Une femme d'apparence tout à fait banale errait dans la ruelle. Contrairement à mes attentes, la collègue de Ras s'avéra être une femme. En voyant le nom Lloyd, j'avais supposé que c'était un homme.
« Bah, y a pas de loi qui interdit aux femmes d'aller dans un endroit pareil. » À première vue, elle n'avait pas l'air du genre à attirer un seul mec, mais qui sait ce qui se passe une fois dans ce genre d'endroits ? Elle ramène peut-être des mecs par pelletées.
Je me levai et lui fis signe de la main.
« Pourquoi diable as-tu voulu qu'on se voie dans un coin pareil ? »
« Je peux pas discuter de ce genre de trucs au grand jour. »
« C'est vrai, je suppose. Mais… »
Lloyd s'approcha de moi. Elle affichait un air aimable quelques instants plus tôt, mais elle haussa maintenant un sourcil.
« T'es pas à la retraite, toi ? Pourquoi t'es encore habillé comme ça ? »
« C'est pas toi qui portes un uniforme de travail ? »
Elle pointa mon corps du doigt en parlant. Comme les phéromones de mon organe sensoriel ne m'affectent pas, je n'ai aucune idée de l'apparence que j'ai aux yeux des autres.
Je ne suis pas affecté par les phéromones de l'organe de mimétisme, donc je ne sais pas comment j'apparais aux autres.
« Dans le jeu, quand on utilise l'organe de mimétisme, la cible apparaît dans son état juste avant la mort… »
Quand j'ai dévoré Ras, il était ivre et portait ses vêtements de travail, sans avoir changé de tenue.
D'après les paroles de Lloyd, il semble que même dans la réalité, l'organe de mimétisme reproduise l'apparence de la cible juste avant sa mort.
« L'organe de mimétisme imite les vêtements aussi. »
Tandis que l'organe sensoriel acquiert l'information génétique et crée des phéromones hallucinogènes basées sur celle-ci, il ne s'appuie pas uniquement sur les données génétiques. Il incorpore aussi les informations des autres sens comme l'organe sensoriel, la vue, etc., pour créer des hallucinations bien plus précises.
Il rassemble les informations visuelles comme les vêtements, les chaussures, les boutons, les plis, et envoie ces informations à l'organe sensoriel, qui les superpose ensuite sur le corps qu'il construit à partir des données génétiques. Cela signifie qu'il ne peut appliquer que la tenue que portait la cible dévorée, et qu'il est impossible de changer ses vêtements dans l'hallucination.
« Ça pourrait poser un problème inattendu. Si les vêtements ne collent pas à la situation, ça risque d'éveiller les soupçons. »
Dans le jeu, il n'y a pas de concept de vêtements inadaptés à la situation. Les joueurs ne changent presque jamais d'équipement de combat juste parce qu'ils entrent dans une ville. Donc, dans le jeu, personne ne s'est jamais douté de rien à cause d'une tenue suspecte.
« C'est le monde réel, et c'est ça qui change tout. Je devrai faire plus attention à partir de maintenant. »
Si Lloyd ne me l'avait pas fait remarquer, j'aurais pu avoir de gros ennuis.
Je fis le tour d'elle brièvement.
« Bah, j'avais pas de vêtements convenables à mettre. »
« Tss, t'aurais dû t'habiller correctement. Un type à la retraite et… heu ? »
Elle s'interrompit comme pour dire autre chose, mais se mordit la langue et fronça les sourcils.
« Je sens un truc bizarre depuis tout à l'heure… »
« Assez les bavardages inutiles. Tu connais le courtier ? »
« On va en parler ici ? »
« Les bars ont trop d'oreilles », dit-elle.
« C'est pas pour colporter des rumeurs ? » répliquai-je.
Elle hocha la tête et sortit une clé USB de sa poche.
