproducteur ? » « Vraiment ? »
« Oui. Selon l'analyse exhaustive de multiples jeux de données... »
PS-111 continua d'expliquer les connaissances sur l'alcool, mais le « Petit » n'écoutait pas. Ses yeux, rappelant des améthystes, étaient fixés uniquement sur la bouteille de vin.
« S'il y en a beaucoup » « Ça marchera sur le Grand ? »
« Chez MegaCorp, on mélange plusieurs types d'alcool et on boit... Hein ? »
« Grand » « Adulte » « Moi » « Adulte » « Accouplement » « Possible »
PS-111 s'arrêta net, surpris par cette remarque inattendue.
« Ham Ort » « A dit » « Chef » « Vite » « A besoin » « D'œufs »
« C'est pour prévenir les problèmes dans le groupe ? »
« Oui » « C'est » « Devoir » « Du chef »
Il n'y avait pas d'erreur là-dedans.
Les Gallagons vénèrent l'individu le plus fort de la meute comme chef. Mais la meute d'Adhaï était actuellement dirigée par Ham Ort, la deuxième plus forte, qui faisait office de chef en son absence lorsqu'elle partait chasser.
C'était possible parce qu'Adhaï était une femelle Gallagon.
Il n'y avait pas d'individu assez fort dans la meute pour être le partenaire de la reine. Alors elle était sortie pour rapporter des œufs d'un mâle supérieur. Telle était la raison déclarée d'Adhaï.
Aucun Gallagon ne ignorait qui était ce « mâle supérieur ». Ni à quel point était fort celui que la reine favorisait. Ainsi, les Gallagons pouvaient l'accepter.
Cependant, tarder trop n'était pas bon. Les jeunes, tout juste sortis de leurs œufs, seraient confus quant à l'identité du chef.
À ce moment, un bref craquement sec résonna dans la cantine. Numéro 26 écrasa une chaise métallique de son tentacule, produisant le bruit.
« Pourquoi pas ? » « Moi » « Ai assez grandi » « Pondre » « Est possible »
« On a dit pas de बात d'œufs ! Tu as promis ! Pourquoi tu brises ta promesse ! »
« La meute » « A besoin » « D'œufs » « C'est le devoir » « Du chef » « Nos proches » « L'attendent »
« Mais tu m'as promis en premier, donc tu dois tenir ta promesse ! »
« Si je romps la promesse » « Les autres » « N'aimeront pas » « J'ai appris du » « Grand » « Et du » « Petit » « Que protéger la meute » « Passe avant tout »
Adhaï s'exprimait plus logiquement qu'auparavant.
Numéro 26 était extrêmement agacé, mais ne pouvait pas exploser. L'argument du Petit n'était pas faux.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il n'avait rien à dire.
De tous, Numéro 26 avait passé le plus de temps dans la meute du Grand. Alors, ne devrait-ce pas être lui qui fasse un enfant avec le Grand en premier ? Même s'il cédait sur le reste, sur ça — il ne céderait jamais.
« C'est moi qui fais un bébé avec le Grand en premier ! Je suis le plus proche du Grand ! »
« Incorrect » « Moi » « Suis proche » « Du Grand » « Pareil pour » « Le Petit »
« Pas question ! Le Grand m'aime le plus ! »
À cause des deux créatures dangereuses et en colère, l'air de la salle à manger se figea rapidement.
Des yeux se formèrent sur tout le torse et les tentacules de Numéro 26, tandis que de l'autre côté, les écailles d'Adhaï flamboyèrent en rouge comme un feu ardent.
C'était une confrontation au bord de l'explosion — jusqu'à ce que PS-111 s'interpose entre eux.
« Calmez-vous, s'il vous plaît. Se battre ici n'aurait aucun sens. »
« Ne m'arrête pas, ami. »
« Malade » « Pourrait-il » « Le Grand » « Veut un œuf ? »
« Ce serait un sujet de recherche intéressant. Mais avant ça, il y a un problème plus immédiat. »
« Pour l'instant, nous n'avons pas confirmé si l'Amorphe est capable de reproduction, ni comment il se reproduirait. Tant que ce n'est pas déterminé, faire des descendants est impossible. »
Entendant que l'accouplement n'était pas possible pour l'instant, les deux reculèrent de leur posture de combat.
« Je ne comprends pas » « Le Grand » « Montre beaucoup d'intérêt » « Pour les femelles » « Il regarde même » « Ma queue parfois »
Adhaï ondula doucement sa queue.
