« Ce n'est pas le moment de roupiller. »
Je me redressai vivement au milieu des débris du vaisseau.
Au mieux, j'avais cinq minutes. Dans cet intervalle, cinq Gigacrackers allaient ouvrir le feu.
Pour l'heure, je tombais dans le piège d'Akira, et mes traits de régénération étaient scellés. Dans cet état, un seul tir de canon à ions d'un Gigacracker me serait fatal. S'ils tiraient à cinq, je n'avais aucune chance.
« Les intercepter n'est pas une option non plus. »
J'avais déjà contré un cuirassé impérial, mais la situation était radicalement différente. L'effet du Symbole de la Chasse prendrait fin dans quelques minutes, et je ne pouvais pas utiliser « Roi des Bêtes ».
Il ne me restait qu'un seul choix viable : la fuite. Immédiatement.
Contrairement à moi, Akira, dont la tête avait été tranchée, n'avait pas heurté le vaisseau. Son corps devait donc encore flotter dans les parages.
Grâce à mes organes sensoriels, je localisai sa forme inerte. Il était resté à l'endroit où je l'avais frappé, parfaitement immobile.
« Bien. On dirait qu'il est… ? »
Attendez, quelque chose clochait.
Lorsqu'on lui avait coupé la tête, il était entré dans une frénésie, mais à présent, il était parfaitement immobile, comme un cadavre sans vie.
Il ne devait pas être mort. Il possédait un organe spécial qui maintenait la vie même après la décapitation. Isabel lui avait déjà tranché la tête, et il était revenu peu après.
« Il faut que j'approche pour vérifier. »
J'annulai immédiatement Faiblard Rusé. Mon corps se dilata rapidement, retrouvant sa forme d'origine.
Maintenant que j'avais grandi, la tête d'Akira ainsi que le MPS-05 inerte que je tenais étaient plus petits que mon ongle. Je remis le mini-Hurleur dans ma bouche et soutins délicatement la tête à l'aide des petits bras sur ma poitrine.
Mes ailes déployées, je volai vers le corps d'Akira.
De près, il était évident que quelque chose n'allait pas. Le cou sectionné béait, totalement creux. Ses organes internes avaient disparu, ne laissant que des lambeaux de chair et d'os.
« Ce n'était pas "Teinte de l'Abîme". »
La Teinte de l'Abîme, ce souffle psychique renforcé, dévore toute matière organique sans distinction. Elle ne se contente pas de vider l'intérieur en laissant l'enveloppe.
« Quelque chose est sorti de l'intérieur par ses propres moyens. »
Le cou déchiré portait des traces indiquant qu'un objet d'environ soixante-dix centimètres avait émergé du corps de l'intérieur. Comme quelqu'un qui sortirait d'un costume de mascotte.
« C'est donc ça, l'organe spécial qui maintient la vie ? »
Je pensais qu'il s'agissait d'un cœur ou d'un organe du genre, mais visiblement je me trompais.
« Un corps séparé, ou peut-être une sorte de noyau véritable. »
Ce que je croyais être le corps d'Akira n'était peut-être pas un corps du tout, mais une armure biologique. Je n'avais même pas imaginé ce genre de capacité spéciale.
« S'il pouvait l'utiliser, pourquoi ne m'a-t-il pas tendu une embuscade avec ? »
Akira avait tendu tous les pièges imaginables rien que pour m'attraper. Pourquoi gâcher une telle opportunité ?
« Ou peut-être… qu'il ne pouvait pas l'utiliser. »
En y repensant, même lorsqu'on l'a pris pour un Amorphe ou frappé par la Teinte de l'Abîme, il n'avait pas abandonné le faux corps. S'il l'avait pu, il se serait échappé avec son noyau et en aurait fait pousser un nouveau.
Ce qui signifiait que son noyau, seul, était plus faible.
« Ou peut-être que créer un nouveau corps prend du temps. »
En tout cas, il était clair qu'il ne pouvait pas se séparer du faux corps à la légère en plein combat.
« Puisqu'il a laissé le faux corps ici, son vrai moi doit se cacher à proximité. »
Je rejetai la carcasse vidée, déjà dévorée par la « Teinte de l'Abîme », et scrurai les alentours avec mes organes sensoriaux.
Le champ de bataille, qui n'était encore qu'une frénésie de rayons thermiques, de torpilles et de vaisseaux de guerre, était devenu étrangement silencieux. Quelques navires combattaient encore les gremlins métalliques, mais leur nombre avait chuté.
