« Putain, quand est-ce que cette foutue pluie va s'arrêter ? »
Dans le complexe de recherche attenant à la cité commerciale, deux agents de sécurité chargés de garder l'installation fixaient l'extérieur par la fenêtre d'une haute tour de guet.
« Putains de salauds de T&C. Ils ont plus de crédits qu'ils n'en peuvent compter, et ils refusent encore de réparer le système de terraformation. »
« T'as pas tort. Ça fait quatre ans que je pourris dans ce trou, et y'a jamais un jour sec. Putains de connards de T&C. »
« T'es encore saoul ? Calme-toi, merde. »
Celui qui râlait décrocha sa gourde de la ceinture et en avala une gorgée. À chaque mouvement de sa gorge, l'odeur d'un alcool frelaté, âcre et bon marché, emplissait l'air.
« Berk, t'aimes vraiment cette merde ? C'est de la piquette pour junkies. »
« Quoi, t'en veux aussi ? »
L'autre garde lança un regard dégoûté à son compagnon en le regardant descendre l'alcool synthétique chargé en narcotiques. Il claqua de la langue, sortit un bâtonnet métallique de sa veste.
« Hah. C'est riche, venant du type qui vapote en permanence des trucs bien plus forts. »
« Hé. Ce que je fume, c'est une cigarette légale. Approuvée par le gouvernement et tout le tralala. »
« Approuvée, mon cul. La drogue, c'est de la drogue. »
Un soldat qui boit en service et un autre qui tire sur une e-cigarette dopée — spectacle banal à la tour de guet du centre de recherche.
« T'as entendu ? Ces nouveaux pirates qui ont débarqué ont ramené un paquet d'esclaves Loups. »
« Des Loups ? Tu veux dire ces salopes poilues qui puent ? Y'a quoi d'extraordinaire ? »
« Pfft. T'as clairement jamais goûté à leurs cuisses et leurs hanches. Une bouchée et tu n'oublies plus. »
« Beurk, dégueu. Rien que d'y penser j'ai envie de gerber. Moi je préfère une fille cyborg, n'importe quand. Au moins elles ont l'air humaines. »
« T'es dingue. C'est quoi le bon côté de ces boîtes de conserve qui sentent l'huile ? »
« T'y connais rien. Si tu détaches le haut et le bas, tu peux— »
À cet instant, le garde défoncé aux vapeurs coupa net sa phrase.
« Quoi ? Tu peux faire quoi ? »
Il retira l'e-cigarette de sa bouche et s'approcha de la fenêtre, braquant sa lampe torche dans la tempête.
Le faisceau blanc n'éclaira que des rideaux de pluie tombante et l'obscurité enveloppante.
« J'pourrais jurer que je viens de voir... une énorme ombre là-dehors. »
Le complexe de recherche était isolé, entouré de vastes plaines sans aucun bâtiment à proximité. Du haut de la tour, quiconque approchait aurait normalement été visible à l'œil nu.
« C'est sûrement ton imagination. Tout ce champ est un champ de mines. »
Juste au moment où il remettait la cigarette à ses lèvres, un éclair zébra le dehors. Une lumière blanche aveuglante déchira la nuit, suivie un temps plus tard par un rugissement de tonnerre.
« ...Attends. Non, pour de vrai, j'ai vu quelqu'un. »
« Y'a quelqu'un dehors. »
Celui qui buvait encore pointa du doigt la fenêtre mouchetée de pluie.
Un autre éclair craqua dans le ciel.
Pendant un bref instant, le champ fut baigné de lumière — et en cet instant, ils le virent tous les deux distinctement.
Des centaines — non, des milliers — de personnes debout, silencieuses, dans le champ détrempé.
« Merde ! Dis-moi pas qu'une des mines a sauté ? »
Les champs autour de l'installation étaient truffés de mines et patrouillés par des drones de combat. Des tourelles antiaériennes conçues pour abattre les vaisseaux ennemis étaient positionnées dans toute l'enceinte. Seuls les militaires postés ici connaissaient les chemins sûrs pour entrer et sortir.
« ...Ils sont encore hors du périmètre ? »
« Putain, c'est trop sombre — je vois pas un putain de truc. »
Même le nez collé à la vitre, l'obscurité rendait impossible une vision nette. Les deux hommes enfilèrent précipitamment leurs casques.
