« Courtier S. Quelqu'un de très prudent. »
Son appel immédiat au moindre soupçon témoigne d'un individu circonspect. S'il avait eu le moindre doute pendant notre conversation, il aurait annulé l'affaire sur-le-champ. Heureusement, il n'a rien trouvé d'anormal.
« En effet, la prudence est indispensable. »
Grâce à la clé USB que Lloyd m'a fournie, je pouvais deviner grossièrement qui il était.
« Un gestionnaire d'objets saisis de l'équipe de gestion des matériaux ou un agent de sécurité de l'équipe de sécurité portuaire. »
Seules deux personnes peuvent légalement charger des animaux saisis sur un navire : ces deux-là.
La gestion des matériaux gère tout ce qui arrive au port, ce qui rend la manipulation des documents facile.
Les agents de sécurité portuaire peuvent truquer les caméras de surveillance. Bien sûr, vu la situation actuelle, ils ne manipulent peut-être pas toutes les caméras, mais en désactivent certaines lors du déplacement des animaux.
« Peut-être même que ce sont les deux. »
Il est possible que quelqu'un de l'équipe de gestion des matériaux ait acheté un agent de sécurité.
Quel que soit son camp, il n'occupe assurément pas un poste élevé, mais il n'est pas non plus au bas de l'échelle ; il tient fermement un rôle de middle management. Et il est assez intelligent pour éviter de se faire prendre dans la contrebande depuis longtemps.
En résumé, ce n'est pas une cible facile à éliminer pour moi. Le problème avec ce genre d'individu influent, c'est que si je le tue sans raison, cela posera des problèmes.
Des gens comme Lloyd et Ras sont très différents de ceux qu'on côtoie par hasard. Si S occupe un poste de middle management, beaucoup de gens sont liés à lui, donc sa disparition soudaine éveillerait les soupçons de son entourage. De plus, il y a probablement plus de deux équipes impliquées, et peut-être d'autres équipes liées à la situation.
Les criminels ont des liens forts, donc s'il disparaissait, ils feraient sans doute des efforts pour le retrouver. Même si j'usurpais l'identité de S pour tenter de démissionner formellement, s'il tient un rôle important dans l'équipe, ce ne sera pas facile de démissionner comme bon me semble. Être convoqué sur le lieu de travail compliquerait les choses.
« Donc, utiliser S pour faire passer des animaux saisis a aussi ses limites. »
J'ai dit à S que j'avais trouvé un client, mais c'est évidemment un mensonge. La commission que je peux lui offrir est limitée, et je n'ai pas tant de crédits que ça, gagnés avec ceux que j'ai dévorés.
Comme la plupart des résidents de cette zone résidentielle, ce sont surtout des journaliers ou ceux qui dépensent leurs crédits quotidiens dans la zone des divertissements. Le voisin d'à côté a pas mal de crédits, mais Ras est quasi sans le sou.
« C'est le genre à appeler juste parce que j'ai mentionné un changement d'heure. S'il savait que je n'ai pas d'argent, il couperait les ponts immédiatement. »
Comment l'utiliser sans causer de problèmes à long terme ? Il y a en fait un moyen, mais il demande une bonne dose de chance.
« L'essence génétique de l'Extraterrien. »
Parmi les caractéristiques de l'Extraterrien, il y en a une qui peut résoudre ce problème. Si j'obtiens cette caractéristique par un effet de prédation, alors le problème avec le courtier S sera facilement résolu.
« Une fois cette affaire conclue, je pourrai dévorer l'Extraterrien. Après, je déciderai selon les résultats. »
L'affaire avec le courtier est déjà à moitié faite. À moins qu'il ne se passe quelque chose lors de notre rencontre, obtenir l'Extraterrien est joué d'avance. Il y a beaucoup de variables pour l'instant, donc mieux vaut planifier ce qui suit la dévoration de l'Extraterrien.
