Le butin récupéré au centre de commandement du port était plutôt correct.
Les biens matériels n'avaient rien d'extraordinaire, mais j'avais mis la main sur des informations intéressantes.
Lorsqu'une de mes répliques a tendu une embuscade aux pirates, ceux-ci ont utilisé des obus de liaison.
Ces armes, développées par la StarUnion, sont très efficaces contre les organismes de taille moyenne à grande. Elles ont d'ailleurs suffi à immobiliser mon doppelgänger, ce qui en dit long sur leurs capacités de suppression. C'est pour cela que les chasseurs et les joueurs orientés combat les privilégient tant.
'Cela dit, ils ne sont pas faciles à se procurer.'
D'après le lore, les obus de liaison sont des armes classifiées développées par la StarUnion pour lutter contre les Mutants Hulk, ce qui en restreint la circulation. Les joueurs des autres factions ne peuvent les utiliser qu'avec l'autorisation du Conseil Mécanique, c'est le cadre officiel.
Leur fabrication nécessite en outre une usine de particules à mémoire de forme coûteuse et une nanotechnologie avancée. Seuls les joueurs ayant bien progressé sur la voie du cyborg peuvent espérer les produire.
Et pourtant, des pirates utilisaient de tels consommables haut de gamme ? À moins qu'ils ne soient soutenus par un joueur de premier plan — un rankeur —, c'est impossible.
'Et ils en avaient apporté pas mal.'
Ils avaient embarqué cinq conteneurs entiers.
Même dans le jeu, il y avait très peu de scénarios nécessitant autant d'obus de liaison. Soit c'était de la guerre joueur contre joueur… soit —
'La chasse à un APEX de haut rang.'
Les créatures APEX ne peuvent être abattues à la seule puissance de feu. Elles possèdent non seulement une force redoutable, mais aussi de multiples capacités spéciales. En abattre une demande une préparation sérieuse. Surtout si la cible est quelqu'un comme Vortex One, qui se situe dans le haut du panier des APEX.
Et un approvisionnement massif en obus de liaison est l'une des conditions minimales pour chasser les APEX de haut rang ou les boss de raid.
'Mais il n'y a pas de créatures APEX dans ce monde.'
Il en va de même pour les autres planètes du système Zer-11. Même si de puissantes espèces ont existé par le passé, elles ont presque certainement disparu, éradiquées pendant la phase de terraformation par la MegaCorp.
'A une seule exception près.'
Un être solitaire et noble qui ne s'installe sur aucune planète ni dans aucun système stellaire. Toujours en errance.
L'une des créatures APEX de plus haut rang : l'Orque Arcanique.
'PS-111 a bien dit que cette région tombait probablement dans le rayon d'action de l'Orque Arcanique.'
Cet endroit ne possède ni ressources rares ni faune précieuse. Du point de vue d'un pirate, il n'y a aucune raison d'y venir.
À moins, bien sûr, que l'Orque Arcanique ne soit impliquée.
'Dans ce cas, nos objectifs coïncident.'
PS-111 et la Mère du Ciel avaient réduit les emplacements possibles à deux. PS-111 et moi avons choisi Zer-11, tandis que la Mère du Ciel est allée enquêter sur l'autre système.
Tout comme dans le jeu, localiser l'Orque Arcanique prend un temps considérable. Honnêtement, je pensais qu'AG-01 serait une impasse.
Mais trouver aussi vite les traces du colosse errant ?
'Cela dit, il reste un problème.'
Je regardai Ventris, désormais suspendu au mur. Des parasites avaient pris le contrôle de son corps, et ses yeux fixaient le vide.
'L'essentiel, c'est de savoir quand l'Orque Arcanique doit arriver ici.'
Même Ventris, le sous-boss du cartel Shinomitsu, n'en avait aucune idée. Ses ordres se bornaient à stabiliser AG-01 jusqu'à l'arrivée des autres.
'Son équipe doit pointer le bout de son nez dans deux semaines, non ?'
Le boss qui a confié sa mission à Ventris serait actuellement sur une autre affectation. Une fois celle-ci terminée, il rejoindra AG-01 avec le reste du cartel Shinomitsu — ceux qui partagent la désignation « Sino ».
