Le minuscule Hurleur, MPS-03, grimpa jusqu'à moi. Il avait fait tout le chemin jusqu'à ma tête et recracha le terminal qu'il tenait dans sa gueule.
« Mission accomplie ! Accomplie ! »
« Ta patte va bien ? »
Il bougea sa patte rapiécée et fit un salut. Ce n'était pas très esthétique, mais cela ne semblait pas gêner ses mouvements.
« PS-111 pourra la réparer plus tard. »
Je le caressai doucement avec le dos du doigt. Comme Numéro 26 et Adhaï lorsqu'ils étaient satisfaits, il se mit à bondiller sur le nid.
À chaque atterrissage, les kystes noirs recouvrant le sol éclataient, libérant un gaz brumeux. À première vue, cela ressemblait à la vapeur toxique qui se répandait automatiquement dans le nid, mais la composition et les effets étaient totalement différents.
C'était logique : ces kystes noirs et ce gaz étaient les produits d'un trait spécifique.
J'avais obtenu le « Nid Fantôme » il y a longtemps. Il était temps de l'utiliser à bon escient.
Ce n'est pas un trait adapté à une utilisation isolée.
La raison tient à son fonctionnement.
Une fois ce trait activé, des kystes noirs comme ceux-ci se forment dans le nid. Le gaz blanc qu'ils émettent contient de l'énergie psychique qui accélère divers phénomènes anormaux.
L'inhaler provoque toutes sortes d'expériences bizarres — hallucinations, distorsions auditives, déclin cognitif, sens altérés, le tout en pack. Plus l'exposition est longue, plus il devient difficile de distinguer la réalité de l'illusion.
On tombe littéralement sous le charme d'un fantôme.
Cependant, l'effet s'affaiblit drastiquement contre ceux qui possèdent une résistance psychique ou s'ils n'inhalent pas une quantité suffisante.
Regardez le soldat qui a attaqué MPS-03. Il a erré dans le nid sans être affecté — jusqu'à ce qu'il perde son casque. Ce n'est qu'alors qu'il a commencé à réagir.
Une fois le gaz inhalé, il n'a même pas attaqué la Rucheforme. Il l'a probablement prise pour une alliée.
Sous l'influence du gaz, il m'a suivi sans le savoir jusqu'au fond du nid, devenant partie intégrante du nouveau repaire de la Rucheforme.
Ces deux traits fonctionnent vraiment bien ensemble.
Seule, l'apparence et les schémas de mouvement de la Rucheforme rendent difficile de tromper les ennemis. Mais combinée au Nid Fantôme, cette faiblesse est neutralisée. Le Nid Fantôme brille surtout lorsqu'il est associé à d'autres traits.
« Maintenant que j'ai la Rucheforme, il me faut collecter d'autres traits liés au nid. »
Depuis ma forme adulte, je n'utilisais presque plus les nids au combat. Je m'infiltrais plutôt dans les lignes ennemies ou je ripostais quand on m'embusquait.
« À l'époque du jeu, j'utilisais constamment les nids. »
Cela m'avait valu une certaine notoriété. Moins que celle d'Amorphe, mais suffisante pour que les intrus me collent des surnoms après avoir mis les pieds dedans.
« Bon, c'est du passé. »
Maintenant, une occasion de rassembler des échantillons se présentait. Je ramassai le terminal que MPS-03 avait apporté.
À l'intérieur se trouvaient les listes des échantillons stockés dans l'installation, ainsi que diverses autres données relatives à cette planète.
Je m'allongeai et reliai l'un de mes organes sensoriels au nid. Répondant à ma volonté, une Rucheforme glissa jusqu'à moi et connecta le terminal au projecteur holographique du nid.
« Être aussi grand est vraiment incommode parfois. »
Mon corps était trop volumineux pour manipuler directement de petits ordinateurs ou terminaux. C'est pourquoi j'utilisais une Rucheforme portant une enveloppe humaine.
Bientôt, du texte apparut au-dessus du projecteur holographique — listes d'échantillons génétiques et de sujets d'essai Mutants Hulk.
Les informations étaient détaillées : noms des créatures, planète de capture, auteur de la capture, conditions de stockage, et plus encore.
Cependant, une grande partie des entrées d'échantillons et de sujets d'essai étaient marquées en rouge. Elles avaient été secrètement volées par les administrateurs gardant AG-01.
Il restait malgré pas mal d'échantillons.
« Si j'ai de la chance, je pourrais extraire un nouveau trait unique ici-même. »
Actuellement, j'ai débloqué trois recettes de synthèse uniques. L'une d'elles nécessite des traits déchets comme « Faim » et « Nanisme ».
｢Matériaux de la recette de Transcendance :
Nanisme (non obtenu)
Dégradation sensorielle (non obtenue)
Vie lente (non obtenue)
Tendance recluse (non obtenue)｣
Nanisme, Vie lente et Dégradation sensorielle ne devraient pas être trop difficiles à obtenir. Mais Tendance recluse... voilà l'obstacle.
Parmi les quatre, « Tendance recluse » ne s'obtient que sur des créatures spécifiques, un peu comme « Faim ». Il me faudra un peu de chance pour en trouver une.