« Il reste encore beaucoup à faire avant mon départ. »
En dehors des affaires du courtier, d'autres tâches restent. Tout comme pour Ras, je dois arranger la démission de Lloyd.
Après avoir tué Lloyd, j'ai utilisé le communicateur que j'avais gardé pour envoyer un e-mail de démission à l'équipe de surveillance de la contrebande animale. Il semble qu'ils ne m'aient pas contacté séparément, sans doute parce que tout le monde était déjà rentré.
J'ai finalisé la démission de Lloyd, et quand j'ai vérifié l'heure, minuit était déjà passé.
L'heure du rendez-vous approche.
Je suis sorti de la maison, laissant Numéro 26 derrière moi, qui dormait encore.
Ce n'est pas la zone des divertissements, donc il n'y avait pas beaucoup de résidents dehors. Les rues étaient patrouillées par des policiers et des androïdes à l'air fatigué.
Je me suis glissé prudemment dans le passage souterrain secret pour éviter leurs regards surveillants.
« La zone de manutention des conteneurs, hein ? »
Le chemin était bordé de nombreuses caméras. Probablement que certaines avaient été intentionnellement désactivées de l'autre côté à cause de marchés illégaux, mais je devais faire de mon mieux pour les éviter.
« Je peux détecter les ondes électromagnétiques avec mon organe sensoriel. »
Sortant du trou d'homme, je concentrai mes sens sur l'organe sensoriel. Depuis l'évolution, les deux gros tentacules sous ma mâchoire se tortillaient avec une longueur et une épaisseur encore plus grandes, suivant ma volonté.
L'odeur de l'aube, portée par le parfum de l'asphalte, la forêt de conteneurs exhalant l'odeur du fer et de l'aluminium. Les faibles vibrations du métro ressenties depuis le sol, le pouls de l'immense ville qui fonctionnait jour et nuit.
La zone portuaire regorgeait encore de stimuli pour tous les sens.
Mon organe sensoriel extrayait les fines ondes électroniques, semblables à de fins fils, émises par les caméras.
« Il y a trois caméras devant. »
J'avançai prudemment, évitant les emplacements où se trouvaient les caméras, trouvant mon chemin dans les interstices entre les piles de conteneurs. Comme je m'y attendais, certaines caméras étaient désactivées.
« On dirait qu'ils ont des liens avec le personnel de sécurité aussi. »
Avec les caméras éteintes, je n'avais pas à m'inquiéter, donc je passais sans problème.
En continuant d'avancer, je sentis les mouvements d'animaux vivants au loin.
Il y avait au total dix individus. Tous sauf un étaient armés.
Leur vigilance accrue suggérait qu'ils avaient amené des renforts.
« Je pensais que ce serait plus facile à régler. »
J'activai mon organe de mimétisme et me révélai à eux.
Dix personnes, debout sous la lumière rouge des lampes de la grue à conteneurs, se tournèrent toutes vers moi.
Au milieu, un homme trapu, rasé de près, le courtier S, m'accueillit.
« Oh, ne vous inquiétez pas pour eux. Ils sont là pour l'assurance. »
Malgré la réassurance, leur attitude n'était pas ce qu'on pourrait décrire comme amicale. Ils avaient des canons laser braqués sur moi.
« Une démonstration non violente. »
La plupart étaient des humains en armure motorisée, des cyborgs, mais un individu se démarquait.
« Il y a un Loup aussi. »
Les Loups sont une espèce humanoïde métamorphe à tête d'animal, comme on les connaît généralement. Ils possèdent des capacités physiques bien supérieures aux humains, et leurs sens sont exceptionnellement aiguisés.
La louve amenée par S me dévisageait déjà.
