J'examinai ma forme transformée, manifestant à présent à la fois le Symbole de la Chasse et la Bête d'Os.
La silhouette rappelait celle du Symbole de la Chasse. Ma vision avait disparu, l'organe sensoriel sous ma mâchoire avait radicalement évolué, et un nouveau bras osseux en forme de faux s'était formé entre ma taille et mon bassin, particularités distinctes du totem.
Ce qui avait changé, c'étaient les épaisses pointes poussant sur tout mon corps, semblables à des stalactites. Non seulement elles émergeaient des zones durcies comme ma tête, mon dos et ma poitrine, mais aussi de mes bras, de mes doigts et de ma queue. Malgré cela, je me déplaçais sans la moindre difficulté.
La raison résidait dans leur structure.
Chacune de ces pointes massives était composée de multiples fragments osseux fins, dentelés comme des scies. Elles se pliaient et s'étendaient librement en réponse à mes mouvements. C'était comme porter une exo-armure de nanomachines sortie d'un film de science-fiction.
｢Énergie considérable… détectée. Forme corporelle… et couleur… modifiées.｣
｢Blanc… Amorphe. Première… fois que je vois ça.｣
PS-111 et Isabel exprimèrent toutes deux leur stupéfaction face à ma transformation.
Isabel, en particulier, semblait le plus frappée non pas par la forme, mais par le changement de couleur. L'armure à pointes qui m'enveloppait à présent brillait d'un argent et d'un blanc si différents que quiconque ne connaissait pas les Amorphes aurait pu me prendre pour une créature complètement différente.
« C'est bon pour l'auto-examen. »
La mutation était achevée. Il fallait bouger. Quelque chose avait changé dans la fenêtre de texte du système, mais pas le temps de vérifier.
Les Dés du Vide durent au total trois minutes. Normalement, le Symbole de la Chasse et la Bête d'Os ne peuvent pas coexister. Une fois l'effet terminé, l'un des deux sera probablement annulé.
« Ou peut-être que les deux se désactiveront. »
C'était seulement ma deuxième utilisation des dés. Je n'avais aucun moyen de connaître l'issue.
« Non. Je ne peux pas m'en préoccuper maintenant. »
Je déployai les bras ailés qui s'étaient repliés pendant la mutation. De l'énergie jaillit de mes ailes, me propulsant en avant avec une force considérable.
Alors que je fonçais à toute vitesse, le vaisseau ennemi qui transportait vraisemblablement l'ennemi rankeur se mit en mouvement. L'Épée Céleste.
｢Cible… concentration d'énergie.｣
PS-111, accrochée à mon dos, lança un avertissement. Comme elle l'avait dit, une quantité d'énergie colossale s'accumulait à l'étrave en forme de lame du vaisseau. Même réduite, elle dépassait clairement l'échelle d'un canon principal de vaisseau de guerre standard.
Ce n'était pas tout à fait au niveau d'une super-arme, mais ça s'en rapprochait.
Je m'arrêtai net en vol et activai l'Organe Spectral Complexe conjointement avec l'Arme Biologique Variable.
De l'énergie afflua depuis la carapace à pointes recouvrant mon corps. Simultanément, l'armure dorsale qui stockait mes tentacules parasites se tordit et gonfla.
Tandis qu'une brume scintillante se rassemblait pour former une structure semi-transparente semblable à un miroir, l'armure de mon dos s'épaissit rapidement. Je reproduisais le placage dorsal du Magmasaur, un prédateur Apex puissant.
[ZZZ ZZZ (Tout le monde, en dessous.)]
Mon corps se gonfla en une forme de scarabée, et j'attirai Isabel et PS-111 sous ma poitrine pour les protéger.
À cet instant, l'arme à énergie de l'ennemi termina sa charge.
Un faisceau ressemblant à un canon à ions, comme ceux montés sur les Gigacrackers, jaillit, sa brillance grandissant rapidement. Même s'il n'atteignait pas tout à fait le niveau super-arme, l'énergie qu'il contenait suffisait à anéantir une flotte entière.