Hormis quelques vaisseaux qui traînaient là, les autres avaient déjà fui loin. Les navires de guerre de la Star Union n'étaient plus nulle part. Clairement, tout le monde battait en retraite pour éviter l'assaut des Gigacrackers.
Même après avoir ratissé la zone, je ne percevais aucune trace de lui. J'avais dû être repoussé lors de la collision, et il s'était probablement échappé à bord de l'un des navires en fuite. Il devait se cacher parmi eux maintenant.
« Dois-je le poursuivre ? »
Akira était un PDG de la MegaCorp. Même si l'élite de la MegaCorp était impitoyable, tirer un canon à ions sur la position de leur chef suprême n'allait pas de soi.
« À moins… qu'il n'ait été envoyé par un autre rankeur de haut niveau. »
Il y avait d'autres rankeurs de haut niveau dans la MegaCorp en dehors d'Akira. Au moins deux candidats probables : le chef de la famille Garmelda et un chercheur du clan Zhao de la Prime Capital.
S'ils priorisaient ma mort sur la survie d'Akira… je mourrais en le pourchassant.
« Il est temps de battre en retraite. »
J'avais déjà trop dévoilé mes atouts dans cette bataille. Si je les affrontais à nouveau, le prochain combat serait bien plus rude.
Mais les poursuivre maintenant, avec cinq Gigacrackers déployés, était bien trop risqué.
C'est alors que Numéro 26 s'approcha de moi.
Il soutint délicatement le « Tête Droite » blessé à l'aide d'une de ses pattes-nageoires.
Lorsque Numéro 26 le posa, le clone qui saignait abondamment s'approcha et baissa la tête.
｢On dirait que ça fait très mal.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ (Ça va. Je vais bien bientôt.)]
Grâce à la « Division Hydre », le clone s'était séparé de moi, mais il faisait toujours partie de mon corps. Je lui caressai doucement la tête et le réabsorbis.
Isabel sortit la tête depuis l'intérieur de la nageoire de Numéro 26, où elle s'était cachée avec le clone.
[ZZZ ZZZ (Il a filé.)]
｢Il a réussi à s'échapper ? Dis-moi pas que… c'est à cause de cet organe spécial ?｣
J'avais moi aussi découvert l'enveloppe vide d'Akira, flottant dans l'espace.
Après avoir vu l'intérieur creux, j'avais une idée approximative de ce qui s'était passé.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Désolé, j'expliquerai plus tard. Une escouade de cinq Gigacrackers s'apprête à attaquer.)]
Au lieu d'expliquer, j'appelai Numéro 26.
[ZZZ ZZ ZZZZ (On se tire. Appelle les autres.)]
L'un de ses tentacules argentés s'étendit depuis l'enchevêtrement. Alors qu'il commençait à briller, les gremlins métalliques dispersés dans le secteur se mirent à converger.
Parmi eux se trouvait un petit démon argenté aux marques bleues sur tout le corps : un Warpboy. Leur aide serait indispensable pour sortir d'ici sains et saufs.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Dis-leur de nous faire warp non pas en un seul endroit, mais chacun vers une destination différente.)]
｢Pourquoi ? Les brillants sont faibles quand ils sont seuls.｣
Je le savais aussi. Les gremlins métalliques sont plus forts lorsqu'ils sont groupés.
Mais j'avais une raison d'insister pour les séparer lors du warp.
｢Pour… éviter d'être pistés.｣
Isabel comprit immédiatement mon intention et envoya une onde de pensée.
Tout voyage supraluminique laisse une énergie résiduelle derrière lui. Plus l'énergie utilisée pendant le saut est grande, plus ce résidu persiste longtemps.
Et avec un dispositif comme le Warp-Finder, il est possible de tracer où quelqu'un a sauté tant que l'énergie résiduelle ne s'est pas dissipée. Même s'ils s'enfuyaient ensemble, l'ennemi et ses Gigacrackers n'auraient qu'à les poursuivre.
« Il n'y a pas d'autre moyen de les semer. »
En se scindant en groupes autour de chaque Warpboy et en sautant vers des destinations différentes, ils laisseraient plusieurs traces d'énergie.
Et au lieu de sauter seul, je prévoyais de m'accrocher à l'un des groupes de Warpboys, en utilisant leur pouvoir.
Si l'ennemi avait déjà enregistré sa signature énergétique, sauter en solo me rendrait traçable. En me faisant porter par un Warpboy, la trace serait masquée.
