Dans un réservoir rempli d'une solution chimique spécialement traitée, Akira dévisagea un vieil ennemi qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
Des décennies s'étaient écoulées depuis sa dernière rencontre avec Beom-Ho.
Mais l'homme qui se tenait devant lui ne ressemblait en rien à celui qu'il connaissait. Ce n'était pas seulement l'âge : c'était une espèce totalement différente. Autrefois jeune mâle du Culte, Beom-Ho était devenu un chercheur d'âge mûr.
Pourtant, Akira accepta le changement sans tarder. Compte tenu des traits uniques de Beom-Ho, cela n'avait rien d'étonnant.
Pourquoi es-tu ici ? Ne me dis pas que tu en veux aussi à l'Amorphe ?
D'après ce que savait Akira, Beom-Ho avait été l'un des joueurs les mieux classés, le plus obsédé par la chasse à l'Amorphe dans le jeu. Beaucoup dans la communauté les voyaient comme des rivaux prédestinés.
Si Beom-Ho avait coopéré avec Akira lors de cette opération, ils auraient pu réussir à tuer l'Amorphe.
Mais la réponse de Beom-Ho ne fut pas celle qu'Akira attendait.
« L'Impératrice a pensé la même chose, mais elle se trompe. Je ne suis pas venu pour l'Amorphe. Je suis venu pour vous empêcher de vous battre. »
« Pour être précis, cette chose n'est pas censée mourir tout de suite. »
Cette déclaration ravivant un souvenir chez Akira.
Un plan que Beom-Ho lui avait confié avant leur rupture.
Imbécile. Ce plan est impossible.
« Il n'y a pas d'impossible quand on a la volonté humaine. »
Venir de toi, c'est absurde.
« Je viens de te sauver la vie et c'est la reconnaissance que j'obtiens ? Si Gigacracker n'était pas intervenu, tu serais mort depuis longtemps. »
Akira serra ses dents nouvellement régénérées.
Celui qui avait invoqué Gigacracker n'était pas un traître, c'était Beom-Ho.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait plus de traître au sein de la faction Domination. Akira ignorait quand Beom-Ho avait infiltré la MegaCorp, mais quelqu'un l'avait forcément aidé.
Et pour découvrir la vérité, Akira devait capturer l'humain à l'extérieur du réservoir.
Est-ce tout ce que tu avais à dire ?
Même dans son état affaibli, Akira possédait encore un atout qu'il pouvait jouer. Il était soumis à des conditions strictes, aussi ne l'avait-il pas utilisé lors de son combat contre l'Amorphe, mais ce n'était plus un obstacle. Grâce à cette capacité, capturer Beom-Ho était possible.
Lorsqu'il prit sa décision et commença à accumuler de l'énergie, le liquide dans le réservoir se mit à onduler.
Tu as perturbé mon plan. Tu en paieras le prix.
« Ah, perturbé ? Allons. Tu n'as jamais battu cette chose, même dans le jeu. »
Akira se figea. Beom-Ho resta d'un calme déconcertant.
Ayant déjà combattu à ses côtés, Akira savait exactement à quel point Beom-Ho était dangereux. Et Beom-Ho connaissait la menace qu'Akira pouvait représenter.
Pour qu'il agisse avec tant de nonchalance, il devait être sûr de lui.
Penses-tu que je ne peux pas te tuer ?
« Eh bien, tu pourrais probablement me mettre en pièces dans ton état actuel. »
Alors pourquoi me provoques-tu ?
Devant le réservoir qui tremblait, Beom-Ho leva la main et la posa sur la vitre.
« C'a toujours été ton problème. Tu sais pourquoi tu ne peux pas battre cette chose ? »
« Tu as beaucoup d'atouts. Mais ton imagination ? Complètement atrophiée. »
À peine eut-il fini, les yeux de Beom-Ho se mirent à briller d'un violet intense. La lumière pourpre se rassembla dans ses pupilles, puis se mit à couler le long de son visage comme si elle avait une volonté propre, descendant lentement vers ses épaules.
Les yeux d'Akira s'écarquillèrent ; il savait exactement ce que cela signifiait.
[PR/N : Les phrases en italique sont en japonais.]
(Même un joueur peut l'utiliser ? Putain de tigre ! Tu m'as roulé !)
« Pour être juste, je n'ai pas menti. Je ne te l'ai simplement jamais dit. »
Akira regarda, paniqué, la lumière descendre le long du bras de Beom-Ho et commencer à s'infiltrer dans le verre.
Réagissant vite, Akira activa sa capacité non pas sur Beom-Ho, mais sur lui-même.
Le fluide qui ondulait doucement autour de son corps se figea instantanément, comme s'il avait été congelé sur le champ.