Le rayon ardent fonça sur moi, percutant l'Organe Spectral Complexe. L'immense antenne énergétique scintilla comme un prisme, ondulant sous l'impact.
Mais contrairement à d'habitude, il ne refléta pas l'attaque immédiatement.
L'Organe Spectral Complexe ne peut refléter que les types d'énergie dont j'ai déjà subi les dégâts. Les autres types ou les attaques intrinsèquement immunisées à la réflexion sont simplement réduits à la moitié des dégâts.
Grâce aux Dés du Vide, toutes les restrictions étaient temporairement levées. Si cela s'appliquait à la capacité de réflexion restait incertain. J'avais donc prévu un plan de secours, et mes instincts avaient eu raison.
La matrice tint un instant, dispersant une partie de l'énergie, avant de s'évanouir complètement. L'énergie résiduelle du rayon me balaya.
J'avais augmenté ma défense via l'Arme Biologique Variable, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle annule l'attaque entièrement. Le rayon thermique tiré par le vaisseau de cet ennemi rankeur avait précédemment déclenché Suppression de la Douleur à répétition tant sa force était grande.
Et pourtant, la douleur que je ressentis maintenant était à peine perceptible. Bien que mon corps fût brûlé par une chaleur intense, les dégâts ne pénétraient pas en profondeur.
C'était grâce à l'armure à pointes qui avait remplacé mon enveloppe externe.
Au moment où le faisceau thermique frappa mon corps, les pointes groupées sur ma surface ondulèrent comme des vagues. Tout comme un porc-épic aplatit ses piquants, chaque pointe sur ma forme se rétracta. Couche après couche, elles s'emboîtèrent jusqu'à ne laisser aucun espace entre elles, si serrées qu'aucun filet de lumière n'aurait pu s'y faufiler.
｢Structure de l'enveloppe externe : vérifiée, hautement durcie. Fascinant, c'est.｣
｢Grande Sœur, fais attention à ta tête, d'accord ?｣
Ces pointes nouvellement formées étaient composées du même matériau que l'os. Emboîtées, elles formaient un bouclier biologique, faisant grimper ma défense en flèche de façon exponentielle. Même un rayon thermique d'un canon à ions léger ne faisait plus mal du tout.
Finalement, le barrage ennemi commença à faiblir. Les pointes emmêlées le long de ma surface reprirent leur place, acérées et prêtes à nouveau.
L'Épée Céleste, qui venait de tirer un faisceau, fit marche arrière. D'après l'urgence de ses mouvements, elle n'avait clairement pas anticipé ce dénouement.
« Où crois-tu aller ? »
Il restait environ une minute trente.
Je déployai mes ailes et me lançai à sa poursuite. Les vaisseaux de guerre ennemis, tentant de protéger leur combattant rankeur, lancèrent des torpilles et des salves thermiques sur moi.
Mais les pointes sur ma surface dansèrent sans cesse, interceptant chaque attaque. Blotties dans les petits bras sur ma poitrine, PS-111 et Isabel travaillèrent de concert avec moi pour tenir les ennemis à distance.
Comme je ne ralentissais pas, les vaisseaux de guerre ennemis foncèrent directement sur moi.
Un mur massif de métal allié tenta de barrer ma route. Avant, j'aurais pu dévier pour le contourner, mais pas cette fois. Je ne m'arrêtai pas, je ne bifurquai pas. Je m'écrasai droit dedans.
Une explosion violente m'engloutit à l'impact. Les vaisseaux restants repoussèrent, poussant contre moi. C'étaient des vaisseaux de guerre MegaCorp et Star Union utilisant des tactiques d'éperonnage.
Je les percutai de la tête, désormais blindée de la carapace de l'Horreur de Glace. Des coques conçues pour résister aux vides les plus hostiles de l'espace s'effondrèrent comme des châteaux de sable.
