La conscience endormie commença lentement à se réveiller.
La lueur rouge des lampes de plafond installées au plafond de la soute, le bourdonnement rythmique du moteur et le son de la respiration de mes deux têtes — tous ces stimuli subtils étaient déjà présents avant que je ne m'endorme. Mais à présent, quelque chose de nouveau et d'inattendu s'y était joint.
Ce qui me réveilla fut le bruit lourd et métallique de quelqu'un posant le pied sur le sol.
J'ouvris les yeux pour identifier l'intrus.
La première chose que je vis fut un MCAE — Équipement Auxiliaire de Construction Polyvalent —, une machine qui semblait tout droit sortie d'un jeu de stratégie de science-fiction classique. Elle transportait un gros bloc de minerai dans ses épais bras mécaniques, vraisemblablement en cours de déplacement.
Devant elle se tenaient deux silhouettes vêtues de combinaisons spatiales intégrales. Lorsqu'ils virent mes yeux s'ouvrir, ils s'inclinèrent précipitamment.
Ils étaient sans doute venus livrer de la nourriture pour le Marcheur de Roche. Après m'avoir salué poliment, les Coldbloods partirent avec le MCAE.
'Bon, me voilà bien réveillé.'
Je refermai les yeux, mais le sommeil ne revint pas. Mon corps était reposé, alors je décidai de me lever.
Tout en restant allongé, j'activai ma fenêtre de texte semi-transparente.
La fenêtre de texte avait beaucoup changé depuis le dernier combat. En plus d'avoir remis le Moteur du Revenant à la Mère du Ciel, j'avais dévoré et fusionné plusieurs traits au cours de l'affrontement.
'Aucun n'était particulièrement révolutionnaire…'
Pourtant, j'avais obtenu quelques traits qui pouvaient être aussi utiles que Hiveformer.
'Épine de Perturbation. Ça faisait un moment que je n'avais pas vu celle-là.'
L'Épine de Perturbation est un trait de fusion physique qu'on obtient en dévorant un Cyborg et un Gremlin métallique.
Ce trait permet au corps de générer des épines qui imitent les signaux électromagnétiques du vaisseau. L'une des épines de mon dos s'était transformée pour remplir cette fonction.
Grâce à l'Épine de Perturbation, je pouvais écouter ou brouiller les communications des vaisseaux proches. En envoyant des signaux déformés, il est possible de semer la confusion parmi les factions ennemies. C'est tout son but.
'Ce n'était pas un trait si formidable dans le jeu.'
Dans le jeu, il fonctionnait en faisant désobéir occasionnellement les vaisseaux ennemis aux ordres du joueur, sur base probabiliste. L'aléatoire le rendait peu fiable en combat réel. Avec des options supérieures comme le Détournement ou le Brouillage, il y avait peu de raisons de s'embêter avec celui-ci.
L'avantage, c'est qu'à présent, dans la réalité, toutes ces pénalité ont disparu. Tant que je suis assez proche d'un vaisseau, je peux intercepter ou perturber ses communications librement.
'Ça aurait été pratique de l'avoir plus tôt.'
Mais à ce stade, je n'en ai pas vraiment besoin.
Entre le Héraut de la Confusion Massive et les capacités de Numéro 26, nous avons déjà des moyens efficaces de neutraliser les communications ennemies. De plus, j'ai acquis le trait Détournement lors du dernier combat, ce qui rend l'Épine de Perturbation encore plus redondante.
'Pourtant… il y a quelqu'un qui pourrait en faire un meilleur usage que moi.'
Cette personne, c'est PS-111, notre hacker attitré.
J'avais à l'origine prévu de lui donner Détournement ou Brouillage, mais en y repensant, l'Épine de Perturbation pourrait mieux lui convenir.
'La capacité de contrôler directement les machines n'a pas tant de valeur pour elle.'
PS-111 a déjà la capacité de percer les systèmes de sécurité ennemis dès qu'elle accède à leur réseau.
Ce qui conviendrait mieux, c'est la capacité d'infiltrer les réseaux de communication ennemis et de rompre leurs liens. En utilisant le trait Manœuvre Silencieuse que je lui ai donné plus tôt, elle peut s'infiltrer sur un vaisseau et l'empêcher de contacter l'extérieur.
'L'Épine de Perturbation ira définitivement à PS-111.'
Le prochain trait utile que j'ai obtenu est un trait psychique — Ultra Control.
Normalement, il faut dévorer un Cultiste aux Bois de Cerf pour l'obtenir, mais j'ai eu la chance de l'absorber d'une entité d'ombre.
L'effet d'Ultra Control est le contrôle mental — me permettant de prendre le contrôle d'une cible spécifique pour un temps limité.