« Les infos sur le courtier et nos transactions sont dedans. Au bout d'un jour, tu pourras plus accéder aux fichiers, alors assure-toi de jeter un œil. »
« C'est drastique. »
« Bah, c'est une affaire un peu sensible. Je t'enverrai le contact du courtier par le communicateur. »
Elle sortit son communicateur, et la ruelle sombre et étroite fut un instant éclairée par la petite lumière de l'appareil. Elle saisit les coordonnées et appuya sur envoyer. Mon communicateur dans ma main vibra.
Sur le communicateur de Ras, il y avait une initiale « S » et un numéro de téléphone en message. On dirait qu'ils utilisaient exprès des initiales au cas où l'un d'eux se ferait arrêter.
« C'est tout pour ça. Maintenant, allons boire un coup ou un truc du genre », dit-elle.
Pendant que je regardais l'écran du communicateur, elle me tapa l'épaule en rigolant.
« Toi, de tous les gens, proposer d'aller boire un verre… Hein ? »
Elle fut saisie par la sensation, complètement différente du toucher d'un humain. L'organe sensoriel peut tromper la vue, mais pas le toucher. Quand on me touche, on sent mon vrai corps. Elle a dû réaliser qu'il y avait un truc bizarre quand elle m'a touché.
Que la personne qui l'attendait dans la ruelle n'était pas Ras.
« Toi, toi, qu'est-ce que… ?! »
Lloyd bredouilla, reculant. J'avais eu l'info et le contact du courtier, donc elle ne servait plus à rien. Je l'enroulai de ma longue queue alors qu'elle tentait de fuir.
Elle allait crier, mais je lui bloquai la bouche avec un de mes bras de combat. Elle semblait perplexe, comme si quelque chose d'invisible l'avait saisie. Elle savait que la personne qu'elle voyait de ses yeux n'était pas Ras, mais l'effet des phéromones tenait toujours. Son toucher reconnaissait la contrainte comme plusieurs bras et une queue, tandis que sa vue continuait de me percevoir comme Ras. Elle a dû avoir l'impression d'être tenue par deux bras et le reste invisible, ce qui la confusait.
Lloyd me lança un regard suppliant. Son visage banal tout à l'heure était maintenant maculé de larmes et de morve.
Elle a pu faire pitié, mais ma décision ne changea pas. Je serrai plus fort ma queue, et sa taille se tordit. Ses yeux perdirent leur vitalité, et sa tête tomba.
« Un cadavre à gérer ici. »
Je dévorai Lloyd sur place. Le goût de Lloyd était d'une banalité absolue. Ni bon ni mauvais, juste une saveur médiocre. Pour être honnête, c'était légèrement mieux que le sandwich de la voisine chez qui Ras habitait.
« Maintenant, je peux me transformer en Lloyd. La suite… »
Je devrais contacter le courtier. Il me faut rentrer, checker la clé USB, et décider si je rencontre le courtier ou pas.
Après avoir léché jusqu'à la dernière goutte de sang par terre, je regagnai le passage secret.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ (Mangé et rentré)]
Je devrai en laisser pour Numéro 26 la prochaine fois.
Sanders, qui bossait dans l'équipe de Gestion du matériel à la Zone Portuaire, avait un boulot à côté. Son job, c'était de fournir des créatures inhabituelles pour satisfaire les goûts raffinés des hauts gradés de la MegaCorp. En gros, de la contrebande, un crime, mais Sanders ne considérait pas ça comme une faute.
« Avoir une capacité et ne pas l'utiliser, ce serait un péché », pensait-il, ancré fermement dans l'état d'esprit typique de quelqu'un de la MegaCorp. Dans cette optique, il choisit un poste où il pouvait exploiter sa position. Comme il avait des interactions fréquentes avec l'Équipe de surveillance de la contrebande animale grâce à son travail, Sanders proposa un arrangement mutuellement bénéfique à leur chef d'équipe, qui l'accepta sans hésiter.
