Jadis planète stérile, OW-33 fourmille désormais de vie.
Là réside un être, celui qui a bâti la force Extraterrienne la plus puissante de l'univers.
Depuis le trône niché au cœur même de la planète, l'« Impératrice » apprit la mort de l'une de ses Reines.
Elle y avait consacré des efforts considérables. Sa disparition était regrettable, mais prévisible. Après tout, l'ennemie qu'elle affrontait dépassait même ses capacités.
Dans le système stellaire N-51, territoire de la MegaCorp, lieu où la Reine périt, un combat acharné faisait rage. La cheffe de la Faction Domination, Akira, avait déployé une escouade de purification pour affronter le tristement célèbre rankeur Amorphe.
« Toutefois, je me réjouis que l'issue soit celle que je souhaitais. »
L'Amorphe s'était trop concentré sur la Reine pour remarquer le piège tendu par Akira. Et ce piège était particulièrement mortel pour celles qui, comme elle et l'Amorphe, utilisaient l'essence génétique.
Pendant ce temps, les forces de la Domination continuaient d'affluer en renforts vers N-51. Même pour cette créature, survivre ne serait pas aisé.
« C'en est fini de notre alliance, Akira. »
La plupart des troupes qu'elle y avait envoyées avaient déjà été massacrées face à l'Amorphe. Elle aurait pu en dépêcher d'autres, elle s'en abstenit.
Leur coopération temporaire ne tenait qu'à l'Amorphe. Elle n'avait jamais songé à s'allier durablement à la Domination. Tout comme l'Amorphe, eux aussi étaient des cibles à éliminer.
« Tandis qu'ils sont occupés ailleurs… je préparerai le terrain dans le Système Solaire… »
Elle écarta les pensées de l'Amorphe pour se concentrer sur son coup suivant, jusqu'à ce que le monolithe de communication au sol vienne perturber sa réflexion.
Le mucus s'écoulant de son corps activa le monolithe.
Une seule entité pouvait la contacter maintenant : son bien-aimé, son partenaire chéri, un camarade Extraterrien de la Faction Retour.
« Ne sont-ils pas censés être occupés à étendre la planète ? »
Elle se souvenait encore vivement de l'adieu en larmes et de la promesse de silence pour un temps. C'était inattendu, mais bien sûr, pas désagréable.
Elle lut le message affiché sur le terminal relié au monolithe.
Contre toute attente, l'expéditeur n'était pas son amant. Elle forma un tentacule au sommet du mucus et se mit à taper une réponse.
« Beom-Ho ? De quoi s'agit-il ? »
L'Impératrice fut saisie par la réponse immédiate.
« Tu te caches dans l'escouade de purge de l'Amorphe ? »
Selon le plan initial, Beom-Ho devait attendre un invité amené par un autre compatriote.
Cet invité était un élément crucial du grand plan de la Faction Retour. Beom-Ho, l'architecte même du plan, l'avait martelé maintes fois.
Pourtant, il avait lui-même modifié le plan.
Le chef de la Faction Retour… se trouvait dans le système N-51, désormais champ de bataille.
Des faisceaux d'énergie hautement concentrés pilonnaient son corps.
La carapace et la peau blindée l'enveloppant se fendillaient peu à peu, le sang et la chair s'échappant lentement dans le vide spatial.
Normalement, ces blessures se seraient refermées quasi instantanément. Mais cette fois, elles ne cicatrisaient pas.
« A-Amorphe ! C'est l'un des traits spéciaux du rankeur ! »
Au milieu des faisceaux énergétiques croisés des navires de guerre, Isabel envoya une onde psychique. Ses yeux, renforcés par la « Perception aux Mille Yeux », brillaient intensément.
[ZZ ZZZ (Un trait spécial ?)]
« Un gène produisant des électrons qui contaminent l'essence génétique ; c'est un trait qui perturbe la régénération ! »
L'Amorphe acquiert l'immunité aux toxines et virus en atteignant son stade sub-adulte. Grâce à cette immunité, il peut manier toutes sortes de bactéries, virus et parasites comme des armes.
Quelle que soit la puissance de la toxine ingérée, elle est simplement digérée sans causer le moindre tort.
« Mais si ce n'est pas une toxine… »
Tout change.
Isabel affirmait que la racine du problème résidait dans un gène contaminant l'essence génétique. Je l'avais probablement acquis en dévorant l'Ombre.
« Il n'y a pas eu de message lors de l'activation de l'Effet de prédation. »
Chaque fois que l'Amorphe dévore quelque chose avec succès, les détails pertinents s'affichent toujours dans une fenêtre. La seule essence génétique que j'ai volée à l'Ombre était l'Ultra Controller.
