Le nouveau foyer que j'avais construit après un long moment n'était pas si mal.
La plupart des pirates ayant pénétré dans le complexe de recherche furent pris dans les pièges que j'avais tendus et réduits en morceaux. Mis à part quelques-uns qui parvinrent à s'enfuir, les autres devinrent les nouveaux hôtes de mes adorables Essaim-formeurs.
Ce fut une fin anticlimatique, étant donné qu'ils faisaient partie d'un cartel lié au Joueur.
'Bien que je suppose que c'était prévisible.'
Vraiment, je ne pouvais pas les blâmer. Qui aurait pu imaginer que tout ce qui les entourait était un organisme vivant ?
Tout en étant connecté au Nid, je concentrai mes sens sur les bâtiments endommagés par la récente bataille. Le liquide noir recouvrant les structures se déplaça, remplaçant les sections brisées. Peu de temps après, toutes les traces de combat dans le complexe furent effacées.
Ces bâtiments avaient été créés grâce à un trait général lié au Nid nouvellement acquis, le Biojardin. Avec ce trait, je pouvais façonner les structures à l'intérieur du Nid exactement comme je l'imaginais. Les tours de garde et les laboratoires que les pirates avaient visités étaient tous mes créations.
'Bien qu'ils ne soient en réalité que des illusions de forme — sans fonctions spéciales.'
Par exemple, même si je fabriquais quelque chose qui ressemblait à une tourelle à plasma, elle ne pouvait pas réellement tirer des projectiles de plasma.
Et bien qu'ils paraissent solides, leur durabilité n'était pas différente de celle de n'importe quelle structure standard du Nid. Facilement cassables et hautement inflammables.
Pour compenser, je devais incorporer d'autres traits — comme la Fortification.
'Lorsqu'ils sont combinés, ces traits rendent même plus facile le déguisement du Nid en ville.'
Dans le jeu, je rasais de petites villes sur les planètes et remodelais le Nid pour qu'il en ait l'apparence — tout comme maintenant. Depuis l'espace, cela ressemblait incontestablement à une vraie ville, parfait pour attirer les ennemis.
'Si seulement je pouvais changer la couleur, ce serait parfait.'
Malheureusement, même les traits ne peuvent pas altérer la couleur du mucus. La couleur du Nid est toujours fixe — noire.
'Pas que cela importe ici, avec ce climat affreux.'
Où que l'on aille, il pleut constamment, et le sol est une boue informe. Les épais nuages d'orage rendent l'obscurité telle que même les bâtiments blancs paraissent noirs. Il est difficile de dire si quelque chose fait partie du Nid ou non.
En outre, le détail des structures dépassait de loin ce que je pouvais produire dans le jeu. Grâce à l'exquise précision sensorielle de l'Amorphe, je pouvais reproduire les moindres détails de bâtiments réels.
'Même un Joueur aurait du mal à dire si c'est un Nid ou non.'
Alors imaginez à quel point ces pirates étaient ignorants. Ils tombèrent dans les pièges exactement comme je l'avais prévu.
J'avais préparé deux pièges principaux pour cette fournée de visiteurs : l'Arbre-Démon et la Sarracénie Clown.
Je me déconnectai et ouvris les yeux. Au fond de la chambre souterraine, de vibrants arbres rouges se détachaient. De noirs vers-fil s'affairaient sous les branches cramoisies, qui ressemblaient à des feuilles d'érable en plein automne.
Le trait Arbre-Démon générait des plantes carnivores qui ressemblaient à des arbres hantés tout droit sortis d'un film d'horreur occidental.
D'ordinaire, ils se tenaient nus comme de vieux arbres morts, mais lorsqu'une créature vivante approchait, ils se transformaient instantanément. Ils transperçaient les ennemis avec leurs branches en forme d'aiguilles et buvaient leur sang. Ces branches étaient imprégnées d'un champignon qui empêchait la coagulation, si bien qu'une fois transpercée, la victime saignait encore plus.