Les moniteurs reliés au réservoir et les lumières de la pièce clignotèrent de façon chaotique.
Mais la lumière violette bougea d'une fraction de seconde plus vite. Avant que la solution ne se solidifie complètement, elle entra en contact avec le corps d'Akira.
Et un fil violet lumineux les relia, lui et Beom-Ho.
« Changement d'environnement et champ de stase ? Ça fait un bail que je n'ai pas vu ça. »
Beom-Ho retira la main, observant le réservoir, désormais fissuré et endommagé par le fluide solidifié.
« Il faudra du temps pour que tout se stabilise, mais c'était prévisible. J'ai fait tous les préparatifs. »
Désormais que la capacité avait pris effet, la chair d'Akira était prácticamente entre les mains de Beom-Ho. Il observa le fil qui s'estompait avec un faible sourire.
« Détends-toi. Je partirai le moment venu. »
Le fil disparut complètement et le corps de Beom-Ho s'effondra sur le sol blanc comme une marionnette dont on a coupé les fils.
Quelques minutes plus tard, il bougea à nouveau.
Il gémit, se frottant les tempes. Il paraissait bien plus lent qu'avant de s'évanouir.
Se relevant lentement, il se tourna vers le réservoir devant lui.
« Pourquoi suis-je ici… ? Hein ? Qu-quoi… ? »
Son air hébété devint blême en un instant. Il se rua vers le moniteur.
« Po-pourquoi est-il… ?! Qui a fait ça, bordel ?! Merde ! »
Voyant que le moniteur était totalement mort, il quitta la pièce en courant.
Le silence revint dans la chambre blanche.
À l'intérieur du réservoir brisé, une faible lueur violette clignota une dernière fois puis s'éteignit.
[ZZZ ZZ ZZZ (Aucun ennemi ne nous poursuit, n'est-ce pas ?)]
Ouais. La mauvaise chose en métal ne nous suit pas.
Numéro 26 agita ses tentacules argentés en réponse à ma question.
Je vérifiai une dernière fois, au cas où quelque chose déciderait de nous poursuivre sur le tard. Heureusement, il semblait que l'ennemi n'avait pas l'intention de nous traquer et n'avait pas envoyé d'unité de poursuite.
'Cela fait environ une heure… Il est temps de bouger.'
Les effets des gènes contaminés que j'avais absorbés du subordonné d'Akira s'étaient déjà dissipés. Grâce à cela, mes traits de récupération étaient revenus à la normale.
'Et je m'inquiète aussi pour Adhaï.'
Les spores symbiotiques que j'avais plantées en elle étaient toujours vivantes, ce qui signifiait qu'elle avait survécu. Mais la distance était trop grande pour avoir une perception claire de son état actuel.
Il y avait quelque chose que je devais vérifier.
Je baissai les yeux vers la tête d'Akira, que je tenais dans l'un des petits bras de mon torse.
Une heure plus tôt, elle était intacte, mais son état s'était clairement dégradé. La carapace autrefois solide, qui avait poussé comme la mienne, était maintenant visiblement friable.
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (Tu as dit qu'il n'y avait pas de gènes contaminés, n'est-ce pas ?)]
Ouais. D'après ce que j'ai pu voir, c'est exact.
Isabel, à qui j'avais demandé de vérifier, avait utilisé l'Œil Qui Voit Tout (Perception aux Mille Yeux) à plusieurs reprises. Elle a dit qu'elle ne trouvait aucune trace de gènes contaminés.
La décomposition rapide était probablement due à l'un des avantages biologiques d'Akira, quelque chose d'inhérent au faux corps lui-même.
'On dirait que je devrais vraiment le manger avant que ça n'empire.'
À l'origine, j'allais attendre de pouvoir utiliser le Symbole de la Chasse. Mais l'état de la tête se dégradait rapidement. Je devais la consommer avant qu'elle ne se dégrade davantage.
'Il n'y a aucune garantie que j'obtienne une essence génétique de ça.'
Cette tête n'était pas le vrai corps d'Akira, juste une portion d'une enveloppe factice. Il était possible qu'aucun effet de prédation ne se déclenche.
'Ce serait dommage si je n'obtenais rien.'
Espérant obtenir au moins quelque chose, je jetai la tête d'Akira dans ma gueule.
Alors que mes dents broyaient la carapace résistante, un claquement net, comme celui d'un bonbon, retentit. Le contenu s'écoula sur ma langue et descendit dans ma gorge, emplissant ma bouche d'une saveur riche et intense, comme du chocolat, du caramel et du beurre fondus dans une poêle brûlante.
'Mmm. Un goût surprenant—'
J'allais juste savourer la douceur qui se répandait lorsqu'une boîte de texte translucide apparut soudain devant moi.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Hiveformer » acquise.]