« Consultation des données archivées : chez les Gallagons, les mâles se distinguent par les cornes, les femelles par la forme et la taille de la queue. La queue du Petit est réputée particulièrement attractive parmi les Gallagons. »
Malgré son corps menu qui la désavantage, la queue d'Adhaï était célèbre parmi les siens. Les mâles admiraient sa forme et ses mouvements sensuels, et même les femelles s'émerveillaient de la régularité de ses écailles.
Mais les ailes fières de cette reine séductrice retombèrent vite.
« Mais » « C'est tout » « Il dit seulement que je suis belle »
« Pourrait-ce être que le Grand ne peut pas faire de bébés ? »
Numéro 26 envoya prudemment des ondes de pensée. Son torse rose se dégonfla comme un ballon, reflétant l'humeur chancelante de sa maîtresse.
« D'après mes observations, il est impossible d'enlever artificiellement la capacité de reproduction de l'Amorphe. Le "Second" a aussi déclaré que l'Amorphe a bien la capacité de se reproduire. »
« Alors pourquoi le Grand ne montre-t-il pas d'intérêt pour nous ? »
PS-111 avait analysé les données d'innombrables organismes. En comparant cela au corps de l'Amorphe, il aboutit à une hypothèse.
« Il est probable que l'activité reproductrice de l'Amorphe soit influencée par des conditions et des environnements spécifiques. »
Chez les organismes vivant dans des environnements extrêmes, certaines espèces gardent leurs organes reproducteurs à l'intérieur pour éviter d'endommager des zones sensibles. Ces types ne s'accouplent que lorsque les conditions — comme la température ou la sécurité — sont idéales. Il est probable que l'Amorphe ait un système similaire.
Compte tenu de sa capacité à modifier sa forme corporelle selon la proie qu'il chasse, ce niveau d'adaptation est plus que faisable.
Cependant, parce que l'Amorphe s'adapte si vite à n'importe quel environnement, il est devenu difficile de créer une situation où le désir reproducteur se déclenche naturellement. PS-111 l'avait observé longuement sans jamais voir le moindre signe d'organes reproducteurs.
« J'estime à 87 % la probabilité que l'Amorphe ressente une affinité sexuelle envers vous deux. Cependant, progresser jusqu'à la reproduction effective nécessitera probablement des conditions environnementales spécifiques, une température, un moment, et d'autres facteurs. »
« Moment ? » « Température ? »
« Je sais ! Je sais ! C'est une question de "l'ambiance" ! »
Soudain, Numéro 26 s'illumina comme une ampoule.
« Ambiance ? » « C'est quoi ça ? »
« Les humains disent que c'est quand on mange de bonnes choses et qu'on fait de beaux nids ! C'est ce que disent les films qu'il faut pour faire un bébé ! »
« Ça a du sens » « Avant l'accouplement » « Nel Germa » « A mangé plein » « Et plein » « De bonne bouffe »
« Donc si on donne au Grand plein de nourriture délicieuse et qu'on fait un beau nid, peut-être qu'il voudra faire un bébé ? »
« Mais une question » « Le Grand » « Mange beaucoup » « Déjà » « Pourtant » « Ne montre aucun intérêt » « Pour l'accouplement »
« L'Amorphe n'est pas humain, donc les déclencheurs de l'activité reproductrice diffèrent. Il nous faut déterminer lesquels. »
Pour PS-111, avec ses capacités de manipulation génétique, l'Amorphe était comme une boîte à puzzle divine — un coffre au trésor rempli de mystères. Pouvait-il se reproduire ? Et si oui, quelles combinaisons génétiques auraient ses rejetons ? Tout cela était profondément intrigant.
« Le moyen le plus efficace pour le savoir... serait de tenter moi-même. »
Les simulations ne donnaient que 21 % de chances que le Sous-Contrôleur 1 accepte la proposition. Un pari à considérer, mais le risque d'échec était trop grand.
« L'alcool » « Est l'une des conditions » « Pour provoquer l'accouplement »
« Mais le Grand ne change pas même quand il boit. Il est différent des humains. »
« Plus » « Plus » « Vite » « Donne-lui plus »
« Est-ce qu'en lui en donnant beaucoup d'un coup il changerait ? »
Après une brève pause, PS-111 regarda Numéro 26 revenir de la réserve — ses tentacules portent des douzaines de bouteilles et de canettes métalliques.