Nul ne connaît la date exacte, mais une chose est sûre : les pirates arriveront avant l'Orque Arcanique. Ils ont besoin de temps pour préparer la chasse, après tout.
Cela signifie que l'Orque Arcanique ne sera pas là avant au moins deux semaines.
Et comme leur cible chevauche la mienne, l'affrontement est inévitable.
'Un rankeur qui vise un APEX de premier rang… ne sera pas un adversaire facile.'
Au vu des autres membres du groupe Shinomitsu que j'ai croisés jusqu'ici, le chef est probablement un rankeur. Les fusils à plasma et les obus de liaison ne sont pas à la portée des joueurs ordinaires.
'Toujours pas sûr de leur faction, cela dit.'
Peu importe. Qu'ils appartiennent aux Dominationnistes ou aux Retournants, les deux factions sont mes ennemies.
Ce qui compte, c'est le pouvoir qu'ils détiennent.
Quiconque tente sérieusement de chasser l'équivalent de Vortex One ne sera pas faible. Il sera soit mon égal, soit — pire — plus fort.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que je compte abandonner. La vie d'Adhaï — et un trait précieux — sont en jeu.
« Elle n'a plus beaucoup de temps. »
Même maintenant, Adhaï est prisonnière du cristal rouge, son énergie s'épuise rapidement. Si je ne lui apporte pas la chair de l'Orque Arcanique sous peu, sa vie sera en danger.
Pour obtenir ce que je veux, il me faudra éliminer la concurrence.
« Ils ignorent encore que je suis là. »
Si j'utilise correctement le sous-boss Ventris, je pourrai masquer ma présence. Pas seulement : je pourrais même leur donner de fausses informations et manipuler leurs mouvements. Tandis qu'ils seront concentrés sur l'Orque Arcanique, je préparerai le terrain à mon avantage. Quelle que soit leur force, ils fléchiront s'ils reçoivent un coup inattendu.
« Alors il va falloir que je commence à me préparer. »
Je contactai PS-111 et lui transmets ce que j'avais appris de Ventris, ainsi que mes réflexions actuelles.
[AG-01 détecté dans la zone active de la créature dangereuse « Orque Arcanique ». Prochaine apparition estimée : minimum 2 semaines. Le cartel de pirates « Shino » devrait aussi arriver dans 2 semaines. Cette information est-elle exacte ?]
« Oui. Et dis à la Mère du Ciel de venir ici aussi. »
[Compris. Quoi qu'il en soit, je continuerai à recouper les données d'activité stellaire de Zer-11, par précaution.]
« Fais-le. Ah, et je risque d'être injoignable pendant quelques jours à partir d'aujourd'hui. »
Il y avait quelque chose que je remettais à plus tard à cause des pirates qui visaient le complexe de recherche.
La consommation des matériaux nécessaires à la synthèse de traits uniques.
Mon plan était d'utiliser des traits de bas étage pour en créer un unique.
[Préparez-vous votre corps pour la croissance ?]
« Exactement. Si quelque chose arrive pendant mon absence, consulte la Mère du Ciel. Elle saura quoi faire. »
[Confirmé. Je te souhaite une évolution sûre et couronnée de succès.]
Une fois la transmission avec PS-111 coupée, j'activai un projecteur holographique via l'Essaim-formeur. La liste d'échantillons génétiques que MPS-03 avait apportée auparavant apparut en suspension.
Il me fallait quatre traits parmi les nombreux échantillons disponibles. Ils étaient généralement délaissés pour leurs piètres performances, pas pour leur rareté — les obtenir ne devrait pas être trop difficile.
'Commençons par la Tendance recluse.'
Ce trait ne s'obtient que sur trois espèces. L'une est une créature APEX, donc elle ne sera pas ici. Il me faut vérifier s'il y a des échantillons des deux autres.
'Voyons combien il reste de Crabes rouillés et d'Escargots-champignons.'
À l'aide de l'Essaim-formeur, je recherchai les noms des créatures associées à ce trait. Bientôt, les données holographiques détaillées des échantillons s'affichèrent.
'Bon, voyons…'
Je vérifiai d'abord les échantillons de Crabes rouillés.
'La MegaCorp manipulant souvent des Crabes rouillés, il devrait y avoir beaucoup d'échantillons.'