Si personne ne savait exactement où j'avais fui, et qu'il existait plusieurs traces, l'ennemi serait forcé d'hésiter. Ils savaient à quel point j'étais dangereux. Diviser leurs forces à l'aveuglette risquait de les faire éliminer un par un.
Pendant qu'ils tergiverseraient, les gremlins métalliques et moi continuerions à warp et à fuir.
[ZZ ZZZZ ZZZ (Cette fois, on ne se bat pas.)]
｢Tu ne combats pas les méchants ?｣
[ZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Exact. Comme ça, aucun des brillants ne sera blessé.)]
Si l'ennemi choisissait de se diviser pour nous poursuivre, ils devraient se battre, mais je ne le mentionnai pas.
｢Compris ! Je vais demander aux brillants de nous emmener !｣
Le tentacule argenté de Numéro 26 se remit à briller.
À cette vue, les Warpboys se préparèrent au voyage supraluminique. Alors que les tatouages bleus sur leur peau argentée commençaient à émettre une lueur douce, les corps de l'Amorphe et des gremlins métalliques environnants furent également baignés de lumière bleue.
[ZZ ZZZ (Vous deux, venez ici.)]
Au cas où quelque chose tournerait mal pendant le transit, j'avalai Isabel et Numéro 26.
Au moment où la lumière bleue enveloppait presque entièrement mon corps, je perçus soudain une signature énergétique titanesque venant de loin.
Si lointaine que mes organes sensoriels renforcés peinaient à la détecter, mais elle approchait rapidement. Un tir de canon d'un Gigacracker.
Juste avant que la chaleur brûlante ne frappe mon corps, le signal énergétique disparut en un instant. À sa place, une pression familière surgit autour de lui.
Quelques instants plus tard, l'écrasante pression sur tout mon corps s'estompa également. Plus de rayons d'énergie bleu-vert titanesques, plus de fragments de métal pulvérisés. Seule l'obscurité les entourait maintenant, juste moi, les autres et une poignée de gremlins métalliques.
Juste avant que le faisceau ne m'atteigne, ils avaient réussi à s'échapper par voyage supraluminique.
[ZZ ZZZZ ZZZ (Peux-tu leur demander de nous faire warp à nouveau ?)]
Je demandai à Numéro 26 de requérir un autre saut auprès du Warpboy qui les accompagnait.
Et le processus se répéta plusieurs fois encore. Ils traversèrent plusieurs systèmes stellaires.
Jusqu'à ce que l'empreinte du Symbole de la Chasse s'efface de mon corps, personne ne les avait poursuivis.
La bataille à grande échelle qui avait impliqué la MegaCorp, la Star Union, les Dominionistes et la Faction Retour avait enfin atteint son terme.
Une pièce d'un blanc immaculé, si pure qu'on aurait dit qu'elle avait été taillée dans le marbre.
Au centre de cet espace obsessionnellement propre se dressait un réservoir cylindrique, dont une paroi était en verre transparent. C'était une installation rare, présente seulement sur certains vaisseaux de la MegaCorp.
Et à l'intérieur flottait à présent Akira Yujin, le PDG de la MegaCorp.
[NOTE DU TRADUCTEUR : Les phrases en italique sont en japonais]
Suspendu dans le liquide qui remplissait le réservoir, Akira réprimait tant bien que mal la fureur qui bouillonnait en lui.
« (Ce putain de bâtard d'Amorphe !) »
Ce maudit rankeur de rang 5, l'Amorphe. Déjà dans le jeu, il l'avait tourmenté d'innombrables fois.
Pour capturer cette chose, Akira avait tiré toutes les ficelles possibles. Il avait rallié le rankeur rival de rang 4 à sa cause, emprunté armes et troupes aux autres membres de la Faction Domination. Dans le jeu, avec une telle préparation, il aurait gagné.
Mais le résultat fut catastrophique.
La plupart de ses forces et de ses armes furent perdues. Presque tous ses atouts stratégiques furent exposés. L'Amorphe s'en était sorti intact, pendant qu'il perdait son temps dans cette maudite cuve.
« Y a-t-il… une gêne, monsieur ? »
Une voix d'homme lui parvint par l'oreille qui se régénérait lentement. Akira tourna son œil nouvellement formé vers l'extérieur de la cuve.
Un homme se tenait là, tenant une casquette de capitaine : le capitaine de ce navire. Grâce à l'intervention rapide du capitaine, Akira avait été récupéré et placé dans la cuve à temps.
