« Occupons-nous de ça avant de sortir. »
Pendant que Numéro 26 festoyait avec le cerveau de l'homme, il y avait des choses à régler. Je coupai les chevilles de l'homme et les mis au réfrigérateur.
« Une fois le rôle de Ras terminé, j'endosserai l'apparence de cette personne. »
L'organe de mimétisme est une caractéristique qui me permet de consommer de la chair, d'analyser des gènes et de copier. Je n'ai pas besoin de manger toute la viande, comme pour activer l'effet de prédation.
« Inutile de tout stocker, je ne garderai qu'un morceau. »
Le mettre au réfrigérateur pourrait ralentir un peu la décomposition. Même ainsi, il serait irréaliste d'espérer plus de deux jours.
Après m'être débarrassé du corps, je sortis le dispositif de communication.
Je réfléchis à qui appeler. En parcourant mes contacts, les relations humaines de Ras étaient extrêmement limitées. Hormis le chef d'équipe, il ne semblait y avoir personne susceptible de connaître un courtier.
« Le chef d'équipe serait un fardeau. »
Tout comme sur le vaisseau de recherche, diriger un bureau gouvernemental dans une cité spatiale classerait au minimum dans la catégorie des capitalistes de niveau moyen. Même en étant conservateur, il serait un capitaliste de niveau moyen, et s'il appartenait à un stratum supérieur, il pourrait être un capitaliste de troisième rang — un personnage totalement différent de quelqu'un comme Ras, aisément remplaçable.
« Si cette personne disparaît, ils le sauront tout de suite. »
La situation actuelle diffère de quand j'ai tué Keisaragi Yujin. Elle est une Noble de la Capitale de haut rang, bien au-dessus des gens du vaisseau de recherche. La MegaCorp est une société compétitive, mais aussi une organisation pyramidale rigide où la mobilité sociale est stagnante — une organisation contradictoire.
Plus on monte dans la hiérarchie des Capitales, plus ils ont tendance à être impitoyables pour empêcher ceux d'en bas de monter. La Noble de la Capitale, placée au sommet de la pyramide de la MegaCorp, est encore plus extrême à cet égard.
Par conséquent, tous craignaient les représailles de la Noble de la Capitale, et ils ne pouvaient que réagir passivement à sa mort soudaine. Leur réponse timide finit par leur apporter un grand malheur.
« C'est ironique. La mort de la personne au poste le plus élevé est dissimulée, tandis que celle du subalterne est révélée. »
De plus, l'Équipe de Surveillance de la Contrebande Animale semblait fort occupée. Au milieu de cela, si le responsable disparaissait, cela créerait le chaos. Je devais choisir quelqu'un d'autre.
« Celui-ci ne convient pas, celui-là non plus… Hein ? »
En vérifiant les messages sur le dispositif de communication, un contact apparaissait particulièrement souvent. Les messages étaient simples, demandant juste s'ils allaient au bureau après le travail aujourd'hui, mais ce contact avait échangé le plus de messages avec Ras.
« Bon, celui-là fera l'affaire. »
Cette personne s'appelle Lloyd. C'était un ami qui partageait un passe-temps secret avec Ras. Quand on mentionnait le bureau du Centre de Commerce Spécial, il était connu même dans les communautés en ligne. C'était un lieu qui illustrait de façon saisissante une vision du monde dystopique et sombre, et il était souvent mentionné dans les actualités en raison de son éthique controversée.
Bref, les gens qui apprécient ce genre de divertissement moralement discutable pourraient connaître le courtier.
« Lloyd et Ras semblent 꽤 proches… », pensai-je en utilisant mes petits bras pour envoyer un message à Lloyd.
[Salut, on se voit un de ces quatre ?]
[Tu as quitté ton boulot ? T'es fou, tu y vas à fond. Qu'est-ce qui t'est arrivé ?]
[J'en ai marre de la charge de travail sans fin. Je cherche du travail ailleurs.]
[Le travail ici, c'est un peu de la merde. Tu vas où ?]
[Je n'ai appris que ça, alors quoi d'autre ? Je vais trouver quelque chose de similaire.]
[Ouais, genre la contrebande.]
On aurait dit que j'avais lancé le sujet abruptement, mais il n'y avait pas d'autre moyen. Je ne savais pas comment Ras exprimait habituellement ses intentions, et plus la conversation s'allongeait, plus il y avait de place pour les malentendus.