Plus elles buvaient de sang, plus leur écorce durcissait et leurs épines s'aiguisaient. Plus d'ennemis étaient transpercés, plus l'arbre devenait fort.
Une partie de l'énergie que les arbres récoltaient m'était renvoyée par le Nid. C'était grâce à un composant matériel appelé Sacrifice humain, dont l'effet se répercutait.
'Prochain : la Sarracénie Clown.'
Le sol du Nid était rempli de sarracénies luminescentes multicolores. De fines particules flottaient autour d'elles, libérées par leurs ouvertures.
Selon la description, ces particules provoquent des démangeaisons extrêmes au contact. La sensation ne cesse que lorsque la zone affectée est arrachée. C'est pourquoi on l'appelle la Sarracénie Clown — parce qu'elle rend les victimes folles.
Bien sûr, cela ne fonctionne que sur la chair exposée. C'est inutile contre les ennemis qui ne montrent pas leur peau, et les androïdes ou machines qui ne ressentent pas les démangeaisons sont naturellement immunisés.
Mais ce n'est pas un souci. Les Arbres-Démons et les Essaim-formeurs s'en chargent très bien.
En tout cas, les intrus furent anéantis. Il ne restait que l'unité de commandement du Cartel Shinomitsu, qui avait envoyé ses subordonnés ici.
Je fis activer le communicateur par l'un des Essaim-formeurs.
« Comment avance notre préparation ? »
[Terminé. Tous les réseaux de communication des principales villes de la planète sont sous mon contrôle.]
Dès notre arrivée sur AG-01, PS-111 s'était mis au travail pour prendre le contrôle du réseau de communication planétaire. Il avait même saisi le contrôle des satellites. Désormais, l'ensemble du système de communication de la planète était sous son contrôle. Cela signifiait non seulement bloquer les messages à l'intérieur de la planète — mais aussi ceux envoyés vers l'espace extra-atmosphérique.
'Les bloquer n'était que le minimum.'
Grâce à l'« Épine de Perturbation » que j'y avais implantée, il pouvait interférer directement avec les transmissions ennemies. Elle se révéla incroyablement utile une fois de plus.
Les pirates croyaient recevoir des ordres de leur commandement, mais c'était un mensonge.
Depuis qu'ils avaient mis les pieds dans le Nid, chaque communication qu'ils recevaient était un ordre manipulé fabriqué par un tiers. PS-111 usurpa l'identité d'un subordonné auprès du commandement du cartel, et celle d'un officier supérieur auprès des agents sur le terrain — trompant les deux camps sans faille.
'Je m'attendais à ce que ce soit utile, mais je ne pensais pas qu'il utiliserait la tactique avec tant d'habileté.'
Même les rares qui avaient échappé aux pièges furent trompés pour courir dans un champ de mines et moururent. Pendant ce temps, les pirates au port croyaient encore que le personnel du complexe de recherche accomplissait ses tâches sans problème.
« Je ne pensais pas que tu serais aussi doué pour ça. Je suis impressionné. »
[La mission a réussi grâce à un manuel de référence très utile.]
« Un manuel de référence ? »
[Oui. J'ai développé mes algorithmes de dialogue basés sur le comportement de l'Amorphe et les réactions de ses victimes.]
En d'autres termes, il m'avait copié.
'On dirait que j'ai un nouvel élève.'
Le dernier à avoir dit vouloir apprendre de mes tactiques était Adhaï.
[J'espère que vous continuerez à fournir davantage de données à l'avenir.]
« J'essayerai. Bref, tu as dit avoir pris le contrôle total des communications ? »
[Exact. Je peux restreindre ou modifier toute transmission à ma guise.]
« Peux-tu aussi truquer les signaux sortants ? Comme les transmissions envoyées hors de la planète ? »
[Oui. J'ai sécurisé les satellites de communication.]
En résumé, quoi qu'il arrive ici, rien ne filtrera.
[Prévois-tu d'attaquer le port ?]
« Je n'irai pas moi-même. »
Plus précisément, des parties de moi iront.
