Entrer dans LV-06 fut surprenamment facile.
C'était grâce aux gremlins métalliques qui avaient attiré toute l'attention. Sans eux, cela aurait pris bien plus de temps.
[ZZZ ZZ (Qu'en est-il d'eux ?)]
Numéro 26 répondit à ma question, ses tentacules d'argent dressés comme des antennes.
[Ils ont dit qu'ils reviendraient si j'appelais ! J'ai bien fait, pas vrai ?]
[ZZZ (Tu as bien fait.)]
Il pouvait communiquer avec les gremlins métalliques même lorsqu'ils étaient hors du système stellaire, en utilisant ces mêmes tentacules. C'est pourquoi je lui avais demandé une faveur dès mon entrée dans l'atmosphère de la planète : il fit retirer les gremlins.
« Ils auraient pu gagner même s'ils étaient restés pour se battre… »
Mais cela nous aurait coûté en effectifs.
Je compte leur demander à nouveau de l'aide quand la vraie bataille contre les rankeurs commencera. Ce serait du gâchis de les épuiser maintenant.
Quoi qu'il en soit, les gremlins se sont repliés en sécurité. Jusqu'à ce que je les rappelle, les nouveaux amis de Numéro 26 dérivent à travers d'autres systèmes stellaires.
Je les laissai faire et portai mon attention sur ce qui se passait hors du vaisseau.
« Ça faisait un moment que je n'étais pas venu dans une colonie de la MegaCorp. »
Le vaisseau que j'avais infesté avait atterri dans un parc tranquille. L'entouraient des rangées de bâtiments denses, des structures urbaines comme on en voit dans une vraie ville du monde réel.
Et pourtant, à peine une trace de vie.
Trop peu d'humains pour une ville de cette taille.
Mais j'avais une assez bonne idée de la raison.
« Je suppose qu'ils ne tournent pas encore. »
Dans *Space Survival*, la MegaCorp était en fait une faction assez populaire.
Les humains étaient l'espèce principale, et sa société et sa culture ressemblaient à la civilisation moderne. C'était facile pour les nouveaux joueurs de s'y identifier.
Mais demandez à n'importe quel joueur chevronné quelle est la faction la plus maléfique du jeu, et la plupart pointeront la MegaCorp sans hésiter.
Cette réputation tenaitmostly à une chose : les « Employés ».
Selon le lore, les Employés ne sont pas considérés comme des humains à part entière. On les traite plus comme du bétail intelligent ou des machines vivantes. Comme les androïdes coûtent plus cher, les Employés étaient l'alternative bon marché, essentiellement des outils jetables.
Et on les traitait encore plus mal que des esclaves.
Ironie du sort, alors que les empires cultistes qui utilisent aussi des esclaves étaient classés comme factions « bonnes », la MegaCorp était honnie. C'est pour ça.
Pour échapper au statut d'Employé, il fallait rembourser sa dette, appelée formellement « remboursement par résolution ».
L'échec signifiait que la dette passait à vos enfants.
Les résidents des colonies étaient généralement ceux qui avaient échoué à ce remboursement… ou leurs descendants. Cela variait selon les colonies, mais pour la plupart, les colons vivaient pire que des esclaves ou du bétail.
« Pas étonnant que la MegaCorp soit considérée comme infâme pour sa cruauté. »
Bien sûr, il y a des joueurs qui aiment justement la MegaCorp pour cette raison. Le cadre dystopique où les droits humains sont quasi inexistants est un classique de la SF.
« Mais ce genre d'admiration n'a de sens que dans un jeu. »
LV-06, l'endroit où j'étais venu, était une colonie créée uniquement pour le divertissement. Chaque aspect de la planète était dédié à produire du contenu pour ses propriétaires corporatifs. Les parcs, les bâtiments, même les gens : tout faisait partie du décor, des outils pour faire des shows.
« On dirait que cette zone est pour des dramas d'époque ou quelque chose comme ça. »
L'ambiance du parc et le style des bâtiments me semblaient étrangement familiers. Probablement modélisés sur la civilisation terrienne d'avant la MegaCorp.
Les citoyens de la MegaCorp aimaient leur divertissement intense et viscéral. Si quelqu'un ne saignait pas ou ne mourait pas vraiment à l'écran, ils n'étaient pas satisfaits. C'est pourquoi le contenu produit par la MegaCorp était souvent d'un extrême absolu.
« Cet endroit ne fait probablement pas exception. »
Une fois le tournage commencé, l'air sentira le sang.
[Gros] [Moi] [Dehors] [Veux aller]
[Moi aussi je veux aller dehors.]
