Les créatures Apex sont des organismes qui se classent parmi les paliers les plus élevés de l'écosystème de Space Survival. Bien que cela varie selon les cas, elles possèdent généralement une puissance de combat exceptionnelle.
Même parmi les créatures Apex, il existe une hiérarchie. Celles au sommet détiendent un pouvoir si terrifiant qu'on pourrait dire qu'elles transcendent les lois de la nature.
Le Gallagon Rouge en est un exemple, la seule créature du jeu capable d'utiliser la Puissance du Dragon, et le Vortex One, qui possède la capacité de défier les lois de la physique et d'altérer la réalité elle-même. Ils sont si puissants qu'il faut la coopération de plusieurs joueurs rien que pour les défier.
De même, l'Orque Arcanique est une créature d'une force immense. Comme ses proches parents — la Baleine Céleste et le Requin Stellaire — elle possède des capacités spécialisées dans la manipulation de l'énergie.
Mais ce serait une grave erreur de la comparer à la Baleine Céleste. L'Orque Arcanique est un monstre à la hauteur du Vortex One. Elle est même plus forte que la version incomplète de l'Anneau d'Agonie que nous avons combattue auparavant.
[Orque Arcanique… ce ne sera pas facile.]
La Mère du Ciel émit une onde de pensée teintée d'inquiétude.
Elle avait clairement entendu parler de la sinistre réputation de l'Orque Arcanique, d'où sa réaction.
L'un des plus gros problèmes pour chasser une Orque Arcanique est déjà de la trouver.
Puisqu'elle se nourrit d'énergie stellaire, elle s'approche rarement des planètes. Elle ne s'installe pas non plus dans un unique système stellaire, errant sans fin à la recherche de nouvelles proies. En substance, l'univers entier est son terrain de chasse.
« Ce qui rend sa localisation extrêmement difficile. »
Même si nous parvenons à la localiser, la chasser est une tout autre affaire. Elle est plus de deux fois plus forte que le Vortex One incomplet que j'ai affronté ici.
« Nous réglerons la partie combat plus tard. Pour l'instant, le temps est la préoccupation majeure. »
Nous ne savons pas combien de temps Adhai restera dans cet état. Ce serait une chance qu'elle revienne à la normale d'elle-même, mais nous ne pouvons pas compter là-dessus.
Plus urgemment, elle absorbe toute l'énergie environnante. C'est le nid des Gallagons — un sanctuaire pour de nombreux jeunes Gallagons et des œufs non éclos qui dépendent de l'énergie sourdant du sol et des minéraux pour survivre.
« Si la chasse traîne, ils mourront tous de faim. »
Je me tournai vers Ham Ort. Le Gallagon noir qui apportait de la nourriture à sa fille fixait toujours le cristal cramoisi.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Comment vont les nouveau-nés ? Meurent-ils de faim ou quelque chose ?)]
[Nouveau nid] [Nourriture] [Abondante] [Tout le monde] [Rassasié]
[Mais] [Grande Adhai] [Plus] [Mange] [Nourriture] [Puissance de l'étoile] [Épuisement] [Dangereux]
[ZZZ ZZ ZZ (Combien de temps peuvent-ils tenir ?)]
[Étoile de feu] [Deux fois] [Jusqu'à vu]
Sur cette planète, le jour ne vient qu'une fois tous les trente jours. Donc s'ils peuvent tenir jusqu'à ce que l'étoile de feu — c'est-à-dire le soleil local — soit vue deux fois, nous avons environ soixante jours de marge.
« C'est juste. »
Identifier ne serait-ce que le système stellaire où l'Orque Arcanique pourrait se trouver consommera un temps considérable. Même si je commence à préparer dès maintenant, le planning est serré. Si un imprévu survient, il le deviendra encore plus.
La pensée des variables me rappela quelque chose.