Contrairement à la version du Cultiste aux Bois de Cerf, qui n'avait pas de limite de temps, celle-ci comporte des restrictions. Cela ne la rend pas moins puissante pour autant. Elle devient particulièrement efficace lorsqu'elle est associée à des traits comme l'Organe de Mimétisme et le Parasite pour les missions d'infiltration.
'Et plus important encore…'
Ultra Control est un trait unique, et l'un des matériaux requis pour synthétiser une fusion unique via le Système de Transcendance.
J'affichai l'interface de synthèse de trait unique du Système de Transcendance.
[Liste d'ingrédients de la « Transcendance » : Digestion Inorganique, la Mâchoire du Moissonneur, Bête d'Os, Illusion Infernale, Ultra Control.]
Le déblocage lui-même était achevé depuis longtemps, mais comme les ingrédients requis sont si capricieux, la formule de synthèse était restée inachevée. Maintenant que tous les ingrédients sont réunis, la fusion peut être effectuée à tout moment.
J'aimerais rien tant que les fusionner immédiatement — mais ce n'est pas possible.
'La Mâchoire du Moissonneur. Voilà le problème.'
Cela pourrait aller s'il s'agissait d'un autre trait, mais une fois la Mâchoire du Moissonneur perdue, la restaurer n'est pas aisé. Ce trait ne peut être forgé que si l'on possède la « Mâchoire Pure du Moissonneur » — quelque chose qu'on ne peut obtenir que d'un juvénile Amorphe ou d'un Extraterrien spécial.
'Il est impossible d'obtenir un juvénile Amorphe à l'état naturel.'
La seule chance réside chez les Extraterriens, mais même ça n'est pas simple. J'en ai prédaté plusieurs jusqu'ici, yet aucun n'a produit la Mâchoire Pure du Moissonneur.
Soit le Rang Quatre l'a délibérément créé sans ce trait, soit ils ne m'ont simplement pas envoyé d'individu doté d'une capacité de récolte intacte. En tout cas, ce salaud l'a sûrement fait par précaution à mon égard.
Tant que je n'aurai pas capturé un individu doté de capacité de récolte, cela semble effectivement impossible à obtenir.
Sans la Mâchoire du Moissonneur, on ne peut consommer la tête d'un ennemi pour acquérir son essence génétique. Si je veux obtenir cette essence génétique, je dois dévorer le cadavre en entier.
'Au moins, je peux obtenir un trait unique en échange — ce n'est pas une perte totale.'
Les traits uniques acquis via le système de Transcendance possèdent tous une puissance exceptionnelle. Quel que soit le type de trait qui apparaît, ses performances sont vouées à être sans faille.
'L'enjeu, cependant, c'est de savoir quel trait unique va émerger.'
Il y a des traits qui modifient la structure corporelle, des traits qui renforcent la forme physique, et des traits qui impliquent la manipulation d'énergie, qu'il s'agisse de pouvoir psychique ou de chaleur. Je n'ai aucune idée du résultat conceptuel qui en sortira.
'C'est précisément le moment où j'ai besoin d'un nouveau trait unique…'
Les capacités de manipulation d'énergie de l'Orque Arcanique surpassent de loin celles de Numéro 26. De plus, toutes mes armes les plus puissantes fonctionnent via l'énergie. Face à l'Orque Arcanique, elles sontvirtuellement inutiles.
'Bien que le Canon Dévorateur Noir ne puisse être vraiment évalué qu'en personne…'
Même ceux-là pourraient ne pas fonctionner correctement. Si cela arrive, je devrais me reposer uniquement sur mes capacités physiques, donc avoir un nouveau trait unique à ce moment serait une aide tremendous.
'Mais en échange, je devrais renoncer à l'opportunité d'acquérir de l'essence génétique…'
Après tout, je dois livrer le cadavre de l'Orque Arcanique à Adhaï.
'Ce serait merveilleux si le trait unique pouvait hériter de l'effet de la Mâchoire du Moissonneur, mais cela aussi serait difficile.'
Je passai un long moment à calculer diverses possibilités sur la fenêtre de texte, mais aucune réponse n'émergea.
'Il reste encore du temps avant que je doive affronter l'Orque Arcanique.'
Puisque je ne sais même pas encore où il se trouve, il n'y a pas lieu de décider hâtivement. Au final, je remis ma décision à plus tard.
Après un tour d'inspection, je me levai. Juste au moment où j'allais me diriger vers la salle d'opérations où se trouvaient les gamins, une porte de la zone de stockage intérieure s'ouvrit.
La visiteuse s'avéra être la Mère du Ciel — revenue sous l'apparence d'un humanoïde griffon — avec PS-111 sur son dos, cette dernière portant un projecteur holographique.
« Sur la base des informations fournies par celle du milieu, j'ai effectué une estimation de la zone d'opération de la cible. »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZZZ ZZ (Hein ? Déjà ? Ils n'avaient pas dit que ça prendrait quelques jours ?)]