« Mon organe de mimétisme fonctionne par phéromones. Même avec un loup, je peux tromper, mais ils sont plus sensibles que les autres espèces. »
« Mieux vaut en finir le plus vite possible. »
« Où est la marchandise ? »
« Les objets d'échange sont dans ce conteneur réfrigéré là-bas. Je te donnerai le mot de passe une fois le dépôt confirmé. »
« Puisque tu l'as déjà fait, tu sais comment faire, non ? Entre ton compte ici. »
Il me tendit un ordinateur portable, et un programme tournait. Il semblait qu'une fois ton compte de crédits personnel entré, les crédits seraient automatiquement transférés vers lui.
Je n'eus aucun mal, ayant déjà vérifié le compte de crédits sur l'ordinateur personnel du voisin d'à côté.
« Le solde était juste, pour être honnête. »
Le dépôt se passa sans accroc. S referma l'ordinateur portable avec une expression satisfaite.
« Bon, un souci de moins avec ça. »
« L'Extraterrien, c'est comme ça que je l'appelle. Je ne sais pas quel genre de dingue achète une créature aussi dangereuse. Les cultistes sont une race que je ne pourrai jamais comprendre. »
Je jouais le jeu pendant que S parlait d'un être imaginaire qui n'existait pas.
En réalité, je ne savais pas comment c'était, mais dans le jeu, les cultistes et les Extraterriens étaient dans une relation antagoniste. C'était vrai dans l'histoire et par game design.
Le but ultime de l'Extraterrien était de retourner sur leur monde natal détruit, le Vortex One. Pour cela, ils avaient besoin de capacités psychiques si puissantes qu'elles pouvaient plier les galaxies à leur volonté. Ils y parvenaient en dévorant les cultistes pour accumuler de la puissance psychique.
On pourrait suggérer d'acquérir l'essence génétique liée à la puissance psychique et de l'appliquer à l'amas, mais l'Extraterrien avait des limitations sur l'utilisation de certains traits.
« L'Extraterrien ne peut pas utiliser les pouvoirs psychiques. »
En raison du paramètre selon lequel toute l'espèce s'était fait voler ses capacités de puissance psychique par le Vortex One, l'Extraterrien ne pouvait utiliser aucun trait lié aux capacités surhumaines, sauf une immunité aux attaques surhumaines.
Grâce à leur immunité innée, ils pouvaient repousser les attaques surhumaines plus faibles. Mais ils étaient vulnérables aux techniques puissantes de puissance psychique. En d'autres termes, l'Extraterrien n'avait que des défenses de base contre les capacités surhumaines et peinais à contrer les diverses attaques surhumaines.
« Donc, les cultistes sont le counter des Extraterriens. »
Les cultistes étaient vraiment les experts en puissance psychique. Ils étaient l'espèce jouable la plus versatile, pouvant utiliser diverses techniques de puissance psychique.
Même si les Extraterriens avaient une résistance innée aux capacités surhumaines, ils avaient amplement les moyens d'attaquer au-delà.
Physiquement frêles mais capables de diverses formes d'attaques surhumaines, les cultistes pouvaient générer d'innombrables légions. Cependant, les Extraterriens étaient sensibles aux capacités surhumaines. Les débats de la communauté ne cessaient jamais sur qui avait l'avantage.
« À en juger par leur conversation, on dirait qu'ils ne sont pas nécessairement hostiles l'un à l'autre dans la réalité. »
Pour connaître les détails, il faudrait peut-être rencontrer des cultistes en personne. Quoi qu'il en soit, mes affaires avec le courtier sont finies, donc je dois me retirer d'ici.
« L'affaire est conclue, donc je pars. »
« Celui qui a percé les cultistes, c'est le chef d'équipe, non ? »
« Il n'est pas ordinaire non plus. Peut-être, pourrais-tu m'apprendre aussi ? »
« Les connexions cultistes. Assure-toi de me tenir informé chaque fois qu'un marché est conclu avec eux à l'avenir. Bien sûr, je ne parle qu'à toi, L. »
Certainement, en tant que courtier influent, il essaie de négocier avec moi aussi. Plus on parle, moins c'est confortable pour quelqu'un d'aussi difficile à tromper que moi.
