Sander se considérait depuis toujours comme un homme prudent. C’était ironique pour quelqu’un qui gagnait sa vie dans la contrebande, mais du moins le croyait-il. Après avoir vu d’autres se lancer à l’aveuglette et se faire prendre, devenant des « employés » du quartier des divertissements, il avait préparé son trafic avec une minutie chirurgicale.
Il avait noué des liens avec l’Équipe de surveillance de la contrebande animale, et disposait même d’entrées auprès de l’Équipe de sécurité du port et, chose incroyable, de l’Équipe de sécurité de la Zone administrative en ville. Parmi les criminels de cette cité spatiale, peu se déplaçaient avec autant de circonspection que lui.
Bien sûr, Sander restait un pragmatique et ne se faisait aucune illusion sur le crime parfait. Il comptait amasser assez de profits pour émigrer sur une autre planète avant que le filet de surveillance ne se referme sur lui.
Pourtant, il ignorait qu’une entité inconnue piétinerait ses rêves alors qu’il en touchait presque au but.
Tandis que Sander fuyait sous la protection d’un agent de sécurité, il maudissait en silence. Il avait coupé les caméras et demandé à l’Équipe de sécurité du port de modifier sa tournée. Par conséquent, il n’y avait personne par ici, pas même d’androïdes.
Bien sûr, certaines caméras fonctionnaient encore, mais il n’osait pas courir dans leur direction. Le simple fait qu’ils se soient infiltrés à plusieurs, en pleine nuit, dans un secteur bourré de conteneurs logistiques suffisait à éveiller les soupçons d’un trafic.
Sander savait pertinemment que la contrebande était un crime majeur chez la MegaCorp. Un vrai tabou. Il se représentait avec une netteté douloureuse la souffrance des « employés » du quartier des divertissements, victimes de ce genre de délits.
« Je pense qu’on devrait aller au commissariat. »
« Quoi ? Aller à la police, c’en est fini de moi ! »
« Mais on ne peut pas faire face à notre adversaire. Mieux vaut demander protection pour l’instant. »
« Bon, ça… merde ! »
L’agent avait raison. Gagner du temps valait mieux qu’une mort immédiate. Il allait enfin voir si les crédits que Sander détournait vers l’Équipe de sécurité de la Terre portaient leurs fruits.
Un agent resta en arrière pour couvrir leur retraite tandis que les deux autres serraient Sander de près, avançant avec prudence.
Le commissariat n’était pas loin de la zone de fret. Ils progressèrent en silence le long des murs massifs formés par les conteneurs.
Un cri retentit derrière eux. Sander se retourna, tremblant, mais il n’y avait personne. Seul le fusil laser que l’agent avait lâché gisait au sol.
Visages tendus, les agents empoignèrent Sander. Ils portaient praticamente son corps plié en deux en se hâtant.
Au loin, ils aperçurent une grille métallique entrouverte dans le grillage ceinturant la zone de fret.
« Il suffit de la franchir », songea Sander avec espoir. Mais au moment de s’élancer, l’un des agents s’arrêta.
Sur sa parole, Sander prêta l’oreille et perçut effectivement un bruit étrange.
Chaque fois que la grue déplaçait un conteneur, un son régulier, comparable à un coup de marteau mais bien plus feutré, se faisait entendre.
« Une fois dehors, c’est le commissariat. Courez ! »
« J’ai dit courez, maintenant ! »
Sur l’ordre de l’agent, Sander sprinta. Derrière lui, les deux agents braquaient leurs fusils laser et scrutaient les alentours.
Quelques minutes plus tard, les oreillettes des agents crépitèrent. Le bruit décupla la peur de Sander.
Il courut comme un fou, perdant ses chaussures en route sans même s’en apercevoir. La grille métallique était juste devant lui. Au moment où il attrapait la porte entrouverte, il ressentit une légère piqûre au mollet.
Soudain, ses jambes fléchirent et il s’écrasa le visage contre le grillage. Cela aurait dû être atrocement douloureux ; le sang coulait à flots, cela aurait dû faire mal, mais il ne ressentait aucune douleur.
