L'ombre qui m'avait attaqué disparut rapidement entre les vaisseaux.
Même si les humains greffaient les gènes de créatures puissantes, il leur restait difficile de combattre et de vaincre un Amorphe sous sa forme adulte. La disparité physique à elle seule constituait un gouffre infranchissable.
Ils devaient le savoir aussi, d'où leur comportement prudent.
Il semblait qu'ils avaient apporté du bon équipement, en revanche.
[ZZZZZ (Combien y en avait-il ?)]
[Trois. Grade unique. Équipés. Confirmé un pistolet et un fusil de précision également.]
Numéro 26, qui avait observé durant ce court instant, transmit l'information.
[Les autres, pas le temps, pas vus.]
Sa capacité spéciale nécessitait une confirmation visuelle directe pour être efficace. Comme l'ennemi s'était rapidement caché, il n'avait pas pu tout confirmer.
Cela dit, il avait repéré l'équipement important. Cela suffisait.
Du moins, le pistolet était sans conteste celui qu'Isabel avait obtenu via un contrat avec Vortex One. L'arme elle-même comme son style d'attaque correspondaient parfaitement à ce que j'avais vu dans ses souvenirs.
Et ce fusil de précision.
Je connaissais celui-là aussi.
Chez les joueurs, on le surnommait couramment « le fusil de précision », mais il possédait aussi une désignation officielle. Ce surnom pouvait sembler banal, mais l'arme ne l'était pas.
Son vrai nom était « Giant Gun ». Parmi les meilleurs rankeurs, quand ils parlaient d'un fusil de précision, ils désignaient presque toujours le Giant Gun.
Contrairement aux fusils à bobine qui acceptaient une variété de munitions, le Giant Gun était conçu pour ne tirer qu'un unique projectile spécialisé.
Le problème, c'était que ce projectile spécialisé était un vrai cauchemar.
À l'intérieur de la munition exclusive du Giant Gun se trouvait un micro-organisme extrait d'une créature spécifique. Lorsque le projectile s'enfonçait dans le corps de la cible, il libérait le micro-organisme à l'intérieur.
L'organisme circulait dans le flux sanguin, bloquant toute capacité de guérison. Même les traits de régénération et de récupération de l'Amorphe devenaient complètement inutiles.
Je ne possédais actuellement aucun trait capable de contrer cet effet.
Le micro-organisme finirait par mourir naturellement au bout d'un certain temps, mais jusqu'alors, toute guérison était effectivement scellée.
Ce qui signifiait que je devais m'assurer à tout prix de ne pas être touché.
Concentrant mes organes sensoriels, j'avançai vers la flotte ennemie.
À mesure que la distance diminuait, des vagues de drones de combat inter-vaisseaux jaillirent des vaisseaux de la StarUnion. Certains des Extraterriens alignés avec la flotte de la MegaCorp se mirent aussi en mouvement pour m'intercepter.
[Drones de contre-champ, déployés.]
PS-111 s'exprima en voyant les drones triangulaires.
Ces drones ne possédaient pas de capacités offensives directes, mais pouvaient générer de puissants contre-champs. On les employait surtout contre les attaquants physiques comme les Extraterriens et les Gremlins métalliques.
Lorsque la large lentille incrustée dans la partie inférieure d'un drone triangulaire s'alluma, un champ d'énergie fortement compressé se forma devant moi. Je piquai vivement vers le bas pour en sortir.
M'attendait là un essaim de chasseurs embarqués. Les petits canons à plasma montés sur leurs coques déchaînèrent une pluie de tir. J'aurais pu esquiver, mais cette fois je choisiss de forcer le passage.
Des centaines, peut-être des milliers de tirs de plasma s'abattirent sur moi. Trop nombreux pour être évités individuellement. J'accélérai droit sur l'essaim de chasseurs, encaissant la grêle de plasma.
Parmi les nombreuses déflagrations, je perçus une attaque particulièrement mortelle cachée dans la rafale. Tordant le cou brutalement, j'évitai de justesse un tir de sniper provenant de l'une des ombres. Un petit projectile, d'une trentaine de centimètres, fila près de ma carapace crânienne.
J'avais anticipé qu'ils commenceraient à sniper dès qu'ils trouveraient un abri au sein de la flotte.
En vol, j'activai ma Voile Noire.
Normalement, dans une situation où l'ennemi déployait des drones de contre-champ, les traits générateurs de brume n'auraient pas été très efficaces. Je le savais, mais j'avais un plan.