« Je suis désolé, mais je dois décliner. »
Après avoir dit au revoir une fois de plus, j'ai tenté de partir, mais cette fois, un autre individu m'a arrêté.
« Attends. Arrête-toi là. »
« Kate ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Celle qui m'arrêtait n'était autre qu'un Loup. Kate, la Louve à la tête lupine distinctive, s'approcha de moi, reniflant l'air.
« Quelque chose de suspect. »
« Suspect ? J'ai fait plusieurs transactions avec L. »
« Je ne sais pas exactement, mais elle a l'air de cacher quelque chose. »
En entendant cela, l'expression de S devint glaciale.
« Hé. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Kate a un odorat plus fin que les autres Loups. L'équipe de sécurité est sur les nerfs, et il y a quelque chose de bizarre chez elle. Tu essaies de nous avoir ? Interpellez-la, tout le monde. »
Les gardes qui protégeaient S s'avancèrent lentement vers moi, armes braquées.
« Ça en est arrivé là, après tout. »
Autant que je sache, dans le jeu, les Loups ne pouvaient pas détecter entièrement les effets du dispositif de mimétisme. Je ne savais pas si Kate était unique ou si les sens des Loups étaient devenus plus aiguisés avec l'avènement de la réalité.
« J'y réfléchirai plus tard. D'abord, éliminons tout le monde sauf S. »
J'espérais une résolution pacifique, mais il n'y avait pas d'autre choix.
À partir de maintenant, c'était de leur faute. Je fis claquer ma queue et plantai mon aiguillon dans Kate, qui était à côté de moi.
À sa manière lupine caractéristique, elle poussa un cri étrange en s'effondrant, un trou dans la cuisse.
Elle portait une armure motorisée de bas niveau, mais une armure de ce niveau n'offrait pas une forte défense. À moins que ce ne soit une armure motorisée avancée avec boucliers intégrés, il était difficile de bloquer mes attaques.
La laissant incapable de bouger à cause du neurotoxique, je l'ignorer et me ruai sur les gardes de sécurité.
Au milieu de la rafale de lasers tirés de 8 canons, mon corps fut indemne. Mon corps était amélioré avec des améliorations physiques et diverses capacités. Naturellement, je ne subis aucune blessure.
J'abattai mon bras blindé de combat sur l'humain le plus proche.
Après avoir broyé la mâchoire de l'adversaire pour l'incapaciter, je lançais des épines osseuses sur un autre cyborg à proximité.
Les projectiles acérés transpercèrent la tête du cyborg comme des fléchettes, et même la tête d'un autre humain debout derrière.
« Cette garce utilise du camouflage ! »
Avant que les deux cadavres n'atteignent le sol, je bondis en l'air. Ma cible était le plus grand cyborg parmi les ennemis. Alors que je fonçais vers lui, son visage devint pâle en un instant.
Je m'abattis sur lui et le plaquai au sol. Utilisant mes quatre bras de combat, je le lacérai sans relâche. Sa fine armure motorisée fut mise en pièces par mes griffes acérées comme des rasoirs.
À leurs yeux, cela semblait comme si je les déchiquettais avec mes deux seuls bras, grâce à quelque chose d'invisible pour eux. Le courtier S, qui assista au spectacle de composants mécaniques et d'organes internes se fracassant dans les airs à l'intérieur du corps du cyborg, poussa un cri désespéré.
« Merde ! On ne peut pas gérer ça ! »
« Je les retiens. Mettez le VIP en sécurité ! »
L'humain aux cicatrices sur le visage donna des ordres aux autres gardes. À son exclusion, trois gardes saisirent S et commencèrent leur fuite.
Il recula et commença à tirer au fusil laser sur moi. Les rayons rouges de lumière pleuvaient sur mon corps, mais ce qu'il espérait ne se produisit pas.