L'arrangement consistait en ce que Sanders reçoive des infos sur les créatures confisquées par l'Équipe de surveillance de la contrebande animale. Il truquait ensuite les registres à l'entrepôt pour expédier ces créatures vers d'autres planètes. Cette collaboration corrompue entre les deux agences publiques dura plus d'un an. Finalement, Sanders devint un courtier avec assez d'influence pour avoir des connexions dans la police, si ce n'était pour le Conseil. À ce stade, il aurait pu gagner assez de crédits pour immigrer sur une autre planète s'il n'y avait pas ce putain de Conseil.
« Putain. Tout à cause de ce putain de Conseil, j'ai pas eu ma chance », grommela-t-il. Depuis hier, il restait 30 jours avant la réunion du Conseil. Grâce à ça, le niveau de sécurité dans toute la ville avait augmenté drastiquement, rendant extrêmement difficile le transport discret de créatures.
« Ces salauds. Après tout le fric que j'ai lâché, ils me laissent toujours pas passer », ragea Sanders. Bien que ce fût un ordre direct des autorités de la Zone Portuaire, les fonctionnaires n'avaient pas le choix que d'obtempérer. Mais Sanders ignorait ce fait.
« Hé, Sanders. Tu rentres pas encore ? » demanda un collègue.
« D'accord, salut. »
Après avoir confirmé que les autres employés partaient, Sanders sortit son portable personnel de son sac. Quand il entra le mot de passe, une liste de créatures destinées à la contrebanda apparut à l'écran.
« Tout est question de fric », pensa-t-il en voyant chaque article de la liste marqué « prévu ». À la base, son plan était de finir de charger ces créatures sur un navire qui partirait pour une autre planète ce matin. Cependant, avec la surveillance accrue, il n'avait eu aucune opportunité d'intervenir.
Avec la surveillance renforcée dans la Zone Portuaire, même les marchandises sortant de la Zone tombaient sous l'œil du réseau de sécurité, affectant des courtiers comme Sanders. Résultat, des créatures qui auraient dû être transportées plus tôt dormaient encore paisiblement dans les conteneurs de la Zone Portuaire. Malgré un seul jour écoulé, les pertes étaient vertigineuses, ce qui laissait Sanders maudire entre ses dents.
À cet instant, le communicateur de Sanders sonna. L'écran affichait la lettre « L ».
« Merde. J'ai pourtant dit que l'ambiance était pas terrible en ce moment. »
Le message de L était bref — une demande d'échange d'Extraterrien.
« Y a vraiment quelqu'un qui veut acheter ça ? »
Sanders haussa les sourcils, surpris. Les Extraterriens étaient des créatures extrêmement dangereuses, et ceux prêts à les échanger étaient excessivement rares.
Bien sûr, les faire passer en contrebande n'était pas inédit. Après tout, l'Extraterrien qui avait été stocké dans les installations cryogéniques de la Zone Portuaire avait à l'origine été saisi par l'Équipe de surveillance de la contrebande animale.
Cependant, depuis la saisie, personne ne s'était jamais approché de Sanders avec une demande d'échange d'Extraterrien.
Alors que Sanders réfléchissait à cette demande inhabituelle, un autre message arriva.
« Hmm. Un culte dans la Zone Administrative est intéressé par l'achat. »
D'habitude, Sanders gérait les échanges lui-même, mais cette fois, on dirait que le client a été trouvé de l'autre côté.
« Probablement arrangé par le chef de l'Équipe de surveillance de la contrebande animale », songea Sanders. Il avait trouvé le chef compétent, mais il semblait qu'il avait des connexions jusque dans la Zone Administrative. Sanders ne put s'empêcher d'être impressionné.
Si c'était un culte, Sanders comprenait leur désir d'Extraterrien. Les cultes avaient une propension à collectionner les créatures rares et les artefacts bizarres.
« Être dans la Zone Administrative, c'est de la chance. Pas besoin de le transporter hors planète. »
Si c'avait été une demande d'envoi vers une autre planète, il aurait peut-être refusé, mais le déplacer à l'intérieur des frontières de la Terre ne posait pas de problème majeur.