Une fois les caméras thermiques fixées sur leurs casques activées, les formes masquées par la pluie et l'ombre devinrent visibles. Ils scannèrent le champ — et leurs yeux s'écarquillèrent.
« ...Putain ? Mais où ils sont passés ? »
« Pourtant ils étaient là ? »
Quand la caméra s'alluma, les milliers d'humains immobiles sur le champ avaient disparu.
Il ne restait plus qu'une tache noire d'eau à leur place.
Au moment même où le personnel de sécurité de la tour de guet du complexe de recherche confirmait la présence d'un visiteur inattendu.
Une transaction clandestine se déroulait dans le bureau du chef de la sécurité.
« Tu veux que je désactive le système de sécurité du laboratoire ? »
Des bouteilles d'alcool vides et des ordures jonchaient le sol. La poussière recouvrait de vieilles armes et des armures motorisées, abandonnées depuis des lustres. Et pourtant, en plein milieu trônait un luxueux bureau en acajou et un mobilier élégant — une fusion ironique de crasse et d'excès.
Un homme d'âge moyen était vautré, pieds sur le bureau, parlant dans un communicateur.
« Hein ? Oh, j'rejette pas l'idée ou quoi. Y'a juste quelques trucs à considérer. »
Il s'appelait Alex — le chef de la sécurité du district de recherche, et l'un des piliers gardant l'installation.
« J'suis pas responsable de tout le labo. Mon autorité a des limites, tu vois. Oui, comme tu dis, j'aurai besoin d'un peu plus de temps. »
Depuis que T&C avait perdu tout intérêt pour cette zone disputée, chaque soldat stationné sur AG-01 avait pourri. Drogue, alcool, femmes — c'était la base. Beaucoup arrondissaient aussi leurs fins de mois en revendant en douce le matériel abandonné sur la planète.
Ils n'étaient guère mieux que des pirates maintenant, et parmi eux, Alex était particulièrement extrême.
Il faisait passer en contrebande des actifs de haute valeur comme des échantillons génétiques et des données secrètes laissées par les administrateurs de T&C. Grâce à son grade, il avait libre accès au laboratoire scellé, ce qui rendait le tout trop facile.
Même maintenant, depuis son propre lieu de travail, il tentait de vendre des informations classifiées.
« Et, bien... si je me retrouve dans une position délicate plus tard — Ah ! Merci d'avoir compris. Haha. J'vous envoie la carte et les codes de sécurité alors. Haha, oui, bien sûr. À dans deux jours. »
Alex maintint un sourire doux et agréable jusqu'à la fin de l'appel. Mais dès qu'il posa le communicateur, toute trace en disparut de son visage.
« Dingues de cons. Me demander de désactiver le système de sécurité ? Quel culot pour une bande de pirates. »
Il claqua de la langue en dévisageant l'appareil éteint.
La personne à qui il venait de parler était un haut gradé du tristement célèbre Groupe Shino. Ils tentaient de piller le laboratoire, et avaient contacté Alex pour que ça se fasse.
Bien qu'Alex enfreigne la loi au quotidien, livrer le laboratoire entier était une tout autre affaire.
Même si T&C fermait les yeux sur cet endroit, ils ne laisseraient pas simplement le laboratoire être détruit. Si la nouvelle sortait que cette installation avait été pillée, ils déchaîneraient l'enfer sur les pirates responsables.
Le Groupe Shino pouvait être un puissant cartel, mais T&C appartenait à Noble Capital, une force à l'influence intouchable à travers la galaxie. S'ils décidaient d'exiger une vengeance de sang, Shino serait rayé de la carte en un instant.
« ...Pas que ce soit mon problème. »
Alex ricana et alluma l'ordinateur sur son bureau.
Les pirates lui avaient offert un montant absurde de crédits pour les données de sécurité du labo. Juste filer le plan du complexe et les codes de sécurité lui vaudrait plus qu'il n'avait gagné de toute sa carrière.
Avec une telle somme, il pourrait immigrer dans l'Empire du Culte et vivre confortablement le reste de ses jours.
« Franchement, c'est pour le mieux. Je peux pas faire ce boulot éternellement. »
Tout le monde savait que les séparatistes menaient des activités terroristes grâce au financement de la StarUnion.
Mais últimement, des signes de réconciliation étaient apparus entre la StarUnion et les MegaCorps. Si un traité de paix était signé entre les deux, la stabilisation de Zer-11 deviendrait une réelle possibilité.