« Mieux vaut faire court et aller à l'essentiel. »
Dès que j'envoyai le message, il n'y eut pas de réponse immédiate de l'autre côté. Après quelques minutes, le dispositif de communication bipa à nouveau.
[Tu avais dit que tu ne ferais rien de dangereux, non ?]
Il semblait que Lloyd avait déjà parlé de contrebande à Ras une fois, et que Ras avait probablement refusé à ce moment-là.
[J'y ai repensé, et il n'y a vraiment pas d'autre moyen de gagner de l'argent.]
[T'es incorrigible. Maintenant tu veux faire ce que tout le monde fait ?]
[Bah, faut bien que j'essaie maintenant.]
[D'accord. Je t'enverrai les infos par mail.]
[Pourquoi ne pas se voir aujourd'hui et en parler ?]
[Ouais, y a un bar que je connais dans le Quartier du Port.]
[T'es pas du genre, toi ? C'est toi qui payes ?]
[Je viens de prendre ma retraite, je peux bien offrir un verre à mes collègues, non ?]
[Tu as pris ta retraite et t'as poussé des couilles, hein ? D'accord. Tu veux te voir à quelle heure ?]
Honnêtement, j'ai été un peu impulsif, mais Lloyd ne semblait avoir aucun soupçon, alors ça s'est bien passé.
« Les choses se passent bien. »
Je lui envoyai un message avec le lieu et l'heure. L'endroit était une ruelle près de la frontière du Quartier du Port, le plus proche possible du trou d'homme relié au passage secret souterrain.
Nous décidâmes de nous rencontrer en soirée. Dans cette ville, qu'il soit jour ou nuit, il y a toujours des gens autour, mais la présence ou l'absence de lumières vives change tout. Pour bouger discrètement dans l'obscurité et rester discret, il était naturel de se rencontrer la nuit.
« Je les chopperai après qu'ils aient fini le travail. »
J'envoyai le message, et une réponse arriva vite. Comme il avait pris sa retraite, il mentionna qu'il risquait de s'ennuyer s'il allait au bureau seul.
« Pas besoin de s'ennuyer. »
Après tout, il finirait probablement sur le même chemin que Ras.
« C'est confirmé. »
Il restait encore beaucoup de temps avant le soir. Récupérer de l'essence génétique dans cet appartement était risqué, alors je devais y passer du temps.
En regardant Numéro 26, on aurait dit qu'il avait mangé jusqu'à en éclater. Il dandinait vers le lit moelleux et s'endormit.
« Il est encore jeune, il doit beaucoup dormir. »
Après l'avoir couvert d'une couverture, je rouvris mon portable. Avant de rencontrer Lloyd, je devais passer en revue la liste et rassembler des informations.
En examinant la liste attentivement, je cochai plusieurs spécimens saisis du même type d'organisme.
« Comme l'effet de prédation s'active par probabilité, avoir plus d'exemplaires de la même espèce est mieux. »
En cochant, il y avait vraiment toutes sortes d'organismes. C'étaient toutes des créatures que j'avais vues au moins une fois dans le jeu, mais certaines me faisaient douter qu'ils essaient vraiment de les faire passer en contrebande.
« Il y a même un Marcheur de Roche. Comment ont-ils réussi à en capturer un ? Et… Oh ? »
Tandis que j'admirais les compétences des contrebandiers en regardant la liste, je remarquai un nom inhabituel.
« Ils ont capturé un Extraterrien ? »
Précipitamment, je vérifiai l'entrée à côté du nom, et la section transport était laissée en blanc. Cela voulait dire que l'Extraterrien était encore ici.
« Il y en a 20. »
Ce serait génial s'il y avait une reine parmi eux, mais comme ce n'était pas précisé, il semblait n'y avoir que des ouvrières. Même ainsi, c'était une récolte significative pour moi.
« Les gènes d'Extraterrien peuvent être utiles. »
Les Extraterriens, comme leur nom l'indique, sont des espèces extraterrestres venues d'au-delà des étoiles. Ils rassemblent des gènes pour s'améliorer et présentent de nombreuses similarités avec les Amorphes, comme le renforcement génétique et l'antagonisme entre espèces différentes.
Les différences clés sont que, contrairement aux Amorphes, les joueurs les contrôlent en unités de colonie plutôt qu'en entités individuelles, et qu'entre Extraterriens de la même espèce, la coopération et la communication sont possibles.
