Il s'attendait à un rugissement, mais l'ampleur réelle de la chose dépassait tout ce que quiconque pouvait imaginer.
Même vu seulement par le haut du corps, elle paraissait presque aussi grande qu'un petit destroyer. Ventris n'avait jamais vu une créature d'une telle masse.
Derrière ses pattes épaisses comme des piliers, son long cou s'étendait — et à son extrémité se trouvait sa tête.
Un long museau proéminent. D'immenses cornes s'élevant au-dessus. Son apparence rappelait celle d'un reptile carnivore appelé le Gigant Cornu, mais les différences étaient nombreuses. D'abord, son corps était bien plus gros, et il ne possédait aucun organe sensoriel — ni yeux, ni nez, ni oreilles.
La main tenant le pirate s'éleva vers le haut. Ses mâchoires s'ouvrirent en grand, révélant des crocs grotesques. Même sans yeux, elle avala sa proie par instinct.
« Putain, c'est quoi ce truc ?! »
« Tout le monde, ouvrez le feu ! »
Les pirates hurlèrent, à mi-chemin entre la malédiction et la panique, et lancèrent l'assaut.
La première chose qu'ils tirèrent fut une grenade flash. Des éclats aveuglants illuminèrent l'entrepôt comme des soleils condensés. Ventris jura de frustration.
« Vous êtes cons ou quoi ?! Il n'a même pas d'yeux, pourquoi balancez-vous des flashbangs ?! »
Ils utilisaient les mêmes tactiques que pour chasser le gibier, mais ici, c'était totalement inutile. Même au cœur de l'éblouissement, elle bougeait sans hésiter.
La créature glissa plus profond dans l'entrepôt, allongeant ses bras allongés pour saisir une poignée de pirates. Malgré sa taille, elle se déplaçait avec une vitesse et un silence terrifiants.
« Si vous voulez pas crever — tirez ! »
Ceux qui étaient pris se débattaient violemment, mais même leurs attaques les plus désespérées ne laissaient pas la moindre égratignure sur son corps.
Elle fourra plusieurs proies dans sa gueule et mâcha avec une force brutale. Le sang humain gicla comme une cascade, détrempant le sol en dessous.
« Remplacez les flashbangs par des balles de liaison ! Ceux du front — servez-vous des conteneurs comme abris ! »
Ventris continua de donner des ordres pour empêcher ses subordonnés de sombrer dans la panique totale. L'équipage paralysé recommença à bouger quand sa voix traversa le chaos.
Les pirates armés d'armes lourdes tirèrent des obus explosifs — non pas sur le monstre, mais sur les conteneurs de stockage de l'entrepôt. La tour de conteneurs s'effondra, s'écrasant sur elle.
Elle poussa un court grognement. Même écrasée sous des tonnes de conteneurs, rien n'indiquait qu'elle souffrait.
Pourtant, cela restait dans les prévisions de Ventris.
Les pirates, maintenant équipés de balles de liaison, tirèrent en rafale sur la créature coincée sous les décombres.
Quand les projectiles atteignirent leur cible, leur contenu explosa dans l'air — des particules de gaz qui se solidifièrent instantanément en une résine ambrée.
Ces balles de liaison avaient été développées par la Star Union pour neutraliser les mutants hulking de la MegaCorp. Elles étaient très efficaces pour entraver les mouvements des gros ennemis.
Des douzaines de telles masses de résine s'accrochèrent à elle, surtout autour de la tête et du cou. Le monstre chancela vers l'avant sous le poids.
« Elle bouge encore ?! »
Une seule balle suffisait à neutraliser un mutant hulking. Mais cette chose en avait encaissé des douzaines — et bougeait encore. Elle se débattit violemment, essayant d'arracher les masses collées à son corps.
« Putain de merde ! Visez son bras avec le lanceur ! »
Mais même ainsi, l'ennemi avait indéniablement ralenti. Un pirate braqua un lanceur de plasma sur son bras. Tandis que les autres la distrayaient, le lanceur chargea rapidement.
Puis soudain, le plafond au-dessus de l'artilleur s'effondra.
À travers les débris qui tombaient, une griffe massive — plusieurs mètres de long — s'abattit. Elle pulvérisa l'équipe du lanceur sur le coup.