Les têtes de chaque côté de moi se mirent à bouger, ayant lu mon intention.
[Ici Josh. Nous avons sécurisé le Centre de Contrôle du Secteur Nord-Est.]
[Ici Berger. Nous avons également pris le contrôle du Centre de Contrôle du Secteur Sud-Ouest.]
Avec le flux constant de bonnes nouvelles, Ventris sourit.
« Qu'est-il arrivé aux séparatistes ? »
[Ils se sont affrontés avec les gardes et s'ont anéantis mutuellement. Les survivants sont minimes.]
« Héhé, comme prévu. »
L'objectif principal de cette opération était d'opposer la force de défense planétaire aux séparatistes, puisque tous deux étaient des obstacles à la prise de contrôle de la planète par le Cartel Shinomitsu.
« Tu vois ? Je t'avais dit que j'avais raison. »
L'officier debout à côté de lui resta silencieux, le visage tendu tandis qu'il fixait l'hologramme.
« Qu'est-ce qui te rend si amer alors que tout se passe bien ? »
« ...Peu importe comment je le vois, quelque chose ne va pas. »
« Quoi exactement ? »
L'officier pointa les marqueurs en mouvement sur la carte holographique. Si quelques symboles rouges indiquaient des pertes, la plupart des unités étaient encore en vie et actives.
« Tu veux dire parce que les positions des troupes semblent bizarres ? »
« Ils affirment que les séparatistes ont utilisé des drones-leurres, mais pour ce que j'en sais, il n'y a pas d'arme qui brouille les signaux biologiques. Et la portée... »
« Allons, ils ont confirmé que c'était une nouvelle technologie de StarUnion. Qu'est-ce que tu veux de plus ? »
Frustré par le doute de l'officier, le visage de Ventris se tordit en un profond froncement.
« On dirait que tu es furieux que les choses n'aient pas tourné au désastre, hein ? »
« Tu pensais que le plan échouerait, et maintenant qu'il marche bien, tu es furieux ? C'est ça ? »
Ce n'est qu'alors que l'officier réalisa qu'il avait outrepassé les bornes. Il baissa rapidement la tête.
« N'ai-je pas dit que je prenais en compte toutes les variables ? »
« Je... Je n'ai parlé que par souci pour votre sécurité — »
« Souci, mon cul. Tu penses que je suis facile juste parce que j'ai laissé passer ? »
Ventris fixa l'officier d'un regard glacial et balança son bras. L'exosquelette augmenté qu'il portait gronda avec un son métallique glaçant.
Il était facile d'oublier que le Cartel Shinomitsu, malgré ses opérations organisées, restait un groupe de pirates dans l'âme. Ventris n'était pas différent. Il ne faisait que faire semblant d'écouter parce que cette mission importait.
« J'avais tort, pl—Guh ! »
L'officier ne put même pas finir ses excuses. Le sous-boss lui avait asséné un coup de poing en plein ventre.
Le coup l'envoya voler contre le mur d'en face.
« Je t'ai gardé parce que tu avais un cerveau. Tu t'es cru malin, pas vrai ? »
Ventris portait un exosquelette de haut niveau, lourdement modifié. Même un coup de poing désinvolte pouvait réduire quelqu'un en bouillie.
Satisfait d'avoir écrasé l'officier agaçant, il appela l'équipe postée en bas.
[Chef, y a-t-il un problème ?]
« Rien. Avez-vous pris le contrôle des canons anti-aériens du complexe ? »
[Oui. Dès que le transport arrive, nous pouvons commencer à déplacer la marchandise.]
« Bien. Alors, envoyez le— »
Juste au moment où il allait ordonner le transport, l'hologramme scintilla. Les lumières de l'entrepôt aussi.
Et puis... Tout devint noir.
Ce n'était pas seulement l'entrepôt. Tous les appareils holographiques et de communication étaient morts.
Maudit, Ventris enfile le casque attaché à son exosquelette et tenta de contacter les unités au complexe de recherche via son système de communication intégré.