« Néanmoins, avec autant d'échantillons, ça vaut le coup d'essayer. »
Je survolai la longue liste et passai à la section suivante. Elle contenait les relevés d'activité stellaire observés depuis AG-01.
La plupart étaient des rapports réguliers des machines de terraformation, qui réagissent sensibles aux changements environnementaux planétaires. S'y mêlaient des journaux d'observation de vaisseaux traversant le système stellaire.
« Je laisse ça à PS-111. »
Tandis que j'examinais l'hologramme, MPS-03 accourut vers moi.
« Variable survenue pendant la mission. »
« Confirmation nécessaire. Nécessaire ! »
Il tapota du bout de ses pattes métalliques pointues le terminal et le projecteur holographique. Les relevés stellaires disparurent, remplacés par de nouvelles données.
Une grande carte apparut. D'après la disposition, c'était clairement une carte de l'installation de recherche que MPS-03 avait infiltrée. Chaque bâtiment portait une étiquette avec un mélange complexe de chiffres et de lettres.
« Intrus. A utilisé les systèmes informatiques et de communication. »
D'après ce qu'il disait, le soldat qui avait attaqué MPS-03 avait transmis ces données.
« Une carte interne ? Ça a de la valeur. »
Les installations de recherche de la MegaCorp sont généralement verrouillées hermétiquement. Celle-ci, où les combats sont fréquents, était bourrée de mines et de drones.
Dans de telles conditions, transmettre une carte détaillée vers l'extérieur — surtout quand l'alimentation et les communications sont censées être coupées — ne peut signifier qu'une chose. Un soldat corrompu tentait de vendre des informations critiques.
« La vraie question est : qui a acheté la carte ? »
Quiconque s'intéresse à une carte contenant toutes les données sur ce complexe de recherche a probablement un objectif : l'attaquer.
Bien sûr, la valeur de cette carte n'est pas comparable à celle d'un échantillon génétique ou d'un sujet d'essai courant. Et la faire passer en contrebande impliquait un risque sérieux.
« On n'achète pas un soldat comme ça avec n'importe quelle récompense. »
Qui que ce soit derrière tout ça doit non seulement avoir la force de prendre physiquement d'assaut l'installation, mais aussi l'argent pour corrompre quelqu'un ayant accès à des données classifiées.
Autant que je sache, il n'y a qu'un seul groupe dans ce secteur capable d'une telle chose.
« Les terroristes séparatistes. »
J'en avais entendu parler par Jeff, le type qu'on avait chopé dans la cité marchande.
Selon lui, une faction séparatiste active sur AG-01 s'était alliée à des pirates pour s'emparer d'échantillons génétiques.
« Et le cartel pirate qui les soutient appartient au Groupe Shino, c'est ça ? »
Le Groupe Shino est une coalition de plusieurs cartels pirates, prétendument dirigée par un joueur rang Spacedock. J'avais déjà croisé certains de leurs affiliés.
Jeff avait dit que le cartel spécifique ayant pris contact avec les séparatistes était le Shinoni. Bien qu'il portât un nom différent de celui que j'avais rencontré, ils font tous partie de la même organisation.
S'ils sont gérés par un rankeur, il ne leur serait pas difficile de s'emparer d'une installation de niveau un.
« Pourtant, ça ne colle pas. Pourquoi un joueur ciblerait cet endroit ? »
AG-01 n'a rien de très attrayant du point de vue d'un rankeur. Il y a de meilleurs endroits pour voler des échantillons génétiques. Je ne suis venu ici que sur les traces de l'Orque Arcanique, pas pour des échantillons de gènes.
« À moins que leurs subordonnés n'agissent de leur propre chef. »
Jeff a mentionné que la principale source de revenus du Shinoni venait de la chasse aux formes de vie dangereuses et de la contrebande de créatures rares.
Même dans le jeu, les pirates chassant les menaces APEX utilisaient souvent des Mutants Hulk comme appui au combat. Donc si le cartel Shinoni essaie d'acquérir un Mutant Hulk pour des raisons similaires, ce ne serait pas si farfelu.
« Néanmoins, il faudra leur demander directement pour en être sûr. »
Sont-ils ici juste pour les Mutants Hulk, ou y a-t-il autre chose ?
Pour le confirmer, il me faudra capturer l'un de leurs opératifs.
« Dans tous les cas, un affrontement avec eux est inévitable. »
Ils ont mis la main sur la carte de l'installation de recherche. Cela signifie qu'un raid aérien commencera dans deux ou trois jours au maximum.
« Et celui qu'ils visent... c'est moi. »
Les humains gardant le complexe ont déjà été nettoyés par les Rucheformes. Le Nid a commencé à consumer l'installation de l'intérieur, remontant jusqu'aux tours les plus hautes. Et même PS-111, bien qu'absente d'ici, travaille d'arrache-pied à manipuler les données pour masquer ma présence.
« Hors de question que je laisse une bande de pirates s'emparer de cet endroit. »
Je donnai aux Rucheformes dispersées dans le complexe de recherche un ordre unique :
Récupérer les échantillons génétiques que j'ai désignés.
« Je me disais qu'il était temps de remettre le Nid au travail — tombe à pic. »
À l'époque du jeu, beaucoup étaient venus visiter mon Nid — et en étaient repartis bouche bée.
Le Cartel Shinoni va goûter exactement à ce qu'ils ont goûté.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]