Mais ce n'est pas parce que quelque chose n'apparaît pas dans la fenêtre que tous les gènes de la proie disparaissent. Des organes comme l'Organe de Mimétisme, la Colonie Parasitaire ou le Parasite Humanoïde stockent une partie du matériel génétique.
On ne peut pas contrôler ces organes à volonté. C'est comme les humains : ils bougent leurs membres librement, mais pas leur foie ni leur vésicule biliaire.
Un piège qui s'active au moment où je le mange.
Le maître des Ombres m'a visé avec une précision chirurgicale.
« Et maintenant le Cœur de Dragon dysfonctionne aussi. »
Une douleur lancinante irradiait depuis les profondeurs de ma poitrine. Le Cœur de Dragon était manifestement une autre cible de ce piège.
« L'approvisionnement en énergie est dans le même état. »
D'après mes estimations, la production d'énergie a chuté à près d'un quart de la normale.
Ne pas pouvoir guérir est une chose, mais être coupé de l'énergie est critique. Tous mes traits offensifs et le voyage supraluminique consomment des quantités massives d'énergie.
De plus, l'équilibre maintenu par le Cœur de Dragon étant rompu, la pénalité du trait Faim s'est réactivée. Si j'utilise ma force à la légère, je perdrai conscience et sombrerai dans la folie.
« Je pourrais encore gagner de l'énergie en dévorant directement les ennemis, mais… »
Il y a un risque que l'ennemi ait piégé l'équipage, comme avec les Ombres. Si j'essaie imprudemment de dévorer le vaisseau, je pourrais commettre une erreur fatale.
« Non, pas de guérison, pas d'usage de traits, pendant une heure, alors prudence. »
C'est un soulagement qu'il y ait une limite de temps, mais je ne peux pas baisser la garde. Pour les soixante prochaines minutes, je suis de facto privé de tout moyen de récupération.
Pendant ce temps, les renforts ennemis continuent d'affluer. Il y a maintenant plus de navires qu'au début de la bataille, tous concentrant leur puissance de feu sur moi.
Je suis encore en bon état, mais plus cela dure, plus la situation m'est défavorable.
À cet instant, je détectai une puissante poussée d'énergie au loin. Un rayon thermique tiré d'un cuirassé de classe Alpha, plus grand et plus puissant que les vaisseaux standards.
J'interrompis mes pensées et esquivai in extremis. Le faisceau, large comme mon corps, me frôla.
S'ensuivit une salve d'attaques des autres navires. Des éclats verts formèrent un dense réseau de tir. Un filet d'énergie se referma hermétiquement pour m'emprisonner.
M'y faire prendre serait désastreux. J'accélérai et sortis de leur portée.
Derrière moi suivaient la Mère du Ciel et la tête de droite.
« Amorphe ? Cette blessure… qu'est-il arrivé ? »
Elle avait vu le sang gicler de ma carapace fissurée.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Je me suis fait piéger par un Rankeur)]
[ZZZZ Z ZZZ ZZZ ZZZ (Pas de régénération pendant 60 minutes. Pas de recharge d'énergie non plus)]
Pendant que j'expliquais, mon corps commença à changer. La durée du Symbole de la Chasse était écoulée.
Ma forme élargie se mit à rétrécir, reprenant sa forme et ses proportions d'origine. Quand j'ouvris les yeux, la Mère du Ciel me regardait avec une profonde inquiétude.
Je dois utiliser tous les outils à ma disposition pour renverser la vapeur. Sinon, seule m'attendent la défaite et la mort.
« D'abord, il me faut rallier les autres. »
Après ma retraite, l'assaut ennemi faiblit. Ils réorganisent peut-être leurs lignes aux côtés de la flotte fraîchement arrivée.
Profitant de l'accalmie, je volai vers l'endroit où Numéro 26 et Adhaï combattaient.
Les patrouilleurs et avions embarqués qu'Adhaï et la tête de gauche affrontaient étaient déjà liquidés. À présent, les deux aidaient Numéro 26 à lutter contre l'Hurleur.
Il ne restait que quelques variantes d'Hurleur spécialisées dans les capacités psychiques, basées sur Jason. Dès qu'ils me virent approcher, ils abandonnèrent le combat et battirent en retraite.
Les tentacules de Numéro 26 s'étendirent comme mes propres Tentacules d'Érosion, enserrant deux Hurleurs en fuite. Il les ramena et les avala tout crus.
À cette vue, Adhaï secoua vivement les tentacules autour de sa bouche.