Une brume noire jaillit de mes tuyaux biologiques, s'étirant derrière moi comme un ruban. Les chasseurs embarqués cessèrent immédiatement le feu, et à leur place, les drones de contre-champ et le groupe d'Extraterriens avancèrent.
Les drones anticipèrent mes mouvements et projetèrent des contre-champs devant moi. Divers monstres volants, des Extraterriens équipés de canons biologiques et des scarabées charognards se déplacèrent pour m'encercler à l'intérieur des contre-champs.
Ils se massèrent, resserrant l'encerclement.
Le moment que j'attendais arriva enfin : je déclenchai mon coup préparé.
Une teinte étrange s'infilra dans la carapace rouge et noire recouvrant ma surface. Une lueur funeste, comme imprégnée de malveillance, se rassembla aux tentacules du monstre au sommet de ma tête.
Quelques instants plus tard, une bulle psychique, renforcée par la Teinte de l'Abîme, jaillit de mon corps. Tel un prédateur vorace à la chasse, elle dériva à travers la brume.
Les ennemis avaient déjà fait l'expérience de la Teinte de l'Abîme sur Verzan-02, ils savaient donc à quel point cette bulle était mortelle. Ils tentèrent de reculer, mais les champs de force disséminés dans la zone entravaient leur fuite.
Tandis que le souffle psychique renforcé enveloppait les ennemis groupés, j'arrêtai la génération de brume et me glissai par une brèche entre les champs de force.
Non loin de la brume, entre les chasseurs embarqués, je perçus un objet particulièrement petit.
[Trois heures devant. Pistolet.]
Au moment où j'entendis la pensée d'Isabel, je tournai la tête brutalement. Une pointe de ma corne fut touchée par une balle et se liquéfia. L'ennemi visait sans relâche ma tête depuis notre première rencontre.
Ils avaient dû être briefés sur mon compte.
L'ennemi, n'ayant pas réussi à porter un coup décisif, tenta de se retirer. Ayant déjà été touché deux fois, je ne pouvais me permettre de le laisser fuir.
Les larges pointes saillantes de mon dos chauffèrent rapidement. Lorsque la température atteignit sa limite, les pointes furent projetées vers l'avant comme une volée de lances.
Les chasseurs embarqués bloquant ma route furent déchiquetés, explosant alors que les pointes incandescentes les traversaient. Je fonçai à travers les explosions, poursuivant l'ombre.
Malgré son propulseur dorsal haute performance, l'ombre se faufilait avec agilité. Quoi qu'il en soit, quel que soit son équipement, elle ne pouvait me distancer dans mon état de Symbole de la Chasse. De la carapace protectrice de mon dos émergèrent des Tentacules d'érosion dormants, s'étendant pour saisir l'ennemie en fuite.
Juste au moment où les appendices des tentacules allaient happer la cible, Isabel lança une pensée vive.
Un petit projectile fonçait sur l'extrémité de mes tentacules à une vitesse alarmante, un tir d'appui d'une autre ombre armée d'un Giant Gun.
Il était déjà trop tard pour rétracter les tentacules. À cet instant, PS-111, perché sur mon dos, passa à l'action.
[Pas de touche, deux fois.]
Avant que le projectile spécialisé ne transperce les tentacules, PS-111 tira en rafale le Démolisseur implanté dans sa queue. Parmi les tirs d'énergie bleu marine, l'un frappa le projectile de trente centimètres en plein vol.
Un exploit rendu possible seulement grâce à l'assistance d'un ordinateur haute performance, bien que le coup de grâce fut un peu bâclé. L'ombre en fuite fut également prise dans le feu croisé, touchée par un tir d'énergie.
L'ennemi, atteint par les projectiles à désintégration, n'eut même pas le temps de réagir avant de se désagréger en poussière.
Dans mon état de Symbole de la Chasse, dévorer l'ombre m'aurait rapporté une quantité significative d'essence génétique. C'était une occasion rare et elle était maintenant gâchée.
Il n'y avait rien à y faire.
Du moins, j'étais parvenu à éliminer l'une des ombres gênantes. J'utilisai des tentacules d'érosion pour récupérer le pistolet flottant dans le vide et le tendis à Isabel.
Pistolet récupéré. Prochaine étape —
Juste au moment où je manœuvrais au-delà des arcs de tir des canons principaux pour m'enfoncer plus loin en territoire ennemi, je détectai un afflux de mouvement derrière moi.