Certains vaisseaux visèrent mon torse et ma taille. PS-111 et Isabel grimpèrent vite sur la carapace de mon dos.
｢Ne vous inquiétez pas, pour nous !｣
｢L'Épée Céleste, doit être éliminée.｣
Isabel libéra une puissante impulsion psychique.
Elle avait raison. Je ne pouvais pas me permettre de laisser cet ennemi rankeur s'échapper.
J'abattais le bras en faux attaché sous ma taille sur le vaisseau de guerre le plus proche. La lame, imprégnée de la décharge à haute température d'un Pyromancien, brillait d'un blanc pur. La paroi extérieure du vaisseau, épaisse de plusieurs mètres, se trancha comme du papier.
Le vaisseau de guerre se scinda net en deux. Dans la foulée, mon bras de combat, modelé sur le corps du Gigacracker, gonfla massivement. J'attrapai le vaisseau avec le membre qui s'élargissait rapidement et le balançai violemment.
Les ennemis m'encerclant furent balayés par la tempête d'acier que je créais. Vaisseau après vaisseau explosa en gerbes. Je déchirai l'enfer embrasé, avançant toujours.
Là se tenait l'Épée Céleste. Tandis que les autres vaisseaux tentaient de me retenir, elle avait préparé un second rayon thermique.
Elle n'était pas loin. À cette distance, je pouvais aisément utiliser mon tentacule corrosif pour l'agripper et la ramener.
Juste à cet instant, mon corps trembla violemment.
Un vaisseau de guerre Star Union de classe Jax Alpha, plus grand que moi, s'abattit d'en haut. Mes tentacules jaillirent de la carapace, mais furent bloqués par son blindage épais.
Il me restait un autre moyen de la ramener.
J'ouvris grand les mâchoires vers l'Épée Céleste. Les muscles de ma langue, reliés à ma mâchoire interne, gonflèrent rapidement. Puis, comme une balle, la langue à double mâchoire jaillit en avant.
C'était la langue du Chant de l'Effroi, reproduite en arme biologique variable, perçant droit dans l'étrave de l'Épée Céleste. L'ennemi ne put esquiver tandis qu'il préparait une salve thermique, et la langue frappa juste.
Je tirai sur la langue plantée dans son étrave. Alors que la distance entre nous diminuait, l'énergie s'accumulant à l'intérieur du vaisseau ennemi commença à se dissiper. Il annulait manifestement son rayon pour changer de tactique.
Il ne restait plus qu'une dizaine de secondes.
Fondre directement pour le frapper prendrait trop de temps, et trop d'ennemis se dressaient encore sur la route.
« Il n'y a pas d'autre choix. »
Je m'en étais abstenu, surtout maintenant que le Cœur de Dragon était désactivé, mais il n'y avait pas d'alternative.
À ma volonté, d'immenses tentacules se mirent en mouvement. L'énergie stockée en moi se convertit en pouvoir psychique, affluant dans les appendices. Les tentacules, autrefois blancs, prirent les teintes violettes familières.
Le pouvoir psychique hautement condensé devint visible à l'œil nu, s'amassant devant mon museau.
La sphère flottant devant ma tête s'allongea, et une ligne violette s'étira vers l'extérieur comme un horizon illuminé par l'aube.
Depuis l'Épée Céleste, un puissant bouclier, du genre que les cultistes pourraient utiliser, flamba pour bloquer le souffle psychique. Mais même cela ne put résister à un souffle forgé à partir du pouvoir d'un dragon.
Le bouclier tint un instant avant de se briser, et le souffle s'abattit directement sur l'Épée Céleste. L'explosion qui en résulta fut encore plus puissante que lorsqu'un cuirassé entier saute. L'onde de choc balaya tout autour, m'incluant ainsi que les vaisseaux voisins.
Les pointes qui me protégeaient se désintégrèrent au contact de l'onde de choc. Au même moment, mon corps agrandi commença à rétrécir.