Peu de temps auparavant, Numéro 26 avait absorbé une quantité massive de pouvoir psychique. Cette énergie est encore stockée dans son corps. J'interpellai la créature sombrement lumineuse et lamentable.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Peux-tu t'occuper des jeunes Gallagons ici ?)]
[Petits batteurs ? D'accord.]
[ZZ ZZZ ZZZ Z (Avec toi ici, ils pourront tenir plus longtemps)]
Si Numéro 26 fournit de l'énergie à la couvée des Gallagons, nous pourrons nous ménager plus de temps.
Ensuite, je demandai à Isabel de rester elle aussi. Grâce à l'Œil Qui Voit Tout, elle serait capable de détecter immédiatement si quelque chose arrivait à Adhai ou aux Gallagons bleus.
« Compris. Si quelque chose se passe, je vous préviendrai. »
Avec cela, j'avais fait tout ce que je pouvais ici.
Pas de temps à perdre. Je dois commencer à préparer la chasse à l'Orque Arcanique immédiatement.
« Retournons au Gigacracker. »
Juste avant de quitter la chambre, je regardai une dernière fois Adhai, endormie à l'intérieur du cristal cramoisi.
Elle n'avait pas bougé une seule fois depuis le début.
Alors que je la contemplais, immobile, je fis un serment :
Quoi qu'il arrive, je récupérerai Adhai.
« Tiens bon encore un peu. »
Avec cette pensée, je quittai le nid avec les autres.
Après notre retour au Gigacracker, PS-111 se dirigea immédiatement vers la salle d'opérations. Elle voulait vérifier si la base de données du navire contenait des informations sur l'Orque Arcanique.
Pendant ce temps, je prévoyais de parler avec la Mère du Ciel pour discuter de l'endroit où la créature pourrait se trouver.
« Nous en savons probablement toutes les deux une bonne quantité sur l'Orque Arcanique déjà. »
[Oui. Je l'ai chassée quelques fois pour ses composants.]
Le corps de l'Orque Arcanique sert à créer des équipements puissants et des super-armes. Pour cette raison, les méga-clans organisaient souvent des groupes de recherche pour la traquer.
D'après mes souvenirs, après la dissolution de son clan, elle a travaillé comme mercenaire pour les équipes de chasse d'autres clans. Elle a dû glaner au passage des informations et une expérience précieuses.
« Honnêtement, mes méthodes de pistage ne sont pas adaptées à cette situation. »
J'ai moi-même pisté et tué une Orque Arcanique par le passé, mais sans grande efficacité.
Mon approche habituelle était l'une de deux : soit surveiller directement les conditions stellaires, soit suivre secrètement un clan déjà sur la piste de la bête.
Dans notre situation actuelle, la première option prendrait trop de temps, et la seconde n'est pas fiable — il n'y a aucune garantie que des équipes la chassent en ce moment même.
C'est pourquoi j'ai besoin de son aide cette fois.
[C'est vrai. Si on suit ton approche, on perdra trop de temps en travail préparatoire.]
Elle comprit où je voulais en venir et acquiesça.
[Il y a quelques informations peu connues que j'ai découvertes.]
Elle gratta son bec avec la griffe au bout de son aile avant de continuer.
[Normalement, on piste l'Orque Arcanique par les traces qu'elle laisse sur les étoiles, non ?]
« Ouais. C'est la norme de détecter les ondes électromagnétiques laissées après qu'elle a absorbé l'énergie stellaire. »
[Mais il y avait un joueur dans l'équipe avec qui je travaillais qui a essayé quelque chose de différent. Au lieu d'étudier l'étoile, il s'est concentré sur les planètes affectées par elle.]
[Les civilisations primitives ou les PNJ colons sur ces planètes laissent parfois des traces d'anomalies causées par l'étoile.]
Enquêter sur les PNJ planétaires… C'est nouveau pour moi.
[Dans les cultures primitives, l'information serait transmise sous forme de mythes. Dans les colonies, on la trouverait dans les journaux d'observation.]