Ce n’est qu’alors qu’il comprit que son corps était totalement paralysé. Étendu au sol comme une bûche, « ça » se révéla enfin.
Ça s’approcha de son visage, bavant. À la vue de la gueule dégoulinante du monstre, Sander se pissa dessus malgré lui.
Ça grogna brièvement, puis souleva le corps de Sander.
« Qu’est-ce… Où m’emmènes-tu ? »
L’endroit où « ça » conduisit Sander était celui de leur première rencontre, sous la grue à conteneurs. « Ça » projeta Sander au sol.
« Qu… qu’est-ce qui se passe ? »
Laissant Sander là, « ça » s’approcha d’un conteneur réfrigéré. C’était le conteneur où l’Extraterrien était maintenu en cryogénie.
L’homme devant le conteneur pencha la tête vers le terminal.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Sander, incertain. Un instant plus tard, la personne actionna le petit dispositif sur sa poitrine, ouvrant aisément la porte du conteneur. Avec un bruit sourd, elle pénétra à l’intérieur.
Une heure s’était écoulée depuis que la personne était entrée dans le conteneur, et elle n’en était toujours pas sortie. Sander devenait de plus en plus désespéré.
« S’il vous plaît, quelqu’un peut m’aider ! » hurla-t-il. Il savait qu’il devait profiter de l’occupation de la personne à l’intérieur pour s’enfuir, mais son corps refusait d’obéir.
Il gisait là, dégageant une odeur nauséabonde, incapable de faire quoi que ce soit hormis attendre.
Je brossai l’épaule tachée des fluides corporels que le Courtier S avait perdus. Je voulais l’intimider, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si terrifié. J’avais même délibérément planté mon aiguillon en douceur pour ne pas trop le choquer.
« Je ne devrais pas le tuer tout de suite. » Le Courtier S est un personnage important. Même si je devais le dévorer, ce serait au moment opportun.
« Avant de m’occuper du Courtier, je dois régler ceci d’abord. »
J’étais maintenant à l’intérieur du conteneur cryogénique où l’Extraterrien est stocké.
Le conteneur était bourré de vingt tubes cryogéniques.
Le Courtier S était dehors, et des cadavres jonchaient le sol. Je devais rapidement dévorer l’Extraterrien et nettoyer les lieux.
J’actionnai le terminal du tube cryogénique du devant. L’air frais s’engouffra et la porte vitrée s’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une créature qui ressemblait à un croisement entre un crabe et une araignée-chameau.
Environ 80 cm, avec un corps d’araignée-chameau, et ses huit pattes étaient aussi longues que le corps, deux d’entre elles se terminant en larges pinces. Son visage portait une mâchoire supérieure longue et pointue, donnant l’impression qu’elle tenait une faucille dans sa gueule.
« Je croyais que c’était un mutant, mais non. »
La créature dans le tube cryogénique était une espèce d’insecte. Elle n’était pas répertoriée, donc je l’avais naturellement prise pour un mutant.
« Tant pis. C’est la même chose tant que ce n’est pas une reine. »
Il n’y aurait pas de problème. Je peux acquérir les traits désirés sur n’importe quel type d’Extraterrien.
J’arrachai la tête de la créature et la dévorai.
« Ce serait bien si ce n’était pas si froid. »
La créature avait un goût de chair de crabe. Pour être précis, on aurait dit de la chair de crabe sortie du réfrigérateur sans décongélation.
« Oh, devrais-je dire goût de surimi ? »
Quoi qu’il en soit, c’était un goût qui me plut. Comme les insectes faisaient moins d’un mètre, je mis peu de temps à les finir.
« Le premier est un raté. »
Il en restait dix-neuf, je m’appliquai à dévorer les Extraterriens restants.
Lorsqu’il n’en resta plus que trois, je ne pus m’empêcher de ressentir de l’anxiété.
« Ça ne se déclenche pas assez souvent. »
Je savais que la probabilité de l’effet de prédation n’était pas élevée à la base, mais si ça ne s’était toujours pas produit, je devrais peut-être abandonner et envisager d’autres options.