Je crus à des chasseurs embarqués, mais non. Me poursuivaient un essaim d'« Insectes collecteurs », leurs corps recouverts de bulles.
Plusieurs de ces insectes, la moitié du corps dissoute par les bulles de la Teinte de l'Abîme, tentèrent de s'accrocher à ma queue.
Juste avant qu'ils ne s'agrippent, Isabel tira avec le pistolet de Vortex One. Les Insectes collecteurs qui approchaient s'effondrèrent comme des châteaux de sable engloutis par une vague.
[ZZZ (Grâce à toi.)]
Si Isabel n'avait pas réagi aussi vite, cela aurait pu être dangereux.
Le souffle psychique, renforcé par la Teinte de l'Abîme, se propageait inexorablement sur tout ennemi biologique qu'il touchait, dévorant toute matière organique jusqu'à ce qu'il ne reste rien. Il pouvait sembler facile d'essuyer les bulles rapidement après contact, mais il n'en était rien.
Car ces bulles luisant de façon funeste infligeaient une douleur atroce aux ennemis biologiques. Même les Extraterriens de bas niveau, des créatures dénuées d'intelligence, étaient paralysés par l'agonie.
En conséquence, la plupart des ennemis entrant en contact avec les bulles finissaient par mourir, incapables de bouger, se tordant de douleur jusqu'à la fin.
Il semblait que Quatrième avait remarqué cette faiblesse et modifié les Insectes collecteurs en leur retirant entièrement leurs récepteurs de la douleur, leur permettant de continuer à combattre même après avoir été touchés par les bulles.
Les Insectes collecteurs étaient des unités d'assaut jetables qui combattaient en essaimant leurs cibles au corps à corps. Tant qu'ils parvenaient à s'approcher, ils pouvaient transmettre les bulles collées à leur propre corps à leurs ennemis.
Ils avaient délibérément réorganisé les Insectes collecteurs dans le seul but de me réinfecter avec les bulles.
J'avais déjà utilisé le souffle psychique renforcé une fois sur Verzan-02. Ils avaient dû étudier cet affrontement de près pour en percer les traits et les faiblesses.
Derrière les Extraterriens liquéfiés qui disparaissaient, les Insectes collecteurs essaimèrent vers l'avant, leurs corps recouverts de bulles. Même en se dissolvant, ils s'efforçaient encore de s'accrocher à moi.
Les drones à champs de force et les chasseurs embarqués se joignirent à la poursuite, maintenant la pression. Je continuai de bouger sans m'arrêter, les évitant.
Une situation passablement agaçante, mais...
Je pariais que même Quatrième ne comprenait pas entièrement la Teinte de l'Abîme. Par exemple, il était difficile de réaliser, sans l'avoir observé maintes fois, que les bulles ne consommaient que la matière organique et laissaient la matière inorganique intacte.
Esquivant entre les ennemis, je virai brusquement vers le haut. Je fonçai droit au milieu des navires de guerre au-dessus, juste entre les flottes de la MegaCorp et de la StarUnion.
Certains navires de guerre pivotèrent hâtivement leurs batteries principales, tirant des faisceaux de plasma sur moi. Je ne pris même pas la peine d'esquiver ; j'encaissai la pleine pluie de plasma en avançant.
À mesure que je m'approchais des vaisseaux, le comportement des Insectes collecteurs changea. Ceux qui s'accrochaient à ma queue se détournèrent tous à la fois, reculant et augmentant la distance. Il semblait qu'ils n'avaient pas réalisé que le souffle psychique renforcé ne pouvait nuire aux matériaux inorganiques.
Peut-être quelque chose de crucial se cachait-il au sein de la flotte, quelque chose qui ne devait absolument pas être touché par les bulles.
[Amorphe, quatre heures.]
Aux coordonnées indiquées par Isabel, je perçus un flux d'énergie inhabituel.
Il ressemblait à l'énergie libérée lors d'un voyage supraluminique, mais différait subtilement, un flux d'énergie unique en son genre.
L'être émettant cette énergie n'était pas très grand, seulement de la taille d'un destroyer léger ou moyen. Mais la singularité de son énergie était inconfondable.
Cette créature, protégée par de nombreux navires de guerre et Extraterriens, était celle qui perturbait la navigation supraluminique.
J'avais enfin trouvé l'atout caché que les rankeurs ennemis avaient préparé pour bloquer ma route de fuite.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]