Quatre jours après être devenu un Amorphe, les choses avaient beaucoup changé. D'abord, mon nid était achevé. Les couloirs autrefois stériles s'étaient couverts d'une vitalité impie. Le mucus que j'avais rejeté s'était solidifié, et une partie avait pris la forme de spores. Par les trous de ces spores, du mucus s'écoulait à intervalles réguliers, et le nid s'étendait lentement.
'Maintenant, je peux surveiller tout le vaisseau.'
Je recevais en temps réel des nouvelles de ce vaisseau de recherche elliptique de deux cents mètres. Je ne pouvais pas surveiller des créatures aussi petites que des insectes, mais chez les humains, je percevais la plupart de leurs activités.
Ensuite, à force de faire l'aller-retour entre la soute et le nid, j'avais réussi à acquérir une nouvelle capacité en dévorant cafards et araignées.
[Race : Morphe Spatial Agressif Non Identifié]
[Traits spéciaux : Hypersens, Ailes, Exosquelette chitineux, Vitalité robuste, Aiguillon paralysant]
L'« Aiguillon paralysant » était une nouvelle capacité que je tenais des araignées. Elle perdait de son intérêt plus tard dans le jeu, quand on tombait sur des créatures faites d'énergie ou des entités métalliques, mais elle se révélait très efficace dans les premiers temps.
'C'est la capacité idéale pour moi, qui dois chasser les forts avec un corps faible.'
Je concentrai ma conscience sur ma queue, et une goutte de liquide jaune tomba de son extrémité. Avec ça, je pouvais aisément maîtriser un humain adulte. L'effet ne durait qu'environ cinq minutes, mais c'était assez pour tuer quelqu'un sans la moindre difficulté.
Je remerciai l'araignée, non seulement de m'avoir nourri, mais aussi de ce précieux cadeau. Puis je réfléchis à la suite.
L'équipage présent à bord comptait en tout deux cent vingt-deux personnes. Parmi elles, quatre-vingt-seize soldats et officiers chargés de la défense du vaisseau, et vingt et un hauts gradés de la section de commandement. Le reste se composait de civils : chercheurs, techniciens, cuisiniers.
'Le problème, c'est de savoir qui viser.'
Au départ, j'avais envisagé de m'en prendre au capitaine pour désorganiser la chaîne de commandement. Mais à la réflexion, l'idée ne semblait pas si bonne. Des officiers pouvaient prendre le relais du capitaine, et il serait difficile d'infliger de vrais dégâts.
'La personne la plus importante du vaisseau, celle qu'on ne peut pas remplacer...'
Seules deux personnes remplissaient les deux critères.
'Le médecin-chef et la responsable de recherche en chef.'
Des deux, je donnai la priorité à la responsable de recherche. La raison était simple.
'Elle est déterminante pour ma survie.'
Après avoir observé le laboratoire plusieurs jours durant, j'étais arrivé à une conclusion.
La responsable de recherche s'appelait Keisaragi Yujin. Si je tuais quelqu'un, elle était la seule à pouvoir fabriquer sur-le-champ un dispositif de pistage.
Deux jours plus tôt, l'un des sujets s'était échappé, mais elle avait réussi à mettre au point un dispositif de pistage en deux heures, et le fugitif avait été rattrapé.
'Cette créature a bien failli me faire prendre, à cause d'elle.'
Si le fugitif était passé par les conduits d'aération, j'aurais été en danger. Mais comme il s'était enfui ailleurs, j'avais traversé la crise sans encombre.
Depuis l'incident du sujet évadé, Keisaragi Yujin était montée dans ma liste des menaces potentielles.
'Et elle a un flair étrangement fin, pour une humaine.'
Une fois, elle avait failli me surprendre en fixant le conduit d'aération où je me trouvais. Depuis, je devais changer souvent de cachette chaque fois qu'elle semblait sentir ma présence.
'Est-ce qu'elle aurait des pouvoirs psychiques ?'
Un concept proche de ce qu'on appelle couramment la télékinésie, la télépathie, le contrôle mental et les autres facultés psychiques.
Les pouvoirs psychiques ouvraient la voie à une infinité de capacités, de la simple télékinésie qui déplace des objets sans les toucher jusqu'à des prouesses dignes de la magie, comme courber la lumière pour rendre un vaisseau invisible.
'Même dans le jeu, les pouvoirs psychiques changeaient la donne.'
Quand on cherchait à obtenir des pouvoirs psychiques, on visait souvent les cultistes. Chez les espèces cultistes, les pouvoirs psychiques étaient un trait génétique inné, si bien qu'il était plus facile de s'emparer de leur essence génétique.
Il arrivait aussi que de rares humains présentent un potentiel psychique latent. Keisaragi Yujin appartenait-elle à cette rare catégorie ? Impossible de le dire. Mais du point de vue d'un chasseur, une proie intelligente et sensible représentait un sérieux défi.
'Même sans savoir ce que je suis, elle fabriquera forcément un dispositif de pistage pour me traquer.'
'Si je compte frapper puis disparaître, je dois éviter d'être pisté autant que possible.'
Une fois évolué au stade fluide, l'Amorphe devenait infiniment plus puissant qu'au stade de nouveau-né. Mais tant que je n'aurais pas réuni assez d'essence génétique, je ne pourrais pas affronter les soldats du vaisseau de front. D'ici là, la stratégie serait la guérilla.