« L'électricité est coupée dans l'entrepôt. Il y aura peut-être un retard avant d'envoyer le transport. »
[Non ne... zzzt ...besoin... kkkzzzhhh]
« Qu'est-ce que c'était ? Tu coupes. »
[Inutile... zzzkkk ...drôle, haha... chhhhhh]
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel maintenant ?! »
La voix à l'autre bout se tordit de manière innaturelle avant de couper complètement. Tapoter sur l'appareil ne produisit que des grésillements durs.
Juste à ce moment, quelques subordonnés déboulèrent du premier étage.
« Chef ! L'électricité est coupée ! »
« Je sais ! L'un de vous — donnez-moi votre com. »
Ils lui tendirent leurs coms, mais tous étaient pareils — morts.
Les communications sont aussi en panne ?
Une panne d'électricité, c'était une chose. Mais perdre les communications ? C'était un tout autre niveau. Cela signifiait que quelque chose avait mal tourné au niveau des systèmes centraux du réseau.
« Et les gars qu'on a envoyés gérer l'antenne de communication ? »
« N-nous n'avons pas pu les joindre, donc nous n'avons pas pu confirmer... »
« Vous êtes des inutiles ! Alors allez vérifier vous-même — »
Les cris de Ventris furent couverts par un boum soudain.
Le sol sous eux trembla violemment.
Ayant chassé de nombreuses créatures mortelles, Ventris sentit instantanément que ce n'était pas un tremblement de terre.
Le son. Le tremblement. L'ampleur pure.
Seule une chose massive se mouvant et rugissant pouvait secouer un entrepôt entier.
Le son terrifiant s'estompa vite, remplacé par des tirs et des cris lointains à l'extérieur de l'entrepôt.
« Rassemblez tous ceux qui sont dispersés et amenez-les au premier étage. »
Il ordonna à ses hommes, puis saisit son arme et descendit. Les pirates en exosquelettes de combat s'assemblèrent rapidement autour de lui.
« Oui, chef. Tout le monde est là. »
Une cinquantaine s'étaient rassemblés — assez pour abattre un monstre comme le Gallagon Vert, dont on murmurait qu'il était un dragon de l'espace.
« Vous trois. Ouvrez la porte. »
Trois pirates s'approchèrent de la massive porte de l'entrepôt et commencèrent à actionner le panneau de commande mural. Les autres se tinrent prêts, armes pointées.
La porte grinça en s'ouvrant lentement, le métal raclant sur le métal. Ventris et les autres retinrent leur souffle, scrutant l'extérieur.
Les cris et rugissements d'avant n'étaient pas des mensonges.
La zone extérieure était en ruines. Un énorme cratère avait déchiré le tarmac. Autour, des corps mutilés gisaient comme des déchets.
« ...Vous trois, sortez. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? J'en enverrai plus avec vous. Bougez ! »
Ventris en ajouta dix de plus pour former une équipe de reconnaissance.
Personne ne voulait y aller — tout le monde sentait que c'était une condamnation à mort. Mais avec Ventris et les autres qui les visaient, il n'y avait pas le choix.
L'équipe de reconnaissance avança prudemment, pas à pas.
Chaque pas les éloignait davantage, jusqu'à ce qu'ils ne paraissent plus gros que des points.
Mais la créature qui avait attaqué l'entrepôt ne s'était toujours pas montrée.
Les pirates Shinomitsu restèrent en alerte, les yeux fixés sur l'obscurité extérieure.
Les chasseurs vétérans connaissaient cette tension — attendre pour faire sortir une proie cachée dans le noir.
Mais ils avaient fait une erreur.
Le monstre n'était pas derrière la brume noire.
Il était déjà proche — trop proche.
Tandis qu'ils regardaient la porte ouverte, le mur derrière eux s'effondra. Les pirates postés à l'arrière se retournèrent, surpris.
De la poussière et des débris... une massive main jaillit et les engloutit tout entiers.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]