｢Qu'est-il arrivé à la cible ?｣
Akira transmit ses mots directement au capitaine via la puce neurale connectée à sa tête.
Le capitaine jeta un œil à un moniteur voisin, hésita, et répondit.
« E-Eh bien, le Gigacracker a tiré son canon à ions, donc c'est probablement mort… »
Furieux, Akira frappa de son poing la paroi de verre de la cuve.
Il n'avait pas autorisé l'utilisation de l'arme suprême pour rien.
Avec une arme suprême en jeu, il devient bien plus difficile de manœuvrer les troupes sur le terrain : un faux pas et même les unités amies pouvaient être prises dans l'explosion.
Et l'Amorphe était un maître dans l'art de retourner la force de l'ennemi contre lui. Il pouvait feindre la mort sous couvert d'avoir été frappé par l'arme suprême, voire détourner l'arme et l'utiliser contre ses ennemis. Dans le jeu, Akira avait plus d'une fois subi la défaite face à la créature alors qu'il comptait sur les armes suprêmes.
C'est précisément pourquoi il en avait limité l'utilisation pour cette opération.
« Hem… les opérations de recherche sont en cours ! A-Accordez-nous juste un peu plus de temps.
Les équipes de recherche ramèneront sûrement les résultats que vous attendez ! »
｢Peu m'importe l'infime trace. Matière biologique, fragments métalliques, n'importe quoi. S'il a tenté un voyage supraluminique, je veux chaque signature d'énergie résiduelle enregistrée.｣
À son ordre furieux, le capitaine baissa rapidement la tête.
｢Et avez-vous découvert qui a autorisé le tir du Gigacracker ?｣
« C-C'est aussi en cours d'enquête ! Il semble que quelqu'un impliqué dans l'opération ait émis une demande de soutien. Nous espérons identifier la personne bientôt. »
Pas un seul mot du capitaine ne plut à Akira, mais il retint sa colère.
Dans des circonstances normales, il l'aurait déchiré de ses mains nues. Mais pas maintenant.
Son état actuel était trop fragile ; il nécessitait une stabilisation absolue dans le fluide régénérant spécial de la cuve. En sortir pour tuer le capitaine ne ferait que retarder la reconstruction de son corps.
Sentant le mécontentement croissant d'Akira, le capitaine se hâta de quitter la pièce.
Une fois l'espace redevenu silencieux, Akira tourna ses pensées vers celui qui avait appelé le Gigacracker.
« J'ai dit que seul AlphaBoy pouvait autoriser les armes suprêmes. »
Et pourtant, quelqu'un avait désobéi à ses ordres et demandé secrètement un renfort du Gigacracker au moment précis où la défaite d'Akira semblait imminente.
Si ce n'avait pas été ce navire, Akira aurait été vaporisé par l'explosion du canon à ions.
« Dis pas qu'ils… ont essayé de me tuer ? »
Un autre rankeur avait-il saisi l'occasion pour agir pendant qu'il était affaibli ? Si c'était vrai, alors à son retour… une purge s'imposerait. Immédiate et totale.
« De toute façon, ils ne servent plus à rien. Si je veux capturer l'Amorphe, j'aurai besoin de plus de privilèges spéciaux. Autant faire le ménage ici… »
Juste à cet instant, la porte coulissa. Un chercheur en blouse blanche s'avança vers la cuve.
｢Aucun ajustement nécessaire. Sortez.｣
Cette cuve était la conception même d'Akira. Il la connaissait mieux que quiconque. Il n'avait pas besoin qu'un tiers vienne y fourrer le nez.
Malgré son renvoi, le chercheur ne partit pas. Au lieu de cela, il fixa la cuve avec un sourire énigmatique.
« C'est parce que ton corps a changé ? Ou parce que ça fait un moment ? Tu ne me reconnais pas ? »
Il parlait comme quelqu'un qui connaissait Akira intimement.
Ce ton étrangement familier surprit Akira plus qu'il ne l'aurait cru.
« Tu penses encore en japonais quand tu paniques, hein ? Drôle. Mon coréen est tout rouillé, mais ta mémoire est toujours affûtée. »
La véritable identité du chercheur était quelqu'un qu'Akira connaissait fin trop bien.
Shin Beom-ho, chef des Retournants et actuellement classé 7e.
Et le voilà, devant Akira, arborant un nouveau visage… et un corps d'une espèce complètement différente.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]