Il fallait donc éliminer Keisaragi Yujin, non seulement pour mon évolution, mais aussi pour assurer ma survie.
'Bon. Comment la chasser ?'
Je me grattai la tête de mes pattes avant en réfléchissant. C'était une civile, une femme : la tuer en tête-à-tête ne serait pas bien difficile. À un gros obstacle près.
Partout où elle allait, des gardes armés la suivaient. Même la nuit, quand elle dormait dans sa chambre, des agents de sécurité se relayaient pour la garder en permanence. Elle était peut-être physiquement faible, mais la foule de protecteurs qui l'entourait faisait de Keisaragi Yujin une cible très difficile.
'Ce n'est pas en y réfléchissant que je vais régler le problème.'
Il me faudrait sans doute continuer à la surveiller et saisir la moindre occasion.
Tandis que je guettais une ouverture, la faim se mit à me tenailler. Je quittai le confort du nid et pris le chemin de la soute, bien plus ordinaire.
Je vérifiai par la grille d'aération du couloir qu'il n'y avait personne, puis j'ouvris le grillage et sautai en bas. Je me posai sans bruit sur le sol et grimpai jusqu'au terminal voisin de la porte.
'Je ne peux pas éviter le conduit d'aération éternellement.'
Je ne suis pas un chat, je n'ai pas neuf vies. Risquer ma vie chaque fois que j'avais besoin de manger n'était pas une stratégie tenable.
Contrairement aux autres installations clés, la soute n'avait aucun système de sécurité pour contrôler les visiteurs.
Grâce aux sens que m'amplifiait le nid, j'avais vérifié qu'en dehors du personnel affecté, personne n'entrait dans la soute. Ce personnel ne passait qu'une fois par jour pour une inspection de routine : tant que j'évitais ce moment, je pouvais entrer et sortir sans être repéré.
Quand j'eus tapé les chiffres sur le terminal, une solide porte métallique s'ouvrit dans un sifflement, dévoilant la soute faiblement éclairée. Je me dirigeai droit vers les conteneurs en plastique que je connaissais bien.
L'irruption soudaine d'un prédateur agita les habitants de la soute. L'odeur de la corrosion, les phéromones libérées à l'approche de la menace, et le bruit des minuscules insectes qui détalaient sur le sol en alliage pour signaler la présence du prédateur, tout se mélangeait.
Savourant les stimulations de ce monde caché que j'étais seul à percevoir, je grimpai sur les caisses. Comme d'habitude, je tirai deux barres caloriques de la boîte.
J'en mangeai une sur place, puis déchirai l'emballage de l'autre de mes pattes avant et la gardai prête.
Je rangeai soigneusement les emballages vides dans la boîte et quittai la soute en reprenant le même chemin par le couloir. Je repartis vers le laboratoire.
Arrivé au laboratoire, j'allai droit au sujet d'expérience 026.
L'amibe-bulle affaissée m'accueillit avec des ondulations en me voyant. Elle ne se contentait pas de me saluer : son corps lumineux exprimait aussi sa joie, et cela me fit plaisir à moi aussi.
'Je t'ai encore apporté à manger, aujourd'hui.'
Elle frémit et brilla plus fort encore. Je ris intérieurement et m'apprêtai à lui donner son repas.
En surveillant Keisaragi Yujin pendant deux jours, j'avais appris une chose : le laboratoire menait une expérience destinée à éveiller des traits inconnus, latents chez les amibes-bulles. J'ignorais quelles capacités possédait cette mascotte d'apparence inoffensive, mais les chercheurs semblaient plutôt confiants.
'Dans le jeu, elles n'avaient aucune capacité spéciale. Celle-ci est différente, ou c'est l'espèce qui a changé ?'
Pour une raison quelconque, le sujet d'expérience 026 bénéficiait d'un traitement de faveur, et j'estimais essentiel de nouer de bonnes relations avec lui.
Pas dans l'immédiat, mais il pourrait peut-être m'être utile plus tard, quand j'aurais conquis le vaisseau.
'C'est un peu un passe-temps, je suppose.'
J'allai à la chambre d'essai, j'en ouvris le couvercle et découvris le récipient qui ne contenait qu'une ration minimale de nutriments, juste de quoi la maintenir en vie.
Je découpai soigneusement la barre en morceaux, car si je la mettais entière, elle boucherait à coup sûr le système d'alimentation. Les fragments passèrent par le tuyau qui reliait les deux chambres et arrivèrent devant la créature.
L'amibe-bulle enveloppa de tout son corps les morceaux de barre calorique, et dès qu'elle sembla avoir tout digéré, je recommençai.
Quand la créature eut fini une barre calorique entière, elle émit un lent scintillement pour signaler qu'elle était rassasiée.
'On dirait que ça te plaît.'
Dans le jeu, je n'avais jamais compris pourquoi les gens recherchaient les amibes-bulles, mais à présent, je croyais comprendre. À voir la créature émettre sous l'eau une lumière qui suivait un certain rythme, je me surpris à rester fasciné.
À cet instant, quelqu'un pénétra dans mon champ de perception. Des membres de l'équipe de recherche s'apprêtaient à entrer dans le laboratoire.
Je grimpai en vitesse dans le conduit d'aération pour me cacher, et peu après, ils entrèrent dans le laboratoire.