[Trait biologique volé Hiveformer provenant d'Akira Yujin.]
En lisant la boîte de texte, j'ai failli crier.
Hiveformer était un trait général lié au nid, incroyablement utile pour les espèces capables de construire des nids. Pour les Extraterriens, qui dépendent fortement de la nidification, il était pratiquement considéré comme indispensable.
Mais l'acquisition de ce trait était notoirement difficile, car les espèces qui le portent sont extrêmement rares.
'Je pensais ne voir ça que pendant la campagne du système solaire…'
Je n'aurais jamais imaginé l'obtenir ici, de toutes choses, depuis la tête d'Akira.
Le Grand sourit ! Ça a l'air délicieux !
On dirait que ce n'est pas qu'une question de goût.
À côté de moi, Numéro 26 et Isabel discutaient en me regardant. J'avais dû sourire sans m'en rendre compte.
Je me forçai à me calmer et examinai à nouveau la boîte de texte.
'Un seul effet de prédation s'est déclenché, mais même ce résultat en vaut largement la peine.'
Hiveformer seul était un excellent trait, mais plus important encore, c'était l'un des matériaux requis pour créer un Trait unique.
[Matériaux de recette de transcendance : Carapace de la Bête de Destruction, Cœur d'éther (Non obtenu), Hiveformer (Non obtenu).]
Ce Trait unique nécessitait des traits obtenables uniquement auprès de créatures Apex. Il ne restait plus que deux composants.
Avec Hiveformer en main, il ne manquait plus que le « Cœur d'éther ».
'D'accord. Appliquons-le d'abord.'
J'acceptai la proposition.
L'essence génétique spéciale se propagea dans tout mon corps. Des fissures parcoururent ma carapace, qui protégeait mes organes, mes os, mes muscles et ma chair.
Bientôt, à travers la coquille brisée et les écailles déchirées, des fibres musculaires internes commencèrent à émerger vers l'extérieur. Ce qui ressemblait d'abord à des poils poussa et s'entrelaça, s'allongeant sans cesse. Cela se produisit sur tout mon corps, bras, jambes, torse, partout sauf la tête, le cou et les ailes.
C'était comme si tous les muscles à partir des épaules d'un humain avaient percé la peau. Pourtant, il n'y avait aucune douleur.
Les fibres musculaires externalisées s'épaissirent et s'allongèrent jusqu'à ressembler à des tentacules. Tout comme Numéro 26 lors de la bataille contre la flotte, de gros et de petits tentacules commencèrent à pousser partout sur mon corps.
J'avais déjà vu la forme Hiveformer de l'Amorphe dans les jeux, mais la voir en réalité pour la première fois… elle ressemblait aux monstres végétaux des vieux films de kaiju, mon corps immense désormais recouvert de faisceaux de tentacules évoquant des tiges de plantes.
Alors que j'examinais mon corps recién transformé, une brève et intense pulsation vint de à côté de moi. C'était un signal émis par Numéro 26, impressionné par ma transformation achevée.
Magnifique ! Magnifique !
Il bourdonna autour de moi avec excitation, emplissant l'air de pulsations admiratives. Il aimait clairement mon apparence couverte de tentacules.
Le Grand est magnifique !
C'est... magnifique ? C'est moi ou c'est bizarre ?
Ravi de voir que je n'étais pas le seul à aimer ça. Numéro 26 frappa l'un de mes tentacules avec sa nageoire rose.
Le Grand est différent, mais aussi comme moi ! C'est pour ça que je t'aime !
Ouais ! Doux et joli !
Il n'avait pas tort. Les tentacules qui sortaient de mon corps différaient à la fois par leur fonction et leur apparence de ceux du Démon des Mers.
Contrairement aux tentacules de Numéro 26, qui possédaient des lames de scie à l'intérieur, les miens n'en avaient pas. À la place, une carapace finement fissurée recouvrait leur surface, leur donnant l'allure de corps de serpents ou de tiges de plantes.
De plus, mes tentacules ne pouvaient pas exprimer des émotions complexes comme ceux de Numéro 26. C'étaient juste des fibres musculaires mutées, et elles ne pouvaient pas être contrôlées avec précision comme d'autres membres.
'Mais elles servent un tout autre but de toute façon.'
Les tentacules générés par Hiveformer avaient des capacités bien au-delà des attentes. Même s'ils n'étaient pas adaptés à l'attaque, cela n'avait pas d'importance.
En tout cas, la transformation était maintenant terminée. Je déployai à nouveau mes ailes.
[ZZZ ZZZ ZZ (On rentre ?)]
Quand Seo-ah te verra, elle va s'évanouir.
Adhaï, la Mère du Ciel, et PS-111, ils m'attendent tous.
Il est temps de retourner au Nid du Dragon.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]