En termes simples, si les Amorphes s'inspirent de X-Files, les Extraterriens s'inspirent des Zergs du jeu classique. J'avais joué Extraterrien pendant un bon moment, vu ma fascination pour les créatures extraterrestres.
« En substance, ce sont une version améliorée des Amorphes. »
Quand un joueur choisit Extraterrien, son objectif principal est de devenir la reine de la colonie de cette espèce et de la faire grandir. L'absorption de gènes d'autres créatures se répercute sur la descendance produite par la reine.
Les Extraterriens fonctionnaient avec un mécanisme monarchique typique où les ouvrières devenaient plus fortes, rassemblaient des gènes plus puissants, et faisaient grandir la colonie. Comparés aux Amorphes, une autre espèce monarchique à la hiérarchie brutale, les Extraterriens étaient considérés comme une espèce difficile et à haut potentiel au sein de la communauté.
Ce qui les distinguait était la capacité pour les joueurs de développer des formes de colonies entièrement différentes selon leurs choix. En termes de performance, ils devenaient rapidement puissants après avoir survécu à la difficulté initiale élevée, ce qui les rendait populaires chez les joueurs qui valorisaient la performance plutôt que le concept.
« Pourtant, je préfère les Amorphes. »
Si on jouait Amorphe, c'était une bonne idée d'acquérir des gènes d'Extraterrien chaque fois que l'occasion se présentait. Car ils avaient beaucoup de traits utiles, et certains étaient même liés à l'acquisition de nouveaux types.
« Commencez par ces gars-là. »
Bien qu'il n'y en ait que 20, puisque je les dévorerais en spécimens vivants plutôt qu'en échantillons, je pouvais m'attendre à ce que l'effet de prédation joue en ma faveur.
En outre, je cochai un ou deux autres proies utiles. Malheureusement, en raison de la nature de la contrebande, il n'y avait pas beaucoup de cas où plus de 10 de la même espèce étaient apportés.
« Je n'aurai peut-être pas beaucoup de traits même si je les dévorais tous. »
Cet aspect dépendait probablement de la chance.
Au fur et à mesure que je sélectionnais les choses à consommer, la pièce s'enveloppait progressivement d'obscurité.
L'heure de chasser la proie approchait. Je réveillai Numéro 26 et ensemble nous quittâmes l'appartement.
Une sombre obscurité était descendue sur toute la ville. Les réverbères éclairaient brillamment le quartier résidentiel sombre.
« La dernière fois, il y avait des gens autour, alors j'ai dû casser les réverbères, mais… »
Tard dans la nuit, il y avait des patrouilles de policiers autour du quartier résidentiel. Avant, j'avais dû casser les réverbères pour éviter leur regard, mais si je continuais comme ça, ça finirait par éveiller les soupçons. Aujourd'hui, je devrais essayer de les éviter plutôt que de détruire les réverbères.
Je me déplaçai entre les immeubles d'habitation rapprochés, en sautant par les toits et les murs extérieurs. Bien que les espaces entre les appartements soient importants, grâce au trait d'agilité améliorée, sauter de longues distances n'était pas un problème majeur. À l'atterrissage, je déployai les ailes sur mon dos pour faire le moins de bruit possible.
« Heureusement qu'il y a moins de gens parce que c'est l'heure de travail. »
En avançant vite, j'approchai bientôt du regard d'égout. Il était juste devant moi, mais je ne me précipitai pas. Je me cachai plutôt.
｢Pourquoi tu agis comme ça, petit ?｣
Il y avait un androïde qui patrouillait autour du trou d'homme.
Contrairement à l'androïde que j'avais vu sur le navire pirate la dernière fois, celui-ci avait trois bras. En plus de deux bras ressemblant à ceux d'un humain, il y avait un bras droit supplémentaire orienté combat, équipé d'un fusil Gauss près de sa taille.
« C'est bizarre. Un androïde qui utilise un fusil Gauss ? »
Le fusil Gauss est une arme de haute puissance qui se situe en dessous des armes à plasma en termes de puissance de feu, ce qui le rend hautement efficace contre les ennemis lourdement blindés. Pour mettre les choses en perspective, c'est comme une version moins chère mais moins destructrice d'une arme à plasma.
Cependant, tout comme les armes à plasma, les fusils Gauss sont un équipement coûteux pour des soldats ou des androïdes ordinaires. Le coût d'un seul fusil est supérieur à celui d'une armure motorisée de bas niveau, et, surtout, les munitions sont exceptionnellement chères.