« Des mythes et des journaux d'observation, hein. »
J'avais entendu dire que les commerçants collectionnent parfois ces journaux, puisque l'activité stellaire anormale peut endommager les vaisseaux marchands.
[L'équipe avec laquelle j'étais a rassemblé tous les mythes et journaux d'observation des planètes où l'Orque Arcanique pourrait apparaître. Puis ils ont filtré les données pour prédire sa trajectoire.]
« C'est même possible ? »
« Alors pourquoi personne d'autre ne le sait ? »
[Le clan qui a essayé le premier s'est effondré peu après à cause de conflits internes. La plupart de ses membres ont quitté le jeu. Je n'ai vu personne tenter cette méthode depuis.]
Je ne sais pas si je dois être déçu qu'une info si précieuse ne se soit pas répandue — ou soulagé.
« Dans ce cas, nous devrions commencer par vérifier les itinéraires que tu connais dans le jeu. »
[Laisse ça à moi et PS-111. Avec les capacités de cette chose, nous aurons des résultats en quelques jours.]
[Mais n'espère pas trop. Si ce dont je me souviens ne correspond pas, nous aurons besoin de plus de temps pour l'enquête.]
« S'il faut enquêter sur une planète, j'irai. »
[Ce serait mieux que ce soit mo— ah.]
Ses yeux d'ambre se fixèrent sur ma masse de tentacules. Elle a dû être trop distraite par Adhai tout à l'heure pour le remarquer, mais maintenant elle a réalisé à quel point j'avais changé.
[Où as-tu eu l'Éleveur-de-Ruche ?]
« Pendant le combat contre Akira. »
[… Même dans le jeu, voir ces putains de tentacules me faisait toujours serrer le cœur. Et maintenant je les vois ici aussi.]
« Tu les as déjà vus ? »
[Tu ne te souviens pas ? Quand nous avons construit un avant-poste sur une planète pour chasser l'Orque Arcanique, tu es apparu et tu as tout détruit.]
Maintenant qu'elle le disait, je m'en souvenais.
J'avais une fois suivi un escadron de chasse jusqu'à une planète et lancé une attaque terroriste quand ils ont atterri. Elle a dû faire partie de cette équipe.
[La première fois que j'ai vu un humain se faire assimiler par un Éleveur-de-Ruche… J'ai failli développer un traumatisme.]
« Ils se transforment de manière plutôt étrange. »
[Honnêtement, c'est encore pire que quand tu écorchais les gens pour les pendre.]
Elle frémit au souvenir. Ses plumes se hérissèrent. Clairement, elle n'appréciait pas de se remémorer cette scène.
« Je ne trouve pas ça si terrible. »
J'admets que c'est un peu grotesque, mais je ne pensais pas que cela la dérangerait à ce point.
« Quand nous enquêterons sur des planètes, j'irai seul. »
Elle plissa les yeux vers moi, puis laissa échapper un doux soupir.
[… Je suppose que je devrai juste travailler dur pour que tu n'aies pas à le faire.]
Sur cette onde de pensée faiblement résentie de sa part, notre discussion sur l'Orque Arcanique prit fin.
La Mère du Ciel partit pour la salle d'opérations où PS-111 l'attendait, et je restai seul dans la soute.
À l'origine, je prévoyais d'inspecter la fenêtre de texte. En plus de l'Éleveur-de-Ruche, j'avais gagné pas mal de choses lors des récents combats.
Mais peut-être parce que c'était ma première vraie pause depuis le combat intense, l'épuisement me frappa comme une vague. Avant que je m'en rende compte, je m'étais effondré sur le sol métallique dur et j'avais posé ma tête.
« Ce n'est pas urgent. Je vérifierai après une sieste. »
Avec le bourdonnement bas des vibrations du moteur résonnant à travers le sol, je glissai dans le sommeil comme si ma conscience avait été coupée.