｢Sais pas c'que c'était, mais… c'est fini ?｣
｢Perte d'énergie. Couleur, forme du corps… revenus à l'état précédent.｣
L'effet des Dés du Vide s'était achevé, libérant la forme de bête squelettique.
« Le Symbole de la Chasse est toujours actif. »
Puisque ces deux traits sont incompatibles, il semblait qu'un seul ait été annulé.
« Quand même… tant mieux que j'aie fini avant la fin de l'effet. »
Juste au moment où je pensais cela, une immense poussée d'énergie fut détectée au loin.
« Voyage plus vite que la lumière ! »
D'après l'énergie affluant dans mes capteurs auxiliaires, une grande flotte tentait un saut supraluminique. Pas de doute, l'ennemi rankeur a appelé des renforts juste avant que son vaisseau ne soit détruit.
J'avais déjà dépensé beaucoup de pouvoir et de traits. Affronter une flotte massive maintenant serait imprudent. Et si un autre rankeur se trouve parmi eux, la situation pourrait dégénérer.
« Peut-être devrais-je préparer le Canon Dévorateur Noir… »
Tandis que j'y réfléchissais, la flotte ennemie sauta dans le système. Plus de cent vaisseaux déchirèrent le vide, enveloppés d'une lueur bleue scintillante.
Je risquais de perdre le contrôle sous la tension énergétique, mais il ne restait plus de temps pour s'inquiéter des risques.
Juste au moment où je commençais à préparer le Canon Dévorateur Noir, je perçus une présence familière derrière moi.
C'était Adhai, la Gallagon la plus rapide que je connaisse. Elle lança une grappe de sphères violettes depuis les tentacules autour de sa bouche. Elles filèrent vers la flotte entrante.
La sphère paraissait si petite, si fragile et insignifiante. Mais celle qui l'avait forgée n'était autre que la Reine des Dragons. Le pouvoir qu'elle renfermait avait été trempé par la lumière des étoiles, une force unique aux Gallagons Rouges.
Lorsque la sphère violette Flamme Stellaire percuta le vaisseau de tête de la flotte, une onde de choc tremenda se propagea dans toutes les directions. Les systèmes auxiliaires s'engourdirent temporairement sous l'ampleur de la libération d'énergie.
Après que l'énergie se dispersa et que les ondes de choc s'estompèrent, il ne restait rien dans la zone où la Flamme Stellaire avait frappé. Les renforts que l'ennemi avait invoqués s'étaient évanouis sans même laisser de poussière.
｢Pouvoir des étoiles.｣ ｢Utilisé deux fois.｣ ｢Fatigant…｣
Adhai chancela en s'approchant. Après avoir lancé deux Flammes Stellaires sans être dans sa forme complète de Gallagon Rouge, elle paraissait complètement vidée. Elle ne pouvait même pas maintenir son Armure Rouge.
｢Gros.｣ ｢J'ai… bien fait ?｣
[ZZZZ ZZZ Z (C'était un coup parfait.)]
｢Éloge… me rend heureuse !｣
Sentant la sincérité dans mon court éloge, elle s'illumina de joie.
Maintenant, elle devait se reposer. Bien sûr, comme la bataille n'était pas finie, il me faudrait la protéger. Je tendis un bras ailé vers elle.
À cet instant, le corps d'Adhai trembla.
De l'abdomen de la petite Gallagon, un liquide visqueux s'écoula dans l'espace. Lentement, elle s'effondra dans ma main.
L'instant où je réalisai que le fluide était du sang, je la rentrai prestement à l'intérieur de mon corps.
｢Amorphe ! Devant ! Dans les débris ennemi !｣
Avant que je puisse seulement saisir l'état d'Adhai, l'onde psychique d'Isabel éclata.
Comme elle l'avait dit, caché parmi les débris de l'explosion de l'Épée Céleste, quelque chose bougeait. Une créature grotesque, tenant une arme en forme de fusil, m'observait intensément.
Le rankeur MegaCorp n'était pas mort. Et maintenant, il visait ma gorge.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]