« Il utilise des munitions en tungstène, donc c'est forcé que ce soit cher. »
Quoi qu'il en soit, le niveau d'armement que je connaissais pour les androïdes n'était en rien aussi élevé que ça. Même si cette ville est riche, elle n'est pas assez aisée pour équiper un seul androïde d'un fusil Gauss qui consomme des munitions en tungstène à haut coût comme de l'eau, à moins d'une situation extraordinairement spéciale.
« Y a-t-il un événement ou un festival quelconque ? »
Le Centre de Commerce Spécial T&C était un lieu où se tenaient divers événements du jeu. Étant donné que c'était une ville fréquentée par les touristes, ce ne serait pas inhabituel qu'un festival inconnu y ait lieu.
Si un festival avait lieu, cela signifierait naturellement un niveau d'alerte et de sécurité plus élevé, avec un afflux important de visiteurs. La raison pour laquelle les androïdes étaient lourdement armés pourrait être liée au festival.
« Je suppose que je dois me considérer chanceux et malchanceux à la fois. »
Je suis entré sans problème, mais de tous les moments, ça tombait pile quand un festival était prévu.
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, l'androïde lourdement armed qui rôdait autour du trou d'homme disparut quelque part. Après avoir attendu un moment et confirmé que personne d'autre n'approchait, je m'approchai du trou d'homme.
Je soulevai l'incroyablement lourde plaque de métal sans effort grâce à ma force humaine et fis entrer Numéro 26 en premier. Après un dernier coup d'œil autour, j'entrai dans le trou d'homme à mon tour.
Au moment où je touchai le couvercle du trou d'homme, une obscurité noire comme un trou noir, sans une once de lumière, nous enveloppa.
｢Bébé, on va où ?｣
[ZZ ZZZZZZ ZZZZ (On y va par où on est venus)]
Le petit MEÇ et moi n'avions aucun mal à voir dans le noir. Il percevait les courants d'air, les vibrations et ce genre de choses avec tout son corps, et j'avais un système auxiliaire.
Je pouvais voir. Un petit tunnel, d'environ 5 mètres de haut, s'étendait jusqu'à l'autre côté du sol.
À l'intérieur du tunnel, il y avait des déchets jetés par d'anciens ouvriers, des mégots de cigarette lancés par quelqu'un depuis le-dessus du couvercle, et d'autres éparpillés sur le sol.
Des parois du tunnel, de la poussière tombait périodiquement à cause des vibrations causées par le passage des trains de métro.
J'avançai vers notre destination avec Numéro 26.
« Posons des spores en chemin. »
À l'origine, je prévoyais de poser des spores après avoir établi un nid, mais les choses étaient différentes quand il y avait un festival en ville. Mettre en place une surveillance à l'avance rendrait plus facile la gestion des situations imprévues.
Quand j'activai l'organe de contamination sur le bras droit inférieur de mon bras de combat, un mucus brun visqueux mélangé à des spores s'écoula. Les spores que j'avais libérées se répandirent lentement dans le tunnel, comme pour me rassurer qu'elles ne s'inquiétaient pas de quitter mon corps.
Puisque l'organe de contamination avait aussi l'effet d'amélioration, dans environ deux jours, les spores pousseraient aussi efficacement que si j'avais construit le nid moi-même.
« Ça devrait suffire pour la surveillance. »
Au moment où la plupart des spores furent posées sur le chemin reliant les zones résidentielle et portuaire, j'arrivai à destination. J'ouvris prudemment le couvercle du trou d'homme et vérifiai l'extérieur.
« Personne ici non plus. »
Cette zone était la frontière entre les zones, et il semblait que les gens ne la fréquentaient pas. Si on voulait aller dans une autre zone, on prenait le métro plutôt que de marcher.
[ZZ ZZZZ (Attends ici)]
｢Pourquoi ? Je veux venir avec toi.｣
[ZZ ZZZZZZ ZZZ ZZ (Ils auront peur de toi)]
Je me rappelai que Ras avait eu peur de Numéro 26, et il s'accroupit tristement. C'était une triste vérité que les gens aient peur de Numéro 26.
Je cachai Numéro 26 sous le trou d'homme et allai au lieu de rendez-vous. Ils n'étaient pas encore arrivés. J'activai l'organe de mimétisme et m'accroupis dans une ruelle sombre.
Une dizaine de minutes s'étaient écoulées depuis que j'avais commencé à attendre. Quelqu'un marchait vers moi de loin.