Un fracas assourdissant suivi d'une puissante onde de choc. Ventris réalisa qu'il était en l'air.
Le lanceur en charge explosa à l'impact, le propulsant à travers l'entrepôt. Il s'écrasa contre le mur du fond.
La douleur irradia dans son corps, mais heureusement, il n'était pas gravement blessé — grâce à son armure motorisée haut de gamme. Il serra les dents contre la douleur et se força à se relever.
« Aaah, ça fait mal ! Au secours ! »
« Gyaaaah ! Ça brûle ! »
Contrairement à lui, ses subordonnés n'eurent pas cette chance. Ceux les plus proches de l'explosion furent incinérés sur le coup. Même les plus éloignés subirent de graves blessures. Seule une poignée de pirates étaient encore capables de bouger.
Et le responsable de ce carnage surplombait maintenant la pile de cadavres. La griffe, prise dans l'explosion, à peine noircie.
Le pilier massif derrière la griffe bougea lentement. La griffe passa au-dessus des corps et s'approcha d'elle — puis pulvérisa les masses de résine collées à son corps.
Ce n'est qu'alors que Ventris comprit que la griffe faisait partie de cette créature. Ce qu'il n'avait pas vu — caché derrière les murs de l'entrepôt — c'était son bas du corps, maintenant en mouvement.
« Je — je dois sortir d'ici ! »
La plupart de ses hommes étaient déjà morts. Continuer à se battre serait un suicide. Il devait s'enfuir — maintenant.
Ventris fracassa son poing contre le mur derrière lui. Muscles renforcés et armure pulvérisèrent la barrière, et il s'élança hors de l'entrepôt.
« Merde ! Il nous a abandonnés — Aaaah ! »
Ses subordonnés l'appelèrent, mais il les ignora. Utilisant leur sacrifice comme bouclier, il sprinta sur la piste d'atterrissage dévastée.
« Il n'y a aucune trace d'un monstre comme ça dans les archives ! »
Quand il avait été dépêché sur AG-01, il n'y avait que deux menaces principales attendues : les séparatistes et les forces de défense de T&C. Pas une seule fois il n'avait imaginé qu'un kaiju apparaîtrait et massacrerait son équipage.
« Attendez — et si c'était l'œuvre de ces tarés de terroristes ? »
Cette planète avait été terraformée avant même sa naissance. Son écosystème était censé être bien documenté. Rien ici n'approchait de quelque chose de la taille d'un destroyer.
Il n'y avait aucun doute — quelque dingue avait amené ce truc de l'extérieur. Et seuls les séparatistes oseraient faire un truc aussi fou.
« Putains de bâtards. Vous croyez vraiment pouvoir me planter un couteau dans le dos ? »
Il jura de se venger s'il en réchappait, se répétant cette promesse en sprintant sur le tarmac étrangement calme.
Les cris et les tirs derrière lui s'étaient tus depuis longtemps. Ses pas résonnaient dans l'espace vaste — le seul son qui restait.
Ce qui signifiait qu'elle le traquait probablement encore.
Pourtant, il y avait une bonne nouvelle : le vaisseau sur lequel il pouvait s'enfuir était juste devant.
Entre les navires amarrés se tenait un vaisseau de guerre ressemblant à un Starshark — une bête que les Cultes avaient domestiquée pour le voyage. C'était le navire de Ventris, sous-boss du cartel. Des membres d'équipage y étaient affectés en permanence pour la maintenance, donc il pouvait décoller à tout moment si nécessaire.
Alors qu'il courait vers sa seule issue, quelque chose attira son œil.
Garé près du navire pirate se trouvait un autre vaisseau. De la taille d'un petit destroyer, mais la coque... se tortillait.
Il avait cru que c'était un vaisseau spatial. Il avait tort.
« ...Vous vous foutez de ma gueule. »
Ventris s'arrêta net en pleine course et s'accroupit bas.
La créature avait un long cou et une tête massive, six bras, deux pattes, et une queue qui se divisait en deux. Elle dévorait à la fois des gens et des vaisseaux.
L'une des queues avait une pince familière. C'était définitivement elle — la chose qui avait attaqué l'installation de stockage.