« Et si ça arrive, je suis foutu. »
Si T&C revenait, tous les responsables de la sécurité de l'installation seraient réduits au statut de simples contractuels. Et pour quelqu'un comme Alex — qui s'était servi bien au-delà de sa part — la punition serait bien pire.
Alors mieux valait vendre et disparaître maintenant. Les pirates s'occuperaient de toute trace qu'il laisserait derrière lui.
Le seul regret qu'il avait, c'était ses contacts.
« Perdre mon contact avec Daily Mars... c'est dommage. »
Il pensa à la fameuse journaliste avec qui il avait entretenu de bons rapports jusqu'à récemment. Elle était une acheteuse régulière des données laissées par les officiels de T&C, et ils faisaient des affaires ensemble depuis près de deux ans.
Ça ne fait jamais de mal d'être en bons termes avec un journaliste — surtout un soutenu par un Noble de la Capitale. Alex avait fait un point d'honneur à cultiver cette relation.
Mais une fois parti d'ici, ce lien disparaîtrait.
« ...Tch. J'y peux rien. »
Il avait pas mal investi dans cette relation, mais ça s'arrêtait là.
Se résignant, Alex reprit la tâche en cours. Il activa son communicateur et appela un subordonné de l'équipe de sécurité.
« La Route Sécurisée a été mise à jour ? »
— ｢La mise à jour est déjà terminée. Je la relis juste avant de la transmettre à l'équipe d'administration système.｣
« Alors elle leur a pas encore été envoyée, c'est ça ? Envoie-la-moi d'abord — j'ai besoin de vérifier un truc. »
Un instant plus tard, un fichier arriva de son subordonné. Alex l'ouvrit sur son ordinateur et copia la Route Sécurisée mise à jour dans son terminal personnel.
« Ah, et pour les mises à jour des codes de sécurité du complexe ? »
— ｢Elles sont prévues pour être terminées aujourd'hui.｣
« Retarde un peu — repousse de trois jours. »
— ｢Hein ? Mais dans ce cas, il nous faudrait l'autorisation de l'équipe d'admin...｣
« Changer les codes trop souvent peut en fait compromettre la sécurité. Mieux vaudrait augmenter l'intervalle de renouvellement. »
« Hé. Et si des terroristes attaquent pendant la mise à jour des codes ? Tu vas assumer ? »
— ｢N-non ! Je repousse de trois jours !｣
Alex ordonna le retard de la mise à jour des codes et coupa la communication.
« Parfait. La carte et les codes sont prêts. »
L'équipe d'admin pourrait se méfier, mais il s'en foutait. Ils étaient assez dépravés pour organiser des partouzes dans leurs bureaux avec des femmes de contrebande. Ils s'en fichaient que les codes changent ou non.
Il ne restait plus qu'à envoyer la carte et les codes de sécurité aux pirates. Alex s'apprêtait à transmettre les fichiers.
C'est alors que les lumières se mirent à clignoter.
AG-01 souffrait de météo erratique depuis que son équipement de terraformation avait lâché. Parfois, les tempêtes causaient des instabilités électriques.
Alex n'y prêta pas attention — jusqu'à ce que les lumières clignotent à nouveau.
Quelques instants plus tard, elles s'éteignirent complètement. L'ordinateur, qui transmettait les fichiers, s'éteignit net.
L'envoi s'était coupé pile au moment crucial. Voyant ça de ses propres yeux, Alex frappa du poing sur le bureau.
Quelques instants plus tard, le courant de secours démarra et l'ordinateur redémarra. Il tenta de renvoyer les fichiers, mais un autre problème surgit.
Le réseau interne de l'installation dysfonctionnait. Les fichiers ne partaient pas. Il essaya de joindre ses subordonnés par communicateur, mais celui-ci était mort, lui aussi.
« Putain de machine de terraformation... »
Il devait faire parvenir les fichiers aux pirates vite fait. S'il tardait trop, ils pourraient trouver un autre contact.
Et ça voulait dire : pas de récompense.
« Comme si j'allais laisser ça arriver. »
Alex se leva, attrapa ses armes et son ordinateur, et fonça vers la sortie.
Il irait voir l'équipe d'admin — il devait bien y avoir un moyen d'envoyer des fichiers à l'extérieur depuis là-bas.
Il enfilait son armure motorisée quand il sortit de la pièce.
[Traducteur — Séraphin]
[Correcteur — Draxx]