« Devrais-je simplement épargner le Courtier S ? »
Il était venu pour de la contrebande. La contrebande étant un crime grave chez la MegaCorp, même si je tuais tous ses gardes du corps, il ne pourrait aller nulle part se plaindre. De plus, cela aurait semblé suspect s’il l’avait fait.
« … Mais laisser une piste serait un fardeau. »
Sur le vaisseau de recherche, tout fonctionnait selon une logique de commodité parce que c’était essentiellement un navire. Prévoir les relations humaines était relativement facile. Mais la ville était différente. J’ignorais si l’auteur avait des relations étroites avec qui que ce soit ou possédait des moyens de me menacer.
« Je dois être prêt. »
D’une certaine façon, je ne sais pas comment j’ai réussi à survivre sans accroc jusqu’ici. Si c’était un jeu, j’aurais dû mourir d’innombrables fois dans les situations que j’ai traversées.
« Obtenir l’essence génétique de 20 créatures n’est pas une mince affaire non plus. »
Même après en avoir mangé plus de 100 de la même espèce dans le jeu, il m’arrivait de n’obtenir aucune essence génétique. Particulièrement face à des créatures comme le Gallagon ou le Vortex One, quand l’effet de prédation ne se déclenchait pas, c’était si difficile que j’avais failli abandonner le jeu.
« J’ai déjà vécu ce genre de situations dans le jeu. »
Je partis du principe que l’Extraterrien ne donnerait rien, et saisis l’un des trois restants.
J’avais dévoré l’animal, mais une fois de plus, l’effet de prédation ne se déclencha pas.
Il n’en restait plus que deux. J’étais sur le point de laisser tomber.
« Devrais-je simplement donner le dernier au Numéro 26 ? »
Si je mangeais 18 sur 20 sans résultat, je devais considérer que c’était impossible. Je croquai dans la patte de l’un des deux derniers insectes avec résignation.
La texture croquante et la chair juteuse à l’intérieur ravirent mon palais, mais mon cœur restait lourd.
Quand j’eus fini de manger tous les insectes, un miracle se produisit.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Parasite » obtenue avec succès sur « Insecte Extraterrien ».]
[Extraction du « Parasite » des traits biologiques de l’« Insecte Extraterrien ».]
[Voulez-vous appliquer le « Parasite » ?]
Enfin, j’obtenais ce que je voulais, et je ne pus m’empêcher de pousser un cri de joie.
Les Extraterriens portent naturellement divers parasites biologiques dans leur corps en tant que caractéristique raciale. Les parasites en font partie et peuvent s’infiltrer dans le corps de l’hôte pour en contrôler les mouvements.
« Bien sûr, le parasite de l’Extraterrien ne fait que limiter dans une certaine mesure les actions de la cible. »
Côté lore, c’était impressionnant, mais dans le jeu, le parasite de l’Extraterrien était implémenté comme une mécanique de malus.
Les cibles touchées par l’effet parasite subissaient des limitations sur leurs capacités ou l’utilisation de leur équipement.
En réalité, cette seule fonctionnalité est déjà assez puissante, mais obtenir le Parasite change la donne.
« Combiné à l’Organe de contamination, on peut créer un Parasite amélioré. »
Selon les paramètres, il est possible de produire un Parasite capable de contrôler d’autres créatures. L’Organe de contamination disparaît et les traits physiques changent complètement, mais je possède actuellement un total de 11 traits liés au physique. Comme la condition d’acquisition du type est d’avoir 10 traits ou plus, la perte de l’Organe de contamination n’affectera pas mon type.
De plus, le trait obtenu en combinant le Parasite et l’Organe de contamination sert de clé pour débloquer un nouveau type.
Les nouveaux types qui s’ouvrent sont les Types Renforcement Infection, liés aux capacités physiques, les Types Renforcement Psychique, et le type nouvellement débloqué par le trait combiné est le Type Renforcement Infection.