Les Crabes rouillés sont de gros crustacés d'environ deux mètres. Ils ressemblent à un croisement entre des bernard-l'ermite et des crabes de cocotier, mais se comportent davantage comme les premiers.
Ils utilisent des alliages métalliques provenant de bâtiments ou de vaisseaux comme « coquilles » au lieu de coquillages. Hormis pour changer de domicile ou se nourrir, ils passent la majeure partie de leur temps à l'intérieur. S'il n'y a pas de nourriture à proximité, ils se mettent à manger leur propre coquille, aussi déménagent-ils souvent.
'De ce fait, ils sont couramment utilisés pour l'élimination des déchets.'
Dans le monde du jeu, l'Empire du Culte comme la MegaCorp exploitaient des installations de traitement des déchets grâce aux habitudes des Crabes rouillés. Leur nature docile les rendait sans danger pour les humains. Chez les joueurs, ils étaient populaires comme animaux de compagnie décoratifs, au même titre que les amibes-bulles.
'Attends, seulement quatre échantillons en stock ? Les autres ont été jetés ?'
Bien moins que prévu. Il semble que les administrateurs du complexe les aient vendus en douce.
'Si c'est pareil pour les Crabes rouillés, les Escargots-champignons ont peut-être totalement disparu.'
En raison de leurs habitats et habitudes spécifiques, les Escargots-champignons sont encore plus difficiles à trouver que les Crabes rouillés.
'Ils vivent d'ordinaire dans des marécages en putréfaction.'
Leur régime principal consiste en des os décomposés coincés dans des sols pollués et de la viande grouillante de bactéries. Ils prospèrent dans les marécages infestés de germes et les environnements semblables à des cimetières, pleins de cadavres en décomposition.
Naturellement, de tels lieux sont difficiles d'accès. Seuls des équipements respiratoires étanches permettent d'y survivre — ce qui rend leur collecte quasi impossible.
Par-dessus cela, une fois qu'un Escargot-champignon s'enfouit sous terre, il devient incroyablement difficile à localiser. Les protubérances sur leur dos ressemblent à des champignons, donc vus de dessus, ils ne semblent qu'une touffe de champignons vénéneux. Pour en attraper un, il faut creuser la terre contaminée à la main.
Un seul échantillon restait.
'Ça me fait cinq tentatives au total.'
Pas beaucoup, mais suffisant pour tenter le coup.
Des traits comme « Nanisme », « Inanition », « Dégénérescence sensorielle » et « Vie lente » sont présents chez de nombreuses espèces. Contrairement à la Tendance recluse, ils sont faciles à obtenir.
Bientôt, j'eus tous les échantillons nécessaires. J'ordonnai aux Essaim-formeurs de l'installation de les rassembler.
Au total, je me retrouvai avec 32 échantillons. Prenant la forme du Symbole de la Chasse, je commençai par dévorer les échantillons de Crabes rouillés et d'Escargots-champignons.
Les petites quantités — plus petites que ma propre griffe — glissèrent directement dans ma gorge. L'essence raffinée fut digérée instantanément, et trois fenêtres de texte surgirent tour à tour.
Peut-être à cause d'un mauvais stockage, seuls 3 des 5 échantillons furent consommés avec succès.
Heureusement, le dernier des trois était la Tendance recluse.
Lorsqu'on consomme avec succès un échantillon sous la forme du Symbole de la Chasse, on obtient un Trait imparfait. Ces traits n'apportent aucun avantage direct, mais peuvent servir d'ingrédients pour des Traits uniques.
Quoi qu'il en soit, j'avais franchi le plus gros obstacle. Je consommai le reste également.
Une avalanche de fenêtres annonça chaque consommation réussie. Certaines étaient intéressantes, mais ce n'était pas mon objectif du moment.
[Liste d'ingrédients pour « Transcendance » : Nanisme, Inanition, Dégénérescence sensorielle, Vie lente, Tendance recluse]
[Voulez-vous activer le Système de Transcendance ?]
L'essentiel était que j'avais acquis tous les traits nécessaires.
'Quel nouveau Trait unique va émerger ?'
Et quelle vision verrai-je cette fois-ci, à l'intérieur du cocon ?
'Je le saurai bientôt.'
Avec ces pensées en tête, j'acceptai l'invite de la fenêtre.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]