« Merde ! Comment a-t-elle pu me suivre jusqu'ici ?! »
Il n'y avait pas eu un seul bruit pendant qu'il courait ici. À moins qu'elle ne vole — comment quelque chose d'aussi massif pouvait-il se déplacer si silencieusement ?
« ...Peu importe maintenant. »
Rasant le sol, Ventris rampa vers le navire pirate.
Parmi les cadavres que la créature mâchait, il reconnut des uniformes. Tous étaient ses hommes — l'équipage du navire pirate. S'enfuir en utilisant le vaisseau principal semblait hors de question maintenant.
Mais il restait encore une voie.
« La navette de transport. »
Une petite navette de contrebande utilisée pour transporter de la faune illégale était stockée à l'intérieur. Il ne fallait qu'un pilote pour l'opérer — parfait pour une fuite en solo.
Pas à pas, il s'approcha. Le navire pirate se dressait maintenant devant lui. Bien que la bête elle-même soit masquée derrière la coque, le craquement humide d'os et de chair déchirés résonnait sans pause.
Il se plaqua contre la paroi extérieure et contourna l'arrière du navire. La trappe de cargaison était grande ouverte. Glissant le seuil métallique, il monta à bord de la navette de transport. Dès que la préparation de lancement fut terminée, il décolla.
La navette s'éleva du port. Le grognement de la bête s'estompa derrière lui.
Ventris s'affala dans le siège du pilote, expirant profondément. Il sentit la tension quitter son corps maintenant qu'il avait échappé à ce cauchemar.
Puis — un fracas assourdissant.
La navette entière trembla violemment, assez fort pour l'éjecter de son siège.
Des étincelles jaillirent des panneaux. Le grincement du métal envahit l'habitacle. Le radar hurla l'alarme.
Un symbole triangulaire chevaucha soudain le cercle marquant sa navette sur le radar. Il ne l'avait pas vu apparaître — il était juste là.
La navette fut secouée sauvagement.
Il se hissa à tâtons vers le siège, agrippant les commandes. Il essaya désespérément de reprendre le contrôle, mais c'était inutile. Peu importe la puissance des propulseurs, quelque chose d'inconnu s'était accroché au vaisseau et ne lâchait pas.
Le radar montra la position de la navette rebondir jusqu'à — s'arrêter.
Puis, l'altitude commença à chuter.
« Attendez — attendezattendezattendez ?! »
Même avec son exosquelette haut de gamme, s'écraser de cette hauteur le laisserait avec de graves blessures, dans le meilleur des cas.
Mais il n'y avait plus rien à faire.
Il ne pouvait que prier pour survivre.
L'impact pulvérisa toute protection que son armure pouvait offrir. Il perdit connaissance instantanément.
« Combien de temps s'était écoulé ? »
Une voix tira Ventris de l'inconscience.
« Tu as bien fait de couper le réseau de communication. Ça aurait été bien plus dur sans toi. »
C'était la voix de l'une de ses subordonnées, celle qui était allée au centre de recherche. Elle résonnait dans ses oreilles comme si on parlait à l'intérieur d'une grotte.
Il’ouvrit les yeux sur une obscurité totale. Il essaya de bouger ses membres — rien. Il ne pouvait pas bouger du tout, peu importe combien il forçait.
En baissant les yeux, il vit un organisme étrange enroulé fermement autour de son torse, le clouant contre le mur.
« Tu veux jeter un œil aux données du navire pirate, aussi ? »
La voix encore. Plus forte cette fois — se rapprochant.
Juste au moment où il allait appeler à l'aide, une étrange réalisation le frappa.
Au début, il n'avait pas remarqué à cause de l'écho, mais quelque chose clochait.
Il était cloué au mur. Naturellement, toute voix qui approche devrait venir de devant ou d'en bas.
Mais celle-ci — venait d'en haut.
« Non... Mieux vaut que je vérifie moi-même. »
Maintenant, elle était juste au-dessus de sa tête.
Son regard se pencha lentement vers le haut.
« Y a déjà quelqu'un ici pour t'aider de toute façon. »
Elle — grinçant tout en imitant la voix de la femme — surplombait sa tête.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]