Actuellement, mon corps est l'équivalent d'un char vivant. À moins d'être armé d'armes à plasma ou au moins de canons gauss, me causer du tort est impossible.
Réalisant que ses attaques laser étaient vaines, il cessa bientôt de tirer.
Il lâcha son fusil et récupéra une petite baguette dans sa poche. C'était le même modèle que la lame sonique utilisée par les pirates qui s'étaient infiltrés dans le vaisseau de recherche la dernière fois.
« Les pirates la dernière fois, et maintenant ce type... Pourraient-ils faire partie de la même organisation ? »
Les docks spatiaux attirent souvent des soldats et mercenaires à la retraite. Leur comportement et leur armement sont similaires, et compte tenu de la ressemblance, ils ont peut-être été dans la même organisation avant de prendre leur retraite et de partir chacun de leur côté.
« Les deux vont mourir de la même façon, mais... »
« Même si je meurs, tu ne passeras pas ici. »
Un bel esprit professionnel, mais je n'allais pas leur faire de cadeau. J'abattis lourdement ma queue contre le sol.
L'homme aux cicatrices vit mon attaque et fit un bond en arrière, mais mon attaque ne s'arrêta pas là.
Des épines osseuses s'envolèrent vers son abdomen. Ses pupilles se dilatèrent alors qu'il levait hâtivement la lame sonique pour les bloquer.
Ses réflexes étaient corrects, mais son état ne l'était pas. Avec le bruit métallique strident, la lame sonique vibra dans ses deux mains en bloquant les épines osseuses.
Je fis une courte charge et enfonçai ma tête dans son flanc. La grosse corne sur ma tête perça sa frêle armure et sema le chaos dans les organes de l'homme.
Je secouai vigoureusement la tête pour le déloger de ma corne et le projetai loin. Avec la moitié du flanc arrachée, il convulsa au sol avant que son souffle ne s'arrête.
Seule et paralysée, Kate tremblait en me regardant.
« Un Loup, hein ? Tombé à pic. »
Les Loups étaient une race jouable capable de métamorphose, ce qui signifiait qu'ils comptaient comme une condition d'évolution.
« Je n'ai plus besoin de me transformer en Lloyd maintenant. »
La démission était conclue, et le plan de rencontrer le courtier à l'avenir avait capoté.
Que ce soit en tuant le courtier ou en mangeant un Extraterrien pour gagner ses traits, la nécessité de Lloyd avait cessé d'exister.
Sans besoin de me transformer en Lloyd, il n'y aurait aucun problème à consommer les gènes du Loup.
Je désactivai l'organe de mimétisme. Une membrane recouvrit le petit trou sur ma peau, et les phéromones qui avaient imprégné les alentours se dissipèrent progressivement.
Les yeux de Kate s'écarquillèrent considérablement en me voyant reprendre ma forme monstrueuse. Elle lutta pour s'échapper de toutes les manières possibles, mais sa résistance était vaine. Le neurotoxique avait enserré son corps comme un filet.
Je saisis fermement son corps avec mes quatre bras et ouvris grand la bouche.
« Bon appétit, alors. »
Ma gueule béante, serpentine, engloutit sa tête entière. Ses muscles frémirent un instant, comme pour remplacer un râle de mort, puis se relâchèrent.
La tête du Loup était étonnamment savoureuse, à part la fourrure épaisse. C'était presque aussi bon qu'un hamburger juteux. Certainement pas aussi exaltant que quand j'ai mangé un chat pour la première fois ; cela n'apportait pas ce niveau de joie.
« Je savourerai le reste plus tard. »
Malheureusement, S et le personnel de sécurité s'étaient enfuis. Il vaudrait mieux les régler avant de m'adonner au festin.
Je rassemblai les cadavres épars et les plaçai dans un endroit hors de portée des caméras.
Les organes sensoriels m'informèrent qu'ils n'étaient pas allés loin.
La chasse était loin d'être terminée.