Le Type Renforcement Infection affecte les traits liés aux malus comme les dispositifs de contrôle de foule. Ses effets intuitifs peuvent sembler inférieurs à ceux des autres types, mais il est très utile pour quelqu’un comme moi qui privilégie une stratégie axée sur la furtivité.
De plus, pour évoluer en Quasi-Saint, j’ai besoin de rassembler 4 types, donc en obtenir un de plus est crucial.
Mon choix est donc clair.
Je sentis immédiatement mon corps subir une mutation.
Le bras inférieur droit, qui abritait l’Organe de contamination, s’épaissit et se gonfla comme s’il contenait des œufs. À l’intérieur du bras, des parasites fraîchement formés se tortillaient, attendant l’ordre de leur maître.
[Trait « Parasite » appliqué.]
[Peut être fusionné avec l’« Organe de contamination » possédé précédemment.]
[Fusion des traits « Parasite » et « Organe de contamination ». Évolution en trait « Colonie parasitaire » ! ]
[Colonie parasitaire : Permet la création de parasites améliorés au prix de la perte de l’effet de l’Organe de contamination. Jusqu’à 5 parasites améliorés peuvent être opérés.
*P.S. : Je ne comprends pas votre amour pour ce trait dégoûtant.*]
[Il y a actuellement deux types qui peuvent être caractérisés.]
[Type Renforcement Psychique (5/6), Type Renforcement Infection (1/4).]
Maintenant que j’ai obtenu le trait désiré, il est temps d’en tester les effets.
Après avoir dévoré le dernier Extraterrien restant, je sortis du conteneur. S, qui s’était acharné à piquer le sol, leva les yeux vers moi avec une expression terrifiée. Son visage, désormais pâle et presque jaunâtre, montrait clairement la peur de quelqu’un qui vient de vivre l’horreur. Pourtant, il n’a pas encore connu la vraie terreur.
La véritable terreur commence maintenant.
Quand j’activai la Colonie parasitaire, mon bras inférieur droit se mit à se tortiller et à se gonfler comme pour expulser quelque chose. Du trou dans la paume de ma main émergèrent des créatures noires, semblables à des scolopendres.
« Q-Qu’est-ce que tu vas faire ? Arrête, s’il te plaît ! »
S, qui mêlait cris et sanglots, se mit à pleurer à mon approche. Son visage autrefois joufflu s’était déformé, sans doute à cause du choc mental qu’il avait subi ces dernières heures.
Ma main s’approcha de son visage gonflé, à demi détruit.
Le Courtier S, ou plutôt Sander, baissa la tête et partit. La greffe du Parasite avait réussi. Maintenant, Sander m’appartenait.
« Cela dit, c’est limité à 24 heures. »
Une fois les 24 heures écoulées, le Parasite mourra automatiquement, et Sander avec. Car le Parasite a pris le contrôle de son cerveau.
Avant que le Parasite ne meure, je dois le remplacer pour maintenir Sander en vie. Sander le sait. Sans moi, il mourra aussi.
« C’est quelqu’un d’intelligent, il ne me résistera pas facilement. »
Il pourrait tenter d’aller à l’hôpital pour une extraction, mais ses pensées sont connues du Parasite. S’il nourrit jamais des intentions malveillantes, le Parasite sécrétera une substance dans son cerveau provoquant une douleur atroce.
« Ce sera incroyablement douloureux. »
Sander a déjà goûté à l’atrocité de cette douleur. Il est peu probable qu’il me résiste trop.
De plus, je lui ai montré comment je me débarrasse des cadavres, juste sous ses yeux. Étant intelligent, il a probablement deviné mes intentions.
« Bon, rentrons maintenant. »
Je pris la tête avec les gardes du corps et regagnai mon domicile.
En arrivant, Numéro 26, qui s’était réveillé, m’attendait.
[ZZZ ZZZZZZZZ ZZZ ZZ (Je pensais que tu pourrais avoir faim)]
C’est une amibe apprenante. Dès que je tendis la nourriture, il se calma. En partageant le repas, je sortis la cheville de l’homme du voisin du réfrigérateur.
Alors que nous profitions de notre casse-croûte nocturne, la nuit s’évanouit.