« Ça » « a » « mauvais » « goût »
« Oh ? Le Grand est là ! »
Ils se battaient avec férocité, mais s'illuminèrent en me voyant. Leur soulagement ne dura pas, pas après qu'ils eurent vu à quel point j'étais blessé.
« Le Grand ? » « Corps » « Blessé ? »
« Les méchants ont embêté le Grand ! »
Les ondes psychiques d'Adhaï vibraient d'inquiétude et de malaise, et le corps rose de Numéro 26 s'assombrit de colère.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (J'ai une faveur. Appelle-les pour moi.)]
Je demandai à Numéro 26 de convoquer les Gremlins métalliques. Les Extraterriens qui interféraient avec le voyage supraluminique avaient disparu, ils pouvaient donc faire un saut de distorsion à tout moment.
Les Gremlins métalliques sont une espèce spécialisée dans le combat de flotte. Ils seraient de puissants alliés face aux flottes hybrides de la MegaCorp et de la StarUnion.
Sans le Rankeur, la victoire serait venue aisément.
Il était quasi certain maintenant que les ennemis étaient sous les ordres d'un Rankeur. Et un Rankeur saurait contrer les Gremlins métalliques. Nous pourrions encaisser des dégâts au début, mais ils s'adapteraient vite.
Mais ce que je voulais d'eux n'était pas seulement de la force brute.
Introduire une variable imprévue que l'ennemi ne connaît pas, cela seul a de la valeur.
Si les Gremlins métalliques surgissaient soudain, l'attention ennemie se disperserait inévitablement. Pendant qu'ils seraient distraits, nous pourrions frapper leur cœur et briser leur formation.
Et si tout tournait mal… Warpboy pourrait nous sortir de là.
Pour l'instant, je dois économiser l'énergie stockée dans mon corps. Si la retraite devenait nécessaire, je compterais sur Warpboy pour l'extraction.
C'était impossible dans le jeu, mais ici c'est faisable.
Avec Numéro 26, capable de communiquer avec eux, demander un envoi vers un système stellaire proche ne devrait pas poser de problème.
« D'accord ! J'appelle les brillants ! »
À ma requête, Numéro 26 déploya un tentacule argenté. De l'orbe à son extrémité jaillit une petite lumière.
Elle projeta une impulsion incroyablement rapide au-delà du système stellaire, convoquant les Gremlins métalliques.
J'ouvris une fenêtre de texte semi-transparente.
Des dizaines de traits encombraient ma vision. Je regardai d'abord les plus anciens : Marque de l'Adversaire Puissant et le Polyèdre Amorphe du Pillarde.
Je ne pensais pas devoir l'utiliser ici.
Derrière le Polyèdre du Pillarde figurait le nom d'un pouvoir obtenu en dévorant un équipement unique :
Un pouvoir que j'ai consumé depuis l'équipement de Si-Hyun Yujin.
Cette capacité me permettait d'utiliser librement tous mes traits pendant trois minutes pleines.
C'était absurdement puissant, mais avec un temps de recharge de 66 jours. Je ne l'avais utilisé qu'une fois auparavant. Sans le Moteur du Revenant qui s'était déclenché lors du combat contre le Magmasaur, je n'y aurais toujours pas accès.
L'ignore ignore ce pouvoir.
Ils pensent que je suis lourdement affaibli. Et ils n'ont pas tort.
C'est le moment idéal pour jouer le tout pour le tout.
« Les brillants sont là ! »
À cet instant, en réponse à l'impulsion psychique de Numéro 26, une vague de lumière bleue se rassembla derrière moi. C'était le signal des redoutables razzieurs argentés, ceux qui avaient répondu à son appel.
Les ennemis au loin sentirent l'intrusion de forces inconnues et bougèrent pour intercepter. Avant que leurs navires n'ouvrent le feu, j'activai vivement le Prisme de Complexité Spectrale.
Un miroir transparent scintilla en avant de moi, renfermant des reflets de lumière multicolore. Quelques instants plus tard, les rayons thermiques tirés par les navires ennemis foncèrent sur le disque circulaire translucide.
Mais le vaste disque ne se brisa pas. Au contraire, il refléta chaque attaque entrante.
Pendant que je gagnais du temps ainsi, l'essaim de Gremlins métalliques acheva son saut de distorsion sans accroc.
« Oui oui ! Allons chasser les méchants ! »
« Parole » « bizarre » « ne » « comprend pas »
La salve ennemie s'arrêta. Sans doute étaient-ils plongés dans la confusion par l'apparition soudaine d'ennemis inconnus.
À présent, c'était à nous de contre-attaquer.
[Traducteur – Séraphin]
[Relecteur – Draxx]