Sanders répondit vite à L, donnant le lieu de rendez-vous, l'heure et le montant en crédits requis. Le lieu, comme d'habitude, était à côté de la grue dans la cour à conteneurs de la Zone Portuaire, et l'heure restait la même, fixée à 22 heures.
Comme Sanders commençait à perdre l'intérêt, il reçut une autre réponse.
[…Et si on décalait le rendez-vous au petit matin ?]
Des rides se formèrent sur le front de Sanders. L'heure avait toujours été décidée par lui, et il n'y avait jamais eu de cas où l'autre partie demandait un changement. S'il loupait cette occasion, l'opération de contrebande tomberait à l'eau parce que les rôles étaient toujours clairs — Sanders était A, et l'autre partie B.
« Mais pourquoi ? » En période de surveillance intensifiée, la demande soudaine d'échange de l'autre côté, couplée à un changement d'heure, semblait hautement suspecte.
Après un moment de réflexion, Sanders appuya sur le bouton d'appel. Le téléphone émit une tonalité, suivie d'un bruit sourd et de la voix de l'autre personne.
« Hé, quoi de neuf ? »
« Tu as jamais demandé de changer l'heure avant. »
« Ah, ça… Faut que je fasse des heures sup… »
Sanders allait demander pourquoi ce besoin soudain d'heures sup quand il marqua soudain une pause. Ça lui rappela quelque chose qu'un collègue avait mentionné pas plus tard — quelqu'un avait foutu un bordel monstre en essayant de faire passer un Marcheur de Roche en contrebande.
« C'est à cause du Marcheur de Roche, par hasard ? »
[Oui, tout le monde pète un câble à cause de ça.]
« Arf, ils y mettent du cœur. Du coup, on reporte à un autre jour ? »
[Ils ont insisté pour l'avoir dès que possible.]
« D'accord, alors. Ils ont dit 1 heure du matin, c'est ça ? On se voit à ce moment-là. »
Ayant compris la situation complètement, Sanders raccrocha.
S'il voulait faire passer le Marcheur de Roche en catimini, il devait truquer à la fois les documents de stockage et les documents de transfert, alors il alluma son PC professionnel.
Cependant, pendant qu'il travaillait sur les falsifications, il eut soudain une drôle de pensée.
« Même s'ils sont cultistes, pourquoi voudraient-ils échanger en pleine nuit ? »
Une fois le doute installé, il a tendance à persister. Bien que leur demande ne paraisse pas inhabituelle, Sanders ne parvenait pas à chasser ce sentiment de malaise.
Au milieu de son conflit intérieur, il reprit son communicateur et composa un numéro.
« Hé, écoute. Je vais avoir besoin que tu viennes avec moi. Ouais. Ouais. Tu connais l'endroit ? Rejoins-moi avant 1 heure. »
La personne qu'il contactait était le chef de l'équipe de sécurité qu'il avait personnellement engagée.
Comme le travail de Sanders impliquait souvent des activités illégales, il se retrouvait fréquemment à rencontrer des individus dangereux. Dans ces cas, il réunissait son équipe de sécurité et allait à la rencontre.
« Je sais pas dans quel merdier je m'embarque, mais ils feront mieux de savoir où ils mettent les pieds. »
Le groupe de sécurité de Sanders était composé d'anciens militaires et policiers, tous exceptionnellement compétents au combat. De plus, grâce à des investissements généreux, chaque membre était équipé d'armures avancées et d'armes laser. Si certains clients avaient posé des menaces par le passé, leur montrer les armes humaines qu'il avait engagées les faisait généralement réfléchir à deux fois.
Surtout pour quelqu'un qui gère le merdier quotidien de la contrebande d'excréments d'animaux, tomber sur des gardes armés était un soulagement.
Tout était sous son contrôle. Sanders reprit son travail avec un sentiment d'assurance.