À ma question, la Mère du Ciel inclina la tête, perplexe.
« Ce gaillard analyse depuis trois jours maintenant. »
[ZZZ ZZ (Trois jours ?)]
Un instant, je crus à une plaisanterie, mais au vu de son regard, ce n'en était pas une. Dormir non pas un seul jour mais trois jours entiers — la fatigue mentale accumulée lors des batailles massives devait être bien plus grande que je ne l'imaginais.
'Étrangement, je me sentis revigoré de façon surprenante au réveil.'
Après tout, avoir dormi trois jours entiers, c'est tout naturel.
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Hmmm… Je ne t'ai pas réveillé exprès au milieu.)]
« C'est bon. Je ne t'ai pas réveillé exprès parce que tu avais l'air si fatigué. »
« Permettez-moi de présenter la simulation achevée de la zone d'opération. »
PS-111 posa le projecteur holographique apporté de la salle d'opérations au sol et le connecta à un câble extrait de son corps. Bientôt, une image de carte floue fut projetée.
« Selon les estimations, il y a un total de 42 emplacements où la créature dangereuse non classifiée, l' "Orque Arcanique", est suspectée d'être apparue. Parmi ceux-ci, les systèmes stellaires où l'Orque Arcanique est prévu de réapparaître dans les 60 jours sont : ZP-02, OT-20, la zone de conflit Ger-11, U-08, et le système binaire Dar-Kisos — cinq systèmes en tout. »
Parmi les emplacements mentionnés par PS-111, je connais ZP-02.
'C'est là que se trouvent les usines massives de la Star Union.'
Environ 10 % des vaisseaux de guerre de la Star Union étaient produits dans les usines spatiales super-géantes du système stellaire ZP-02. Si une Orque Arcanique y était apparue, elle aurait depuis longtemps été exterminée.
'Il semble préférable d'éliminer celui-là. Même si une Orque Arcanique y émerge, la capturer serait quasi impossible pour nous.'
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZ (Alors cela veut dire qu'il faut enquêter sur les quatre emplacements restants ?)]
Étonnamment, il n'y avait pas beaucoup de candidats à examiner. Bien sûr, rien ne garantit qu'on y trouvera quelque trace de l'Orque Arcanique.
Alors PS-111 prit la parole.
« Je recommande deux de ces emplacements : la zone de conflit Ger-11 et U-08. »
« Selon "Sechan Hamilton", depuis trois mois, on observe une augmentation des cas de pirates — infectés par l'Amorphe à Aska44 — se rendant à Ger-11 pour traiter des créatures rares. Avant de me rendre à LV-06, j'ai obtenu des informations sur les mouvements des pirates auprès de lui. »
« Qui est Sechan Hamilton ? »
« C'est un pirate infecté par l'Amorphe à Aska44. J'ai obtenu des renseignements sur les tendances des pirates auprès de lui avant de me rendre à LV-06. »
PS-111 me regarda avec ses yeux faits de lentilles de caméra rouges. Elle semblait chercher des éloges, alors je lui tapotai doucement la tête avec un doigt.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Compris pour Ger-11. Alors pourquoi as-tu recommandé U-08 ?)]
« Parce que c'est la décision que j'ai prise. U-08 contient une planète habitée par des loups natifs. »
La Mère du Ciel — qui connaissait manifestement bien U-08 — désigna un point sur l'hologramme. J'y vis une petite planète rappelant la planète sacrée du Culte que j'avais visitée par le passé.
« Dans le jeu, j'ai aussi obtenu des informations sur l'Orque Arcanique auprès de ces natifs, alors je me suis dit que ça valait le coup d'y jeter un œil au moins une fois. »
J'examinai le fruit des efforts combinés du Hurleur Mutant et du Griffon-Loup. Pendant que je dormais, le plan avait considérablement progressé.
'J'ai décidé quoi faire en premier.'
[ZZZ ZZZZ ZZZ (Alors commençons par ces deux emplacements)]
La zone de conflit Ger-11 — un territoire sans loi où les pirates rôdent ouvertement — et U-08, foyer des loups natifs, sont précisément où nous devons aller.
[(ZZZ ZZZ (Attendez un instant))]
Je me penchai vers PS-111, qui était en train de déconnecter le câble du projecteur holographique. Le mécanisme secondaire sous sa mâchoire s'enroula doucement autour de sa nuque.
[(ZZZ ZZ (J'ai quelque chose pour toi))]
Peut-être grâce à une greffe antérieure, je le reconnus immédiatement. PS-111 caressa le mécanisme secondaire enroulé autour de son cou avec ses griffes crochues.
« Un nouveau cadeau est toujours le bienvenu. »
Au bout d'un moment, l'essence génétique qui résidait en mon corps fut transférée à sa nouvelle propriétaire.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]