Tandis que j'observais les alentours via ma connexion avec le vaisseau, perdu dans mes pensées, Numéro 26 et Adhaï me parlèrent tous les deux.
« Je suppose qu'ils s'ennuient à rester immobiles. »
Après notre atterrissage, Sechan, Mère du Ciel et MPS-05 étaient sortis. Ils cherchaient à entrer en contact avec les relations de Sechan. Il y a quelque part dans cette forêt de bâtiments un hub de communication, ils devraient revenir bientôt.
« En attendant, peut-être devrais-je leur en dire un peu sur cet endroit. »
Peut-être que ça intéresserait Numéro 26. Dernièrement, il manifeste une fascination curieuse pour le langage et la culture humains. Je l'ai vu plusieurs fois, utilisant un terminal à puissance psychique pour regarder des médias humains et étudier de son propre chef.
« Bien que pour lui, regarder relevait probablement plus de l'absorption par la peau. »
En contraste, Adhaï montrait tout aussi peu d'intérêt pour les cultures des espèces intelligentes que Numéro 26.
Pour être précis, ce n'était pas qu'elle soit complètement indifférente : son intérêt se limitait simplement à un domaine très étroit.
« Elle ne s'intéresse qu'aux domaines qui l'aident à chasser. »
Comme les faiblesses et forces humaines, leurs armes et systèmes de défense. Très Gallagon de sa part.
En vérité, Numéro 26 est l'exception ici : malgré son statut de créature Apex, il s'intéresse à la culture humaine.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Il faut encore attendre)]
« La communication vient de se terminer. Retour estimé : 32 minutes. »
[ZZZZ Z ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (En attendant, je vais vous parler de cette ville)]
[Je sais c'est quoi une ville ! Un nid où les gens vivent !]
[Nains] [Nids] [Informations ?]
Numéro 26 s'intéressa immédiatement. Adhaï, elle, avait l'air de n'écouter que par ennui.
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (C'est un endroit où on fait des films)]
[Film ?] [Ça veut dire quoi ?]
« Un film est un type de vidéo qui apparaît sur le terminal que le Contrôleur Principal utilise pour étudier. »
[Étudier] [Bof] [Pas drôle]
Comme prévu, la réaction d'Adhaï n'était pas positive.
À l'entente du mot « étudier », son intérêt retomba, et elle s'enroula sur elle-même pour faire sa toilette, lissant les écailles de ses ailes.
[Wow ! Alors on peut avoir des films ici ?]
« Si le Contrôleur Principal veut les utiliser, il faudra modifier certaines choses, mais oui, c'est possible. »
[ZZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (Si je trouve quelque chose de bien, je te le montrerai)]
Entendant cela de ma part et de PS-111, le corps de Numéro 26 scintilla, sa façon de manifester sa joie. En voyant cela, Isabel parut intriguée et prit la parole.
« Numéro 26, tu as vraiment l'air intelligent. »
[Ouais ! Je le suis ! Je suis intelligent !]
Tout comme moi auparavant, Isabel semblait impressionnée par l'intelligence de Numéro 26.
« Rien d'anormal visible chez lui. Est-ce lié à ce qu'il mange ? »
Elle pencha la tête après avoir vérifié avec l'« Œil Qui Voit Tout », mais ne trouva rien.
J'avais moi-même examiné Numéro 26 avec mon trait « Perspicacité », et comme maintenant, je n'avais rien trouvé.
« C'est probablement inné. »
En y repensant, il y a eu quelques cas similaires auparavant, comme le Gallagon Noir qui voyait l'avenir, ou le Marcheur de Roche qui avait atteint une taille écrasante.
L'intelligence exceptionnelle de Numéro 26 pourrait n'être qu'une autre forme de mutation, comme celles-là.
« Adhaï est aussi un cas unique. »
J'ai dévoré d'innombrables Gallagons dans le jeu, mais jamais rencontré un comme elle, combinant les traits du Gallagon Blanc et du Gallagon Rouge.
Sentant mon regard, Adhaï leva les yeux tout en continuant sa toilette.
[Gros] [Moi] [Fini toilette écailles] [Comment je suis ?]
[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZZ (Tu es belle comme toujours)]
Elle balança doucement le bout de sa queue, allongée sur le flanc. Elle semblait satisfaite du compliment.
Pendant que chacun passait le temps à sa manière, 30 minutes filèrent.
Sechan, Mère du Ciel et MPS-05 revinrent au vaisseau après avoir terminé leurs communications.
« Nous avons arrangé une rencontre. Ce soir à 23 heures, nous boirons un coup ensemble. »
J'avais dit à Sechan d'arranger la rencontre pour un moment commode. Je ne m'attendais pas à « ce soir ».