« Pourquoi as-tu sorti tout ça ? »
« Je mets tout dedans. »
Numéro 26 versa tous les liquides des bouteilles et canettes dans une marmite.
« Avec ça, même le Grand aimera, non ? »
Synthalcool MegaCorp, morceaux de raptor de lave, roches, psychotropes, Megasoda martien, rats, barres énergétiques, laxatifs, huile pour cyborgs, orteils et yeux humains, chocolat au sable style Culte...
Il était trop tard pour l'arrêter. Un instant plus tôt, c'aurait pu être encore comestible — maintenant, ça avait depuis longtemps franchi la ligne. C'était plutôt comme des déchets industriels d'une usine StarUnion.
Numéro 26 brandit la marmite en triomphant. Elle était pleine d'un liquide d'une couleur indescriptible. Chaque fois que la marmite tremblait, des grumeaux verts remontaient à la surface.
« Si le Grand boit ça, il se sentira super bien ! »
« Curieux » « Réaction » « Du Grand »
PS-111 était certain qu'aucun moyen ce « mélange » ne pouvait avoir bon goût. Si un humain ou un cultiste inhalait les vapeurs de cette marmite, il mourrait sur le coup, quasi certain.
Mais voyant l'expression joyeuse du Contrôleur Principal, il ne put se résoudre à dire non.
« Ami, quand le Grand revient ? »
« Il devrait être en chemin de retour de la chasse vers maintenant. »
Puisque l'Amorphe était, après tout, une machine de guerre vivante, ce mélange bizarre était quelque chose qu'il pouvait digérer aisément.
Le manger ou non — c'était sa décision. PS-111 n'avait pas à intervenir.
Et ainsi s'acheva la conversation entre les deux monstres et la fusion de machine et d'organisme qui avait eu lieu dans le vaisseau détruit.
Malheureusement, le « plat d'amour » qu'Adhaï et Numéro 26 avaient préparé pour leur bien-aimé ne lui parvint jamais.
Le Petit du Milieu, qui s'occupait du gigantesque Marcheur de Roche, entra dans le vaisseau et tomba par hasard sur le mélange.
« C-c'était l'un des rares ingrédients frais qu'il nous restait ! Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
La Mère du Ciel, furieuse au dernier degré, transperça la marmite contenant le plat de sa lance dès qu'elle la vit.
« On a bossé dur sur ça ! »
« Ami moche » « Forme moche » « Attitude moche » « Tout » « Moche ! »
« ... Vous deux ne l'avez même pas goûté, pourtant. Goûtez d'abord avant de vous plaindre. »
Sur la suggestion de la Mère du Ciel, tous deux y goûtèrent — et ne purent que subir son verdict.
« Ça a un goût bizarre. On a mis de la bonne came, alors pourquoi c'est ? »
Numéro 26 changea de couleur de peau, perplexe, et Adhaï vomit immédiatement.
« Dorénavant, pas de cuisine quand vous êtes tous les deux. C'est compris ? »
Les laissant avec cet avertissement ferme, la Mère du Ciel retourna dans la zone souterraine où l'attendait le Marcheur de Roche.
Après un certain temps passé dans une mise en scène dramatique de vomissements de tout ce qu'elle avait mangé avec un faisceau de tentacules, une Adhaï parfaitement épuisée quitta aussi la cambuse à pas lourds.
Dans les suites du désastre culinaire, seuls Numéro 26 et PS-111 restèrent dans la salle à manger en ruine.
« J'ai copié ce que font les gens, mais pourquoi c'était si dégueu ? Les gens aiment vraiment ce genre de trucs ? »
« C'est probablement la combinaison qui posait problème. »
« Quand les ingrédients sont compatibles, des réactions spéciales se produisent. Non seulement le goût s'améliore, mais de nouveaux effets peuvent aussi apparaître. »
« Vraiment ? Alors je ferais mieux d'étudier la cuisine plus sérieusement ! »
Bien qu'il ait brodé sur l'échec quelques instants plus tôt, Numéro 26 reprit vite du poil de la bête. En le regardant, PS-111 nota mentalement.
« Entrée de journal : mise à jour du profil de personnalité du Contrôleur Principal. Quand il s'agit du Grand, il n'abandonne jamais. »
« Je t'aiderai dans tes études. »
« Youhou ! T'es le meilleur, ami ! »
Et ainsi, une ligne de plus s'ajouta au rapport dans le cerveau du Hurleur mutant.