Mais ce ne fut pas lui qui répondit à ma question, ce fut Mère du Ciel.
[Il a été promu du jour au lendemain au poste de Secrétaire en chef de l'Administrateur Général et dit qu'il est submergé.]
« Secrétaire ? Je croyais qu'il appartenait à l'Équipe de Conception Génétique ? »
[Il y a une dizaine de jours, avant notre arrivée, toute la direction a été remplacée.]
À ses mots, je jetai un coup d'œil vers Sechan.
« Pourquoi je n'en entends parler que maintenant ? »
« B-Ben, quand je traite avec le Client S, je ne contacte pas les autres clients. I-Ils ont insisté pour éviter d'éventuelles fuites ou complications. »
« Donc tu dis que c'est pour ça que tu ne me l'as pas dit ? »
Le parasite dans la tête de Sechan réagit à ma volonté, s'activant.
Alors que l'agonie lui tordait le cerveau, Sechan écuma de la bouche et convulsa.
Je le regardai se débattre un instant, puis ordonnai au parasite de cesser.
Perdu le contrôle de son corps, Sechan s'effondra à genoux comme une marionnette brisée.
« P-Pitié ! Je ne referai plus la même erreur… ! »
« Comment s'appelle le nouvel Administrateur Général ? Toujours quelqu'un de la famille Zhao ? »
« O-Oui ! C'est Li Zhao de la Noble de la Capitale ! »
Ce nom… Je l'avais déjà entendu quelque part.
« C'est un nom commun, mais… »
Il me semblait important. Le nom déclencha quelque chose dans ma mémoire.
Avant que je puisse m'en souvenir, PS-111 intervint.
« Des données indiquent que le nouvel Administrateur Général de LV-06, Li Zhao, a auparavant travaillé à l'installation de recherche d'armes de Mercure. Cela peut-il être vérifié ? »
« J-Je ne peux pas en être certain. Mais j'ai entendu dire qu'il a travaillé sur des projets conjoints avec la famille Garmelda à l'époque. »
PS-111 tomba silencieux en entendant cela.
Son visage métallique resta impassible comme toujours, mais je pouvais sentir une émotion subtile sous la surface.
Alors que sa jumelle montrait des signes de trouble, Isabel s'approcha.
« Amorphe. Je t'ai déjà parlé du nom Li Zhao. Te souviens-tu ? »
Au moment où elle prononça ces mots, une étincelle jaillit dans mon esprit.
Quand j'ai rencontré PS-111 pour la première fois sur cette planète de glace, il m'avait parlé de ses créateurs.
Chloe Garmelda, cheffe de la famille Garmelda.
« Li Zhao, chercheur senior de la famille Zhao. »
[Attends. Tu dis que l'Administrateur Général ici est celui qui a créé PS-111 ?]
Tout comme l'avait dit Mère du Ciel — celui qui avait participé au développement du modèle prototype « Hurleur Mutant » de PS-111 était désormais le maître de cette planète.
« Oui. Ceux qui ont trafiqué mes gènes étaient Chloe Garmelda et le Chercheur Senior Li Zhao. »
« Et en plus, c'est aussi un haut gradé de la StarUnion. »
PS-111 acquiesça à mes mots.
« Li Zhao est-il ici maintenant ? »
« Q-Quoi ? Oh, non. Selon le Secrétaire en chef, il a quitté la colonie deux jours après sa prise de fonction. »
« J-Je ne suis pas sûr… m-mais ! Si vous l'ordonnez, je découvrirai quoi qu'il arrive ! »
J'arrêtai de prêter attention au Sechan tremblant et commençai à réfléchir.
« Il y a de fortes chances que Li Zhao soit un Joueur. »
PS-111 avait été créé à partir de l'ADN de Penelope, une rankeuse Coldblood de premier plan.
Ceux qui avaient travaillé sur le Hurleur Mutant étaient probablement tous des Rankeurs eux-mêmes.
« Je suis venu ici en supposant qu'il n'y avait pas de Joueurs sur LV-06. »
Bien sûr, j'avais été prudent tout le long du chemin, mais si l'ennemi est un Joueur, ça change tout.
Ils pourraient même déduire mon invasion… ou ma relation avec les Gremlins métalliques.
« Bon, au moins il n'est pas là pour l'instant. C'est une bonne chose. »
L'ignore encore que je suis arrivé.
Dans cette situation, il n'y a qu'une chose que je puisse faire.
« Où retrouvons-nous le Secrétaire en chef ? »
Retour à la mission originale pour laquelle je suis venu ici.